站在山巅往下看，虚空深渊的景象令人窒息。
那不是一个简单的坑洞，而像是大地被某种力量硬生生撕开的一道伤口。宽达数十里的裂口中，涌动着五彩斑斓的光流——赤红如血、暗紫如瘀、惨绿如尸、苍白如骨。这些光流交织旋转，形成诡异而美丽的光漩，但在美丽之下，是令人灵魂战栗的邪异气息。
而在深渊最深处，那个缓缓旋转的黑色球体，让林凡胸口的影核疯狂震动，几乎要破体而出。
【这就是影核的家？这装修风格也太阴间了。】林凡强忍着不适，努力平复影核的躁动。袁天罡的封印还剩下六道，但已经摇摇欲坠，随时可能崩溃。
“公子，我们……真要下去吗？”薛仁贵声音干涩。这位天不怕地不怕的猛将，此刻脸色也有些发白。那深渊散发的气息，已经超出了人类能理解的范畴。
墨尘蹲下身，抓起一把泥土。泥土是灰白色的，轻轻一捻就化成粉末。“这里没有生命，连细菌都没有。所有的生机都被深渊抽干了。”
林凡握紧手中的镜子碎片——碎片烫得几乎握不住，直直指向深渊中心。“既然来了，总得看个明白。但你们留在这里。”
“公子！”
“这是命令。”林凡转身，眼神坚定，“下面太危险，我一个人去，万一出事，你们还能回去报信。”
墨尘还想说什么，但看到林凡的眼神，最终叹了口气：“公子保重。若三个时辰您没上来……老朽就下去找您。”
林凡点头，纵身一跃，却不是直接跳下深渊——那跟自杀没区别。他沿着悬崖边缘，寻找可以攀爬的地方。
悬崖陡峭如刀削，但在影核力量的加持下，林凡像壁虎一样贴着岩壁向下移动。越往下，那种邪异的感觉越强，空气变得粘稠，呼吸都困难。
下降了约莫百丈，岩壁上开始出现一些……东西。
是雕刻。古老得无法辨认年代的浮雕，刻着一些难以理解的画面：无数人跪拜一个发光球体；球体裂开，涌出黑色物质；黑色物质吞噬万物；最后，球体被锁链捆住，沉入地底……
【这是……影核的来历？】林凡心中震动。原来影核不是自然形成的，是某个“球体”裂开后产生的？
继续往下。三百丈、五百丈……深渊仿佛没有底。光流在身边涌动，偶尔擦过皮肤，留下灼烧般的痛感。
终于，在下降了约莫千丈后，林凡踩到了实地——是深渊底部的一片平台。
平台是天然的黑色岩石，光滑如镜。而前方不远处，就是那个旋转的黑色球体。
球体直径约三丈，表面不是实体，而是不断流动的黑暗，像液体又像气体。它悬浮在半空，下方没有任何支撑。球体周围，环绕着七条粗大的锁链——锁链的另一端深入岩壁，每根锁链上都刻满了发光的符文。
这些符文林凡见过，和袁天罡“锁灵阵”上的有些相似，但更古老、更复杂。
【被封印的？】林凡走近几步。
就在他靠近球体十丈范围内时，球体突然停止了旋转。表面的黑暗流动加速，形成一个漩涡，漩涡中心，缓缓浮现出一张……脸。
一张由纯粹阴影构成、没有五官、但能清晰感觉到“表情”的脸。
“终于……来了……”一个声音直接在林凡脑海中响起，不是耳朵听到的，是灵魂接收的，“带着我的‘碎片’……”
“你的碎片？”林凡按住胸口，“你是影核的……本源？”
“本源？不。”那张脸似乎在笑，“我是‘母亲’。所有的影核，都是我孕育的孩子。而你体内那个……是我最完美的一个。”
母亲？孕育？林凡头皮发麻。这球体是个活物，而且把影核当成孩子？
“灰影说过，影核不是毁灭，是平衡。”林凡试探道，“你为什么要孕育影核？”
“平衡？”球体的声音里充满嘲讽，“灰影那个叛徒，当然会这么说。他偷走我最完美的孩子，给了你，还想用你来对付我。”
叛徒？灰影偷了影核？
“灰影到底是谁？”林凡追问。
