断崖边的风呼啸着，吹得人衣袍猎猎作响。崖下雾气翻涌，深不见底，像一张等待吞噬的巨口。
【这要跳下去，不是英雄就是烈士】林凡蹲在崖边，仔细查看萨比尔用血画的那个箭头。血迹已经半干，在灰白色的岩石上格外刺眼。
箭头指向崖下偏左的位置。林凡探头看过去，雾气太浓，什么都看不见。
“绳子！”他伸手。
唐军队正赶紧解下背上的绳索：“公子，咱们带的绳子加起来也就十五丈，这崖”
“够用了。”林凡打断他，“萨比尔是商人，不是武林高手。他既然能下去，说明下面有落脚点或缓坡。而且他受伤了，不可能攀爬太陡峭的地方。”
话是这么说，但真要把绳子系在腰间往下放时，林凡还是觉得心跳加速。
【万一我判断错了呢？万一萨比尔其实是隐藏的绝世高手呢？万一这下面真是万丈深渊呢？】
“公子，让属下先下吧！”一名年轻唐军士兵抢着上前。
林凡摇头：“你们在上面守着，保持警戒。如果我下去半个时辰没动静，或者绳子动了三下，就立刻拉我上来，然后回城禀报苏将军。”
“是！”
将绳索在一棵粗壮的胡杨树上系牢，林凡深吸一口气，抓着绳子，一步步倒退着滑下断崖。
崖壁比想象中更陡峭，几乎没有落脚点。粗糙的岩石磨得手心发痛，风从下方卷上来，带着刺骨的寒意和湿漉漉的水汽。
下滑了约莫五丈，雾气更浓了，能见度不足三步。林凡只能凭着感觉，往箭头指示的方向移动。
又下滑了三丈，脚下突然一空！
【完了！】林凡心里一紧，但下一秒，靴子就踩到了实地——是一块突出的岩石平台！
他稳住身形，解开腰间的绳子，小心地站在平台上。平台大约三尺见方，勉强能站两个人。平台内侧的崖壁上，赫然有一个半人高的洞口！
洞口边缘有明显的人工开凿痕迹，还残留着新鲜的血迹——萨比尔进去过！
林凡从怀中掏出火折子吹亮，弯腰钻进洞口。
洞道狭窄，仅容一人躬身前行。洞壁上长满湿滑的青苔，空气里弥漫着一股草药混合着硫磺的气味——是温泉的味道！
走了约莫二十步，洞道豁然开朗，眼前出现了一个天然岩洞。
岩洞中央，一池温泉冒着氤氲热气，池水呈乳白色，散发着浓烈的药味。池边散落着一些采药工具和破损的竹篓。
而在温泉池旁的石台上，萨比尔靠坐在那里，胸口插着一支断箭，气息微弱，但还活着。
“老先生！”林凡赶紧上前。
萨比尔听到声音，艰难地睁开眼睛。当看到是林凡时，他浑浊的眼中闪过一丝欣慰：“林林公子你果然找来了”
“别说话，我先帮您处理伤口。”林凡蹲下身，查看箭伤。箭从后背射入，前胸透出，但幸运的是偏离心脏半寸。箭杆已经折断，箭头还留在体内。
“没用了”萨比尔抓住林凡的手，“老夫时间不多了听我说”
他咳出一口血，断断续续道：“老夫不是商人是‘守陵人’祖上三代看守暗影山脉的入口”
守陵人？暗影山脉入口？
林凡心中一震。
“奈克特三十年前找到这里用邪术控制了老夫的儿子逼老夫为他们做事”萨比尔眼中涌出浑浊的泪水，“老夫不得不从但一直暗中破坏他们的计划”
“所以您救赵四他们，是为了赎罪？”林凡问。
“不”萨比尔摇头，“是为了让你找到这里”
他从怀中掏出一块巴掌大的黑色石板，塞到林凡手中：“这是‘影路图’真正的进入暗影山脉的地图比那块令牌更详细”
林凡接过石板。石板触手冰凉，表面刻着密密麻麻的线条和古文字，中心位置有一个凹陷——形状和灰影给的令牌一模一样！
“令牌是钥匙石板是地图二者合一才能找到真正的祭坛”萨比尔喘着气，“奈克特不知道石板的存在他们以为令牌就是一切所以他们走的是死路”
【好家伙，原来萨比尔才是真正的关键npc！】林凡心里又惊又喜。
“老先生，您坚持住，我背您上去，找大夫！”林凡就要扶他。
“不必了”萨比尔推开林凡的手，“老夫早就该死了苟活三十年等的就是有人能终结这一切”
他盯着林凡，眼神突然变得无比清明：“林公子暗影山脉不是你想的那么简单那里有上古封印封印着不该存在于世的东西奈克特要解开的就是那个封印”
“封印？封印着什么？”
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“不知道”萨比尔摇头，“祖训只说‘影渊开，天地劫’不能让封印被破坏否则西域不，整个天下都将陷入永恒的阴影”
