蜀地火狱之门异动！“毒蝎”可能现身！
这消息如同一盆冰水，浇在刚刚理顺朝政、伤势稍愈的林凡头上。他捏着阿史那云的加急军报，指节微微发白。
【真是按下葫芦浮起瓢，还没喘口气呢，南边又炸了！“毒蝎”这老小子，命还真硬！】
书房内气氛凝重。苏瑾、薛仁贵、悟空和尚都在。悟空和尚因需守护皇宫，此刻只是分身前来议事。
“火狱之门先前因能量暴走而封闭，如今能量减弱却出现新符文，恐非吉兆。”悟空和尚捻着佛珠，眉头微蹙，“‘毒蝎’对此门执念极深，重伤之下仍冒险返回，必有所图。或想修复‘炎魔之握’重新控制，或想利用门体异变做些什么。”
薛仁贵急道：“殿下，蜀地事关重大，火狱之门若真被开启，后果不堪设想！必须立刻派得力人手前往增援阿史那云将军，最好能彻底解决此隐患！”
林凡何尝不知。但眼下，西征军在鄯善遭遇邪祟阻击，急需高端战力支援（赵虎已带部分人出发）；遗忘山脉特遣队（袁天罡、玄机子、阿幼朵）刚刚离京；长安虽暂稳，但李泰和影祭司在逃，阴影之星不知所踪，仍需悟空这等高手坐镇中枢，防备暗算。
他手头可调派的、能应对“毒蝎”和火狱之门这种级别事件的核心力量，几乎没有了。
“本王亲自去一趟蜀地。”林凡沉默片刻，做出了决定。
“不可！”苏瑾和薛仁贵异口同声。
“殿下，您伤势未愈，且如今身负监国重任，岂能轻离中枢？”苏瑾苦劝，“蜀道艰险，那‘毒蝎’狡诈狠毒，万一……”
“正因身负重任，才必须去。”林凡站起身，走到地图前，目光扫过长安、鄯善、遗忘山脉、雾隐山，“如今局势，三线告急。西线有苏定方、赵虎，西域特遣队有袁道长和玄机子道长，他们都是当世人杰，足以应对各自局面。但蜀地火狱之门，涉及‘炎魔之主’封印，非寻常军将可处理。‘毒蝎’对那里最熟悉，也只有我与他交过手，了解其手段。我若不去，阿史那云独木难支，一旦有失，南方将开一巨大豁口，届时东西南三面受敌，大势去矣！”
他看向悟空和尚：“大师，长安和皇宫，就全拜托您了。我会请房相、长孙大人等全力协助您稳定朝局。对外，可称我闭关疗伤或处理机密要务。”
悟空和尚深知其中利害，叹息一声，合十道：“阿弥陀佛。殿下既有决断，贫僧自当竭尽全力，护佑长安无恙。只是殿下此去，务必万分小心。那‘毒蝎’经上次重创，恐已更加疯狂不择手段。”
“我明白。”林凡点头，又对苏瑾和薛仁贵道：“苏先生，你继续总揽王府和部分机要。仁贵，靖安司由你全权负责，监控李泰余党，协助悟空大师，保障长安安全。另外，传令给剑南道节度使鲜于仲通，让他全力配合阿史那云，并调集精兵，听候调遣，封锁雾隐山区域！”
“是！”两人见林凡心意已决，只能领命。
“我轻装简从，只带少量精锐护卫，以最快速度赶往蜀地。”林凡盘算着，“净世莲华子母盒我必须带上，此物对邪祟克制极强。火焰圣石……留在长安，继续为晋王调养，也可作为震慑。月氏圣石我带上，或许有用。”
做出决定后，林凡立刻进宫，向李世民和长孙皇后禀明情况。李世民虽担心儿子伤势和安危，但也知局势严峻，非林凡不能解决蜀地之患，只得含泪叮嘱万千，让林凡一切以自身安全为重。长孙皇后更是将宫中珍藏的几样保命灵药都塞给了林凡。
三日后，一队不起眼的马队悄然出了长安，向南疾驰。林凡扮作游历的世家子弟，身边只带了八名靖安司最顶尖的好手，以及一名精于医术和毒理的随行大夫。为了加快速度，他们选择了相对好走的官道，但也意味着需要经过一些繁华州县。