“一个可怜虫。”球体——姑且称它为“影母”——缓缓道，“曾经是我的‘看守者’之一。但他起了贪念，想独占影核的力量，所以偷走了最完美的那一块，逃到了你们的世界。”
看守者？林凡想起那些破损的门和石碑。“那些门，是你打开的？”
“是我创造的通道。”影母道，“这个世界太贫瘠，太单调，需要阴影的滋养。我打开门，让阴影流入，改造这个世界，让它变得更……丰富。”
“用吞噬生命的方式改造？”林凡冷笑，“我在长安、吐蕃、西域，看到的是尸山血海。”
“必要的牺牲。”影母理所当然，“任何进化都需要代价。你们人类不也为了发展，砍伐森林、挖掘矿山、屠杀动物吗？我只是在做同样的事，只是规模更大。”
【这歪理还挺能自洽。】林凡心里吐槽，嘴上却道：“那你为什么被锁在这里？”
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影母沉默了。周围的锁链微微震动，发出低沉的嗡鸣。
“因为……恐惧。”影母的声音变得低沉，“那些看守者，恐惧我的力量，恐惧阴影的进化。所以他们联合起来，将我封印在这里，用七条‘法则锁链’困住我。但他们杀不死我，只能封印。”
“他们是谁？”
“你们称之为‘上古之神’的存在。”影母道，“伏羲、女娲、黄帝、炎帝……那些创造了你们人类的神明。他们创造了光明，我创造了阴影。光与暗本该共存，但他们惧怕阴影的力量会超越光明，所以将我囚禁。”
信息量太大，林凡一时消化不了。上古神明？伏羲女娲？那不是神话传说吗？
“你说灰影是看守者之一，”林凡抓住重点，“那他为什么背叛其他神明，偷走影核？”
“因为他看到了真相。”影母的声音里透出一丝诱惑，“他看到了阴影不是毁灭，是进化；看到了光明世界的局限；看到了只有光暗融合，才能创造真正完美的世界。所以他选择了我这边，可惜……他太弱了，只能偷走一块碎片，还不敢直接使用，只能找‘容器’。”
容器……林凡心中一沉。所以灰影选中他，不是因为他是“最合适的”，只是因为他是个好用的“容器”？
“现在，孩子，”影母的声音变得温柔，“回到母亲身边吧。把你体内的影核还给我，我会赐予你真正的力量——不是碎片，不是封印，是完整影核之主的权柄。届时，你可以和我一起，打开所有门，让阴影降临，创造新世界。”
诱惑。赤裸裸的诱惑。
林凡能感觉到，胸口的影核在回应影母的召唤，几乎要破胸而出。袁天罡的封印发出不堪重负的呻吟，随时可能崩溃。
“如果我拒绝呢？”林凡咬牙道。
“拒绝？”影母笑了，笑声在林凡脑海中回荡，“你体内的影核是我的一部分，你拒绝不了。它渴望回归，就像孩子渴望母亲。你可以抗拒一时，但最终……你会主动来找我。”
话音刚落，周围的锁链突然剧烈震动！七条锁链上的符文同时亮起刺目的光芒，像七根烧红的铁索，狠狠勒紧黑色球体！
影母发出痛苦的嘶吼，那张脸扭曲变形：“伏羲……女娲……你们困不住我太久……法则在松动……门在开启……”
锁链的光芒越来越盛，最终将球体完全包裹。影母的声音消失了，球体恢复了缓慢旋转，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但林凡知道不是。影母的话还在他脑海中回荡，胸口的影核依旧在疯狂震动。
他必须立刻离开这里。
转身往回走时，林凡发现平台边缘的岩壁上，刻着一行字。字迹很新，像是最近几年才刻的：
“光暗本一体，囚母非正道。若求真解脱，须往昆仑墟。——灰影留”
灰影来过这里！而且留下了这句话！
光暗一体？囚禁影母不是正道？昆仑墟……那是传说中西王母居住的地方，难道那里有解决问题的办法？
林凡记下这句话，开始向上攀爬。