永恒的阴影？这描述比奈克特的“大祭”听起来还可怕。
“那怎么阻止？”林凡追问。
“找到祭坛中心的‘影核’摧毁它但”萨比尔的声音越来越弱，“‘影核’有自我意识它会诱惑靠近的人成为它的傀儡”
说完这些，萨比尔突然用力抓住林凡的手腕：“还有小心‘灰影’它们不是人也不是神它们是‘影核’的使者在挑选合适的‘容器’”
灰影是影核的使者？在挑选容器？
难道说，灰影给自己令牌，不是为了帮忙，而是为了把自己培养成合适的“容器”，然后献给影核？
【这剧本越来越玄幻了】林凡感觉头皮发麻。
“老夫在鹰翔居暗格里留了祖传的‘破影符’和一些对付邪术的材料拿去用”
萨比尔的手松开了。他靠在石壁上，眼神开始涣散，但嘴角却带着解脱的笑：
“告诉我儿子如果他还活着就说父亲对不起他但没有背叛祖训”
最后几个字轻如叹息。
然后，这位守护了三十年秘密的老人，闭上了眼睛。
林凡沉默了三息，对着萨比尔的遗体躬身一礼：“老先生，走好。您的托付，晚辈记住了。”
他将萨比尔平放在石台上，用一块布盖住遗体。然后收起石板，迅速原路返回。
攀上断崖时，太阳已经贴近西山。晚霞将天空染成血色，给整个山谷披上一层不祥的红光。
“公子！”唐军队正赶紧把林凡拉上来，“下面什么情况？”
“萨比尔死了，但找到了重要线索。”林凡言简意赅，“立刻回城！日落前必须赶回去！”
众人上马，疾驰回城。
赶到疏勒城门时，最后一缕阳光正好消失在地平线。守门士兵正要关城门，见是林凡一行人，赶紧放行。
回到都护府行辕，薛仁贵和墨尘已经等在那里了。
“公子！”薛仁贵迎上来，“赵四已经抢救过来，大夫说命保住了，但左臂废了。”
林凡心中一沉，但这也是最好的结果了。
“墨先生，鹰翔居的暗格找到了吗？”他问。
墨尘点头，神色凝重：“找到了。但里面的东西公子最好亲自看看。”
他引着林凡来到偏厅。桌上摊开着一堆物品：三张画着复杂金色符文的黄纸（破影符）、一小瓶散发着清香的银色粉末（破邪粉）、一卷用羊皮记载的古籍、还有一封未拆封的信。
信皮上写着：林公子亲启。
林凡拆开信。信是萨比尔提前写好的，字迹工整，显然准备了很久。
“林公子如晤：
若你看到此信，说明老夫已死，而你也找到了石板。
不必为老夫悲伤，这是解脱。
暗影山脉之事，远比奈克特所知更久远、更恐怖。山脉深处封印之物，据祖籍记载，乃上古‘影魔’之核。此魔无形无质，专食生灵之影，被食者将成行尸走肉，永世不得超生。
千年前，西域三十六国联军，牺牲十万勇士，借天地之力将其封印于山脉之底。封印核心，即为‘影核’，亦是封印之钥匙——此乃绝大讽刺，钥匙即是锁，锁即是钥匙。
奈克特所求，并非释放影魔（他们亦不知影魔存在），而是想借‘影核’之力，开启所谓的‘影渊通道’，接引域外邪神。殊不知，一旦影核被激活，首先复苏的将是影魔本身。届时，西域将成鬼域。
破局之法，唯有以‘破影符’贴于影核之上，再以‘破邪粉’洒之，最后用至阳至纯之力（如公子手中宝盒）摧毁。但切记：影核有灵，善蛊惑人心。靠近者必见心中最渴望或最恐惧之幻象，意志稍弱，即被控制。
另，老夫之子萨木尔，三十年前被奈克特掳走，如今应在暗影山脉为奴。若公子入山，望能寻之。若已死，请带回遗物；若尚存，望救之。此乃老夫最后私心。
鹰翔居及全部家产，已立契转赠公子，以资此行。柜中金银，任凭取用。
祝，功成。
萨比尔绝笔”
看完信，林凡久久无语。
信息量太大了。
影魔、封印、奈克特的愚蠢、萨比尔的托付、还有整个鹰翔居的财产？
“墨先生，这转让契约”林凡拿起那叠地契和文书。
“已经查验过了，是真的。”墨尘道，“萨比尔老先生三日前就在官府办好了手续，将鹰翔居及名下三处店铺、城外两处田庄，全部转到了公子名下。总价值不少于五千两黄金。”
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【五千两黄金？！这老头把全部家当押我身上了？！】林凡手一抖，差点把契约掉地上。
