清晨的阳光刚洒进回春堂后院，林凡正蹲在药圃边清点新到的三七。
“这批货色不错，根须完整，个头匀称。”他捏起一根三七在鼻尖嗅了嗅，“就是炮制手法差点意思，火候过了三分。”
“林掌柜好眼力！”送货的药材商赵老四搓着手赔笑，“最近南边不太平，运输耽搁了几天，路上怕受潮就多烘了会儿。”
林凡站起身，拍了拍手上的土：“行吧，按说好的价。下回注意，火候太过的药效要打折扣的。”
“一定一定！”赵老四点头哈腰地收下银钱，刚要告辞却压低声音，“对了林掌柜，有件事得提醒您。昨儿个我在城南‘永盛堂’交货时，听见他们家掌柜和几个人在里屋嘀咕，提到了您的名字。”
林凡眉头微挑：“哦？说了什么？”
“隔得远没听全，就听见‘药方’‘配方’几个词，还有……”赵老四左右看看，凑得更近，“还有‘想办法弄到手’。”
送走赵老四，林凡站在药柜前，手指轻轻敲打柜台。
永盛堂是城南最大的药铺，掌柜钱万贯是个五十来岁的老狐狸，表面和气生财，背地里手段可不干净。上个月回春堂推出“清瘟散”治好了城西的时疫，名声一下子盖过了永盛堂，这老家伙怕是坐不住了。
“掌柜的，不好了！”学徒小五气喘吁吁跑进来，“王婶家的二丫喝了咱们开的药，上吐下泻，王家带着人在门口闹呢！”
来了。
林凡心里一沉，面上却平静：“药渣带回来了吗？”
“带了带了！”小五递上一个油纸包，“王婶说就按方子抓的药，别的啥都没吃！”
林凡打开纸包，捏起几片药材仔细辨认。当归、黄芪、陈皮……等等，这片陈皮颜色不对。
他凑近闻了闻，又用指甲刮下一点粉末尝了尝，脸色顿时沉下来。
“这不是陈皮，是‘假橘皮’，外表相似但有毒，用量稍大就会引起呕吐腹泻。”林凡冷笑，“咱们药柜里的陈皮，什么时候被人调包了？”
回春堂门口已围了二三十人，王婶坐在地上哭天抢地，她丈夫王大壮举着根扁担，脸红脖子粗地嚷嚷：“什么狗屁神医！我闺女要是有个三长两短，我跟你们没完！”
围观的街坊指指点点，几个永盛堂的伙计混在人群里，正卖力地带节奏：
“听说回春堂为了省钱，进的都是次等药材！”
“可不是嘛，上次我在这儿抓药，感觉效果不如从前了。”
林凡端着那包药渣走出来，人群顿时安静了些。王大壮一见他，抡起扁担就要冲上来，被几个老顾客拦住了。
“王叔先别急。”林凡声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“您家二丫喝的药有问题，但不是方子的问题，是药材被人动了手脚。”
“放屁！就是你们回春堂的药！”王大壮吼道。
林凡直接把药渣摊开在地上：“各位街坊都识些药材吧？看看这片陈皮，真陈皮应该是暗红色，纹理清晰，气味醇香。这片呢？颜色发黑，纹理模糊，闻着有股酸涩味。”
几个老药工凑过来看，纷纷点头：“确实不对。”
“这叫假橘皮，生长在阴湿之地，外形与陈皮相似但有毒。”林凡捡起那片，“我回春堂的药材，每天入库出库都有记录，每样药材都有固定供货商。这批陈皮是三天前进的货，供货的是城西李记干货铺，在咱们这条街做了二十年生意，从没出过差错。”
他转向王婶：“婶子，您好好想想，药拿回去后有没有离开过您的视线？煎药时有没有旁人经过？”
王婶愣了愣，突然一拍大腿：“昨天下午我去河边洗衣裳，药包就放在灶台上……回来时看见隔壁孙寡妇从我家厨房出来，说是借个火！”
人群里的孙寡妇脸色一变，转身就想溜，被几个街坊拦住了。
“孙寡妇，你昨天去王家厨房做什么？”林凡盯着她。
“我、我就借个火……”孙寡妇眼神闪烁。