回去的路比下来时更艰难。影母虽然被封印压制，但散发的气息依旧影响着林凡。每爬一段，他都要停下来平复影核的躁动。
爬了约莫五百丈，上方突然传来打斗声！
是墨尘和薛仁贵！他们遇到危险了？
林凡加快速度。当他爬回山顶时，眼前的景象让他瞳孔骤缩。
墨尘和薛仁贵正在苦战——对手不是人，也不是影奴，是……三个穿着古老铠甲、手持发光兵器的“武士”。
这些武士的身体是半透明的，像是灵体，但攻击实实在在。他们的招式古朴而凌厉，每一次挥砍都带着神圣的气息，正好克制阴影之力。
“公子小心！”墨尘看到林凡，急声喊道，“这些是‘守护灵’，攻击任何靠近深渊的人！”
林凡加入战团。一剑砍向一个守护灵，但剑身直接从灵体穿了过去，而对方的刀却结结实实砍在林凡肩上！
剧痛！伤口没有流血，但传来灼烧般的痛感，影核的力量竟然无法修复！
“物理攻击无效！”薛仁贵吼道，“用影核！他们的力量正好和影核相反！”
林凡咬牙，催动影核的力量。黑色火焰从剑身燃起，这次终于砍中了守护灵。守护灵发出无声的嘶吼，后退几步，但很快又冲上来。
三个守护灵，每一个都有不弱于一流高手的实力，而且不怕物理攻击，对阴影之力有抗性。林凡三人虽然不落下风，但想击败他们也很难。
“退！”林凡下令，“没必要死磕！”
三人边战边退。守护灵追了一段距离，在距离深渊约三里处停了下来，仿佛有什么界限限制他们。
确认安全后，林凡查看伤口。肩上的伤口边缘泛着金光，像被烙铁烫过，影核的力量正在和这股神圣力量对抗，修复速度极慢。
“这是‘神性伤害’。”墨尘检查后凝重道，“这些守护灵应该是上古神明留下的，专门防止有人靠近深渊或者释放影母。”
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“他们为什么攻击我们？”薛仁贵不解，“我们又没想释放影母。”
“可能是因为公子体内的影核。”墨尘看向林凡，“在守护灵眼里，任何影核携带者都是威胁。”
林凡沉默。影母说灰影是看守者的叛徒，那这些守护灵攻击影核携带者，也就说得通了。
“先离开这里。”林凡道，“找个安全的地方疗伤，再从长计议。”
三人退到二十里外的一处山谷，这里已经感觉不到深渊的邪异气息。墨尘用草药给林凡处理伤口，但效果有限，那金光依然在侵蚀。
“公子，这样下去不行。”墨尘担忧道，“神性伤害会持续侵蚀您的身体，必须用同等层次的力量中和。”
同等层次的力量？林凡想起影母的话，又想起灰影留下的字。
光暗本一体……难道要用光明的力量来中和？
可他去哪找光明力量？上古神明早就消失了。
等等……昆仑墟？
“我们去昆仑。”林凡做出决定。
“昆仑？”墨尘一愣，“那可是传说之地，真的存在吗？”
“灰影说那里有‘真解脱’。”林凡道，“而且昆仑是西王母的道场，西王母在上古神话中也是神明之一。也许那里有对付神性伤害的办法，也有……影母真相的答案。”
薛仁贵没意见，反正公子去哪他去哪。
墨尘沉思片刻，点头：“也好。昆仑在极西之地的传说中确有记载，说是‘万山之祖’，‘众神之乡’。老朽年轻时听一位波斯学者提过，说昆仑在‘世界脊梁’的深处，终年积雪，凡人难近。”
“有大致方向吗？”
“向西，一直向西，穿过沙漠和雪山，直到看到通天之柱。”墨尘道，“那位学者是这么说的。”
那就向西。
休整一天后，三人再次出发。林凡肩上的伤口依旧疼痛，但影核的力量勉强能压制金光侵蚀，不至于恶化。
接下来的路程，比之前更加艰难。
他们先是穿过了一片无边无际的沙漠——不是普通的沙漠，这里的沙子是黑色的，白天吸热，烫得能烤熟鸡蛋；晚上放热，冷得能冻僵血液。