“公子，现在怎么办？”薛仁贵问，“苏将军那边，已经知道我们回来了，正等着禀报。”
林凡揉了揉太阳穴。
是如实向苏定方汇报，按照将军的计划，等大军集结后正面进攻？
还是利用这些新获得的情报和资源，提前潜入暗影山脉，尝试以小博大？
前者稳妥，但时间可能不够，且大军行动必然伤亡惨重。
后者冒险，但若成功，可能以最小代价解决问题——当然，也可能死在山里，连尸体都找不到。
“先去见苏将军。”林凡最终道，“但有些事不能全说。”
一刻钟后，苏定方书房。
林凡将今日之事做了“选择性”汇报：说了找到萨比尔遗体、获得暗影山脉地图（但没说石板和令牌的关系）、说了萨比尔是守陵人后裔、说了奈克特可能走的死路。
但隐去了影魔的真相、破影符的存在、以及鹰翔居财产转让的事。
苏定方听完，手指敲着桌面，久久不语。
“萨比尔死了可惜。”将军叹息，“本将早年巡边时，与他有过几面之缘，是个有故事的人。”他看向林凡，“你说他有地图？拿出来看看。”
林凡将石板奉上——但提前将令牌藏了起来，只展示石板本身。
苏定方仔细查看石板上的刻痕，又让亲兵拿来西域全图对比，半晌，点头：“这地图应该不假。上面标注的几条路线，与军中间谍回报的奈克特活动区域吻合。”
他抬头盯着林凡：“小子，你打算怎么用这地图？”
林凡早有准备：“将军，晚辈建议，兵分两路。”
“说。”
“一路，由将军率领主力，从地图上标注的‘正门’方向佯攻，吸引奈克特注意力。”林凡指着石板上一处明显的入口标记，“另一路，晚辈带少量精锐，从萨比尔所说的‘密道’潜入，直捣祭坛，破坏仪式。”
苏定方眯起眼睛：“你要多少人？”
“最多二十人。”林凡道，“人多了反而容易暴露。”
“二十人”苏定方沉吟，“你知道暗影山脉里有多少奈克特信徒吗？据情报，不少于五百，且多是亡命之徒，还有邪术加持。”
“所以更需要出其不意。”林凡坚持，“若大军强攻，他们可以据险死守，甚至可以提前完成仪式或毁掉钥匙。但若有一支小队能潜入内部，从中心开花，配合外部进攻，胜算更大。”
苏定方没有立刻回答。他走到窗边，看着外面疏勒城的夜景。
城中灯火点点，远处传来集市收摊的吆喝声和驼铃声。这座繁华的西域重镇，根本不知道几百里外，正酝酿着一场可能毁灭一切的危机。
“本将可以同意你的计划。”苏定方突然转身，“但有三个条件。”
“将军请讲。”
“第一，你要带的人，必须由本将挑选。不是不信任你，而是本将更清楚哪些士兵适合这种任务。”
“第二，出发时间由本将定。本将需要时间调兵遣将，布置佯攻。”
“第三——”苏定方盯着林凡，一字一句，“无论成败，你必须活着回来。这是命令。”
林凡心中一暖，抱拳：“晚辈遵命！”
“去吧，好好准备。具体细节，明日再议。”苏定方挥手。
退出书房，林凡长长舒了口气。
【总算过了苏定方这关但真正的难关，才刚开始。】
回到住处，墨尘和薛仁贵都在等。
“公子，苏将军同意了？”薛仁贵急切地问。
“同意了，但有条件。”林凡将三个条件说了，“你们怎么看？”
墨尘抚须：“将军思虑周全。他选的人，必定是最精锐的斥候或百战老兵，比我们随便挑的强。至于时间我算过，‘三星连珠’在三十八天后，将军至少需要十天调兵，我们再需要五到七天潜入山脉，也就是说，我们最迟二十天后必须出发。”
“二十天”林凡点头，“够了。这二十天，我们要做三件事。”
“哪三件？”
“第一，熟悉地图，制定详细的潜入计划。”林凡摊开石板，“萨比尔说奈克特走的是死路，但死路也可能是陷阱。我们要找出真正安全的路线。”
“第二，准备物资。特别是对付邪术的东西——破影符、破邪粉要带足，净世莲华盒要时刻保持能量充足。另外，鹰翔居的财产既然转给了我，就好好利用。采购最好的装备、药物、干粮，钱不是问题。”
“第三，”林凡压低声音，“暗中调查萨比尔的儿子萨木尔。如果能提前找到他，或许能获得更多内部情报。”
薛仁贵皱眉：“公子，二十天时间，要查一个三十年前被掳走的人，太难了。而且我们人生地不熟”
