公元25年，洛阳城外，旌旗猎猎，尘土飞扬。
一支汉军正列阵以待，士兵们甲胄鲜明，刀枪林立，眼神里却藏着几分忐忑，因为对面的敌人，是号称“百万之众”的赤眉军余部。
他们的主帅，正是刚刚登基不久的光武帝刘秀。
他身边站着一个身材魁梧、面容冷峻的汉子，此人腰佩长刀，身披重甲，脸上一道浅浅的疤痕从眉骨延伸到下颌，不怒自威，正是刘秀麾下最能打的猛将之一——吴汉。
此时的吴汉，已经不是当年那个在河北街头靠贩马为生的江湖汉子了。
他跟着刘秀南征北战，从一无所有到手握重兵，从默默无闻到威震天下，只是没人知道，这位日后名垂青史的云台二十八将第二位。
要讲吴汉，得先从他的出身说起，这哥们的早年经历，用四个字就能概括：平平无奇。
既没有刘秀那样的皇室血脉，也没有邓禹那样的世家背景，更没有冯异那样的文人风骨，他就是个普普通通的南阳人。
祖上几辈都是种地的，到了他这一辈，实在受不了脸朝黄土背朝天的日子，索性撂下锄头，跑去河北一带贩马。
贩马这行当，在当年可不是什么安稳营生，一来二去要跟各路江湖好汉、地方豪强打交道，既要懂马，又要懂人，还要有一身好武艺防身。
吴汉天生就是块混江湖的料，他身材高大，力气过人，打起架来悍不畏死，又心思活络，嘴巴也能说，没几年功夫，就在河北地界混出了点名气，结交了不少朋友，也攒下了一些家底。
要是生在太平盛世，吴汉大概率会一辈子做个贩马商人，娶个媳妇，生几个孩子，安安稳稳过完一生，可偏偏赶上了王莽篡汉。
天下大乱，烽烟四起，百姓流离失所，各路英雄豪杰纷纷揭竿而起，乱世之中，人命如草芥，贩马的生意也做不下去了，吴汉看着天下大乱的景象，心里也燃起了一股热血。
乱世，既是劫难，也是机遇，是男人，就得出去闯一闯，说不定就能闯出个名堂来。
起初，吴汉并没有直接投奔刘秀，那时候刘秀还只是更始帝刘玄手下的一个将领，名声还没那么大。
吴汉先是投奔了当时的河北王郎，王郎自称是汉成帝的儿子，在河北一带颇有势力，吴汉觉得这人有点来头，就投到了他的麾下。
相处了没多久，吴汉就发现，这王郎就是个草包，胸无大志，嫉贤妒能，跟着他混，迟早得完蛋。
就在吴汉犹豫不决的时候，他遇到了一个改变他一生的人，此人名叫彭宠。
当时的渔阳太守，也是个有野心的人，彭宠早就看王郎不顺眼。
听说刘秀在河北招兵买马，礼贤下士，心里就有了投奔刘秀的想法，吴汉跟彭宠一聊，两人一拍即合，都觉得刘秀是个能成大事的人。
可那时候刘秀势力薄弱，王郎在河北势大，很多人都不敢得罪王郎。
彭宠手下的将领也大多反对投奔刘秀，一个个磨磨唧唧，拿不定主意，就在这关键时刻，吴汉站了出来。
他先是假装去城外打猎，找到了正在招募士兵的刘秀部下，表达了投奔之意，然后回来之后，对着彭宠手下的将领们一顿慷慨陈词，说王郎是伪君子，刘秀是真命天子，跟着刘秀，将来必能封侯拜相，跟着王郎，只有死路一条。
吴汉这人，虽然是个武将，但说起话来有理有据，加上他平时威望就高，一番话下来，愣是把那些犹豫不决的将领给说动了，彭宠一看众人都同意了。
当即下定决心，带着渔阳的精锐骑兵，跟着吴汉一起投奔了刘秀。
这一仗，吴汉不仅给刘秀带来了几千精锐骑兵，更给刘秀带来了河北地区的人心。
刘秀见到吴汉，一看这汉子身材魁梧，眼神坚毅，说话干脆利落，心里就十分喜欢，当即任命他为偏将军，让他跟着自己一起征讨王郎。
