石室里的空气仿佛凝固了。
骨杖还在林凡手中发着光，裂纹像蛛网般蔓延。门口那个戴着青铜面具的金袍人，就那么静静站着，面具上的红宝石眼睛像活物般转动，死死盯着林凡。
【暴露了……这么快？】林凡心里骂了句，但手上动作没停，反而加速往骨杖里灌注力量——既然被识破，那就干脆炸了再说！
“我若是你，就不会那么做。”金袍人——烛龙——嘶哑的声音响起，“引爆那块碎片，确实能制造混乱，但也会毁掉这间石室，和你自己。”
林凡冷笑：“那正好，同归于尽。”
“同归于尽？”烛龙笑了，笑声刺耳，“你舍得死吗？你体内有完整的影核，那是多少人梦寐以求的至宝。灰影把它给你，不是让你这么浪费的。”
他知道灰影！而且知道影核在林凡体内！
林凡心中一凛，但面上不动声色：“你知道的还挺多。怎么，赫连骨告诉你的？”
“赫连骨？那个蠢货。”烛龙语气轻蔑，“他以为自己是影魔的代言人，其实不过是我的一条狗。我给他碎片，教他邪术，让他去西域发展，就是为了分散朝廷的注意力。可惜啊，他太贪心，也太大意，死在你手里。”
“所以你才是奈克特真正的幕后黑手？”林凡问。
“奈克特？那只是我众多工具中的一个。”烛龙缓缓走进石室，关上门，“林凡，我们其实是一类人。你也被灰影选中，也被赐予影核，也在追寻力量的真相。何必与我为敌？”
“谁跟你是一类人。”林凡嗤笑，“你是想打开影门，让阴影吞噬人间。我是要阻止你。”
“阻止我？为什么？”烛龙摊手，“影门打开，阴影位面与人间贯通，两个世界融合，那将是多么美妙的景象！届时，阴影之力将滋养万物，人类不再受生老病死之苦，不再有战争饥荒……这是进化，是升华！”
【疯子，绝对的疯子。】林凡心想，嘴上却道：“进化？那些被你献祭的人呢？那些变成影傀的人呢？他们也是进化的一部分？”
“必要的牺牲。”烛龙理所当然，“任何伟大的变革都需要代价。他们成为新世界的基石，是荣耀。”
“那太子的死呢？也是荣耀？”
“李承乾？”烛龙语气淡漠，“他太懦弱，太犹豫，不配成为新世界的王者。我取他心头血，算是废物利用。对了，他的血已经送到法阵了，明天晚上，你就会看到影门真正开启的壮观景象。”
明天晚上……林凡心中急转。必须拖延时间，等秦琼带人赶到。
“既然你认定我是同类，那不如合作？”林凡突然换了个语气，“如你所说，我体内有影核，对阴影之力的理解可能比你还深。我们一起打开影门，共享新世界，如何？”
烛龙沉默了几息，面具下的眼睛盯着林凡：“你在拖延时间。”
“被你发现了。”林凡耸肩，“不过我说的是真的。灰影把影核给我时，告诉我一句话：‘影核不是毁灭，是平衡’。我一直不明白，但现在……有点懂了。”
“什么话？”
“他说，光与暗，阳与阴，是对立也是共生。”林凡一边胡诌，一边偷偷感应外面——有密集的脚步声！很多人正在靠近石室！是烛龙的人，还是秦琼的人？
“光与暗共生？”烛龙似乎被触动了，“灰影真的这么说？”
“骗你干嘛。”林凡继续瞎编，“他还说，影门不是用来吞噬人间的，是用来平衡阴阳的。强行打开，只会导致两个世界碰撞，最终……同归于尽。”
这话半真半假，但确实戳中了烛龙的疑虑。他沉默的时间更长了。
就是现在！
林凡猛地将骨杖往地上一砸！
轰——！！！
镶嵌着影核碎片的骨杖炸裂！狂暴的阴影能量如潮水般涌出，瞬间冲垮了石室的墙壁！烟尘弥漫，碎石乱飞！
林凡在爆炸的前一瞬就往后翻滚，撞破石室后墙——那里是墨尘地图上标注的一条备用通道！
