送亲队伍在暮春时节离开长安。
三千人的队伍，浩浩荡荡，旌旗招展。最前方是五百唐军精锐开道，中间是文成公主的鸾驾和陪嫁车队，后面跟着工匠、学者、僧侣、医者，以及装载书籍、种子、农具、丝绸的数百辆大车。
林凡混在队伍中，身份是“游历学者”，化名林风。薛仁贵扮作他的护卫，墨尘则提前出发，以商队管事的身份先行探路。
真正的送亲正使是礼部尚书李道宗——这位宗室老将经验丰富，沉稳干练。副使除了林凡，还有一位叫王玄策的年轻官员，据说通晓蕃语，曾随商队到过吐蕃边境。
“林公子，前面就是陇右道了。”王玄策骑马与林凡并行，指着前方隐约的山影，“再走十天，就到积石山口。过了山口，就是吐蕃地界。”
林凡点头，目光扫过两侧山势。积石山……杜荷密信里提到的伏击地点。
“王大人去过吐蕃？”林凡问。
“三年前随商队走过一次。”王玄策苦笑，“那地方，天高地阔，风景壮丽，但……真不是人待的。空气稀薄，走几步就喘；昼夜温差大，白天热死，晚上冻死；还有瘴气、毒虫、雪崩……能活着回来，算是命大。”
“那这次为何还来？”
“陛下有命，臣不敢辞。”王玄策正色道，“而且文成公主一介女流，尚能为国远嫁，我等男儿，岂能畏缩？”
这话说得坦荡，林凡对这位年轻官员多了几分好感。
队伍行进速度不快，每天只走三十里——主要是辎重太多，路又难走。晚上扎营时，林凡常以“请教地理”为名，与王玄策交谈，逐渐摸清了积石山一带的情况。
积石山是唐蕃边境的天然屏障，山口狭窄，两侧悬崖峭壁，易守难攻。如果吐蕃真在那里设伏，三千人的送亲队伍，至少要折损一半。
“得提前做准备了。”林凡心里盘算。
第五天夜里，墨尘派来的信使到了。密信里说，他已经抵达积石山附近，发现山中有异常——有鸟兽惊飞，有炊烟痕迹，估计埋伏的吐蕃兵不少于两千人。
两千对三千，又是埋伏，胜算不大。
林凡立刻去找李道宗商议。
中军大帐里，李道宗听完林凡的汇报（隐去了墨尘的情报来源，只说“江湖朋友”探查），眉头紧锁：“消息可靠？”
“八成把握。”林凡道，“杜荷的密信里提到过积石山伏击，如今山中又有异常，宁可信其有。”
李道宗沉吟片刻：“那依你之见？”
“两条路。”林凡竖起手指，“第一，改道。绕过积石山，走南边的洮州，虽然多走半个月，但安全。”
“第二呢？”
“将计就计。”林凡眼中闪过一丝寒光，“他们不是想伏击吗？我们就给他来个反伏击。提前派精锐潜入山中，占据有利位置，等他们动手时，里应外合。”
李道宗摇头：“太冒险。我们对山中地形不熟，吐蕃人却可能早有布置。万一反被包围，后果不堪设想。”
“那就选第一条，改道。”林凡果断道。
“也不行。”李道宗苦笑，“送亲路线是陛下钦定的，沿途州县都已准备好接应粮草。临时改道，后勤会出大问题，而且……显得我大唐怕了吐蕃。”
这也不行，那也不行。林凡皱眉：“那大人的意思是？”
“走原路，但加强戒备。”李道宗道，“我让前锋营提前十里探路，一旦发现异常，立刻回报。同时，车队分散行进，拉长距离，避免被一网打尽。”
这是常规应对方法，但对付两千伏兵，效果有限。
林凡心里叹气，但也不好再说什么。毕竟他只是“副使”之一，决策权在李道宗手里。
回到自己营帐，薛仁贵已经等在那里：“公子，怎么样？”
“李尚书决定硬闯。”林凡坐下，“仁贵，咱们得自己想办法了。你带二十个身手最好的兄弟，明天一早，以‘打猎’为名先行进山，找到墨先生，听他指挥。”
“是！”薛仁贵应道，又问，“那公子您呢？”
