秋雨绵绵，天津英租界维多利亚道上的梧桐叶被打得七零八落。
道旁一栋白色外墙的三层洋楼里，温暖如春。
这里是林承志为艾丽丝购置的临时公馆，今天下午，将举行一场特殊的沙龙。
艾丽丝站在二楼的穿衣镜前，侍女玛莎正为她整理裙摆。
这是一身墨绿色天鹅绒长裙，高领，窄袖，腰线收得很紧，下摆如喇叭般散开。
巴黎最新款式，三天前才由法国商船运抵天津。
爱丽丝将金发盘成精致的发髻，只留几缕卷曲的发丝垂在颈侧，颈上戴着一串珍珠项链。
“夫人，您今天真美。”玛莎是艾丽丝的贴身侍女。
“客人都到了吗？”爱丽丝问。
“到了一部分。英国领事夫人、法国领事夫人、美国《纽约先驱报》记者史密斯先生，还有几位中国官员的夫人。”
玛莎看了看表，“德国领事夫人说会晚点到，她先生正在参加一个紧急会议。”
紧急会议……艾丽丝心中一紧。
这几天，天津租界的外交圈暗流涌动，关于北疆战事的消息真真假假，各种传言满天飞。
爱丽丝戴上白丝手套：“我们下去吧。”
一楼的客厅里，壁炉烧得正旺。
长桌上铺着绣花桌布，摆着三层银质点心架，上面是司康饼、水果塔、三明治。
茶具是英国韦奇伍德的骨瓷，咖啡壶是法国利摩日的珐琅彩。
七八位夫人散坐在沙发和扶手椅上，低声交谈着。
“艾丽丝夫人来了。”英国领事夫人索菲亚首先起身。
她五十多岁，身材高大，穿着深紫色绸缎裙装，胸前别着一枚维多利亚女王头像胸针。
其他夫人也纷纷起身。
艾丽丝优雅地行了一个西式屈膝礼：“欢迎各位。抱歉让诸位久等。”
寒暄过后，茶会正式开始。
起初的话题很安全：巴黎的时装，伦敦的戏剧，纽约的摩天大楼。
很快，法国领事夫人玛德琳，一个四十岁左右、眼神锐利的女人，把话题引向了敏感方向。
“艾丽丝夫人，我听说肃毅侯的军队就要北上了？”
玛德琳用小银勺搅动着咖啡，状似随意。
“不知道侯爷对当前的战局怎么看？俄国人可是有十万大军呢。”
所有人的目光都集中在艾丽丝身上。
她端起茶杯，轻轻吹了吹：“军事上的事，我不太懂。
但我相信我的丈夫，他在日本证明了自己的能力。”
“日本和俄国可不一样。”美国记者史密斯插话。
他是个四十多岁的红发男人，穿着皱巴巴的西装，笔记本和铅笔就放在手边。
“日本是个岛国，资源有限。
俄国却是个横跨欧亚的庞然大物，有近乎无限的兵源和战略纵深。
林将军的新军虽然装备精良，但只有一万多人，这仗……不好打。”
沙龙厅里的气氛明显冷了下来。
艾丽丝放下茶杯，微笑着看向史密斯：“史密斯先生，您去过北疆吗？”
“呃……没有。”
“那您可能不了解那里的地理和气候。”艾丽丝从容地说道。
“东北的冬天来得早，十月底就会下雪，气温可以降到零下三十度。
俄国军队从欧洲调来，我们有完整的冬季作战计划。
这涉及到军事机密，请原谅我不能多说。”
索菲亚夫人打圆场：“战争的事让男人们去操心吧。
我们女人，还是谈谈如何帮助那些可怜的难民。
艾丽丝夫人，听说您在北京的姐妹，静宜格格，正在筹办赈济？”
“是的。”艾丽丝点头。
“静宜夫人在北京设了粥棚，每天救济上百难民。
我通过教会，向逃难来的家庭发放食物和衣物。”
爱丽丝看向众人，“如果各位夫人愿意帮忙，我可以代为联系。”
这话引来了积极响应，几位夫人都表示愿意捐钱捐物。
沙龙进行到一半时，德国领事夫人汉娜匆匆赶到。