“抓住他！”烛龙的怒吼从烟尘中传来。
林凡头也不回，沿着狭窄的通道狂奔。身后，密集的脚步声紧追不舍，还有箭矢破空声！
通道七拐八绕，林凡凭着记忆和影核对阴影的感应，勉强辨认方向。但追兵越来越近，而且前面……也有脚步声！
被包围了！
林凡一咬牙，撞开旁边一扇木门，冲进一个堆放杂物的房间。房间里堆满了麻袋和木箱，还有……几桶火油！
【天助我也！】林凡眼睛一亮，一脚踢翻火油桶，浓郁的火油味弥漫开来。
追兵已经冲到门口。林凡掏出火折子，吹亮，对着门口晃了晃：“再过来，大家一起变烤猪！”
追兵们吓得止步。火油易燃，一旦点燃，整个通道都会变成火海。
烛龙的声音从人群后传来：“林凡，你逃不掉的。这地下四通八达，但所有出口都有我的人把守。投降吧，我可以饶你不死。”
“饶我不死？然后把我变成影傀？”林凡冷笑，“省省吧。”
他一边说话，一边观察房间。房间没有其他出口，只有头顶有一个通风口，但太小，钻不进去。
怎么办？硬闯肯定死，不闯也是死……
就在这时，头顶突然传来“咚咚”的敲击声！然后通风口的栅栏被撬开了！一张熟悉的脸探出来——是薛仁贵！
“公子！快上来！”薛仁贵压低声音。
林凡心中一喜，但嘴上还在跟烛龙周旋：“想让我投降？可以啊，你先把面具摘了，让我看看你是谁。万一你长得太丑，我怕做噩梦。”
烛龙气笑了：“死到临头还嘴硬。给我上！他不敢点火！”
几个黑袍人硬着头皮冲进来。林凡确实没点火——点了自己也跑不掉。他将火折子往火油桶方向一扔，同时纵身一跃，抓住薛仁贵垂下的绳索！
火折子在空中划出一道弧线，落在火油边缘。嗤——火苗窜起！
“走！”薛仁贵用力一拉，将林凡拽进通风管道。几乎同时，下面的房间爆发出冲天火光！
“追！从上面追！”烛龙怒吼。
通风管道狭窄，只能匍匐前进。薛仁贵在前面带路，林凡紧随其后。管道里满是灰尘和蛛网，爬了十几丈，前面出现岔路。
“左边！”薛仁贵毫不犹豫。
“你怎么知道路？”林凡问。
“墨先生把地图背下来了，我跟他一起下来的。”薛仁贵道，“我们来了三十个人，分四路，我这一路正好找到公子。”
“外面情况如何？”
“秦指挥使调了两千禁军，已经把西市团团围住，正在排查入口。”薛仁贵道，“但地下通道太多，强攻的话，怕‘烛龙’狗急跳墙，提前启动法阵。”
对，法阵！烛龙说明晚才开启，但被这么一闹，他很可能提前！
“去法阵！”林凡道，“必须在烛龙启动法阵前毁掉它！”
“可是公子，烛龙肯定在法阵那边等着……”
“那就硬闯。”林凡咬牙，“总比等他打开影门，让整个长安遭殃强。”
两人在管道里爬了约莫一刻钟，前方出现亮光——是一个出口，开在法阵所在洞穴的侧壁，离地面三丈高。
林凡探头看去。洞穴里灯火通明，黑袍人们已经全部集结，围在法阵周围。烛龙站在祭坛上，手里捧着一个冰玉盒子——里面应该就是太子的心头血。
“快！激活法阵！”烛龙下令，“林凡逃了，朝廷的人很快就会攻进来！必须在他们到之前打开影门！”
几个黑袍人开始往法阵的凹槽里倾倒鲜血——是那些剩下的祭品的血。血液顺着凹槽流淌，点亮了一个个符文。整个法阵开始泛出暗红色的光。
“来不及了！”林凡对薛仁贵道，“我下去拖住他们，你带人去破坏法阵节点——看到那些发光的影石了吗？打碎它们！”
“公子，太危险了！”
“执行命令！”林凡说完，直接从出口跳了下去！
三丈高度，落地一个翻滚卸力，起身时已经拔出腰间软剑。几个黑袍人还没反应过来，就被林凡一剑封喉！
