有人说冯异战功比他硬，有人说吴汉打仗比他猛，还有人说岑彭用兵比他巧，但光武帝刘秀就是铁了心把邓禹摆在云台二十八将的头把交椅上，连半分犹豫都没有。
很多人看不懂，觉得这是刘秀偏心，是早年交情好给的面子，可要是你真翻翻史料，就会发现这云台二十八将的首位，还真没人能比他更配的。
他不是最能打的，却是最懂刘秀的。
他不是功劳最显赫的，却是刘秀从落魄到登基最离不开的。
他少年成名，中年辅政，晚年善终，一辈子活成了乱世里少有的圆满，比那些兔死狗烹的开国功臣不知幸运多少倍，而这幸运的背后，从来不是靠运气，全是本事。
邓禹字仲华，南阳新野人，出身不算顶尖豪门，但也是正经的书香门第，家里往上数几代都是读书人，从小就给他请了先生，教他读书识字。
跟别的小孩不一样，邓禹打小就不是个调皮捣蛋的主，别的孩子爬树掏鸟窝、下河摸鱼虾的时候，他能捧着一本书坐在院子里看一整天，先生讲的《诗》《书》，他过目不忘，十岁就能背得滚瓜烂熟，十五岁就已经能给同龄人当老师了，十里八乡的人都管他叫“神童”。
放在太平年月，邓禹这辈子大概率就是考个功名，一辈子安安稳稳过日子，可他偏偏生在了王莽篡汉的乱世。
乱世出英雄，也出机遇，而邓禹的机遇，就是刘秀。
邓禹和刘秀的缘分，要从长安说起。
当时刘秀为了求学，跑到了长安太学读书，邓禹也因为才华出众，被家人送到长安深造，两人算是同门。
那时候刘秀还不是什么光武帝，就是个没落的汉室宗亲，父亲早逝，跟着叔叔长大，性格低调得很，不张扬，不惹事，每天除了读书就是帮着同学干点杂活，别人都觉得他没啥大出息，顶多就是个老实本分的读书人。
可邓禹不这么看。
他第一次见刘秀，就觉得这人不一般。
刘秀长得一表人才，身高七尺三寸，额头饱满，鼻梁高挺，最关键的是，这人看着低调，眼神里却藏着一股韧劲，待人接物宽厚有礼，做事沉稳干练，跟那些眼高手低的世家子弟完全不一样。
那时候邓禹才十三岁，按说还是个毛孩子，可他愣是主动凑上去跟刘秀套近乎，一口一个“兄长”叫着，刘秀看这孩子聪明伶俐，说话有条理，也挺喜欢他，两人经常一起吃饭、一起读书，关系越来越好。
不过那时候的两人，都没想过以后会一起打天下，刘秀读完书就回了南阳老家，邓禹也继续在长安求学，一别就是好几年，再见面时，天下已经彻底变了天。
王莽的新朝摇摇欲坠，各地义军四起，刘秀跟着哥哥刘演在南阳起兵，打着“复高祖之业，定万世之秋”的旗号，一路南征北战，可刚开始的时候，日子过得相当憋屈。
刘演本事大，威望高，打了不少胜仗，可也因此遭到了更始帝刘玄的猜忌，最后被刘玄找了个借口杀了。
刘秀得知消息后，心里滴血，却不敢表现出来，只能忍着悲痛，主动跑到刘玄面前请罪，说自己哥哥犯了错，自己也有责任，绝口不提自己的战功，每天该吃吃该喝喝，装作一副胸无大志的样子，就怕刘玄把他也一起收拾了。
刘玄见刘秀这么“识相”，心里的戒心少了几分，没杀他，反而封了他一个破虏大将军，让他带着少量兵马去河北安抚各州郡。
这一去，对刘秀来说，是龙潭虎穴，也是龙入大海。
河北这地方，当时乱得一塌糊涂，各路豪强割据一方，不听号令，还有个叫王郎的人，冒充汉室宗亲，在邯郸称帝，悬赏捉拿刘秀，说谁能砍下刘秀的脑袋，赏十万户侯。
刘秀刚到河北的时候，身边没几个人马，又没根基，走到哪都有人追杀，好几次都差点丢了性命，处境狼狈到了极点。
就在刘秀最落魄、最迷茫的时候，邓禹来了。
