地穴中，那淡青色的风灵光团如同风中残烛，明灭不定，被暗红色的邪阵死死束缚、侵蚀。那微弱却清晰的求救意念，充满了痛苦与绝望。
【奈克特这些王八蛋，连这种自然之灵都不放过！】林凡心中怒骂，动作却丝毫不停。他几步上前，手中冰晶长剑蓝光一闪，精准地斩向邪阵阵眼处插着的一面黑色小旗！
嗤啦！
剑气与旗子上的邪能碰撞，发出令人牙酸的声响。黑色小旗应声而断，旗杆化作飞灰，旗面上的符文如同活物般扭曲、燃烧，最终熄灭。邪阵的光芒肉眼可见地黯淡了一分。
“有效！”墨尘眼睛一亮，也拔出软剑，去斩另一面旗子。四名护卫也纷纷上前，用刀剑破坏阵法节点。
然而，就在他们破坏第三面旗子时，异变突生！
那邪阵仿佛有自我意识般，剩余的两面旗子无风自动，猎猎作响！阵中残留的暗红邪能猛地收缩，然后化作数道粘稠腥臭的血色触手，如同毒蛇般从地面窜出，卷向正在破坏阵法的林凡和护卫！
“小心！”林凡挥剑格挡，冰寒剑气与血色触手相撞，竟发出金铁交鸣之声，触手坚韧异常，只是被斩退，并未断裂，反而分出更多细丝，缠向林凡的手腕！
一名护卫动作稍慢，被一条触手缠住脚踝，瞬间，一股阴寒邪毒的气息顺着他小腿向上蔓延，皮肤立刻变得青黑！他惨叫一声，踉跄后退。
“这阵法会反噬！”墨尘急忙掏出一张明黄色的驱邪符，念咒激发，拍在那护卫腿上。符纸燃烧，青黑之气被逼出少许，但仍在缓慢蔓延。
林凡见状，知道不能再慢慢破坏。他左手一把掏出怀中的净世莲华子母盒，清辉瞬间照亮整个洞穴！
清辉照耀下，那些血色触手如同遇到烈日的积雪，发出“滋滋”的响声，剧烈颤抖，迅速萎缩、消散！整个邪阵的运转也为之一滞，光芒几乎熄灭！
“就是现在！快！”林凡大喝。
墨尘和护卫们趁机一拥而上，将剩余两面旗子彻底摧毁！
随着最后一面旗子化为灰烬，那束缚风灵的暗红邪阵彻底崩解，化作点点腥臭的黑烟消散在空中。
失去了邪阵的压制和侵蚀，淡青色的风灵光团猛地明亮起来！它缓缓舒展，光芒中那个由风构成的蜷缩小人影也站了起来，虽然依旧虚幻，但气息明显稳定强大了许多。
“谢谢谢你们善良的外来者”风灵发出微弱但清晰的意念波动，带着浓浓的感激，“邪恶的窃贼夺走了‘核心’污染了‘风眼’我和族灵们被困在这里即将消散”
“窃贼？是那些穿黑袍、用邪术的人吗？他们往哪个方向去了？”林凡急忙问道，同时示意墨尘给那名受伤的护卫继续治疗。
“是是他们很强大很邪恶”风灵的意念中带着恐惧，“他们带着‘核心’向西去了要去‘影坠之地’和其他的‘钥匙’汇合完成可怕的‘仪式’”
影坠之地！暗影山脉！果然！
“他们还说了什么？关于那个仪式的时间、地点、或者还有什么其他的钥匙？”林凡追问。
风灵努力回忆着：“时间我不清楚他们只说当‘三星连珠’之夜‘影渊’最深时地点在‘影坠之地’的‘祭坛’钥匙除了被夺走的‘风核’还有‘炎心’、‘影晶’、‘地髓’好像还有一个‘魂引’？我记不清了”
三星连珠？天象？影渊最深时？炎心（火狱之门）、影晶（阴影之星？）、地髓（大地钥匙）、魂引（又是什么？）信息虽然零碎，但极其关键！
“你知道‘影坠之地’的具体位置吗？或者说，怎么才能找到它？”林凡问出了最关键的问题。灰影给的地图太简陋，只有大概方向。
风灵的光团闪烁了一下，似乎在感知什么。片刻后，它传来意念：“‘影坠之地’被永恒的阴影和迷雾笼罩寻常方法无法进入需要‘阴影的印记’作为指引或者拥有能够‘穿透阴影’的力量我能感觉到你身上有类似‘印记’的气息还有一块能‘安抚风’的碎片”
它指的是黑色令牌和风之钥匙碎片！