走了七天，水快喝完了，终于看到远方的雪山轮廓。
“那就是‘世界脊梁’。”墨尘指着连绵的雪山，“翻过这些山，应该就是昆仑地界了。”
翻雪山是另一种折磨。空气稀薄，每一步都喘得厉害。暴风雪随时可能来袭，还有雪崩的危险。但三人都有武功底子，加上影核的力量辅助，总算有惊无险。
第十天，他们爬上了一座最高的山峰。站在峰顶，眼前的景象让所有人目瞪口呆。
前方不再是连绵的雪山，而是一个巨大的盆地。盆地里绿草如茵，河流蜿蜒，奇花异草遍地，完全不像在雪山深处。
而在盆地中央，矗立着一根……柱子。
那柱子通天彻地，上端插入云层，下端深入大地，直径至少有百丈，表面光滑如白玉，散发着柔和的荧光。
通天之柱！昆仑墟的入口？
三人下到盆地，朝着柱子走去。越靠近，越能感觉到柱子上散发出的纯净气息——那是一种温暖、神圣、充满生机的力量，与影母的邪异完全相反。
走到柱子脚下，林凡肩上的伤口突然一阵清凉，金光侵蚀的速度明显减缓了。
“有效！”墨尘惊喜道。
林凡伸手触摸柱子。柱身温润，像暖玉。而在他接触柱子的瞬间，柱子上浮现出一行发光的文字：
“光暗之子，既来此地，可入墟中。——西王母留”
光暗之子？是指他体内既有影核（暗），又接触了神性（光）？
柱子表面突然裂开一道门。门内是旋转的光漩，看不清里面有什么。
“进不进？”薛仁贵问。
林凡看着那行字，又摸了摸肩上的伤口。金光还在，但柱子的力量确实在缓解痛苦。
“进。”他率先走进光漩。
眼前一花，再次看清时，已经身处另一个世界。
这里像是一座巨大的宫殿内部，但看不到墙壁和屋顶，只有无尽的星空和漂浮的云朵。脚下是光滑如镜的地面，倒映着星空。
而在前方不远处，一个穿着白色宫装、容貌绝美但气质清冷的女子，正静静站在那里。她看起来二十多岁，但眼神沧桑得像看透了万古。
“林凡，你终于来了。”女子开口，声音空灵，“我是西王母，或者说……是西王母留在这里的一缕神念。”
西王母！上古神明之一！
林凡行礼：“晚辈林凡，见过西王母。”
西王母微微点头，目光落在林凡肩上的伤口：“神性伤害……你见过守护灵了。也见过……‘她’了？”
“影母？”林凡问。
“我们叫她‘暗之母’。”西王母道，“她是世界的另一面，本该与‘光之母’（女娲）共同维持平衡。但她太贪婪，想用阴影吞噬一切，所以我们只能将她封印。”
“灰影说，囚禁她不是正道。”
“灰影……”西王母眼中闪过一丝复杂，“他本是我座下弟子，天赋最高，也最向往光暗融合之道。但他走错了路，以为释放暗之母就能实现融合，却不知那会导致世界崩溃。”
“他偷走了影核给我，是想让我做什么？”
“两件事。”西王母直视林凡，“第一，用你体内的完美影核作为‘钥匙’，加固暗之母的封印——完美的影核能吸引其他碎片，让暗之母无法凝聚足够的力量冲破封印。”
“第二呢？”
“第二，”西王母顿了顿，“在合适的时机，用影核的力量，打开‘光暗之门’，让光之母和暗之母的力量真正融合，创造新的平衡。但这需要时机，也需要……牺牲。”
牺牲？林凡心中一紧。
“什么牺牲？”
“光暗融合时，作为钥匙的人，可能会……被两种力量的冲击摧毁。”西王母轻声道，“灰影不敢自己来做，所以找了你。他很狡猾，给了你力量，让你成长，最终引导你来到这里。”
【所以我还是棋子？】林凡苦笑。从长安到西域，从吐蕃到极西，一路走来，竟然都在灰影的计算中。
“那我该怎么做？”林凡问。
“先疗伤。”西王母伸手，指尖点在林凡肩头。柔和的白光涌入，伤口上的金光迅速消散，连疤都没留下。