他得知刘秀去了河北，二话不说，收拾了简单的行李，一路跋山涉水，追了好几百里地，终于在邺县追上了刘秀。
刘秀见到邓禹的时候，又惊又喜，他没想到自己都混到这份上了，这个当年的小兄弟还会主动来找自己，笑着问他：“仲华，你来找我，是想做官吗？我现在好歹也是个大将军，给你弄个一官半职还是没问题的。”
邓禹摇了摇头。
刘秀又问：“那你是想要钱？我虽然不富裕，但金银珠宝还是能给你凑一些的。”
邓禹还是摇头。
刘秀愣了，这也不要那也不要，那你图啥？
邓禹看着刘秀，眼神异常坚定，说了一番改变刘秀一生的话，也奠定了自己在刘秀心中的地位。
他说：“我不求官，不求财，只求兄长能威加四海，德布天下，我愿为兄长效犬马之劳，平定四海，名垂青史！”
这话一出口，刘秀瞬间就明白了。
这天下间，有人跟着他是为了做官发财，有人跟着他是为了躲避战乱，可邓禹不一样，邓禹是看懂了他的野心，也看懂了他的抱负，是真心实意想帮他打天下的人。
那一刻，刘秀积压在心里的委屈、迷茫、悲痛，一下子找到了宣泄口，他拉着邓禹的手，彻夜长谈，从天下局势聊到未来规划，越聊越投机，越聊越觉得邓禹是个不可多得的人才。
从此，邓禹就成了刘秀身边最核心的人物，刘秀对他言听计从，不管大事小事，都要先跟他商量，还让身边的人都称呼邓禹为“邓将军”，待遇比谁都高。
那时候的刘秀，身边虽然有冯异、吴汉这些猛将，但缺的就是一个能帮他定战略、谋全局的人，而邓禹，正好填补了这个空缺。
邓禹给刘秀提的第一个建议，就直击要害。
他说：“更始帝刘玄胸无大志，手下的将领都是些贪财好色之徒，成不了大事；天下百姓受够了战乱之苦，早就盼着能有个明君出来安定天下。兄长你是汉室宗亲，待人宽厚，军纪严明，只要你能招揽民心，任用贤才，先拿下河北作为根基，再一步步平定天下，大业必成！”
刘秀当即采纳了邓禹的建议，开始在河北招兵买马，安抚百姓，严明军纪，严禁士兵烧杀抢掠。
百姓们早就受够了义军的祸害，见刘秀的军队秋毫无犯，纷纷主动归附，短短几个月时间，刘秀的队伍就从几千人壮大到了几万人，声势越来越大。
而邓禹不仅是个谋士，还能上马打仗。
他亲自带兵出征，收服了河北不少割据势力，每次打仗都身先士卒，指挥有方，打了不少胜仗。
更难得的是，他军纪严明，所到之处，百姓安居乐业，声望越来越高。
有一次，邓禹带兵攻打一座城池，手下的士兵缴获了不少金银珠宝，纷纷跑来向他邀功，想把这些财宝分给大家。
邓禹却当场下令，把所有财宝都分给了当地的百姓，士兵们不解，邓禹就说：“我们打仗，不是为了发财，是为了让百姓过上好日子，百姓安定了，我们的根基才能稳固，这比金银珠宝重要得多。”
这话一传出去，百姓们对邓禹更加拥戴，刘秀得知后，对他更是赞赏有加，说：“仲华不仅懂谋略，更懂民心，这天下，除了他，没人能懂我。”
随着刘秀的势力越来越大，终于引起了更始帝刘玄的忌惮，刘玄派人来河北，想削夺刘秀的兵权，还想把他调回长安软禁起来。
刘秀当然不肯回去，可又不想直接跟刘玄撕破脸，一时间陷入了两难。
又是邓禹站出来，劝刘秀说：“刘玄已经容不下你了，回去就是死路一条，如今你手握重兵，民心归附，不如干脆跟他决裂，自立门户，这样才能成就大业。”
刘秀听了邓禹的话，终于下定决心，拒绝了刘玄的命令，在河北鄗县登基称帝，国号为汉，史称东汉，这一年，刘秀三十一岁，邓禹二十四岁。
登基之后，刘秀论功行赏，封邓禹为大司徒，食邑万户，还把他的家乡南阳新野封给了他，年仅二十四岁的邓禹，一下子成了东汉开国的第一功臣，荣耀无比。
