御花园的桃花开得正盛，粉白的花瓣铺了一地，踩上去软绵绵的。春风裹着花香和远处丝竹声，本该是惬意的好时光——如果忽略掉那些暗流涌动的话。
林凡穿着那套云锦骑射服，深蓝色底子上用银线绣着云纹，腰间佩着陛下赏的玉带，看起来英挺又不失文雅。墨尘跟在他身后半步，同样穿着便服，但眼神警惕得像只老猫。
“公子，记住，多看少说。”墨尘最后一次叮嘱，“尤其是太子和魏王同时在场的时候，千万别表态。”
“知道了。”林凡点头，目光扫过园中众人。
今天来的都是“自己人”——至少表面上是。太子李承乾坐在李世民左下首，二十出头，面容清秀，但眉宇间有股挥之不去的阴郁，腿似乎有些不自然（据说他患有足疾）。魏王李泰坐在右下首，白白胖胖，笑容可掬，手里还拿着卷书，一副文人做派。吴王李恪坐在稍远些，相貌英武，有几分李世民年轻时的影子，但眼神锐利，不像他两个哥哥那样掩饰。
再往下，是几位重臣：房玄龄、杜如晦、长孙无忌……秦琼也在，冲林凡微微点头。
还有几个年轻官员，林凡大多不认识。但其中一个穿绯色官服、面白无须的中年人，引起了他的注意——那人坐在太子身后，正低声与太子说着什么。是杜荷，杜如晦的儿子，太子洗马。
“林爱卿，来，坐到朕身边来。”李世民的声音传来，温和中带着不容置疑的威严。
林凡赶紧上前，在预留的座位上坐下——这位置很微妙，正好在李世民和几位皇子之间，离谁都近，离谁又都不算太近。
“臣林凡，叩见陛下。”林凡要行大礼，被李世民摆手拦住。
“今日小宴，不必拘礼。”李世民笑道，上下打量林凡，“嗯，黑了，瘦了，但也更精神了。西域风沙，看来没磨掉你的锐气。”
“托陛下洪福，臣侥幸不辱使命。”林凡低头。
“侥幸？”李世民笑了，“苏定方的奏报朕看了，单枪匹马潜入邪教老巢，连斩数十贼首，这叫侥幸？你这是在骂我大唐其他将领无能啊。”
这话说得重，但语气轻松，显然是玩笑。周围几位将领都笑起来，气氛稍稍缓和。
“臣不敢。”林凡连忙道，“实在是奈克特邪教作恶多端，天怒人怨，臣不过是顺势而为。”
“好一个顺势而为。”李世民点头，“那你跟朕说说，那奈克特的‘影核’，到底是个什么东西？苏定方奏报里语焉不详，只说随山脉崩塌而毁，朕总觉得……没那么简单。”
来了！第一个试探！
林凡早有准备，从怀中掏出那个装“影戒”的木盒，双手奉上：“陛下，这就是控制影核的钥匙。影核本身，据奈克特典籍记载，是上古‘影魔’的核心，无形无质，靠吸收阴影和生命能量存在。臣捣毁祭坛时，影核失去控制，狂暴反噬，引发了山脉崩塌。这戒指……也就没用了。”
他半真半假，把影核描述成不可控的灾难源头，而自己只是运气好，在它自毁前逃了出来。
李世民接过木盒，打开看了看那枚黑色戒指，又递给身旁的宦官：“拿去，让钦天监的人看看。”
“是。”
戒指被拿走，林凡松了口气——这烫手山芋总算送出去了。
“可惜了。”李世民叹道，“若是能掌控这种力量，对我大唐边防倒是助力。不过毁了也好，邪物终究是邪物。”
这时，太子李承乾突然开口：“林大人，听说你在西域得了一匹汗血宝马？可否让孤开开眼界？”
林凡心里一紧。那马是齐王李佑送的，太子这时候提起来，是想暗示他和齐王走得太近？