一路上，林凡抓紧时间在马背上调息运功，配合药物和净世莲华盒的滋养，伤势恢复速度比预期快了不少。冰凰之力在对抗“阴影之星”时受损最重，如今也缓缓重新凝聚，虽然远未到巅峰，但已有一战之力。
七日后，队伍进入山南西道，蜀地已然在望。然而，就在他们准备进入金牛道的前一晚，在驿站休息时，林凡接到了薛仁贵从长安发来的密信。
信中有两件事：
第一，赵虎带队抵达鄯善后，与苏定方合力，根据“婆婆”提供的线索，突袭了“胡杨酒肆”，抓获了代号“沙狐”的奈克特暗桩，并顺藤摸瓜，捣毁了其在鄯善城内的一个小型联络网。从“沙狐”口中得知，魔鬼城深处的试验场，最近确实有异常活动，似乎是在准备“迎接”某个“重要物品”或“大人物的意志降临”。“沙狐”级别不够，不知具体。苏定方已加派人手监视魔鬼城，暂未轻举妄动。
第二，也是更让林凡心头一沉的消息——监察御史在巡查漕运时，于洛阳附近河道，发现了几具顺流漂下的浮尸。经查，死者乃洛阳一带的富商和低级官吏，死状皆为精血枯竭！与长安“吸血妖”案如出一辙！且死亡时间就在近日！洛阳官府已恐慌，消息正在蔓延。
洛阳也出现了“吸血妖”案！李泰和影祭司，难道逃到了洛阳？还是说，他们在其他地方仍有同党在活动？“阴影之星”受损，但他们收集精血、炼制邪物的行动并未停止？他们的目的究竟是什么？仅仅是为了疗伤和恢复力量？还是另有更可怕的图谋？
林凡将密信点燃，看着灰烬飘散，眼神冰冷。
【李泰，影祭司……你们到底想干什么？东西南北到处点火，是想拖住我，还是真的有更大的计划？】
他感觉到，自己似乎正被拖入一个越来越深的漩涡，而漩涡的中心，或许远不止目前看到的这些。
“殿下，明日就要进山了，您早些休息吧。”护卫队长低声提醒。
林凡点了点头，压下心中纷乱的思绪。眼下，先解决蜀地火狱之门的危机，抓住或干掉“毒蝎”，才是首要任务。
第二天，队伍进入金牛道。熟悉的险峻山道，让林凡想起了上次与山魈的遭遇。他摸了摸怀中那串兽牙项链，山魈王说过，戴着它，秦岭巴山的精怪会给面子。希望这次也能顺利些。
然而，就在他们穿过一处名为“剑门关”的险隘时，异变突生！
关隘两侧的山崖上，突然滚下无数巨石，轰然砸在狭窄的栈道上，瞬间堵死了前后去路！与此同时，尖锐的哨箭声响起，密集的箭雨从头顶倾泻而下！
“敌袭！保护殿下！”护卫们反应极快，迅速举起盾牌，将林凡护在中间，同时挥动兵刃格挡箭矢。
箭矢力道极大，且箭簇幽蓝，显然淬有剧毒！
“何方宵小，胆敢袭击朝廷命官！”护卫队长怒喝道。
回答他的，是更多的箭矢和一阵怪异的、仿佛金属摩擦般的笑声。
紧接着，数十道身影从两侧山林中跃出，他们穿着杂乱，但动作矫健，眼神凶狠，手持刀剑弓弩，将林凡一行人团团围住。为首的是个独眼彪形大汉，脸上有一道狰狞的刀疤，扛着一把鬼头大刀，气息彪悍，显然是个积年老匪。
但林凡却敏锐地察觉到，这些“土匪”身上，隐隐带着一丝极淡的、与奈克特邪术相关的阴冷气息，虽然很淡，但逃不过他的感知。而且，他们的行动太过整齐划一，不像普通山贼。
【又是奈克特的爪牙？还是李泰的人？他们怎么知道我的行踪？】
“朝廷命官？”独眼大汉咧嘴一笑，露出黄牙，“老子劫的就是朝廷的狗官！识相的，把钱财货物和那个细皮嫩肉的小白脸（指林凡）留下，老子可以放你们其他人一条生路！”
他嘴上说着劫财，但目光却一直死死盯在林凡身上，显然目标明确。
“大胆狂徒！”护卫队长怒极，就要动手。