她是个三十多岁的金发女人，脸色苍白，眼中带着惊惶。
“抱歉我来晚了。”汉娜脱下手套时，手在发抖。
“我先生……他刚接到柏林的电报。俄国人……俄国人在海兰泡又制造了一场屠杀。”
“什么？”所有人都站了起来。
汉娜从手袋里取出一份电报抄件，是德文写的。
她颤抖着翻译：“九月十二日，俄军攻占海兰泡。
入城后，指挥官下令‘清除所有潜在抵抗者’。
士兵挨家挨户搜查，凡是家中有刀具、猎枪的男性，一律就地枪决。
妇女和儿童被驱赶到江边，强迫他们看着亲人被处决……
据逃出的传教士估计，死者超过三千人。”
海兰泡……那是黑龙江边的重要城镇，距离瑷珲只有一百多里。
又有三千人……三千条生命，就这么没了。
“上帝啊……”索菲亚夫人在胸前画十字。
玛德琳夫人脸色铁青：“这简直是野蛮人行径！欧洲的报纸会报道的，俄国人必须受到谴责！”
史密斯快速记录着，抬头问：“汉娜夫人，消息可靠吗？”
“可靠。”汉娜声音哽咽。
“是我先生亲口说的。柏林外交部已经召见俄国大使抗议了，但……恐怕没什么用。”
艾丽丝强迫自己冷静下来。
她走到汉娜身边，轻轻握住她的手：“谢谢你带来这个消息。
虽然很残酷，但我们必须知道真相。”
她转向众人，“各位夫人，现在不是喝茶聊天的时候了。
如果你们真想帮助，请把今天听到的告诉你们的丈夫、你们国家的外交官、你们认识的记者。
要让全世界知道，俄国人在中国土地上做了什么。”
“然后呢？”玛德琳问道。
“知道了又能怎样？
欧洲各国会为了中国向俄国开战吗？
不会的。
他们只会发几份抗议照会，然后继续和俄国做生意。”
“至少，我们可以让良心不安。”爱丽丝说道。
“可以让那些屠杀者知道，他们的暴行不会被遗忘。
可以让那些正在受苦的中国人知道，他们不是孤军奋战。”
沙龙在沉重的气氛中提前结束。
夫人们陆续离开，每个人脸上都带着忧色。
史密斯是最后一个走的，他在门口对艾丽丝说：“夫人，我会把今天听到的如实报道。
但您要有心理准备，《纽约先驱报》登出来，美国国会也不会为此做任何事。”
“我明白。”艾丽丝点头，“但还是谢谢你。”
送走所有人，艾丽丝疲惫地靠在门框上。
玛莎走过来：“夫人，您还好吗？”
“我没事。”艾丽丝直起身，“玛莎，准备马车。我要去机器局找承志。”
“现在？外面在下雨，而且侯爷可能在忙……”
“正因为他在忙，我才要去。”艾丽丝吩咐。
“汉娜带来的消息，他可能还不知道。”
一个小时后，天津北洋机器局。
林承志正在火炮试验场，观看新型120榴弹炮的试射。
“预备——放！”
炮口喷出火焰，炮弹呼啸而出，三秒后在两千米外的土丘上炸开。
泥土和碎石飞溅起十几米高，爆炸声在雨中显得有些沉闷。
“命中目标！”观测员报告。
林承志点点头，对身边的徐建寅说：“射速还能提高吗？现在每分钟两发，不够。”
“正在改进炮闩结构。”徐建寅抹了把脸上的雨水。
“德国工程师说，如果能用上他们最新的半自动装填机构，可以提到每分钟四发。但需要时间……”
“我们没有时间了。”林承志打断他。
“俄军已经攻占海兰泡，正在向齐齐哈尔推进。
最迟十月中旬，我们就要在战场上见到这批火炮。”
卫兵跑来报告：“侯爷，夫人来了，在办公室等您。”
林承志一愣，对徐建寅交代几句，快步走向办公楼。