“回太子，那马是齐王殿下所赠，臣惭愧，还未曾试骑。”林凡实话实说，“若太子有兴趣，臣改日牵来，请殿下品鉴。”
“齐王送的？”李承乾挑眉，似笑非笑，“四弟倒是大方。不过孤听说，那马性子烈，林大人骑射功夫了得，想必能驯服吧？”
这话里有话。表面夸林凡骑射好，实则在点他“性子烈”——暗指他不服管束，需要“驯服”。
林凡还没回答，魏王李泰插话了：“二哥这话说的，林大人能在千军万马中取敌首级，一匹马算什么？倒是林大人，本王府上有几本西域地理志孤本，大人若有兴趣，随时来取。”
【一个敲打，一个拉拢，配合得挺默契啊。】林凡心里冷笑，面上却恭敬道：“谢魏王殿下。臣对西域地理确实感兴趣，改日定当登门求教。”
吴王李恪一直没说话，只是静静喝酒。但林凡能感觉到，他的目光时不时扫过自己，像是在评估什么。
宴席开始，美酒佳肴陆续上来。丝竹声起，舞姬入场，气氛看似热烈起来。
但林凡的警惕一点没放松。韦挺的警告还在耳边，这宴会绝不会这么平静。
果然，酒过三巡，一个意外发生了。
一名宫女端着酒壶给林凡倒酒时，脚下突然一滑，整个人向前扑倒！酒壶脱手，酒液全洒在林凡身上！
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“奴婢该死！奴婢该死！”宫女吓得脸都白了，跪地磕头。
林凡低头看着被酒浸湿的衣襟——深蓝色的云锦上，酒渍并不明显，但那股酒味……不对！
不是普通的御酒，有股极淡的、类似苦杏仁的异味！林凡在西域见过奈克特用毒，这味道他记得，是“西域蛇毒花”提炼的毒药，无色无味，但遇热会散发苦杏仁味——酒是温的！
酒里有毒！
【终于来了！】林凡心脏狂跳，但脸上却露出温和的笑容，扶起那宫女：“无妨，小事而已。倒是你没摔着吧？”
宫女惊魂未定：“没……没有……”
李世民皱眉：“怎么这么不小心？下去吧。”
宫女如蒙大赦，赶紧退下。
但事情没完。林凡身上的酒渍开始冒起极淡的白烟——毒药与云锦的染料起了反应！虽然不明显，但离得近的人都能看到！
“林大人，你的衣服……”杜荷突然指着林凡胸口，“怎么在冒烟？”
瞬间，所有人的目光都集中过来！
林凡低头，看着那缕白烟，脑子飞快转动。如果现在揭穿酒里有毒，必然引起轩然大波，陛下震怒，彻查之下，会牵连多少人？而自己，也会成为某些人的眼中钉。
但如果不说……这毒显然是冲自己来的，下次呢？
电光石火间，林凡做出了决定。
他笑了，拍了拍胸口：“让诸位见笑了。这是臣在西域学的一点小把戏——云锦用特殊药水浸泡过，遇酒会起反应，冒点白烟，算是……驱虫避邪吧。”
说着，他端起自己面前那杯酒（幸好还没喝），一饮而尽！
“好酒！”林凡赞道，“西域可喝不到这么好的酒。”
全场寂静。
所有人都看着林凡，看着他喝下那杯可能——不，是肯定——有毒的酒！
李世民的眼神变了，从温和变成锐利。太子、魏王、吴王，表情各异。杜荷脸上闪过一丝错愕，随即恢复平静。
几息之后，林凡还好好站着，脸色如常。
【清心丹加影核的净化能力，这毒还奈何不了我。】林凡心里有底。影核虽然休眠，但对毒素有天生的净化作用——阴影能吞噬一切，包括毒。
“林爱卿这‘小把戏’，倒是稀奇。”李世民缓缓开口，“不过以后在朕面前，还是少玩这些。来人，给林爱卿换套衣服。”