“我能帮你指路但我的力量所剩无几无法直接带你们去”风灵的声音更加虚弱，“不过我可以将一缕‘风之指引’附在那块碎片上当你们靠近‘影坠之地’时碎片会与那里的‘风’产生共鸣指引你们找到正确的入口”
“那太好了！需要怎么做？”林凡连忙拿出那块淡青色的风之钥匙碎片。
风灵的光团分出一缕极其纤细的、如同发丝般的淡青色光流，缓缓飘向碎片，融入其中。碎片微微震动，内部原本微弱的风之流动变得清晰、灵动了一些，表面也多了一道几乎看不见的青色纹路。
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“好了风会指引你们”风灵的光团明显又黯淡了许多，几乎透明，“另外小心那些窃贼在‘影坠之地’外布置了‘守门人’很强大还有一个神秘的‘灰影’似乎在观察一切我不确定它是敌是友”
又是“守门人”！还有灰影！风灵也察觉到了灰影的存在！
“谢谢你。”林凡真诚地道谢，“我们一定会阻止那些窃贼，如果可能，也会想办法找回‘风核’，归还给你们。”
风灵的光团微微闪烁，传达出感激和一丝希冀：“愿自由的风护佑你们”说完，它的光团彻底消散，化作点点青芒，融入了洞穴的岩壁和空气中，仿佛从未存在过，只留下那枚温凉的碎片，证明刚才发生的一切。
【风灵消散了但至少指引了方向，也提供了重要情报。】林凡心中有些沉重，这些纯净的自然之灵，往往是最无辜的受害者。
他收起碎片，对墨尘道：“墨先生，那位兄弟情况如何？”
“邪毒暂时压制住了，但需要尽快彻底清除，否则这条腿保不住，甚至可能危及性命。”墨尘脸色凝重，“我的药物和符箓只能应急，需要更专业的治疗或者找到解药。”
解药？奈克特的邪毒，解药很可能在他们自己人手里。或者用净世莲华盒的力量试试？
林凡将净世莲华盒靠近那名护卫的伤腿，催动清辉照耀。果然，在纯净的清辉持续照射下，那青黑色的邪毒如同遇到了克星，丝丝缕缕地被逼出，化作黑烟消散。护卫痛苦的神色缓解了许多，腿上的青黑也消退了大半。
“有效！但需要时间。”林凡松了口气，“我们先上去。”
一行人顺着绳梯爬回地面。薛仁贵看到他们平安归来，悬着的心才放下。得知下面的情况和获得的情报，又是欣喜又是忧虑。
“三星连珠我算算。”墨尘抬头望天，掐指推算，“下一次‘三星连珠’的天象，按照中原历法，大约在四十三天之后！如果那就是‘大祭’的时间，我们还有不到一个半月！”
四十三天！时间紧迫！
“从这里到‘影坠之地’，按照地图和风灵指引，即便顺利，恐怕也要二十日以上。还要对付‘守门人’，潜入暗影山脉，找到祭坛，破坏仪式时间非常紧张！”薛仁贵皱眉道。
“而且还有伤员。”林凡看着那名虽然解毒但依旧虚弱的护卫，以及另外几名轻伤员，“我们不能抛下他们。”
带着伤员，速度必然受影响。留下伤员和部分人照顾，轻装简从，速度更快，但力量分散，留守人员也危险。
“公子，让我留下照顾伤员吧！”一名年纪稍长、伤势较轻的老护卫主动请缨，“我们几个伤员和两个兄弟留下，找个隐蔽地方躲起来养伤。您带着墨先生和薛将军他们轻装前进，尽快赶去暗影山脉！不能因为我们拖累了大事！”
“不行！太危险了！这荒漠之中，不说奈克特可能还有眼线，就是野兽和恶劣环境，你们也难以应付！”薛仁贵反对。
林凡也在权衡。是冒着风险带伤员一起走，赌速度不会太受影响？还是留下部分人，赌他们能安全躲藏到后续可能有（但不确定）的接应？
就在他难以决断时，远处沙丘后，突然传来一阵悠扬却苍凉的驼铃声。一支规模不大的商队，正从南面向这边缓缓行来。商队约莫十来人，七八匹骆驼，驮着些货物，看起来风尘仆仆，像是长途跋涉的旅人。