吴汉也没让刘秀失望，自从投奔刘秀之后，他就像是猛虎归山，蛟龙入海，打起仗来勇猛无比。
每次作战都身先士卒，冲在最前面，他手下的士兵也都是跟着他多年的老兄弟，个个悍不畏死，打起仗来嗷嗷叫，不管是攻坚战还是遭遇战，只要吴汉一到，没有打不赢的仗。
征讨王郎的战役中，吴汉率领骑兵冲锋陷阵，数次大败王郎的军队，尤其是在巨鹿之战中，王郎的军队据城死守，刘秀久攻不下，士气低落，关键时刻，又是吴汉站了出来，他亲自率领敢死队，冒着城头的箭雨，架起云梯攻城，身上中了好几箭，愣是咬着牙爬上了城头，一刀砍翻了城头的守将，打开了城门，刘秀大军趁机涌入，一举攻破了巨鹿城。
此战之后，吴汉名声大振，刘秀对他更是器重，封他为建策侯，还把自己身边的精锐部队交给了他指挥。
可谁也没想到，就是这样一位猛将，后来居然差点给刘秀惹了天大的麻烦。
平定王郎之后，刘秀的势力越来越大，引起了更始帝刘玄的猜忌，刘玄派人来河北，名义上是犒赏军队，实际上是想夺取刘秀的兵权，还暗中命令当时的幽州牧苗曾，让他暗中防备刘秀，不许他调动幽州的兵马。
刘秀得知消息后，心里十分着急，他知道刘玄迟早会对自己下手，必须尽快调动幽州的兵马，扩充自己的实力，可苗曾手握重兵，又有刘玄的命令，肯定不会轻易交出兵权。
这时候，刘秀想到了吴汉，他觉得吴汉办事果断，勇猛过人，是去幽州调兵的最佳人选。
刘秀召见吴汉，把自己的想法跟他一说。
吴汉二话不说，当即领命，带着几个随从就往幽州赶，刘秀身边的将领都劝他，说苗曾阴险狡诈，吴汉只带几个人去，太危险了，不如多带点兵马，可刘秀却摇了摇头，说吴汉办事，我放心。
事实证明，刘秀的眼光确实毒辣，吴汉到了幽州之后，苗曾果然表面上热情接待，暗地里却调兵遣将，准备在酒席上拿下吴汉，吴汉早就看出了苗曾的心思，他不动声色，陪着苗曾喝酒，趁着苗曾放松警惕的时候，突然拔出腰间的长刀，一刀就结果了苗曾的性命。
苗曾一死，幽州的军队群龙无首，吴汉提着苗曾的首级，登上高台，对着幽州的将士们大喊：“苗曾勾结刘玄，意图谋害刘公，今我已斩之，愿随我投奔刘公者，封侯拜相，不愿者，悉听尊便！”
幽州的将士们早就听说过吴汉的威名，又佩服他的胆识，加上刘秀在河北深得人心，当即纷纷表示愿意追随吴汉，吴汉就这样兵不血刃，拿下了幽州的十万兵马，然后带着这些兵马，浩浩荡荡地回到了刘秀身边。
刘秀见到吴汉带着十万大军回来，又惊又喜，对吴汉更加信任，可他万万没想到，吴汉这股狠劲，不仅对敌人管用，有时候对自己人也同样狠，甚至差点酿成大祸。
公元26年，刘秀称帝之后，派吴汉率领大军征讨南阳的邓奉，邓奉原本也是刘秀的部下，后来因为吴汉的部下在南阳烧杀抢掠，残害百姓，邓奉一怒之下起兵反叛，刘秀无奈，只能派吴汉前去平叛。
吴汉接到命令后，带着大军就出发了，他打仗确实厉害，很快就把邓奉的军队打得节节败退，可他手下的士兵，却依旧改不了烧杀抢掠的毛病，所到之处，百姓流离失所，怨声载道，吴汉对此不管不顾，他觉得打仗嘛，难免会有伤亡，抢点东西也是正常的。
可他没想到，正是他的纵容，让邓奉的军队得到了百姓的支持，邓奉借着百姓的怨气，重新集结兵力，居然反过来把吴汉的军队打得大败。