“谢陛下。”林凡行礼，跟着宦官去偏殿更衣。
更衣时，林凡仔细检查了那套换下的骑射服。胸口位置，云锦已经被腐蚀出几个小洞，但很细微，不仔细看看不出来。
【好狠的毒，如果不是我，这会儿已经毒发身亡了。】林凡眼神冰冷。谁干的？太子？魏王？还是……那个神秘的“烛龙”？
回到宴席，气氛明显变了。众人看林凡的眼神，多了几分忌惮——能面不改色喝下毒酒的人，要么是傻子，要么……是根本不怕毒。
宴席继续，但暗流更汹涌了。
又过了一会儿，吴王李恪突然起身，走到林凡面前，举杯：“林大人，本王敬你一杯。你在西域的功绩，本王佩服。”
林凡赶紧起身回敬：“吴王殿下过誉。”
两人碰杯，一饮而尽。放下酒杯时，李恪突然压低声音，用只有两人能听到的音量说：“小心杜荷。”
说完，他转身回了座位，仿佛什么都没发生。
林凡心中一震。李恪这是在提醒他？为什么？李恪是杨妃（隋炀帝女）所生，在朝中势力最弱，他拉拢自己可以理解，但为什么要针对杜荷？
除非……杜荷有问题？
宴席进行到后半段，李世民突然道：“林爱卿，你既熟悉西域事务，朕有一事问你。”
“陛下请讲。”
“吐蕃赞普松赞干布，前日派使者来朝，请求和亲，你怎么看？”
和亲？林凡脑中闪过奈克特与吐蕃勾结的密信。松赞干布这时候求和亲，是真的想和平，还是缓兵之计？
“臣以为，和亲可缓一时之急，但非长久之计。”林凡谨慎道，“吐蕃地处高原，兵强马壮，又有吞并吐谷浑之心。若我大唐答应和亲，他们可能趁势坐大，将来更难制约。”
“哦？”李世民饶有兴趣，“那依你之见？”
“臣觉得，可答应和亲，但有两个条件。”林凡道，“第一，吐蕃必须退出吐谷浑故地；第二，开放边境互市，允许大唐商人自由往来。如此，既能安抚吐蕃，又能渗透控制。”
这话说完，几位重臣都微微点头。长孙无忌笑道：“林大人倒是深谙‘恩威并施’之道。”
李世民也笑了：“说得有理。不过此事还需从长计议。来，喝酒！”
宴席终于接近尾声。李世民起身，众人连忙跟着站起。
“今日就到这里吧。”李世民道，“林爱卿留下，朕还有话问你。”
众人行礼告退。太子、魏王、吴王经过林凡身边时，都深深看了他一眼。
等所有人都走了，御花园里只剩下李世民、林凡，还有几个贴身宦官。
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“陪朕走走。”李世民走在前面，林凡落后半步跟着。
两人走到一处桃林深处，李世民突然停下，转身看着林凡：“现在没外人了，跟朕说实话——刚才那酒，真的没毒？”
林凡心中一跳。果然，瞒不过这位雄才大略的皇帝。
“有。”林凡坦白，“但臣事先服了解毒丹，所以无碍。”
“解毒丹能解西域蛇毒花的毒？”李世民盯着他，“朕虽然不是医者，但也读过几本医书。蛇毒花之毒，无药可解，除非……”
他顿了顿：“除非你体内有比那毒更厉害的东西，能吞噬毒素。”
林凡后背冒出冷汗。李世民这是在试探影核的事？
“臣在西域时，曾被奈克特邪术所伤，身体产生了一些……异变。”林凡半真半假道，“对毒物的抗性增强了，但也仅此而已。”
“异变？”李世民似笑非笑，“什么样的异变，能让一个人不怕剧毒，还能在千军万马中活下来？”
林凡沉默。这话没法接。
