他没动，也没说话。刚才那股拉力还在骨头缝里打转，像一根烧红的铁丝从尾椎往上爬。护身符贴在胸口，凉得像块冰。他知道它现在没用了，至少短时间内别想再靠它压住印记的躁动。
但他不能等。
“起来。”他说，“走。”
声音不大，可在这片死寂的洼地里，像是砸进水里的石头。李大柱猛地睁眼，张建国一个激灵坐直，赵卫东直接抄起了矛。
没人问为什么。他们都记得几分钟前发生了什么——陈山被看不见的东西拽著往前冲，三人合力才把他拉回来。那种力量不是人能有的。
陈山站起身，腿有点软，但还能撑住。他回头看了一眼望魂岭的方向，瘴气已经开始往外冒了。灰绿色的雾从地缝里钻出来，贴着地面往四周爬，像一层会呼吸的膜。
“戴好口罩。”他说，“盐抹耳朵后面，龙鳞草灰洒鞋边。别说话，跟紧我。”
队伍迅速收拾背包。水壶检查过，密封完好。盐包拆开又缝上，确认没漏。龙鳞草灰装在布袋里，每人抓一把撒在脚踝处。这是他们之前定好的规矩，防邪祟近身，也防幻觉入脑。
陈山走在最前面。他闭上眼，深吸一口气。空气又湿又重，带着一股腐叶和铁锈混合的味道。他的后背突然一刺，不是疼，是警报。
来了。
他抬手，队伍立刻停下。
前方不到三十步，一片老松林边缘，地面微微震动。一下，两下，间隔很稳。不是风刮的，也不是野猪拱地。
是脚步。
他把耳朵贴在一棵歪脖子树上。树干传来细微的震感，比刚才强。体型不小，走得不快，但方向正对着他们这边。
“有东西。”他低声说，“很大，不是人。”
三人立刻靠向左侧巨木，缩在树影里。兰兰文血 首发赵卫东把矛横在身前，李大柱握紧短斧，张建国的手已经在发抖，但他没松武器。
陈山盯着那片雾。雾太浓，看不清轮廓。但他能感觉到，那个东西在靠近。它的移动方式不对劲——每一步落下，地面都像被什么东西吸住一样，发出轻微的“噗”声，像是踩进了泥潭，又像是某种生物在用腹部贴地滑行。
后背印记又刺了一下。
这次不是警告，是定位。
他慢慢抬起手，做了个“后退五步”的手势。三人照做，动作极轻，踩在落叶边缘，避开枯枝。
刚退完，雾中出现了一个影子。
高，宽，四肢着地。肩部隆起一块，像是背着什么东西，又像是长出来的肉瘤。头低垂著，看不到脸。它停在原地，鼻翼一张一合，像是在嗅空气。
陈山屏住呼吸。
他知道这种时候不能动，也不能出声。对方靠的是气味和震动判断位置。只要他们不动，就还有机会绕开。
可赵卫东脚下一滑。
一块碎石滚下坡，撞到树根，发出“嗒”的一声。
雾中的影子猛地抬头。
陈山立刻伸手压低赵卫东的肩膀，把他按在地上。其他人也趴了下来。时间仿佛停了。
那东西站在原地，不动了。但它头部缓缓转动，朝着他们藏身的方向。
陈山后背的刺痛越来越强，像是有什么东西在他皮肤底下爬。他咬住牙，不敢擦汗。他知道这是“山林感知”在起作用——他在被动接收这个存在的信息。
不是活物。
也不是完全的死物。
它身上有种熟悉的气息，像是从地窖里跑出来的那种黑雾凝成的实体。但它比黑雾更具体，更有目的性。
它在找人。
找他。
三人开始挪动。李大柱先动，贴著岩石边缘，一点点往右蹭。张建国跟上，赵卫东最后一个。他们的动作都很轻，但地面太湿，鞋底还是带起了一点泥响。
雾中的影子忽然迈步。
不是冲过来，而是斜著走，绕了个弧线，朝他们刚才藏身的位置逼近。
陈山心里一沉。
它不是靠听觉，是靠“场”在追踪。就像磁针指向北极，它能感知到他们留下的痕迹。
他立刻改变计划。
手指蘸了点唾沫，举到空中试风向。风从左后方来，吹向右侧。
他撕开龙鳞草灰袋子，抓了一把，顺着风撒出去。灰粉飘向右边，在空中散成一片淡绿色雾状。
然后他指了指左边——逆风方向。
三人明白了他的意思。