吴汉带着残兵败将狼狈逃窜，差点全军覆没，消息传到洛阳，刘秀气得差点吐血，他没想到吴汉居然这么鲁莽，不仅没平定叛乱，还把事情搞得这么糟。
刘秀无奈，只能亲自率军出征，才平定了邓奉的叛乱，回到洛阳之后，刘秀把吴汉叫来，狠狠训斥了一顿，吴汉这才意识到自己的错误，跪在地上连连请罪。
刘秀看着吴汉满身的伤痕，想到他多年来南征北战的功劳，终究是不忍心严惩，只是罚了他半年的俸禄，让他以后务必约束部下，不得再残害百姓。
经此一事，吴汉收敛了不少。
他知道刘秀虽然宽厚，但也不是没有底线，从那以后，他不仅严格约束自己的部下，还开始学着体恤百姓，打仗的时候，尽量不骚扰百姓，所到之处，秋毫无犯，百姓们对他的印象也渐渐好了起来。
如果说邓奉之乱是吴汉人生中的一个污点，那接下来的几场战役，就是他封神的时刻，尤其是征讨公孙述的战役，更是把他的军事才能展现得淋漓尽致。
公孙述是当时盘踞在蜀地的军阀，占据益州之地，地势险要，兵精粮足，自称为帝，与刘秀分庭抗礼，刘秀先后派了好几路大军征讨公孙述，都无功而返，甚至损兵折将，最后，刘秀还是想到了吴汉，把征讨公孙述的重任交给了他。
公元35年，吴汉率领三万大军，沿着长江逆流而上，进攻蜀地，公孙述得知吴汉前来，不敢大意，派了手下最精锐的军队，在夷陵一带布下重兵，想要凭借长江天险，挡住吴汉的大军。
吴汉到达夷陵之后，看着滔滔江水和对岸严阵以待的敌军，并没有急于进攻，他知道蜀地地势险要，强攻必然损失惨重，他先是派人暗中勘察地形，摸清了敌军的布防情况，然后决定兵分两路，一路大军假装正面进攻，吸引敌军的注意力，另一路大军则趁着夜色，悄悄绕到敌军后方，发动突袭。
夜色深沉，江水滔滔，吴汉亲自率领精锐部队，乘着小船，悄悄渡过长江，摸到了敌军的后方，当敌军还在正面防备汉军进攻的时候，吴汉突然下令进攻，汉军将士如猛虎下山，冲入敌军阵营，敌军猝不及防，顿时大乱，正面的汉军也趁机发起进攻，两面夹击之下，公孙述的军队大败，死伤无数，吴汉一举攻破夷陵，打开了进入蜀地的大门。
拿下夷陵之后，吴汉率领大军一路势如破竹，接连攻克蜀地多座城池，直逼公孙述的都城成都，公孙述惊慌失措，召集手下将领商议对策，有人建议他坚守不出，凭借成都的坚城，耗死吴汉的大军，也有人建议他主动出击，与吴汉决一死战。
公孙述犹豫再三，最终决定主动出击，他觉得吴汉长途跋涉，粮草不济，只要能打一场胜仗，就能挫败汉军的锐气，公元36年，公孙述亲自率领十万大军，在成都城外与吴汉展开决战。
决战当天，成都城外尘土飞扬，两军对垒，旌旗蔽日，公孙述看着吴汉的军队，心里十分得意，他觉得自己兵多将广，一定能打败吴汉，可他没想到，吴汉早就料到他会主动出击，提前做好了准备。
战斗打响之后，公孙述的军队果然勇猛无比，朝着汉军冲了过来，吴汉却不慌不忙，下令军队边战边退，故意示弱，公孙述以为汉军不堪一击，下令军队全力追击，结果追到一处山谷之中，吴汉突然下令伏兵四起，汉军将士从山谷两侧冲出，把公孙述的军队团团围住。
公孙述这才知道中计，想要突围，可已经晚了，吴汉亲自率军冲杀，汉军将士个个奋勇杀敌，公孙述的军队死伤惨重，尸横遍野。
公孙述本人也在乱军之中被汉军士兵砍中，身负重伤，被手下人拼死救回成都，没过几天就一命呜呼了。
