大沽口军港，晨雾弥漫。
十五艘战舰的烟囱同时喷出浓烟，汽笛声撕破海面的寂静。
“定远”“镇远”“致远”“靖远”……这些战舰，经过三个月的紧急维修和改装，重新焕发了生机。
甲板上，水兵们穿着崭新的蓝白色军服，列队肃立。
炮衣已经取下，黑洞洞的炮口指向大海。
林承志站在“定远号”的舰桥上，手持望远镜，检阅着这支即将北上的舰队。
“报告大人！”丁汝昌快步走来，立正敬礼。
“北洋水师第一分舰队集结完毕。
计铁甲舰二艘、巡洋舰六艘、炮舰四艘、辅助舰三艘。
全体官兵二千四百七十六人，请指示！”
林承志放下望远镜：“目标旅顺，全速前进。
抵达后，立即与旅顺守军汇合，构筑海岸防线。
俄国的太平洋舰队就在海参崴，离旅顺只有五百海里，随时可能南下。”
“是！”
“还有，”林承志转身，盯着丁汝昌。
“丁提督，这是我最后一次给你机会。
到了旅顺，若再让我听到军纪废弛、训练懈怠的报告，你就自己跳海吧。”
丁汝昌冷汗涔涔：“下官不敢！定当严格治军，不负提督重托！”
林承志点点头，走下舰桥。
码头上，新军第一镇的先头部队正在登船，十艘租来的商船。
士兵们背着行囊步枪，排队上舷梯，沉默而有序。
他们大多是二十岁上下的青年，脸上还带着稚气。
林承志走到队列前，一个年轻士兵认出了他，激动地喊：“侯爷！”
所有士兵都看过来，眼中闪着光。
林承志走到那个士兵面前：“你叫什么？多大了？”
“报告侯爷！小的叫王二狗，十九岁，直隶保定人！”士兵挺直腰板。
“为什么当兵？”
“为……为打俄国人！
小的村里有人从瑷珲逃回来，说俄国人不是人，是畜生！小的要报仇！”
林承志拍拍他的肩：“好样的。但记住，打仗不是为了报仇，是为了让后人不用再报仇。活着回来。”
“是！”
林承志继续往前走，不时停下来和士兵说几句话。
这些年轻人，有的为了报仇，有的为了军饷，有的只是为了吃饱饭。
此刻，他们都将奔赴同一个战场。
“爵爷，”王士珍跟在他身边，低声道。
“第一批五千人今天出发，第二批五天后。
有个问题：我们租的商船不够，最多只能运八千人。
剩下的四千人，还有火炮、弹药、粮草，需要走陆路，至少要多花半个月。”
“陆路走到什么时候了？”林承志皱眉。
“走水路，从天津到营口，再换火车到奉天，最多十天。
走陆路，过山海关，穿辽西走廊，没有一个月到不了。”
“可是船……”
“去找盛宣怀。”林承志果断道。
“让他以中华通商银行的名义，向上海的轮船公司紧急租船。
钱不是问题，船必须三天内到位。”
“是！”
一匹快马驰入码头，骑手是周武。
他跳下马，气喘吁吁地跑过来：“侯爷，北京急件！军机处……吵翻天了！”
林承志接过信函，是翁同龢的亲笔。
字迹潦草，显然写得很急：
“承志吾弟：今日廷议，刚毅、徐桐联名上奏，言‘林某擅调水师，私租商船，耗费国帑，其心可疑’。
太后虽未表态，然已命兵部核查军费开支。
更甚者，醇亲王奕譞奏请‘派满蒙大臣监军’，意在掣肘。
局势危急，望早做应对。
兄同龢顿首。”
林承志将信函揉成一团，脸色阴沉。
“侯爷，怎么办？”王士珍担忧道。
“若朝廷真派监军来，指挥权分散，这仗还怎么打？”
林承志沉默片刻，忽然冷笑：“他们要查账，就让他们查。
我在日本带回来的五千万两，每一笔支出都有账可查。
他们要派监军……好啊，我欢迎。
不过监军要上前线，要住军营，要跟着部队行军打仗。