“林凡！”烛龙猛地转头，“你还敢回来？！”
“这不是舍不得你嘛。”林凡咧嘴一笑，冲向祭坛。
黑袍人们围上来。林凡剑光如虹，每一剑都带走一条性命。影核的力量在体内奔腾，让他速度、力量、反应都远超常人，所过之处，如入无人之境。
但黑袍人太多了，而且烛龙亲自出手了。
“退下！”烛龙一挥袖袍，一股阴冷的黑气如毒蛇般扑向林凡。
林凡挥剑斩碎黑气，但黑气散而复聚，缠绕上他的手臂。瞬间，手臂传来刺骨的寒意，仿佛要被冻僵！
影核之力自动反击，将黑气吞噬。但就这么一耽搁，烛龙已经冲到面前，一掌拍向林凡胸口！
林凡举剑格挡。掌剑相交，发出金铁交鸣之声！巨大的力量震得林凡连退三步，虎口崩裂！
“你的影核还没完全融合，不是我的对手。”烛龙冷笑，又是一掌。
这次林凡没硬接，侧身躲过，反手一剑刺向烛龙面具。烛龙偏头躲开，但剑尖还是划破了面具边缘，露出下面……一小块皮肤。
那块皮肤很白，很细腻，不像男人的皮肤。而且……有点眼熟？
林凡心中一动，攻势更猛。烛龙似乎有些慌乱，防守出现破绽。林凡抓住机会，一剑挑向面具！
哗啦——！
青铜面具被挑飞，露出下面那张脸。
林凡愣住了。
那是一张女人的脸。三十多岁，容貌姣好，眉眼间带着几分书卷气，但眼神阴鸷如毒蛇。最让林凡震惊的是，这张脸……他见过！
在宫里，在陛下身边，在……文成公主的送亲宴上！
是临川公主？！不对，临川公主是太子李承乾的妹妹，二十出头。这女人更年长，而且气质完全不同。
那她是……
“长孙……皇后？”林凡脱口而出。
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不对，长孙皇后已经去世多年。而且这女人虽然像，但细看有差别，更年轻，更……邪气。
“长孙无垢那贱人，也配跟我比？”女人冷笑，声音恢复了本来的音色——是那种带着磁性的、成熟的女声，“我是她的姐姐，长孙无嫣。”
长孙无嫣？！林凡想起来了。长孙皇后确实有个姐姐，但史书记载她早年病故，怎么……
“很意外？”长孙无嫣——也就是烛龙——抚摸着脸上的伤疤（刚才被剑划破的），“当年我与无垢一同入宫，她成了皇后，我却因为‘急病’被送出宫，对外宣称病故。实际上……是被李世民那负心汉抛弃了！”
她的声音里充满了刻骨的恨意：“他为了稳固皇位，娶了无垢，却把我像垃圾一样扔掉！我在道观里苟延残喘，直到遇到‘影师’，他教我影法，给我力量……我要报复！我要让李世民付出代价！我要打开影门，让阴影吞噬他的江山！”
【好一出宫斗复仇大戏……】林凡心里吐槽，但手上动作不停。知道了烛龙的真实身份，就更不能让她得逞了！
“你的恩怨，不该牵连无辜百姓！”林凡一剑刺出。
“百姓？蝼蚁而已。”长孙无嫣轻易挡住剑招，反手一掌拍在林凡胸口。
噗——林凡喷出一口血，倒飞出去，重重摔在法阵边缘。
“公子！”薛仁贵在那边大喊，他已经带人破坏了三个节点，但法阵还在运转。
“别管我！继续破坏！”林凡挣扎着站起来。
法阵的光芒越来越盛。七块影核碎片开始共鸣，发出刺耳的尖啸。祭坛上方的影门虚影，正在逐渐凝实！
“来不及了！”长孙无嫣狂笑，“影门已经启动，谁也阻止不了！”
她打开冰玉盒子，将里面鲜红的心头血，倒在祭坛中央。
轰——！！！
整个洞穴剧烈震动！影门虚影猛地扩大，变成一个直径十丈的、旋转的黑色漩涡！漩涡深处，传来无数凄厉的嘶吼，仿佛有无数怪物想要冲出来！
“阴影降临吧！”长孙无嫣张开双臂。