龙鳞草灰会干扰感知，制造假信号。他们趁机从反方向撤离。
李大柱带头，贴著岩壁往左走。张建国居中，赵卫东断后。陈山留在最后，一边观察雾中动静，一边慢慢后退。
那东西果然被灰吸引，走到他们原来的位置，低头嗅了嗅，又抬头看向灰飘去的方向。
它迟疑了几秒。
然后，它转身，朝灰雾走去。
陈山立刻跟上队伍。
他们加快脚步，沿着山坡向上。地面越来越陡，植被稀疏，岩石裸露。瘴气在这里变薄了一些，但空气中那股铁锈味更重了。
走了约莫十分钟，陈山才敢停下来。
他靠在一块岩石上，喘了口气。后背的刺痛减轻了，但整个人像被抽空了一样。刚才那一连串操作耗掉了他太多精力。
“它走了？”赵卫东小声问。
“暂时。”陈山说，“龙鳞草灰撑不了太久。”
“那是什么东西？”李大柱声音有点发虚，“熊？还是”
“不像。”陈山摇头，“熊不会那样走路，也不会那样停。它是被‘放’出来的。”
“谁放的？”
“下面的东西。”陈山摸了摸后颈，“它不想让我们过去。但它不能直接杀我们，只能派这些东西来拦。”
“那我们还走吗？”
“必须走。”陈山看着远处，“阵眼就在前面，三更快到了。现在回头，等于白死王德顺。”
提到这个名字，没人再说话。
他们继续前行。路线变了，不再走直线，而是沿着岩石带迂回前进。陈山时不时停下，闭眼感知。印记偶尔刺痛，但频率降低，说明暂时没有大型威胁靠近。
可他知道，这只是开始。
这种地方不可能只有一个守路的。
他们翻过一道矮坡，眼前是一片开阔地。地面覆盖著厚厚的苔藓，踩上去软得像踩在尸体上。远处有几棵枯树，枝干扭曲，像被人拧过的麻花。
陈山刚要抬脚，后背突然一烫。
他猛地收住脚。
“别动！”他低喝。
三人立刻僵住。
他蹲下，扒开苔藓。下面是一层黑色泥土，但中间夹着一条细线——不是植物根，是某种纤维，泛著暗红色光泽。
他用短斧尖轻轻碰了一下。
线微微颤动。
然后，整片苔藓开始起伏，像是下面有什么东西在呼吸。
“绕过去。”他压低声音，“踩硬地，别碰软处。”
他们改道，贴着边缘走。每一步都格外小心。这片地不对劲，像是整个区域都被什么东西“养”著。
又走了一段，前方出现一条干涸的河床。河床上堆满碎石，中间有一条裂缝，深不见底。瘴气就是从这条缝里冒出来的。
陈山站在裂缝边，往下看了一眼。
黑。
什么都看不见。
但他能感觉到，下面有东西在动。不是单一的，是一群。像虫子，又像手指，在黑暗里爬。
他后背的刺痛又来了。
这一次，是持续的、高频的震动。
他立刻挥手：“快走！别停！”
四人加速穿过河床。刚跑到对面，身后突然传来一声闷响。
他们回头。
刚才他们站过的那片苔藓，全部塌陷了。黑色泥土像液体一样流动，中间裂开一个口子，露出里面密密麻麻的白色节肢——像蜈蚣，但每一只都有手臂那么长。
它们正在往外爬。
“跑！”陈山喊。
他们拼命往前冲。身后的动静越来越大，像是整片土地都在苏醒。陈山一边跑一边摸胸前油纸包，确认残卷还在。
护身符依旧冰冷。
他知道这玩意儿一时半会儿恢复不了，接下来只能靠自己。
他们冲进一片稀疏林地，终于甩开了那些东西。陈山靠在一棵树上，喘得像条脱水的鱼。
“刚才那是什么？”赵卫东扶著膝盖，声音发抖。
“不知道。”陈山说，“但它们不是自然长的。是‘喂’出来的。”
“谁喂的？”
“守阵的人。”陈山苦笑，“或者，是吃阵的人。”
李大柱忽然说：“你后背是不是又在疼？”
陈山没回答。因为他发现，自己的手心在流血。
不是伤口裂了。
是他无意识掐的。指甲深深嵌进掌心，血顺着指缝往下滴。
他松开手，看着血珠落在地上。
一滴。
两滴。
第三滴落下的时候，他忽然觉得，这些血，好像不是自己的。