“借火需要进厨房翻药包吗？”林凡从袖中摸出一小块碎布，“这是今早我在药柜角落发现的，颜色花样和你昨天穿的衣裳一模一样。你调换药材时，衣裳被柜子勾破了吧？”
孙寡妇腿一软瘫在地上：“不关我的事！是永盛堂的钱掌柜让我干的！他给了我五两银子，说就是换几片陈皮，不会出人命……”
人群哗然。
林凡早知道会扯出永盛堂，但没想到钱万贯这么狠，居然用有毒的假橘皮。这已经不是商业竞争，这是要置人于死地再栽赃给他。
“钱万贯现在在哪儿？”林凡问。
“在、在他家后院的茶室……”孙寡妇哆哆嗦嗦，“他说今天要看回春堂的好戏……”
林凡带着十几个街坊直奔永盛堂。钱万贯正端着紫砂壶品茶，听见动静也不慌，慢悠悠地走出来。
“哟，林掌柜这是唱的哪出啊？”钱万贯胖脸上堆着假笑，“带这么多人，是要砸店？”
“钱掌柜，孙寡妇已经招了。”林凡开门见山，“你指使她调换我回春堂的药材，用假橘皮冒充陈皮，害得王家二丫中毒。这事儿你怎么说？”
“胡说八道！”钱万贯把茶壶一摔，“孙寡妇那个泼妇的话也能信？她上个月来我这儿讹钱不成，这是报复！”
“是吗？”林凡从怀里掏出一本账册，“那永盛堂最近采购二十斤假橘皮，账上记作‘陈皮辅料’，这又怎么解释？寻常药铺要假橘皮做什么？这东西除了害人，没别的用处。”
钱万贯脸色变了变，随即冷哼：“我采购什么药材，关你什么事？假橘皮虽然有毒，但用量得当也能入药！”
“用量得当？”林凡冷笑，“你卖给孙寡妇的那包，足够毒死一个成年人。要不是王家二丫只喝了半碗，现在已经出人命了！”
围观的街坊们愤怒起来，永盛堂的几个伙计想拦，被众人推搡开。
钱万贯眼见形势不对，突然换上一副痛心疾首的表情：“林掌柜，你非要这样逼我，那我也不瞒着了。其实我做这些，都是受人指使啊！”
他扑通一声跪下，声泪俱下：“是城北‘济世堂’的周老板让我干的！他说回春堂抢了大家的生意，要给你个教训……我一时糊涂，收了五十两银子……”
林凡眯起眼睛。
好一招祸水东引。济世堂确实和回春堂有竞争，但周老板那人古板得很，绝不屑用这种下三滥手段。钱万贯这是想搅浑水，把事情推到同行争斗上，减轻自己的罪责。
“钱掌柜这话有意思。”林凡不急不缓，“既然你说是周老板指使，那他给你银子时可有人证？银子上可有标记？你们是怎么联系的？”
“这……他派人送来的，我哪知道……”
“那就是空口无凭了。”林凡转向围观的众人，“各位街坊，今天这事很清楚。永盛堂钱万贯为打压同行，不惜下毒害人栽赃。按大周律，投毒害人未遂，该当何罪？”
“流放三千里！”有人喊道。
“查封店铺！”又有人说。
钱万贯瘫坐在地，汗如雨下。
这时，一阵马蹄声由远及近，几个衙役分开人群走进来。为首的捕头朝林凡拱手：“林掌柜，府尹大人听说这边有人投毒，派我们来查看。”
林凡把事情经过简单说了，又把账册和假橘皮样品呈上。
捕头翻看账册，脸色越来越沉：“钱万贯，你还有什么话说？”
“我……我冤枉啊！”钱万贯还想挣扎。
“冤枉？”捕头冷笑，“你这账册上不仅记了假橘皮，还有‘断肠草’‘乌头’这些毒药。永盛堂一个普通药铺，存这么多毒药做什么？”
钱万贯彻底傻了。他没想到林凡动作这么快，连他暗藏的毒药账目都查到了。
其实林凡哪查过他的账，不过是刚才进永盛堂时，顺手在柜台上摸走了这本账册——钱万贯有个习惯，重要账目都放在柜台暗格里，这事儿林凡上个月来“交流学习”时就摸清楚了。
“带走！”捕头一挥手，“永盛堂即刻查封，所有药材封存待查！”
钱万贯被拖走时，死死盯着林凡，眼神怨毒得像要把他生吞活剥：“姓林的，你等着……有人会替我收拾你……”