好在李世民没有追问，转而道：“你觉得，今天下毒的是谁？”
“臣不敢妄测。”林凡低头。
“不敢？朕看你是太敢了。”李世民冷哼，“当众喝下毒酒，既展示了自己的‘本事’，又逼得下毒之人不敢再轻举妄动——你这是把朕的御花园当战场了啊。”
林凡赶紧跪下：“臣惶恐！”
“起来吧。”李世民摆摆手，“你这招虽然冒险，但有效。至少短时间内，没人敢再明着动你。不过暗箭难防，你还是要小心。”
“谢陛下关心。”
“朕留你，是有件事要你去办。”李世民正色道，“吐蕃和亲之事，朕决定派你为副使，随文成公主入藏。”
什么？！林凡猛地抬头。
文成公主入藏？历史上确有此事，但时间不对啊！而且让他当副使？
“陛下，臣年轻识浅，恐难当此大任……”
“年轻才好。”李世民道，“吐蕃人狡猾，老狐狸去，反而容易被看穿。你这样的年轻人，他们才会放松警惕。而且你在西域立了大功，升你为送亲副使，合情合理。”
“那臣的任务是……”
“三个任务。”李世民竖起三根手指，“第一，保护文成公主安全抵达逻些（拉萨）。第二，沿途绘制吐蕃地理详图，摸清其兵力部署。第三……”
他压低声音：“查清吐蕃与奈克特残余，是否还有勾结。”
原来如此！这才是真正的目的！借送亲之名，行侦查之实！
“臣……遵旨。”林凡知道，这差事推不掉。
“回去准备吧，一个月后出发。”李世民道，“这一个月，好好养伤，也好好想想，该怎么在吐蕃活下去——那地方，可不像长安这么‘文明’。”
“是。”
离开御花园，林凡长长吐了口气。这一晚上，比打一场仗还累。
墨尘和薛仁贵等在宫门外，见林凡出来，赶紧迎上。
“公子，怎么样？”薛仁贵问。
“回去说。”林凡脸色凝重。
回到永兴坊宅邸，林凡把宴会上发生的事，以及陛下的任命，详细说了一遍。
墨尘听完，眉头紧锁：“下毒之事，十有八九是杜荷所为。他是太子洗马，有能力在御酒中做手脚。但吴王为何要提醒公子？他和太子不是一党的？”
“可能吴王也想拉拢我，所以卖个人情。”林凡分析，“也可能……杜荷背后另有其人，吴王知道，但太子不知道。”
“那陛下让公子去吐蕃……”薛仁贵急道，“这不是羊入虎口吗？吐蕃人肯定恨死公子了！”
“所以才让我去。”林凡苦笑，“陛下这是要一石三鸟：既送亲安抚吐蕃，又侦查敌情，还把我这个‘麻烦’暂时支开——我在长安，各方势力争相拉拢，反而容易生乱。”
墨尘点头：“公子看得透彻。不过去吐蕃也有好处——远离长安是非，可以暗中调查‘烛龙’。奈克特与吐蕃有勾结，‘烛龙’在长安，很可能也与吐蕃有联系。”
“对。”林凡眼睛一亮，“到了吐蕃，或许能顺藤摸瓜，找到‘烛龙’的线索。”
“但太危险了。”薛仁贵还是不放心，“公子，我跟你去！”
“你当然要去。”林凡拍拍他肩膀，“不过这次，咱们得换个身份——不能以靖安司官员的名义去，太显眼。墨先生，你有什么建议？”
墨尘思索片刻：“公子可以‘养伤’为名，请假一个月。然后以‘游历学者’的身份，混在送亲队伍里。老夫在吐蕃有几个暗桩，可以联系。”
“好，就这么办。”林凡拍板，“这一个月，咱们要做好三件事：第一，收集吐蕃情报；第二，准备物资；第三……”
他顿了顿：“查清楚杜荷的底细。今天这毒酒之仇，不能不报。”
接下来的几天，林凡一边“养伤”，一边暗中布置。