在这种荒僻之地遇到其他商队，本就罕见。林凡等人立刻警觉起来，手按兵刃。
那支商队似乎也发现了他们，远远停了下来。商队中走出一个穿着褐色长袍、头戴巾帻、留着花白胡须的老者，独自一人向林凡他们走来，手中挂着一根胡杨木手杖，步履稳健。
老者走到近前，大约二十步外停下，用带着浓郁西域口音的汉语朗声道：“远方的旅人，安好。老夫乃丝路行商萨比尔，见诸位似有难处，不知可否需要帮助？”
他的目光扫过林凡等人的装束和伤员，尤其是在林凡腰间的长剑和墨尘手中的罗盘上多停留了一瞬，眼神平和，并无恶意，反而带着一丝长者的睿智和悲悯。
【这个时候冒出来个老商人？是巧合？还是】林凡心中疑虑未消，但对方只有一人前来，姿态放得很低，他也不好立刻拒人千里。
“多谢老先生关怀。我们确实遇到些麻烦，同伴受伤，在此稍作休整。”林凡谨慎地回答，“不知老先生从何处来，往何处去？”
萨比尔抚须笑道：“老夫从于阗来，采买了一些玉石，正要返回疏勒（今喀什）。路过此地，见天象有异（指昨晚绿光风暴），又见诸位似乎刚经历艰险，故来一问。老夫常年行走丝路，略通医术，也认得几个绿洲的向导。若诸位信得过，或许能帮上些小忙。”
，！
略通医术？认得向导？
林凡与墨尘、薛仁贵交换了一下眼神。墨尘微微点头，低声道：“于阗到疏勒的商队，走这条偏南路线虽然少见，但也并非没有。此人气度沉稳，不像匪类。而且他腰间挂的那个小皮囊，看纹饰像是‘医者之囊’，在西域，只有真正有本事的医生才敢挂这个。”
或许可以试探一下？
“老先生好意，我等心领。只是我等有要事在身，需尽快西行，恐不能耽搁。老先生既通医术，不知可否看看我这同伴的伤势？”林凡指着那名中毒的护卫。
萨比尔点点头，走上前来，也不多问，仔细检查了护卫腿上的伤口和残留的毒痕。他皱起眉头，又从皮囊中取出一个小瓷瓶，倒出些白色药粉敷在伤口上，药粉接触伤口，发出轻微的“滋滋”声，冒出些许白烟，护卫腿上的青黑之色又消退了一些。
“这是‘腐骨阴毒’，极为歹毒，幸好你们用了某种至宝之力驱除了大半，否则这条腿就废了。”萨比尔沉声道，“老夫的药只能缓解余毒，助他恢复元气，但要根除，还需静养半月，配合特制的解毒汤剂。看诸位行色匆匆，恐怕无法久留。”
他说得头头是道，与实际情况吻合，确实像是个有真本事的医生。
“老先生可有快速解毒之法？或者可知晓何处能找到彻底解毒的药物？”林凡问道。
萨比尔沉吟片刻：“快速解毒除非能找到下毒者的独门解药，或者传说中生长在‘死亡之海’（塔克拉玛干沙漠深处）绿洲里的‘圣血草’。前者难寻，后者更是虚无缥缈。倒是”他看了林凡一眼，“老夫观公子气宇不凡，身边这位先生（墨尘）也非等闲，诸位恐怕不是寻常商旅吧？若诸位信的过，老夫在疏勒有一处小小的商栈和药铺，可将这位受伤的兄弟托付给老夫，由老夫带他回疏勒医治调养。疏勒是西域大城，药材齐全，也安全。待诸位办完事，再来疏勒接他，如何？”
将重伤员托付给一个萍水相逢的老商人？
这无疑是个冒险的选择。若这萨比尔是好人，伤员能得到妥善救治。若他是奈克特的人或者别有用心，那伤员就是人质，甚至可能泄露他们的行踪和目的。
是带着伤员冒险西行，拖慢速度增加风险？还是将伤员托付给这个神秘的萨比尔，赌他的人品和医术？
林凡看着萨比尔平静而坦然的双眼，又看了看那名脸色苍白、却努力挺直腰板的护卫，心中天人交战。
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