“我留在队伍里保护公主。”林凡道，“万一真打起来，我得确保她安全。”
第二天，薛仁贵带着二十人先行出发。队伍继续前进，气氛明显紧张起来。连文成公主都察觉到了，派侍女来问情况。
林凡只说“前方山路难行，加强戒备”，没提伏击的事——说了也没用，反而引起恐慌。
第七天，队伍抵达积石山脚下。
仰头望去，两座高耸的山峰如巨人般对峙，中间一条狭窄的峡谷蜿蜒向上，像被劈开的裂缝。山体裸露着灰黑色的岩石，几乎看不到植被，只有些稀疏的苔藓和矮灌木。
【这地方，真是打伏击的天选之地。】林凡心里发毛。
前锋营已经进山一个时辰了，还没消息传回。李道宗下令全军休整，等待探报。
林凡骑马在山口附近转悠，仔细观察地形。峡谷入口处有几块巨大的落石，看似自然崩塌，但石头的断口很新，像是人为弄塌的——为了堵塞道路，逼车队走特定路线。
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“林公子。”王玄策策马过来，脸色凝重，“不对劲。太安静了。这季节，山里应该有鸟叫，有野兽动静，可现在……什么声音都没有。”
连王玄策都看出来了，看来吐蕃人埋伏得并不隐蔽——或者说，他们根本不在乎被发现，因为自信能吃定这支送亲队伍。
“王大人，等会儿如果打起来，你负责保护公主车驾，往后退，别进峡谷。”林凡低声道。
“那你呢？”
“我断后。”
正说着，前方传来马蹄声——是前锋营的斥候回来了！但只有三个人，个个带伤！
“报——！”斥候滚下马，嘶声喊道，“山中……有伏兵！至少两千！前锋营……全军覆没！”
全军覆没？！李道宗脸色大变。前锋营可是两百精锐，一个时辰就没了？
“列阵！准备迎敌！”李道宗毕竟老将，临危不乱，迅速下令。
唐军训练有素，很快结成防御阵型，将公主车驾护在中央。但峡谷两侧的山崖上，已经出现了密密麻麻的吐蕃兵！
他们穿着皮甲，手持弯刀和弓箭，居高临下，像一群等待猎食的秃鹫。
一个头戴羽冠、身穿金甲的吐蕃将领站在最高处，用生硬的汉语喊道：“唐使听着！留下公主和财货，可饶你们不死！否则，全部杀光！”
李道宗怒道：“我乃大唐送亲使节，尔等敢劫掠，不怕我大唐天兵讨伐吗？！”
“哈哈哈！”吐蕃将领大笑，“等你们成了死人，谁知道是我们干的？说不定是山贼呢！”
话音未落，他挥手下令：“放箭！”
瞬间，箭如雨下！
唐军举起盾牌防御，但吐蕃人占据地利，箭矢从高处射下，威力倍增。转眼间就有数十人中箭倒地！
“反击！弓箭手还击！”李道宗大吼。
唐军弓箭手仰射，但效果有限——从下往上射，射程和准头都大打折扣。
更要命的是，峡谷入口处，那几块“自然崩塌”的巨石后面，突然涌出数百吐蕃步兵，堵死了退路！
前后夹击，地势不利，兵力悬殊……
【这下真要完蛋。】林凡握紧剑柄，脑中飞快思考。硬拼肯定不行，突围也难，唯一的希望是……
他看向峡谷两侧的山崖。吐蕃兵都集中在正面，侧面和后方相对空虚。如果能爬上侧面山崖，从背后袭击……
但山崖陡峭，普通人根本爬不上去。
除非……用影核的力量。
林凡从离开长安到现在，一直压制着体内的影核，不敢动用它的力量——怕失控，也怕暴露。但现在，不用的话，三千人可能都要死在这里。
“仁贵他们应该已经到位置了……”林凡看向山崖某处，那里有一片不起眼的灌木丛——是墨尘信中约定的信号点，如果安全，会挂一块红布。
没有红布。说明薛仁贵他们还没到位，或者……也被发现了。
不能再等了！