墨尘通过靖安司的渠道，调来了所有关于吐蕃的卷宗。薛仁贵则负责采购高原所需的物资：厚衣服、防瘴气的药物、特制的干粮……
而林凡自己，则把注意力放在了杜荷身上。
杜荷，杜如晦次子，太子洗马，娶了太子之妹（李世民女）为妻，标准的太子党核心。但林凡调查后发现，这个人……很有意思。
杜荷表面上是个文弱书生，但府中养着不少江湖门客，其中几个，据说是从西域来的。而且杜荷最近半年，频繁出入东市一家叫“胡姬酒肆”的店铺——那家店，表面上是波斯人开的，但靖安司的档案显示，它涉嫌走私西域违禁药材。
蛇毒花，就是违禁药材之一。
【看来就是你了。】林凡看着手中的情报，眼神冰冷。
但怎么报复？直接刺杀？太低级，也容易引火烧身。举报？没确凿证据，杜荷完全可以推给手下。
得想个既能报仇，又能捞好处的办法。
这天，林凡正在书房看吐蕃地图，周管家来报：“公子，门外有位自称‘韦挺’的御史求见。”
韦挺？那个在御花园宴前警告他的人？
“请到偏厅。”林凡放下地图。
偏厅里，韦挺没穿官服，而是一身便装，神色有些焦虑。看到林凡，他直接道：“林大人，下官长话短说——杜荷要对你下手了。”
“哦？”林凡挑眉，“韦大人为何告诉我这些？您不是太子党吗？”
“下官是陛下的臣子，不是任何人的党羽。”韦挺正色道，“杜荷私下与吐蕃使者有接触，下官怀疑……他有通敌之嫌。但他毕竟是杜相之子，没有确凿证据，下官不敢妄奏。所以想请林大人帮忙。”
“怎么帮？”
“下官查到，杜荷三日后会在‘胡姬酒肆’与吐蕃使者密会。”韦挺压低声音，“若林大人能当场抓获，人赃并获，既可除了这个祸害，又能立下一功。”
林凡心中冷笑。这韦挺倒是会算计，借自己的手除掉杜荷，他既不用得罪杜如晦，还能向陛下表功。
但……这确实是个好机会。
“时间？地点？”林凡问。
“三日后亥时，胡姬酒肆后院雅间‘天竺阁’。”韦挺道，“吐蕃使者会带着一份密信，内容是……关于文成公主送亲路线的埋伏计划。”
林凡瞳孔一缩。如果这是真的，那杜荷就不仅仅是政敌，而是叛国了！
“韦大人为何不直接禀报陛下？”林凡问。
“下官人微言轻，又没有实据，贸然上奏，只会打草惊蛇。”韦挺苦笑，“但林大人不同，您是陛下眼前的红人，又即将护送文成公主入藏。由您出面，名正言顺。”
林凡盯着韦挺看了几息，突然笑了：“好，我去。不过……”
“不过什么？”
“韦大人得陪我一起去。”林凡道，“毕竟，您是御史，抓人拿脏，您更在行。”
韦挺脸色微变，但很快恢复：“理应如此。”
送走韦挺，林凡回到书房。墨尘从屏风后走出来：“公子，这恐怕是个陷阱。”
“我知道。”林凡点头，“韦挺和杜荷可能是一伙的，想引我入局。也可能韦挺真是想借刀杀人。但无论如何，吐蕃密信的事，宁可信其有。”
“那公子打算怎么办？”
“将计就计。”林凡眼中闪过一丝寒光，“不过要加点料。墨先生，您去找秦指挥使，把这件事‘无意中’透露给他。薛仁贵，你去准备人手，三日后，咱们不仅要抓杜荷，还要把韦挺也拖下水。”
“是！”
三天时间，转眼即过。
亥时的长安东市，依旧热闹。胡姬酒肆里灯火通明，波斯胡姬跳着旋舞，客人们喝酒谈笑，一片奢靡景象。
后院雅间“天竺阁”却异常安静。