但就在这时，林凡做了一个出乎所有人意料的举动。
他没有攻击长孙无嫣，也没有去破坏法阵，而是……冲向了影门！
“你疯了？！”长孙无嫣惊呼。
林凡没理会，纵身一跃，跳进了那个旋转的黑色漩涡！
瞬间，他的身影被黑暗吞噬。
洞穴里一片死寂。所有人都愣住了，包括长孙无嫣。
几息之后，影门突然剧烈扭曲！黑色的漩涡开始逆向旋转，速度越来越快！
“怎么回事？！”长孙无嫣脸色大变。
漩涡中心，林凡的身影重新浮现。他盘膝悬浮在半空，双眼紧闭，双手结印。而影核，正从他胸口浮现，散发出比七块碎片加起来还要强大的黑暗气息！
“他在……吸收影门的力量？！”一个黑袍人惊呼。
没错，林凡在吸收！他跳进影门，不是送死，而是……用自己体内的影核，强行吞噬刚刚开启的影门能量！
影核与影门同源，而林凡体内的影核是完整的、灰影亲自赋予的，等级比这些碎片高得多！就像大鱼吃小鱼，完整的影核，正在吞噬这个刚刚诞生的影门！
“不——！！！”长孙无嫣尖叫，冲上去想阻止。
但已经晚了。影门以肉眼可见的速度缩小，所有的黑暗能量，如百川归海般涌入林凡胸口的影核。七块碎片“咔嚓”碎裂，化为粉末。
最终，影门彻底消失。洞穴里恢复了平静，只有满地的血迹和碎屑，证明刚才发生的一切。
林凡从半空落下，单膝跪地，大口喘气。他的脸色苍白如纸，但胸口影核的光芒，比之前亮了十倍不止。
“你……你毁了我的心血……”长孙无嫣瘫倒在地，眼神涣散。
“心血？是罪恶。”林凡强撑着站起来，对薛仁贵道，“拿下她。”
黑袍人们想反抗，但秦琼已经带禁军冲进来了。两千全副武装的禁军，对付几十个黑袍人，结果毫无悬念。
一刻钟后，战斗结束。所有黑袍人非死即俘，法阵被彻底破坏，祭品们被救出。
秦琼走到林凡身边，看着他苍白的脸色和胸口隐隐发光的影核，叹了口气：“你这次……玩得太大了。”
“不玩大的，怎么收拾残局？”林凡苦笑，“对了，长孙无嫣……”
“已经押送天牢，陛下要亲自审问。”秦琼道，“不过她情绪很不稳定，一直在咒骂陛下和你。”
“让她骂吧。”林凡看向洞穴深处，“至少，影门不会再开了。”
回到地面时，天已经蒙蒙亮。西市被戒严，百姓们不知道发生了什么，只看到大批禁军进进出出。
林凡被直接送进宫。李世民在御书房等他，脸色复杂。
“长孙无嫣……朕的错。”皇帝第一句话就是这个，“当年为了皇位，朕确实负了她。但朕没想到，她会走上这条路。”
“陛下，过去的事已经过去了。”林凡道，“现在的问题是，长安城里还有没有奈克特残余？‘烛龙’虽然被抓，但她经营这么多年，肯定还有后手。”
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李世民点头：“朕已经下令全城搜捕。另外……”他顿了顿，“你体内的影核，现在如何？”
林凡感受了一下：“很强，强到……有点控制不住了。吸收了一个完整的影门能量，现在的影核，比之前壮大了至少五倍。”
“能压制吗？”
“暂时可以，但时间长了不好说。”林凡实话实说，“灰影说过，影核是双刃剑。我现在就像抱着一个随时会爆炸的火药桶。”
李世民沉默良久，道：“你先回府休养，朕会想办法。至于赏赐……”
“臣不要赏赐。”林凡道，“只求陛下答应一件事。”
“说。”
“如果有一天，臣控制不住影核，请陛下……不要犹豫，杀了我。”林凡郑重道，“影核的力量太危险，绝不能落入歹人之手，也绝不能……让我变成怪物。”
李世民深深看了林凡一眼，缓缓点头：“朕答应你。”