林凡深吸一口气，闭上眼睛，将意识沉入体内，触碰那个沉睡的黑暗核心。
“醒来……帮帮我……”
影核没有回应，但它“呼吸”的频率加快了。一股冰凉的力量顺着经脉蔓延开来，流遍全身。
林凡睁开眼睛。
世界变了。
他能看到阴影——不是用眼睛，是直接感知。山崖的阴影、石头的阴影、人的阴影……每道阴影都在微微蠕动，像活物。而他能控制它们。
意念一动，林凡脚下的影子突然拉长，像黑色的触手，缠住旁边的山岩，将他整个人“拽”了上去！不是攀爬，是直接沿着阴影移动！
这一幕把周围的人都看呆了。几个吐蕃兵指着林凡尖叫：“妖术！那个人会妖术！”
林凡没理会，几个起落就爬上了三十丈高的山崖，落在吐蕃兵阵中！
“杀了他！”吐蕃将领大惊，挥刀砍来。
林凡不躲不闪，任由刀砍在身上——但在刀刃接触皮肤的瞬间，他身体表面的阴影突然“活”了，化作黑色铠甲，挡住了这一刀！
锵！金铁交鸣之声！
吐蕃将领的刀被震飞，虎口崩裂！他惊恐地看着林凡：“你……你是什么东西？！”
“大唐靖安司副指挥使，林凡。”林凡冷冷道，手中长剑出鞘，剑身上缠绕着流动的阴影，“记住了，到了阎王那儿，报我的名字。”
话音未落，剑光一闪！
吐蕃将领的头颅飞起，鲜血喷溅！
主将一死，吐蕃兵顿时大乱！而这时，山崖另一侧突然喊杀声震天——薛仁贵带着那二十人终于赶到了！他们从背后杀入敌阵，虽然人少，但出其不意，瞬间搅乱了吐蕃军的阵型！
“援军来了！杀啊！”下面的唐军士气大振，开始反击。
林凡没停，沿着山崖快速移动，专挑吐蕃军官和弓箭手杀。他的速度太快，身影在阴影中时隐时现，根本捉摸不定。所过之处，吐蕃兵如割麦子般倒下。
不到一刻钟，山崖上的吐蕃兵就崩溃了，纷纷逃窜。
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而峡谷入口处的吐蕃步兵，见山上战友溃败，也慌了神，被李道宗带兵一个冲锋，杀得七零八落。
战斗结束得比预想的快。
清点战场，唐军伤亡三百余人，吐蕃伏兵死伤超过八百，其余逃散。缴获兵器、铠甲、马匹无数。
大帐中，李道宗看林凡的眼神，已经彻底变了。
“林……林公子。”李道宗斟酌着措辞，“方才山崖上……那是……”
“家传秘术，雕虫小技，让尚书见笑了。”林凡轻描淡写，“早年遇到异人，学了些操控影子的把戏，平时不敢用，怕惊世骇俗。今日情况危急，不得已而为之。”
这解释漏洞百出，但李道宗识趣地没再追问——每个人都有秘密，尤其是这种能救命的本事，更不该深究。
“今日若非林公子，我等恐难逃此劫。”李道宗郑重抱拳，“回到长安，本官定向陛下为你请功。”
“分内之事。”林凡谦虚道，随即转移话题，“尚书，伏兵虽退，但难保没有后手。咱们得赶紧通过积石山，进入吐蕃地界才安全。”
“对！”李道宗点头，“传令下去，轻伤者随军行进，重伤者就地安置，留下医者和护卫照料。全军加速，今日务必通过山口！”
命令下达，队伍再次启程。这次没人敢抱怨速度快了——刚才那一战，让所有人都明白了处境的危险。
通过峡谷时，林凡看到两侧山崖上残留的血迹和尸体，心中并无波澜。战场就是这样，不是你死，就是我亡。
但他能感觉到，体内影核的“兴奋”。刚才那一战，它吸收了不少阴影和死亡气息，似乎……壮大了一丝。
【这玩意儿不会真靠杀人成长吧？】林凡心里一紧。灰影可没说过影核有这特性。
得小心控制了。
傍晚时分，队伍终于走出积石山，进入吐蕃高原。