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“所以需要帮手。”林凡看向墨尘，“墨先生，靖安司在疏勒有暗桩吗？”
“有。”墨尘肯定道，“疏勒是西域情报中心，靖安司在此至少有三个据点。老夫可以联系。”
“好，这事交给你。”林凡又对薛仁贵道，“仁贵，你负责装备和训练。苏将军选的人来了后，由你带队磨合，务必在出发前形成默契。”
“是！”
任务分配完毕，三人各自忙碌。
接下来几天，疏勒城表面平静，暗地里却暗流涌动。
苏定方以“秋季操演”为名，开始调集安西各军府兵力，向暗影山脉方向移动。同时，军中间谍频繁出入，搜集最新情报。
林凡则闭门研究石板地图。他将石板和令牌合在一起后，果然出现了完整的三维路线图！图上不仅标明了明道、暗道、陷阱区，还标注了奈克特在各个关卡的兵力部署（萨比尔三十年的积累）！
更神奇的是，当他将净世莲华盒的清辉照在石板令牌组合体上时，地图上某些区域会浮现出淡淡的金色光点——萨比尔信中说，那是“安全屋”，是守陵人历代建造的隐蔽补给点，奈克特不知道！
【这简直是开了全图挂啊！】林凡兴奋不已。
第七天，苏定方挑选的二十名精锐到了。
清一色的安西军老兵，年龄在二十五到三十五之间，个个眼神锐利，气息沉稳。领队的是个三十出头、脸上有疤的校尉，叫王猛，据说曾是苏定方的亲兵队长，参与过大小十七战，负伤九处，是个狠角色。
“林公子，这二十人归你指挥。”王猛抱拳，语气不卑不亢，“将军有令，入山之后，一切听公子安排。但若有必死之局，末将会强行带公子撤离——这也是命令。”
【得，还给我配了个保镖队长】林凡心里嘀咕，面上却笑道：“王校尉客气，此行还需诸位鼎力相助。”
接下来的十天，这支小队在王猛和薛仁贵的带领下，进行了高强度的山地潜行、夜间作战、邪术应对训练。林凡则将地图上的关键信息（除了安全屋）与众人分享，反复推演可能遇到的各种情况。
墨尘那边也有进展。通过靖安司暗桩，他查到了萨木尔的一些线索：
“三十年前，萨木尔被掳时十七岁。奈克特最初将他关在暗影山脉外围的矿场做苦力，但因为识字懂算数，三年后被调入内围，负责物资登记。十五年前，有人在山脉深处的‘血池’区域见过他，那时他已经成了监工，但据说精神不太正常，经常自言自语。”
“血池区域？”林凡在地图上找到标注——那是靠近祭坛的一片危险区域，地图上画了个骷髅头标志。
“对。而且最近三年，再没人见过萨木尔。”墨尘脸色凝重，“暗桩推测，他可能已经死了，或者被改造成了某种东西。”
林凡沉默。萨比尔的托付，可能完不成了。
第十八天，一切准备就绪。
苏定方的大军已经完成集结，两万安西精锐分成三路，浩浩荡荡开赴暗影山脉外围，摆出强攻姿态。奈克特的探子必然已经察觉，此时山脉内的防御力量，应该都被吸引到了正面。
是时候了。
深夜，疏勒城北门悄悄打开。林凡、墨尘、薛仁贵、王猛及二十名精锐，全部换上深色夜行衣，携带精良装备，牵着特选的耐力型战马，无声无息地出城。
城外五里，一处荒废的烽火台下，苏定方亲自等在那里。
“小子，该交代的本将都交代了。”将军拍拍林凡肩膀，“记住，你们的任务是破坏祭坛，不是杀敌。若事不可为，保命第一，本将的大军会为你们殿后。”
“将军放心。”林凡郑重抱拳，“定不辱命！”
“去吧。”苏定方挥手。
二十四人翻身上马，朝着西北方向的暗影山脉，疾驰而去。
夜色如墨，星光黯淡。
怀中的石板令牌微微发烫，仿佛在回应山脉的呼唤。
而林凡不知道的是，就在他们出发的同时，暗影山脉深处，祭坛之下的幽暗地宫中，一个被锁链穿透琵琶骨、枯瘦如柴的中年男人，突然睁开了眼睛。
他的眼睛没有瞳孔，只有一片混沌的阴影。
他咧开嘴，露出残缺的牙齿，发出无声的、疯狂的笑。
然后，用沙哑如砂纸摩擦的声音，喃喃自语：
“来了终于来了父亲你选的‘钥匙’来了”
“影魔大人您饿了吧”
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