“然后，我会教你如何控制影核，如何用它加固封印。至于光暗融合的时机……”西王母看向宫殿深处，“那要等‘天机’到来。”
“天机是什么？”
“三星连珠之日，光暗屏障最薄之时。”西王母道，“而下次三星连珠，在……三年之后。”
三年。林凡心中计算。也好，他需要时间掌握影核，也需要时间……做好牺牲的准备。
“在这三年里，你可以留在昆仑墟修行。”西王母道，“这里有最适合修炼的环境，也有上古留下的典籍，对你掌握影核有帮助。”
林凡看向墨尘和薛仁贵。
“你的同伴也可以留下。”西王母道，“但他们无法进入核心区域，只能在外围。”
“谢西王母。”
接下来的日子，林凡在昆仑墟开始了修炼。
西王母亲自指导他如何控制影核，如何运用阴影之力而不被侵蚀。林凡这才发现，影核的力量远比想象中深奥——它不只是破坏和吞噬，还有创造、隐匿、感知等无数用法。
墨尘在外围研究上古典籍，收获颇丰。薛仁贵则负责打猎和警戒——虽然昆仑墟看起来很安全，但西王母说，偶尔会有“虚空生物”从裂缝中溜进来，需要清理。
三个月后，林凡已经能熟练控制影核的封印力量，甚至可以短暂解开第四道封印而不失控。肩上的伤早就好了，连体质都提升了一大截。
这天，西王母将林凡叫到宫殿深处。
“你的进步很快，是时候进行下一步了。”西王母道，“用你体内的影核，感应其他碎片的位置，尝试将它们‘召唤’过来，加固暗之母的封印。”
林凡盘膝坐下，将意识沉入影核。这一次，他“看”到了——七道细线从影核中延伸出去，连接着遥远地方的七个光点。
其中三个光点已经暗淡（长安、吐蕃、影之海的门被毁），四个还亮着。他尝试用影核的力量，吸引那些碎片。
起初很难，碎片似乎有自我意识，在抗拒。但完美的影核等级更高，像磁石吸引铁屑，一点点将碎片拉近。
三天后，第一块碎片穿越虚空，出现在林凡面前。碎片只有指甲大小，但蕴含的力量不弱。林凡将它封印在一块特制的玉牌中。
七天后，第二块碎片到来。
一个月后，四块散落的碎片全部被林凡收回。加上他体内完整的影核，现在他掌握了五块碎片的力量——虽然其他四块都被封印在玉牌里。
“很好。”西王母满意点头，“现在，用这些碎片的力量，加固暗之母的封印。”
她教给林凡一个复杂的阵法。林凡将四块碎片玉牌布置在阵法四角，自己坐在阵眼，催动影核。
瞬间，五股力量汇聚，通过冥冥中的联系，传送到虚空深渊。
遥远的深渊底部，七条锁链上的符文再次亮起，比之前更加璀璨。影母发出愤怒的嘶吼，但被更强的力量压制。
封印加固完成。至少百年内，影母无法再兴风作浪。
做完这一切，林凡累得几乎虚脱。但西王母说，这只是开始。
“三年后，三星连珠，你要用同样的方法，但反向操作——不是加固封印，是打开一条通道，连接光之母和暗之母。”西王母神色凝重，“那时，两种力量会通过你的身体交汇，很危险，但也是唯一的机会。”
“光之母在哪里？”林凡问。
“在另一个空间，和暗之母一样被封印着。”西王母道，“但她不是邪恶的，她是自愿沉睡，等待平衡的时机。”
林凡明白了。光与暗，就像世界的阴阳两极，需要平衡。而现在，暗强光弱，所以世界多灾多难。他的使命，就是恢复平衡。
三年……时间说长不长，说短不短。
林凡决定，在昆仑墟好好修炼，为三年后的那一刻做准备。
但他不知道的是，在他加固封印的时候，虚空深渊中，影母的怒吼穿透了封印，传到了某个地方。
一个穿着灰色斗篷的身影，站在雪山之巅，遥望昆仑墟的方向。
灰影摘下兜帽，露出一张年轻但沧桑的脸。
他笑了笑，低声自语：
“棋子已经到位，棋局就要开始了。”
“林凡，别让我失望啊。”