办公室里，艾丽丝站在窗前，望着外面的雨。
听到开门声，她转过身，脸色苍白。
“艾丽丝，怎么了？”林承志上前握住她的手，发现她的手冰凉。
“海兰泡……又被屠城了。”艾丽丝简单转述了汉娜带来的消息。
“三千多人，和瑷珲一样……”
林承志的手猛地握紧，走到地图前，盯着海兰泡的位置，眼中燃起怒火：“这帮畜生……”
“承志，”艾丽丝走到他身边。
“我今天在沙龙上，突然明白了一件事。
光靠军事胜利是不够的。”
爱丽丝有些犹豫：“我想……公开我的身份。
以你妻子的身份，接受外国记者采访，讲述俄国人的暴行。
我在美国长大，了解西方媒体的运作方式，知道怎么说话他们才愿意听、愿意登。”
林承志转过身，深深看着她：“你知道这意味着什么吗？
一旦公开，你会成为靶子。
俄国人会恨你，朝中那些保守派会攻击你‘抛头露面、有伤风化’，甚至……可能会有危险。”
“我知道。”艾丽丝点头。
“但静宜在北京已经做了表率，她去医院照顾伤兵，设粥棚赈灾。
我不能再躲在沙龙里喝茶聊天了。
承志，让我帮你。
让我用我的方式，为这场战争做点什么。”
林承志沉默了很长时间。
最终，他伸手将艾丽丝拥入怀中：“好。但你要答应我，一定要小心。
采访可以在英国领事馆进行，那里相对安全。
我会让周武安排护卫，24小时保护你。”
“嗯。”艾丽丝靠在他肩上，闭上眼睛，“承志，我们会赢的，对吗？”
“会的。”林承志的声音坚定，“我们必须赢。”
楼下传来急促的脚步声。
周武连门都没敲就冲了进来，看到屋内的情景一愣，立刻报告：“侯爷，紧急军情！”
林承志松开艾丽丝：“说。”
“我们在蒙古的眼线传回消息：科尔沁右翼前旗的札萨克，三天前秘密会见了俄国特使。
对方承诺，如果蒙古各旗保持中立，战后俄国将支持蒙古独立，并承认札萨克为‘蒙古王’。”
“叛国！”林承志一拳砸在桌上，“还有呢？”
“还有更糟的。”周武脸色难看。
“眼线还报告，俄国特使不是一个人来的。
同行者中，有一个欧洲面孔的神秘人物，据描述……很像我们在天津追查的那个光明会特使。”
林承志走到地图前，盯着蒙古的位置。
如果蒙古倒向俄国，他的侧翼将完全暴露，俄军可以从蒙古南下，直插他的后方。
“侯爷，怎么办？”周武问。
林承志盯着地图，大脑飞速运转。
许久，他转过身，眼中闪过一丝决断：
“既然蒙古靠不住，我们就自己建立一条防线。
传令：新军第一镇派出一个骑兵营，配属机枪队，即刻北上，占领大兴安岭的几个关键山口。
在那里构筑工事，防备俄军从蒙古方向来袭。”
“可是……那是蒙古的地盘，会不会引发冲突？”
“顾不了那么多了。”林承志冷冷道。
“如果蒙古人敢阻拦，就告诉他们：要么让开道路，共同抗俄。
要么，我就把他们当成俄国的帮凶，一起收拾！”
周武领命而去。
“承志，”艾丽丝轻声说道，“你是不是……压力太大了？”
林承志揉了揉太阳穴，苦笑：“是啊。前方是十万俄军，后方是掣肘的朝廷，侧翼是摇摆的蒙古，暗处还有光明会捣鬼。
有时候我觉得，自己像在走钢丝，一步踏错，满盘皆输。”
“但你不是一个人。”艾丽丝握住他的手。
“有我，有静宜，有樱子，有那么多愿意追随你的人。我们会陪你走到底。”
林承志看着她，眼中泛起暖意：“谢谢你，艾丽丝。”