可邓禹并没有骄傲自满，反而更加谨慎。他知道，打天下容易，守天下难，登基只是第一步，要想真正平定天下，还有很长的路要走。
当时天下的局势，依然混乱不堪，赤眉军占据关中，拥兵几十万，是东汉最大的威胁；还有公孙述在蜀地称帝，隗嚣在陇西割据，各路势力盘根错节，互相攻伐。
刘秀把平定关中的重任，交给了邓禹。
关中是秦朝的旧都，地势险要，物产丰富，拿下关中，就能占据天下的有利地势，可赤眉军兵力雄厚，战斗力强悍，之前刘玄派去攻打关中的军队，都被赤眉军打得大败而归，很多人都觉得，邓禹这一次，怕是凶多吉少。
邓禹却信心十足，他带着两万精兵，向西出发，一路上军纪严明，不扰百姓，所到之处，郡县纷纷归附，很多赤眉军的士兵，也因为受不了赤眉军的残暴，主动投降邓禹。
可邓禹也不是傻子，他知道赤眉军兵多将广，不能硬碰硬，所以一路上稳扎稳打，不急于求成，先收服周边的郡县，孤立关中的赤眉军，慢慢消耗他们的实力。
手下的将领们都急了，纷纷劝邓禹说：“将军，我们一路势如破竹，不如直接攻打长安，拿下关中，早点平定天下。”
邓禹却摇了摇头，说：“赤眉军刚打下长安，士气正盛，而且长安城里粮草充足，我们现在去打，肯定会损失惨重；再说，赤眉军都是些亡命之徒，没什么长远打算，攻下长安之后，肯定会大肆抢掠，百姓必然怨恨他们，等他们粮草耗尽，人心离散的时候，我们再出兵，才能不战而胜。”
众人听了，都觉得邓禹说得有道理，纷纷佩服他的远见卓识。
果然不出邓禹所料，赤眉军占据长安之后，就开始大肆抢掠，烧杀淫掠，无恶不作，百姓们苦不堪言，纷纷逃离长安，赤眉军的士气也越来越低落，粮草也渐渐耗尽。
等时机成熟，邓禹才下令出兵，攻打长安。
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此时的赤眉军，早已是强弩之末，军心涣散，根本抵挡不住邓禹的军队，没打几仗就节节败退，最后不得不放弃长安，向西逃窜。
邓禹顺利拿下长安，刘秀得知消息后，大喜过望，下旨嘉奖邓禹，说他“深谋远虑，决胜千里，功盖天下”，还派人送去了大量的金银珠宝，犒劳邓禹和他的士兵。
可就在邓禹志得意满的时候，意外发生了。
赤眉军虽然败退，但实力还在，他们向西逃窜的时候，又收服了不少零散的义军，兵力很快又恢复到了几十万。
而邓禹因为接连打胜仗，手下的将领们开始骄傲自满，军纪也渐渐松弛，加上长安刚经历战乱，粮草匮乏，士兵们的士气开始低落。
赤眉军抓住机会，突然掉头反攻，邓禹猝不及防，打了个大败仗，手下的士兵死伤惨重，不得不放弃长安，向东撤退。
这是邓禹这辈子打得最惨的一场败仗，也是他人生中最大的一次挫折。
他带着残兵败将一路向东，心里又愧疚又自责，觉得自己辜负了刘秀的信任。
刘秀得知邓禹战败的消息后，并没有责怪他，反而派人安慰他说：“胜败乃兵家常事，仲华不必自责，关中地势险要，赤眉军实力雄厚，能打成这样，已经很不错了。你先休整兵马，养精蓄锐，等时机成熟，再卷土重来。”
刘秀的宽容，让邓禹更加愧疚，他暗下决心，一定要报仇雪恨，夺回长安。
可急于求成，往往会适得其反。
邓禹一心想报仇，不顾手下士兵疲惫，粮草不足，强行带兵攻打赤眉军，结果又打了个大败仗，这一次，损失比上一次更惨重，他身边的士兵只剩下几千人，自己也差点丢了性命。
连续两次大败，邓禹彻底心灰意冷，他知道自己已经不适合再带兵打仗了，于是主动向刘秀请罪，请求辞去大司徒的职务，交出兵权。