回到永兴坊宅子，墨尘和薛仁贵已经等在那里。看到林凡平安回来，两人都松了口气。
“公子，长孙无嫣在天牢里自尽了。”墨尘禀报，“用的是藏在牙齿里的毒药。”
“意料之中。”林凡道，“她那种人，不会甘心受审的。”
“还有，我们在她身上搜到一份名单。”墨尘递上一张纸，“是她在朝中发展的暗桩，有十七个人，都是中低级官员，已经全部抓获。”
林凡接过名单扫了一眼，突然看到一个熟悉的名字——韦挺。
“韦挺？他也……”
“对，他是长孙无嫣最早发展的暗桩之一。”墨尘道，“杜荷案时，他故意警告公子，其实是想引公子入局。后来见势不妙，又想借公子的手除掉杜荷……两面三刀，死不足惜。”
【果然，朝堂这潭水，比想象的还浑。】林凡叹了口气。
接下来的几天，长安城风声鹤唳。长孙无嫣的余党被陆续清除，共抓了三十多人，处死了十几个，其余流放。
而林凡，则在家中“养伤”。其实伤早好了，主要是消化影核的力量。吸收了一个影门后，影核强得离谱，林凡每天都要花大量时间打坐调息，才能勉强控制。
第十天，宫里来人了，是陛下身边的宦官，传林凡进宫。
还是御书房。但这次，除了李世民，还有一个人——一个穿着灰色道袍、须发皆白的老道士。
“这位是袁天罡道长。”李世民介绍，“当世第一的相术大师，也是……修道之人。”
袁天罡？林凡心中一动。这位可是传说中的神人，李淳风的师父，据说能推演天机。
“林小友。”袁天罡打量着林凡，眼中闪过一丝精光，“你体内那东西，老道能感觉到，很棘手。”
“道长有办法？”林凡问。
“办法有，但……很痛苦。”袁天罡道，“老道可以布下一个‘锁灵阵’，将影核的力量封印九成，只留一成给你使用。但封印过程，如同抽筋扒皮，而且每隔三年需要加固一次，否则封印会松动。”
封印九成？那剩下的力量，应该能控制。
“痛苦没关系，只要能控制。”林凡果断道。
“好。”袁天罡点头，“不过老道还有个建议。”
“道长请讲。”
“影核终究是外物，封印只是权宜之计。”袁天罡道，“要想彻底解决问题，你需要找到影核的‘本源’——也就是创造它的存在。只有弄清楚影核的真正来历和目的，才能从根本上解决隐患。”
本源？创造影核的存在？灰影说过，影核是上古影魔的核心，那影魔就是本源？
但影魔已经被封印在暗影山脉……不对，影核被灰影剥离出来了，那影魔呢？还活着吗？
“道长知道影核的本源在哪里吗？”林凡问。
袁天罡摇头：“老道只能推演出，它在极西之地，比吐蕃更远，比西域更深。那里是世界的‘阴影之根’，也是一切影法的源头。”
极西之地……林凡想起灰影最后的话：“背负黑暗的人，能走出什么样的光明之路……”
难道灰影的意思，是让他去极西之地，寻找影核的本源？
“陛下，臣……”林凡看向李世民。
“朕知道你想说什么。”李世民摆手，“去吧。长安暂时安全了，你留在城里，反而让某些人睡不着觉。去极西之地，找到影核的真相，彻底解决这个隐患。”
“那朝中……”
“朝中有朕，有秦琼，有房玄龄杜如晦（虽然死了但还有门生）。”李世民道，“你为大唐做的够多了，该为自己活一次了。”
林凡心中感动，躬身行礼：“谢陛下。”
离开皇宫时，夕阳西下。长安城的街道上，人来人往，烟火气十足。
林凡看着这一切，心中感慨。从蜀地到西域，从吐蕃到长安，这一路走来，他失去了很多，也得到了很多。
而现在，新的旅程又要开始了。
极西之地，阴影之根，影核本源……
前路，依旧未知。
但他已经准备好了。