我倒要看看，那些养尊处优的王爷贝勒，受不受得了这个苦。”
周武却道：“还有一件事，我们派去蒙古的骑兵营，在通过科尔沁草原时，被蒙古马队拦住了。
对方要求我们撤出‘蒙古土地’，否则‘刀兵相见’。”
“领头的是谁？”
“科尔沁右翼前旗的札萨克，巴特尔亲王。”
林承志眼中寒光一闪：“传令给骑兵营：继续前进。
若蒙古人敢动手，就给我打回去！
但要记住，只打拦路的，不碰牧民，不烧草场。
打完立刻占据山口，构筑工事。”
“可是侯爷，这样会彻底得罪蒙古各旗……”
“他们既然敢见俄国特使，就已经不是朋友了。”林承志语气冰冷。
“对待敌人，仁慈就是愚蠢。执行命令！”
“是！”
周武骑马离去。
林承志望着海面上渐行渐远的舰队，心中沉重。
三线压力：前线俄军，后方朝廷，侧翼蒙古。
而他的兵力，只有这一万多人。
“爵爷，”徐建寅匆匆赶来，手中拿着一份图纸。
“您要的‘便携式电台’样机做出来了！
虽然功率小，只能通讯五十里，但重量只有三十斤，两个人就能背走。”
林承志精神一振：“太好了！立刻量产，先做一百台，配发到营一级。”
“还有，”徐建寅压低声音。
“毒气弹……也试制成功了。
用的是氯气，装在炮弹里，爆炸后释放毒烟，吸入者会窒息而死。
但侯爷，这东西……太伤天和了。”
“先封存。”林承志吩咐。
“不到万不得已，不用。但生产线要保持，一旦需要，能立刻批量生产。”
“明白。”
北京紫禁城军机处。
大殿里，刚毅、徐桐、翁同龢、奕譞等十几位重臣分列两旁，慈禧太后坐在帘后，光绪皇帝坐在旁边，脸色铁青。
“太后，皇上，”刚毅正在慷慨陈词。
“林承志以抗俄为名，实则大肆扩军，耗费巨资。
据户部初步核查，仅过去三个月，他就支取了八百多万两白银！
这些钱花在哪里？买了什么？可有明细账目？
臣怀疑，其中多有虚报克扣，中饱私囊！”
翁同龢反驳：“刚中堂此言差矣！
购置军火、训练新军、修缮舰船，哪样不要钱？
林承志从日本带回五千万两，悉数用于国事，未曾私取分文。
此等忠心，天地可鉴！”
“忠心？”徐桐冷笑。
“他一个汉人，手握重兵，又借银行之事笼络商贾，其志不小啊！
依老臣看，当立即召回北京，削去兵权，另派满蒙大臣统兵北上。”
“徐师傅说得轻巧！”光绪皇帝终于忍不住开口。
“另派大臣？派谁？谁能打仗？谁懂新式战法？”
徐桐被皇帝当面驳斥，脸色涨红，只得低头：“皇上教训的是……但防人之心不可无啊。”
奕譞这时开口：“皇上，太后，臣有一折中建议：不削林承志兵权，但派监军随行。
一为监督军费使用，二为协调与蒙古各旗关系，三为……必要时可节制其行动。
如此，既用其才，又防其变。”
慈禧在帘后缓缓道：“这主意不错。派谁去呢？”
“臣推荐两人。”奕譞道。
“一为兵部侍郎寿山，满人，懂军事。
二为理藩院侍郎奎焕，熟悉蒙古事务。
二人同行，可保无虞。”
翁同龢心中一惊。
寿山是刚毅的亲信，奎焕是保守派，这两人去了，林承志还怎么打仗？
他正要反对，慈禧却已点头：
“准了。即日启程，前往天津。
告诉林承志，这是朝廷的恩典，让他好自为之。”
翁同龢暗叹一声，木已成舟。
他只能指望，林承志有办法应付这两个“监军”了。
千里之外的科尔沁草原，冲突已经爆发。
大兴安岭东麓的一处山口，三百名新军骑兵与五百蒙古马队对峙。
双方间隔百米，剑拔弩张。
蒙古这边，巴特尔亲王骑在一匹枣红马上，五十多岁，满脸横肉，穿着蒙古袍，腰佩弯刀。