刘秀看着邓禹憔悴的样子，心里也不好受，他知道邓禹是因为太想立功才会急功近利，所以并没有批准他辞官，只是让他回京休养，把平定赤眉军的任务交给了冯异。
冯异果然不负众望，按照邓禹之前制定的战略，稳扎稳打，最后在崤底之战中大败赤眉军，收降了几十万士兵，彻底平定了关中。
消息传到京城，邓禹心里五味杂陈，他既为刘秀高兴，也为自己的失败感到惋惜。
而刘秀并没有因为邓禹的失败就疏远他，反而对他更加信任，经常召他入宫，一起商量国家大事，对待他的家人，也格外优厚。
经历过失败的邓禹，也彻底明白了一个道理。
打仗不能只靠勇猛，更要靠谋略；做事不能只靠意气，更要懂得隐忍。
从那以后，他收敛了自己的锋芒，变得更加沉稳内敛，把更多的精力放在了辅佐刘秀治理国家上。
刘秀登基之后，面临的最大问题，就是如何治理这个久经战乱的国家。
百姓流离失所，田地荒芜，国库空虚，还有不少开国功臣居功自傲，难以管束。
邓禹主动站出来，给刘秀提了不少建议。
他建议刘秀轻徭薄赋，减轻百姓的负担，让百姓安心耕种；建议刘秀整顿吏治，任用贤才，严惩贪官污吏；还建议刘秀善待开国功臣，给他们丰厚的赏赐，让他们安享晚年，但同时收回他们的兵权，避免他们拥兵自重。
这些建议，刘秀都一一采纳了。
在邓禹等人的辅佐下，东汉的国力渐渐恢复，百姓安居乐业，社会秩序也慢慢稳定下来，历史上称之为“光武中兴”。
而邓禹自己，更是以身作则。
他虽然身居高位，却从不恃宠而骄，生活十分简朴，不置办田产，不贪图富贵，家里的钱财，大多都用来接济亲戚朋友和贫苦百姓。
他还严格管教自己的子女，教育他们要勤俭持家，忠君爱国，他的十三个儿子，个个都很有出息，要么入朝为官，要么镇守一方，没有一个是纨绔子弟。
更难得的是，邓禹懂得功成身退的道理。
等到天下安定，国家步入正轨之后，他就主动向刘秀请求辞官，说自己年纪大了，身体不好，想回家养老。
刘秀舍不得他，多次挽留，可邓禹态度坚决，刘秀无奈，只好答应了他的请求，赐给他大量的金银珠宝和田地，让他回家安享晚年。
辞官之后的邓禹，彻底放下了朝堂上的纷争，每天在家里读书写字，教导子女，偶尔和老朋友一起喝酒聊天，日子过得悠闲自在。
刘秀也经常派人去看望他，有什么国家大事，还是会派人来征求他的意见，对他的信任，丝毫没有减少。
建武十三年，刘秀再次论功行赏，封邓禹为高密侯，食邑四个县，荣耀至极。
而邓禹始终保持低调，从不参与朝堂上的党派之争，也从不议论朝政，安安稳稳地过着自己的小日子。
汉明帝刘庄即位之后，对邓禹也十分敬重，因为邓禹是先帝的重臣，又德高望重，所以任命他为太傅，让他辅佐自己治理国家。
邓禹推辞不掉，只好再次入朝为官，他尽心尽力辅佐汉明帝，提出了不少治国良策，深受汉明帝的信任和百姓的爱戴。
永平元年，邓禹病重，汉明帝亲自到他家里探望，泪流满面，问他还有什么心愿。
邓禹摇了摇头，说：“我这一生，承蒙先帝和陛下的厚爱，官至太傅，封万户侯，子孙满堂，已经没有任何遗憾了。只希望陛下能勤政爱民，让百姓安居乐业，让大汉江山永固。”
说完这话没多久，邓禹就病逝了，享年五十七岁。
汉明帝得知邓禹去世的消息后，悲痛欲绝，下令厚葬邓禹，追谥他为“元侯”，还把他的灵位放进了太庙，让后人世代祭祀。
后来汉明帝命人绘制云台二十八将的画像，放在南宫云台，邓禹毫无悬念地排在了第一位，这不仅是对他功劳的肯定，更是对他人品的认可。
参考《汉书》