林凡没理会这败犬的哀嚎，转头对捕头道：“大人，王家二丫还中毒躺着，能否让我先回去救人？所需的解毒药材，恐怕要从永盛堂的库存里取一些。”
“应该的。”捕头点头，“林掌柜自便。”
回到回春堂，林凡配好解药让王婶带回去，又免费给了三天的调理方子。王家人千恩万谢，街坊们对回春堂的信任不降反升。
忙完已是午后，林凡坐在后院石凳上，慢慢喝着茶。
小五兴冲冲地跑过来：“掌柜的，今天咱们可算出了口恶气！永盛堂一倒，城南这片就属咱们回春堂最大了！”
“别高兴太早。”林凡放下茶杯，“钱万贯最后那句话你听见了？‘有人会替我收拾你’。他一个药铺老板，哪来这么大胆子下毒害人？背后肯定还有人。”
“您是说……”
“我猜，有人盯上咱们的清瘟散配方了。”林凡手指轻敲桌面，“最近时疫有卷土重来的迹象，朝廷马上要采购大批防疫药物。谁能拿到订单，就是一笔天大的买卖。”
正说着，前堂传来敲门声。一个穿着青色布衣、风尘仆仆的中年人走进来，左右看看，压低声音：“请问林掌柜在吗？有封急信。”
林凡接过信，信封上没有任何落款。拆开一看，只有短短两行字：
“清瘟散配方，纹银五千两。三日内不交，王家二丫之事将再现。”
信纸右下角，画着一个小小的黑色蛇形图案。
小五凑过来看，倒吸一口凉气：“这、这是‘黑蛇会’的标记！他们是京城地下最大的黑市帮派，专门做见不得光的买卖！”
林凡把信纸折好，神色平静：“终于来了条像样的大鱼。”
“掌柜的，咱们报官吧？”
“报官有什么用？黑蛇会做事不留痕迹，这信上没地址没名字，你告谁去？”林凡站起身，“而且他们要的不是钱，是配方。就算给了配方，他们也会继续勒索——知道配方的人，就是他们的摇钱树，也是他们的眼中钉。”
“那怎么办？”
林凡走到药柜前，拉开最底层的一个暗格，取出一个檀木盒子。打开盒子，里面是厚厚一叠药方手稿，最上面那张写着“清瘟散改良方·第三版”。
“配方可以给。”林凡嘴角勾起一抹冷笑，“就看他们有没有福气消受了。”
他把那张药方拿出来，又铺开一张新纸，开始誊抄。但几味关键药材的用量被微调，配伍顺序也做了改变——这样抄出来的方子，看起来和原版差不多，实际效果却会大打折扣，甚至可能加重某些病人的症状。
小五看得目瞪口呆：“掌柜的，这……”
“黑蛇会要配方，无非是想抢朝廷订单。如果他们拿着这张假方子去制药，效果不彰还是小事，万一吃出问题……”林凡把誊抄好的方子装进新信封，“那就是自寻死路。”
他写了个地址交给送信人：“告诉你们当家的，配方在此。不过我有个条件：永盛堂查封后留下的铺面和存货，我要优先购买权。”
送信人点点头，匆匆离去。
林凡站在门口，看着那人消失在街角。夕阳把他的影子拉得很长。
这一招兵行险着，既暂时稳住黑蛇会，又能趁机吞下永盛堂的产业，让回春堂真正成为城南第一药堂。但黑蛇会不是钱万贯，没那么好糊弄。假配方迟早会被识破，到时才是真正的危机。
“掌柜的，有件事我觉得奇怪。”小五突然说，“今天王婶来闹事时，我注意到人群里有个人很面生，穿着绸缎衣裳，不像普通街坊。他一直盯着咱们药柜看，特别是放珍贵药材的那几格。”
林凡眼神一凛：“长什么样？”
“三十来岁，留着短须，左手拇指戴了个玉扳指。”小五回忆道，“对了，他腰间挂的玉佩上，好像刻着……刻着一只鹰。”
鹰？
林凡快步走进内室，翻出一本旧账簿。这是三年前他刚接手回春堂时，从老掌柜那里继承的，记录了药铺几十年来的大客户和特殊事件。
翻到某一页，他的手指停住了。
“永昌十八年六月初三，一自称‘鹰眼’之人来店，高价求购百年灵芝。未售，次日店中遭窃，灵芝失。报官未果。”
