陈山撑著短斧站起来，膝盖发软，右脚踝一碰地面就钻心地痛。他没低头看伤口，知道流血不止也得走。刚才听见的呼救声又响了一次，比之前更近，带着哭腔，是真人在叫。
他贴著树干往前挪，每一步都用斧尖探路。土还是软的，但不再冒紫雾。林子里安静得反常，连风都停了。只有那串脚印一直延伸到前面那片空地，深浅不一，有的地方拖出长长的划痕。
空地边缘站着几个人，穿的是粗布棉袄，不是林场工人的制服。他们被绳子绑着手臂，挤在一块儿，脸上的表情全是怕。一个老汉嘴里塞著破布，眼睛瞪得老大，看到陈山时猛地挣扎了一下，却被旁边的人按住肩膀。
陈山认出来了，这些人是望魂村的村民。
他屏住呼吸，慢慢靠近。树影遮住他的身形，没人发现他。可就在他准备再往前几步时，后背突然一阵剧痛，像是有根针从皮肤底下往上扎。他咬牙忍住，额头冒出冷汗。
这痛来得不是时候。
他知道这是刚才一路靠血脉感知方向的代价。那股力量用多了，身体扛不住。但现在顾不上休息。
“别动。”他在心里对自己说，“你现在停下，他们就完了。”
他压低身子，绕到空地另一侧，躲在一堆砍剩的木桩后面。从这儿能看清全场。中间摆着一张破桌子，上面放著香炉、黄纸和一碗血水。香炉里插著三根粗香，火苗歪歪扭扭地烧着，烟是黑的。
这不是正经祭祖。
这是拿活人当供品。
他正想着，林子深处传来脚步声。几个人影走出来，带头的是孙红卫。他穿着呢子大衣，手里拎着一根铁棍，脸上没有一点紧张，反而有点兴奋。
“人都带来了？”他问。
手下点头：“五个，一个不少。都是外村的，没人会查。”
孙红卫笑了：“好。等会儿仪式一办，山里的东西就能安生了。咱们也算为民除害。”
陈山听得拳头攥紧。他想冲出去，但知道自己一个人打不过这么多人。他得先稳住局面。
他深吸一口气，从木桩后站出来，拄著短斧一步步走向空地中央。
所有人都看了过来。
孙红卫愣了一下，随即笑出声：“哟，陈山？你还活着？我还以为你早被山瘴吞了。”
陈山没理他，走到村民面前，把短斧横在身前，挡住他们。“你们怎么样？”他问。
老农嘴唇发抖：“我们我们在家吃饭，突然闯进来人，蒙头就拉走说要献给山神我们不想死啊！”
旁边一个年轻女人抱着孩子，眼泪直往下掉：“我娃才六岁他不懂事啊”
陈山转头看向孙红卫：“你把老百姓绑来，算什么本事？”
孙红卫摊手：“我这是为了大家好。你不也说了，树棺动了，地裂了，李炮头死了，王德顺差点疯？现在唯一的办法就是献祭，平息山里的东西。”
“那你为什么不把自己献上去？”陈山声音冷下来，“你怕死，就拿无辜的人顶替？”
“少废话！”孙红卫脸色一沉，“你以为你是谁？守印人后代？我看你是撞邪撞傻了！这林场我说了算，今天这事必须办。”
他说完一挥手，两个手下上前就要抓那个小男孩。
陈山立刻横斧拦住：“谁敢动他们，我就砍谁的手。”
短斧一甩，积雪飞溅。寒光闪过，那两人下意识后退一步。
场面僵住了。
孙红卫盯着陈山，眼神阴狠：“你真要拦我？”
“我不是拦你。”陈山说，“我是告诉你，这样做会出大事。你根本不知道你在招惹什么。”
“我知道！”孙红卫吼道，“我知道只要有人献上去，山里就安静了！去年东坡伐木组死了三个，就是因为没及时祭。今年我提前动手，就是为了避免更多伤亡！”
“那你问问他们，”陈山指著村民，“他们签过字吗？同意了吗？你有什么权力决定谁该死？”
没人说话。
几个参与献祭的工人低下头。有人搓着手，有人往后退了半步。
孙红卫看出队伍松动，猛地踹翻香炉：“别听他胡扯！现在谁反对，谁就是跟山神作对！大家一起上，先把人绑到桩子上！”
手下们互相看看，犹豫了一下，还是朝村民走去。
陈山站在原地不动，短斧握得更紧。他知道硬拼不行，但他也不能让这些人被带走。
就在两个壮汉伸手去抓老人时，陈山突然开口：“你们真觉得这么做有用？”
他声音不大，但所有人都听见了。
“你们记得李炮头怎么死的吗？脸发青，额头有印。你们知道那是谁留下的标记？白仙。它不吃普通人，只挑被选中的人。你们现在绑来的这些村民，根本不会被收走。”
孙红卫冷笑：“那你倒是说，谁才会被收走？”
“是我。”陈山抬头，直视他，“它要的是守印人血脉。你们献再多外人，也只是浪费性命。”
这话一出，现场安静了几秒。
有人开始嘀咕。
“真是这样？”
“那咱们这不是白忙？”
孙红卫怒了：“闭嘴！别听他蛊惑人心！仪式照常进行！”
他亲自上前，一把推开陈山：“让开！不然连你一起绑！”
陈山没躲，被推得踉跄一下，脚踝落地时疼得闷哼一声。但他马上站稳，重新挡在前面。
“你可以抓我。”他说，“我不跑。但你放过他们。我跟你走，仪式由我来完成。”
这话让所有人都愣住了。
孙红卫眯眼：“你说真的？”
“真的。”陈山点头，“但你要答应我，放这些人回去。他们不该死。”
孙红卫看了看天色，又看了看香炉里的残香，嘴角扬起：“行啊，只要你愿意替他们死，我没意见。”
他转身对手下说：“把绳子拿来，先捆他。”
陈山没动。
村民那边却炸了锅。
“不行！不能让他去！”
“他是好人，不能替我们死！”
那个老农拼命挣扎：“我来！我年纪大了，该我上！”
陈山回头对他们说：“听我的。我能应付。你们回去告诉村里人，别再往林子来了。”
话音未落，林子深处忽然响起一声尖啸。
不是人声。
是狐狸叫。
短促、刺耳，像刀刮玻璃。
所有人猛地转头。
树影晃动，枯叶翻飞。几双发绿的眼睛在暗处亮起，越来越多，围成半圈，缓缓逼近。