眼前豁然开朗。一望无际的草甸延伸到天边，远处是连绵的雪山，在夕阳下泛着金色光芒。空气清冷稀薄，吸一口，肺里凉飕飕的。
“这里就是吐蕃了。”王玄策感叹，“三年了，又回来了。”
文成公主第一次掀开车帘，望向这片陌生的土地。她今年十六岁，容貌清丽，眼神却有着超越年龄的坚毅。这一路上，她从未抱怨过一句，连刚才那场恶战，也只是安静地待在车中，相信唐军能保护她。
“公主，外面风大，当心着凉。”侍女小声提醒。
文成公主摇摇头，目光落在林凡身上：“那位林公子……刚才就是他救了大家吧？”
“是的。”侍女道，“听说他会法术，能飞檐走壁，杀人如麻……”
“别胡说。”文成公主轻斥，“那是本事，不是妖术。传令，请林公子过来，本宫要当面谢他。”
很快，林凡被请到鸾驾前。
“臣林风，参见公主。”林凡行礼——他现在用的是化名。
“林公子请起。”文成公主声音柔和，“今日之恩，本宫铭记于心。他日到了逻些，定有重谢。”
“公主言重了，保护公主是臣的职责。”林凡抬头，看到文成公主的脸，愣了一下——这姑娘……长得好像一个人。
像谁呢？一时想不起来。
“林公子？”文成公主见他发呆，轻声唤道。
“啊，臣失礼了。”林凡赶紧低头，“公主若无其他吩咐，臣先告退。”
“等等。”文成公主从腕上褪下一只玉镯，递给侍女，“这个给林公子，算是……护身符吧。愿它保佑公子一路平安。”
林凡接过玉镯。温润的白玉，雕刻着莲花纹样，一看就是宫中之物。
“谢公主赏赐。”
离开鸾驾，林凡把玩着玉镯，总觉得哪里不对劲。文成公主看他的眼神……太温和了，不像是对一个陌生臣子，倒像是……
“公子！”薛仁贵跑过来，打断了他的思绪，“墨先生来信了！”
林凡赶紧接过密信。墨尘在信中说，他已经先一步抵达逻些，混进了吐蕃贵族圈，打听到几个重要消息：
第一，松赞干布对和亲并不热情，是手下大论（宰相）禄东赞力主促成的。禄东赞想借大唐公主抬高吐蕃地位，同时获得中原的技术和文化。
第二，吐蕃内部有反对和亲的强硬派，以大将军噶尔·钦陵为首。钦陵主张武力扩张，认为和亲是软弱的表现。积石山伏击，很可能就是钦陵派人干的。
第三，逻些城中有奈克特活动的痕迹！有几个西域来的“高僧”，在贵族中传播“影佛法”，内容与奈克特教义十分相似。墨尘怀疑，奈克特残余已经渗透进吐蕃高层。
【果然……】林凡收起信。奈克特就像跗骨之蛆，哪里都有他们。
“公子，咱们接下来怎么办？”薛仁贵问。
“按计划进行。”林凡道，“到了逻些，你负责保护公主安全，我暗中调查奈克特。墨先生已经安排了接应。”
“是！”
队伍在高原上行进了半个月，终于抵达逻些城。
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这座吐蕃都城建在红山之上，宫殿层层叠叠，气势恢宏。但与长安的精致繁华不同，这里粗犷、原始，空气中弥漫着酥油和香料的味道。
松赞干布亲自出城迎接——至少表面功夫做足了。
这位吐蕃赞普三十多岁，身材高大，面容刚毅，眼神如鹰。他穿着金线绣成的王袍，头戴宝石王冠，身后跟着文武百官。
“大唐公主远道而来，一路辛苦。”松赞干布的汉语很流利，“本王已在宫中备下盛宴，为公主接风洗尘。”
文成公主下车行礼，仪态端庄。双方客套一番后，队伍进城。
林凡混在随行官员中，仔细观察周围。吐蕃官员的表情各异：有的好奇，有的敌视，有的贪婪（盯着陪嫁财货）。而松赞干布身边的几个重臣，更是值得关注。