林凡却抬手制止了他。他缓步走出盾阵，看着那独眼大汉，淡淡问道：“谁派你们来的？李泰？还是‘毒蝎’？”
独眼大汉眼中闪过一丝不易察觉的惊异，随即狞笑道：“什么李泰毒蝎，老子听不懂！少废话，拿命来！”说着，挥动鬼头大刀，带着手下匪徒猛扑上来！
“冥顽不灵！”林凡眼神一冷，冰晶长剑瞬间出鞘！即便伤势未愈，对付这些杂鱼也绰绰有余！
他身形一动，如同鬼魅般切入匪徒群中，剑光闪烁，寒气四溢！所过之处，匪徒非死即伤，动作瞬间变得迟缓僵硬！
那独眼大汉没料到这“小白脸”如此厉害，大惊失色，急忙挥刀迎战。但他的刀法在林凡眼中破绽百出，不到三招，就被林凡一剑刺穿肩胛，挑飞了大刀，一脚踹翻在地！
其他匪徒见首领被擒，顿时大乱，被护卫们趁机砍杀，死伤惨重，剩下的一哄而散。
林凡剑尖抵住独眼大汉的咽喉：“最后问一次，谁派你来的？目的何在？”
独眼大汉面如死灰，却咬牙道：“要杀就杀！老子什么都不知道！”
“是吗？”林凡手腕一抖，剑气侵入对方经脉，冰寒刺骨又带着灼烧感的痛苦让独眼大汉惨叫起来。“这种折磨，我可以让你享受三天三夜。”
“我说！我说！”独眼大汉终于崩溃，“是……是一个戴着黑手套、右手好像有伤的瘦高男人……他给了我们一大笔钱，让我们在这里埋伏一支从北边来的、为首的像富家公子哥的队伍……他说……说只要杀了或者拖住你们几天，还有重赏……我们真的不知道他是谁啊！”
戴黑手套、右手有伤的瘦高男人——“毒蝎”！果然是他！他不仅在蜀地活动，还提前安排了人手在路上拦截自己！他是怎么知道自己行踪的？长安有内鬼？还是他另有情报来源？
“他人在哪里？”林凡逼问。
“不……不知道……他出现得很突然，交代完就走了……好像……很急着去什么地方……”
急着去什么地方？雾隐山？火狱之门？
林凡知道问不出更多了，一剑结果了这匪首，命令护卫迅速清理路障。
必须更快赶到雾隐山！“毒蝎”如此急切，甚至不惜在路上设伏拖延自己，说明火狱之门那里，一定有对他至关重要的东西或事情，即将发生！
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队伍清理开部分碎石，勉强通过剑门关，以更快的速度向蜀地深处挺进。
三日后，他们终于抵达了雾隐山外围的营地，与阿史那云汇合。
阿史那云看到林凡，又喜又忧：“头儿！您怎么亲自来了！您的伤……”
“无碍。说正事，现在什么情况？”林凡直接问道。
阿史那云脸色凝重，指向雾隐山深处那依旧隐隐泛着红光的方向：“情况很诡异。火狱之门周围的混乱能量和高温，比我们离开时减弱了至少七成！现在普通人都能靠近到山谷口了。但是，那扇门本身……好像‘活’过来了！”
“活过来？”
“对！门上的符文不再是死板的刻痕，而是在缓慢地流转、变幻，像呼吸一样明灭。而且，我们监测到，门后似乎有规律的能量脉冲传出，仿佛……仿佛有什么东西，正在门那边，试图敲击这扇门！‘毒蝎’留下的血迹和痕迹，直通山谷最深处，他肯定进去了！我们尝试派人靠近探查，但一进入山谷范围，就会感到莫名的烦躁和心悸，仿佛有无数低语在脑子里响起，被迫退回。”
能量减弱，符文活化，门后有敲击感，低语干扰……这听起来，可不像是好事！
“‘毒蝎’进去多久了？”
“根据痕迹判断，至少五天了。”
五天！以“毒蝎”的疯狂和对这里的熟悉，五天时间，足够他做很多事了！
林凡深吸一口气，看向那红光隐现的山谷方向。
“准备一下，我要进谷。”