他身边是几个旗的台吉，还有两个特殊人物，一个俄国军官，一个穿着西装的欧洲人。
新军这边，骑兵营长赵铁柱骑马上前，他是个三十岁的山东汉子，脸如刀削，眼神锐利。
“巴特尔亲王！”赵铁柱用生硬的蒙语喊道。
“我军奉命北上抗俄，借道经过，并无冒犯之意。
请王爷让开道路，以免伤了两家和气！”
巴特尔哈哈大笑：“汉人小子，这是蒙古人的草原，不是你们想来就来的地方！
带着你的人滚回去，否则，我的勇士会让你们的尸体喂狼！”
他身边的蒙古骑兵齐声呼喝，挥舞弯刀，气势汹汹。
赵铁柱脸色不变：“王爷，俄国人正在屠杀北疆的同胞，蒙古与汉人同属大清，理应共同抗敌。
您却与俄国特使会面，阻拦我军，这是何道理？”
巴特尔脸色一变：“你……你胡说什么！”
“是不是胡说，王爷心里清楚。”赵铁柱目光扫过那个俄国军官。
“我再问一次：让，还是不让？”
巴特尔恼羞成怒：“不让！弓箭手准备！”
蒙古骑兵纷纷张弓搭箭。
新军这边，士兵们端起步枪，机枪手也掀开了机枪的帆布罩，马克沁重机枪黑洞洞的枪口令人胆寒。
气氛紧张到极点，一触即发。
那个欧洲人突然策马上前，用流利的汉语说：“赵营长，何必动武呢？
我是国际红十字会代表，来调解争端的。
不如这样：贵军退后三十里，我方也退后三十里，各自请示上级，如何？”
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赵铁柱盯着他：“阁下怎么称呼？”
赵铁柱心中冷笑。
什么红十字会代表，多半是光明会的特使。
此时开战并非上策，对方人多，且是骑兵，机动性强。
真打起来，就算能赢，也会损失惨重，耽误进驻山口的任务。
“好。”赵铁柱最终点头。
“我们退后三十里。但也请王爷记住：这座山口，我们必须占。
如果明天此时，王爷还不让路，那就战场上见。”
说完，他调转马头：“撤退！”
新军骑兵缓缓后退，阵型严整，丝毫不乱。
蒙古骑兵中有人想追击，被巴特尔制止了，他也忌惮那些重机枪。
退到安全距离后，赵铁柱立刻命令：“发电报给侯爷，报告情况。
同时，派侦察兵绕路，寻找其他可以通行的山口。”
“营长，”副官低声道，“那个德国人……不对劲。
我注意到，他和俄国军官说话时，用的是俄语，而且很流利。”
“我知道。”赵铁柱眼神冰冷。
“他们在拖延时间。
传令下去：今夜子时，全营轻装急行军，绕过正面，从北面的山谷穿插过去。
我们要在黎明前，占领山口！”
“是！”
天津的林承志同时收到了两份电报。
一份来自北京翁同龢：“监军已定，寿山、奎焕明日启程。早做准备。”
一份来自科尔沁赵铁柱：“遇蒙古军阻拦，有俄人及疑似光明会特使在场。
今夜拟偷袭抢占山口，然风险极大，请指示。”
林承志站在地图前，手指在科尔沁的位置敲了敲，又移到北京。
两处危机，同时爆发。
“侯爷，怎么办？”王士珍问。
林承志沉默良久，眼中闪过决断：“给赵铁柱回电：准。
但提醒他，若事不可为，保全兵力为上。
山口可以再找，精锐士兵损失不起。”
“那监军……”
“让他们来。”林承志冷笑，“来了，就好好‘招待’。
王士珍，你安排一下：把监军的住处安排在军营最吵闹的地方，靠近马厩和厕所。
伙食按普通士兵标准，不许开小灶。
另外，找几个‘热心’的士兵，天天跟他们讲战场上的惨状，讲俄国人的暴行。
我倒要看看，这些养尊处优的老爷，能撑几天。”
王士珍会意一笑：“属下明白。”