禄东赞，五十多岁，面容儒雅，像个学者，但眼神精明。陵，四十左右，满脸横肉，腰间佩着镶宝石的弯刀，一看就是武将。还有几个穿着僧袍的“高僧”，其中一人，让林凡瞳孔一缩——
那个人虽然剃了头发，换了僧袍，但林凡认得那双眼睛！是在暗影山脉逃走的奈克特祭师之一！代号“血鸦”！
【好家伙，真混进来了，还敢站在赞普身边！】林凡心中冷笑，面上却不动声色。
当晚，王宫盛宴。
大殿里燃着数百盏酥油灯，照亮了彩绘的墙壁和梁柱。吐蕃贵族们席地而坐，面前摆着烤全羊、青稞酒、奶酪、糌粑。
文成公主坐在松赞干布右侧，林凡和王玄策等唐使坐在下首。禄东赞、钦陵等重臣作陪。
酒过三巡，钦陵突然起身，举杯道：“久闻大唐武士勇猛，今日得见，果然名不虚传。不知哪位勇士，愿意与我的部下切磋助兴？”
来了！下马威！
李道宗脸色微变，正要说话，林凡却先一步站了起来。
“臣林风，愿领教吐蕃勇士高招。”
松赞干布眼睛一亮：“哦？林勇士是……”
“公主护卫。”林凡道，“略通武艺。”
钦陵大笑：“好！有胆色！巴桑，你去！”
一个身高八尺、膀大腰圆的吐蕃武士出列，像座铁塔。他走到殿中，对林凡咧嘴一笑，露出满口黄牙。
比力气，林凡肯定不是对手。但他没打算比力气。
“开始！”钦陵下令。
巴桑大吼一声，扑向林凡，想用摔跤手法把他撂倒。但林凡脚步一错，身影突然模糊，如同鬼魅般绕到巴桑身后，一掌拍在他后心！
这一掌没用全力，但暗含了影核的阴影之力。巴桑只觉得一股冰凉的气息窜入体内，瞬间四肢僵硬，“扑通”一声栽倒在地，动弹不得！
全场寂静。
一招？就一招？
钦陵脸色铁青。禄东赞眼中闪过惊讶。松赞干布则饶有兴趣地看着林凡。
“承让。”林凡抱拳。
“妖术！你用了妖术！”钦陵怒道。
“比武切磋，各凭本事，何来妖术？”林凡淡淡道，“若将军不服，可再派人来试。”
钦陵正要发作，松赞干布开口了：“好了，助兴而已，不必认真。林勇士武艺高强，本王佩服。赏！”
有侍女端上托盘，里面是黄金和宝石。
林凡谢赏，退回座位。他能感觉到，那个奈克特伪装的“高僧”，正死死盯着自己。
宴会继续，但气氛微妙了许多。
深夜，回到驿馆。
林凡刚进门，墨尘就从阴影中闪出：“公子，有情况。”
“说。”
“那个‘血鸦’，宴会结束后，悄悄去了钦陵的府邸。”墨尘低声道，“他们在密谋什么。另外，老夫还发现一件事……”
“什么事？”
墨尘神色凝重：“文成公主身边的一个侍女……是奈克特的人。她在公主的饮食中下了一种慢性毒，无色无味，但长期服用，会让人逐渐虚弱，最终……像是水土不服而死。”
林凡瞳孔骤缩。
奈克特的目标，从一开始就不是劫杀送亲队伍，而是……毒杀文成公主？
为什么？杀了文成公主，对奈克特有什么好处？
除非……
林凡脑中灵光一闪，看向墨尘：“他们想破坏唐蕃和亲，挑起战争？”
“对。”墨尘点头，“战乱一起，奈克特才能趁乱发展。而且吐蕃若与大唐开战，就无力追查奈克特残余——他们可以在这里安心重建势力。”
好毒的计策！
“那个侍女，控制住了吗？”林凡问。
“控制住了，但打草惊蛇了。”墨尘道，“‘血鸦’肯定已经知道暴露了。接下来，他们会怎么做？”
林凡沉思片刻，突然笑了：“既然他们想玩，咱们就陪他们玩个大的。”
“公子的意思是……”
“将计就计。”林凡眼中闪过寒光，“他们不是想毒杀公主吗？咱们就让他们‘成功’一次。然后……”
他压低声音，说出了一个计划。
墨尘听完，眼睛亮了：“妙！但太冒险了，万一……”
“没有万一。”林凡握紧拳头，“这次，我要把奈克特在吐蕃的根，彻底挖出来！”