杜荷坐在桌前，对面是一个穿着吐蕃服饰、用帽子遮住半张脸的男人。桌上放着一个锦盒。
“这是赞普的亲笔信。”吐蕃使者道，“只要杜大人按计划行事，事成之后，黄金万两，吐蕃永远是你的朋友。”
杜荷打开锦盒，里面确实是一封盖着吐蕃金印的信。他看了看，点头：“放心，送亲队伍的路线图，我已经搞到手了。只要你们在积石山口埋伏，保证让他们有来无回。”
“好！”吐蕃使者举杯，“合作愉快！”
两人碰杯，一饮而尽。
就在这时，房门被猛地撞开！
林凡带着薛仁贵和十几个靖安司好手冲了进来！同时，窗户也被撞破，另一队人从外面跳入！
“杜荷！你通敌叛国，该当何罪！”林凡厉喝。
杜荷脸色大变，但很快镇定下来：“林大人，你说什么？本官听不懂。这位是西域商人，我们只是谈生意。”
“谈生意需要吐蕃金印的信？”林凡指着桌上的锦盒，“人赃并获，还想狡辩？”
杜荷眼中闪过一丝慌乱，但随即看向门口——韦挺正站在那里，脸色苍白。
“韦大人！你不是说……”杜荷话到嘴边，又咽了回去。
林凡冷笑：“韦大人是来作证的。他亲眼看到你与吐蕃使者密会，已经向靖安司举报了。”
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韦挺浑身一颤，难以置信地看着林凡。他明明是想借刀杀人，怎么自己成了“举报人”？
“带走！”林凡挥手。
薛仁贵上前，将杜荷和吐蕃使者绑了起来，收缴了锦盒。
整个过程干净利落，不到一刻钟。
走出胡姬酒肆时，外面已经围了不少看热闹的人。林凡大声道：“靖安司办案！御史台侍御史韦挺举报太子洗马杜荷通敌叛国，人赃并获！闲杂人等速速散去！”
这话一出，全场哗然！
韦挺举报杜荷？太子党内讧？
消息像长了翅膀，一夜之间传遍长安。
第二天早朝，李世民震怒。杜荷下狱，韦挺虽然“举报有功”，但也因“知情不早报”被罚俸一年，调离御史台。太子李承乾吓得称病不出，魏王李泰趁机落井下石，朝局一片混乱。
而林凡，因为“破获通敌大案”，再立一功。李世民赏赐加倍，还特意准他“带职养伤”，实际上是为一个月后的吐蕃之行做准备。
永兴坊宅邸，书房。
林凡看着手中的吐蕃金印密信——是真的。杜荷确实通敌，而且计划在积石山口伏击送亲队伍。
【杜荷背后，肯定还有人。】林凡把密信收好。一个太子洗马，敢做这种诛九族的事？不合逻辑。
要么是太子指使，要么……是那个神秘的“烛龙”。
“公子，杜荷在狱中自尽了。”墨尘进来禀报，“用的是藏在衣领里的毒药，和御花园那毒一模一样。”
果然。灭口了。
“韦挺呢？”林凡问。
“称病在家，闭门不出。”墨尘道，“不过他托人给公子带了一句话。”
“什么话？”
“‘小心东宫那位瘸腿的幕僚’。”
东宫瘸腿的幕僚？太子身边有这样的人？
林凡皱眉。韦挺这是在提醒他，太子身边还有危险人物？还是……又想借刀杀人？
“查。”林凡道，“但不要打草惊蛇。我们现在的主要目标，是准备吐蕃之行。”
“是。”
一个月时间，很快过去。
出发前夜，林凡站在院子里，看着满天星辰。
长安的春天就要结束了，而他，又要踏上新的征程。
这次不是西域，是更遥远、更神秘的吐蕃。
文成公主、松赞干布、奈克特残余、“烛龙”的线索……还有体内那个沉睡的影核。
前路，注定不会平坦。
但他已经准备好了。