公孙述一死，成都城内群龙无首，守将延岑无奈之下，只能开城投降，吴汉率领大军进入成都，蜀地就此平定，消息传到洛阳，刘秀大喜过望，下旨封吴汉为广平侯，食邑四县，赏赐无数。
可就在所有人都以为吴汉会就此收手的时候，他却又一次犯了老毛病，进入成都之后，吴汉得知公孙述生前积攒了大量的金银财宝，居然下令士兵洗劫成都城，还一把火烧了公孙述的宫殿，大火烧了几天几夜，无数百姓流离失所，成都城内一片狼藉。
消息传到刘秀耳朵里，刘秀气得火冒三丈，他当即下旨斥责吴汉，说他平定蜀地有功，可纵容部下烧杀抢掠，烧毁宫殿，实在是罪不可恕，好在吴汉这次还算识相，接到圣旨后，立刻下令停止抢掠，安抚百姓，又派人修复宫殿，这才让刘秀稍稍平息了怒火。
纵观吴汉的一生，打仗勇猛无敌，战功赫赫，为刘秀建立东汉立下了汗马功劳，可他也有明显的缺点，鲁莽冲动，有时候过于残暴，纵容部下残害百姓，好几次都差点给刘秀惹来大麻烦，可即便如此，刘秀对他依旧信任有加，这不仅仅是因为他的战功，更因为他身上有一个难能可贵的优点——忠诚。
吴汉对刘秀的忠诚，是刻在骨子里的，自从投奔刘秀之后，不管遇到多大的困难，不管刘秀处于多么艰难的境地，他都始终不离不弃，从未有过二心。
哪怕是被刘秀训斥，哪怕是打了败仗，他也依旧对刘秀忠心耿耿，毫无怨言。
当年刘秀在河北被王郎追杀，四处逃窜，身边的将领有的叛变，有的离去，只有吴汉始终跟着他，不离不弃，还帮他招兵买马，扩充实力。
后来刘秀与刘玄决裂，处境艰难，吴汉也是第一个站出来支持他称帝，帮他稳定军心。
哪怕是自己打了败仗，被刘秀训斥，他也只是默默请罪，然后更加努力地打仗，用战功来弥补自己的过错。
除了忠诚，吴汉还有一个优点，那就是知错能改，邓奉之乱后，他知道自己纵容部下的错误，从此严格约束士兵，体恤百姓。
成都洗劫之后，他接到刘秀的斥责，立刻停止抢掠，安抚百姓，这样的人，虽然有缺点，但贵在真实，贵在知错能改，也难怪刘秀会对他如此信任。
吴汉一生南征北战，历经大小战役无数，身上伤痕累累，可他始终悍不畏死，为东汉的统一立下了不朽的功勋，他与冯异、邓禹等人一起，被称为刘秀麾下的“云台二十八将”，而且排名第二，仅次于邓禹，这样的荣誉，对于一个出身平凡的武将来说，已经是无上的荣耀了。
公元44年，吴汉病重，刘秀得知消息后，亲自前往吴汉家中探望，看着病床上奄奄一息的吴汉，刘秀心里十分悲痛，他握着吴汉的手，问他还有什么遗言，吴汉躺在病床上，气息微弱，却依旧艰难地说道：“臣……臣一生征战，无憾矣，唯愿陛下……陛下保重龙体，励精图治，使百姓安居乐业，天下太平。”
说完这句话，吴汉便闭上了眼睛，终年五十四岁，刘秀悲痛欲绝，下令为吴汉举行国葬，追谥他为忠侯，还亲自为他送葬，葬礼规格之高，在当时无人能及。
吴汉死后，他的子孙后代也受到了刘秀的优待，世代承袭广平侯的爵位。
他不是完美的圣人，却是刘秀最信任的猛将，他用一生的征战，换来了东汉的统一，换来了百姓的安居乐业，虽然有过过错，但功大于过，足以名垂青史。
或许，这就是乱世之中英雄的样子，他们不是十全十美的，有血有肉，有优点有缺点，可正是这些不完美，才让他们的形象更加饱满，更加真实，也更加让人铭记。
一个人可以有缺点，可以犯错，但只要心怀忠诚，知错能改，肯为自己的目标拼尽全力，就一定能在历史的长河中，留下属于自己的痕迹。
参考《汉书》