账簿旁边还夹着一张小像，画着个面容阴鸷的男子，拇指上戴着玉扳指。
“鹰眼……黑市药材贩子，专偷名贵药材，三年前活跃于京城，后来突然销声匿迹。”林凡合上账簿，“看来黑蛇会不仅要配方，还盯上了咱们的库存。”
他突然想到什么，转身打开存放珍稀药材的柜子。最里面一个锦盒是空的。
“五十年的野山参，不见了。”林凡声音冷下来，“今天这么乱，有人趁虚而入。”
小五脸色发白：“那、那可是镇店之宝啊！值八百两银子呢！”
“不止是钱的问题。”林凡看着空盒子，“那支山参是留着救急用的，关键时刻能吊命。更重要的是……”
他从盒底捡起一小片纸屑，上面有模糊的印迹，像是某种标记。
“这是‘货签’，黑市交易时贴在货物上，标明买主和价格的。”林凡仔细辨认，“上面有个‘陆’字。京城里姓陆的大户不多，舍得花大价钱买黑市药材的……”
一个名字浮现在脑海：陆天雄。
京城三大药材商之一，陆氏药行的当家。表面正经生意人，背地里和黑市勾连甚深。据说他最近在四处搜罗名贵药材，要进献给某位朝中大员做寿礼。
如果真是陆天雄指使鹰眼来偷，那事情就复杂了。这不是简单的盗窃，是陆氏药行对回春堂的试探，甚至是宣战。
“掌柜的，咱们现在怎么办？”小五焦急地问。
林凡沉默片刻，忽然笑了：“既然他们要玩，那就玩把大的。”
他走到书案前，铺纸磨墨，开始写信。
“第一封信，给京兆府尹，举报黑市药材交易线索，附上那片货签。”
“第二封信，给济世堂周老板，约他明日茶楼一叙——城南药铺该联合起来了。”
“第三封信……”林凡顿了顿，“给‘杏林商会’的会长，申请加入商会，并提交清瘟散配方备案——只要在商会备了案，这配方就算有了靠山，谁再敢明抢，就是和整个医药行会作对。”
小五听得眼睛发亮：“妙啊！这样一来，陆天雄就算知道山参在咱们这儿丢的，也不敢声张！黑蛇会要动配方，也得掂量掂量杏林商会的分量！”
“不止。”林凡封好三封信，“你明天一早去趟城西，找‘包打听’老吴，让他查两件事：第一，黑蛇会最近和哪些药商有往来；第二，陆天雄要巴结的那位朝中大员到底是谁，寿辰是哪天。”
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“您这是要……”
“找机会，把山参‘送’回去。”林凡眼中闪过锐光，“但不是还给陆天雄，是直接送到那位大员府上——用回春堂的名义，恭贺寿辰。”
小五张大了嘴：“可、可那是赃物啊！”
“谁说那是赃物？”林凡从内室又取出一个锦盒，打开，里面赫然躺着一支品相极佳的野山参，“真的在这儿，丢的那支是仿品。我早就料到会有人惦记，一个月前就请高手做了赝品放在明处。”
“那真货……”
“真货我藏在谁都想不到的地方。”林凡合上盒子，“现在的问题是，我们得赶在陆天雄之前，把寿礼送到。还要送得巧妙，既不能显得巴结，又要让那位大员记住回春堂的名字。”
他走到窗边，看着外面渐沉的夜色。
黑蛇会要配方，陆天雄偷药材，钱万贯虽倒台但背后可能还有势力。三股压力同时袭来，回春堂就像惊涛中的小船。
但危机危机，危险中藏着机会。如果能借这次寿礼搭上朝中关系，如果能联合其他药铺对抗黑市，如果能借杏林商会站稳脚跟……
“小五。”
“在！”
“明天挂牌：回春堂义诊三日，分文不取。”林凡转身，眼神灼灼，“特别是城南的贫苦人家，咱们送医送药。既然有人想从上面压垮我们，那我们就从下面把根基扎得更深。”
百姓的口碑，才是药铺最硬的招牌。黑蛇会可以威胁，陆天雄可以打压，但只要街坊们还信回春堂，这店就倒不了。