上午十点，硅谷圣克拉拉街角的星火网咖门口已经排起了二十多人的队伍。玻璃门内侧挂着“今日已满”的牌子，但排队的人没散，他们伸长脖子望向店内——五十台显示器上，几乎全是星际争霸的战斗画面。
“再等半小时肯定有人下机。”一个穿灰色连帽衫的年轻人对同伴说，“我早上七点来的时候，那帮玩通宵的还在打。”
他的同伴踮脚看店内墙上的计时屏幕：“48号机还剩12分钟……等等，他续费了。”
两人同时叹了口气。
网咖内侧的体验区倒是空着三台机器——那是店长昨天临时设的免费体验机，今早七点开店时摆出来的，现在每台机器后面都站着四五个人围观。玩的人手忙脚乱，键盘敲得噼啪响，鼠标在鼠标垫上急速滑动。那是星火电子厂新出的光电鼠标，红色呼吸灯在昏暗的网咖里明灭。
“这鼠标不飘，”一个戴眼镜的观战者点评，“你看他甩枪兵，点得准。”
“系统也流畅，”另一个人接话，“我昨晚在家用dows 95试了试deo版，同样的显卡，帧数差一截。”
店长陈玲玲——三个月前从济南调来美国受训，现在负责这家旗舰店——抱着一箱罐装可乐从仓库出来。她英语还带着口音，但动作利落，把可乐放进前台冰柜，转身对排队的客人说：“抱歉各位，现在真没空位。可以登记预约，或者先买游戏光盘，那边有展示台。”
展示台设在网咖入口左侧，原本是放杂志的地方，现在摆着星际争霸的包装盒——星辰系统专用版，深蓝色盒子上印着雷兽和机枪兵的厮杀画面。旁边立着价签：4999美元。展示台前围着五六个人，其中一个拿起盒子翻看背面。
“只有星辰版？”他问。
“目前是，”陈玲玲走过来，“暴雪说dows版要等明年。”
那人放下盒子，看向网咖里那些闪烁的屏幕。一声“nuclear unch detected”的游戏音效从音响里炸出来，紧接着是一片欢呼。他掏出钱包：“给我拿一套。顺便……这鼠标键盘有单卖的吗？”
“有，这边请。”
前台右侧的货架上，星火品牌的键盘鼠标摆得整整齐齐。薄膜键盘标价3999，光电鼠标5999，都比罗技同档产品便宜十美元。旁边还有个小牌子：“在星火网咖体验并购买，享九折。”
那人拿了键盘鼠标，又折回展示台拿了游戏，抱着走到收银台。陈玲玲扫码，装袋，递给他一张卡片：“这是会员卡，下次来上网八五折。”
“你们该多开几家店。”那人说。
“下个月帕罗奥图店开业。”陈玲玲微笑。
同一时间，西雅图雷德蒙德，微软总部三号楼二层会议室。
配图是星火网咖内的照片——满座的机器，墙上的星辰系统logo，以及玩家们紧盯屏幕的脸。
“谁可以告诉我，”鲍尔默的声音不高，但每个字都像从牙缝里挤出来的，“为什么一款可能成为年度最佳的游戏，首发平台是我们的竞争对手？”
会议室里坐着八个人。奥尔森，市场总监莎拉·米切尔，战略合作部负责人罗伯特·陈，还有几个相关部门的头儿，没有人接话，空调出风口嗡嗡作响。
“吉姆。”鲍尔默点名。
“有限范围？”鲍尔默打断他，拿起报纸，“硅谷五家星火网咖全在跑这个游戏，这叫有限范围？那些科技记者是昨天才知道的吗？我们的情报系统呢？”
他站起来，绕过桌子走向白板。白板上还留着上周讨论ie 40推广策略的残迹。鲍尔默抓起马克笔，在空白处重重写了几个词：暴雪、星辰、独家。
“这是打脸，”他转过身，笔尖敲在白板上，“赤裸裸的打脸。一家新公司，一个诞生不到两年的操作系统，拿下了今年最受期待的游戏首发。微软，全球95个人电脑的操作系统提供商，要等三个月？”
“那是去年的事！”鲍尔默把笔扔在桌上，“我要知道为什么这次他们选了星辰。钱？技术？还是有什么我们不知道的协议？”
“所以是我们技术不如人？”鲍尔默盯着她。
莎拉停顿了一下：“在特定游戏优化方面，他们投入了更多专人。而且暴雪开发团队里有几个工程师是开源社区活跃分子，他们更熟悉星辰的内核环境。”
鲍尔默走回自己的座位，但没有坐下。他双手撑在桌沿，身体前倾：“听着，我不想听借口。我要两件事：第一，立刻联系暴雪，不惜代价拿到dows版尽快发布的时间表。第二，搞清楚星辰还签了哪些游戏公司。我要名单，今天下班前。”
吉姆点头：“我今天下午就飞。”
“还有，”鲍尔默补充，“查查那个星火网咖。他们在美国开几家了？用什么方式推广的？我要详细报告。”
会议在十分钟后结束。人们收拾笔记本，低声交谈着离开。鲍尔默留在会议室，站在窗前看向外面。停车场里车辆整齐排列，更远处是常绿的树林。他拿起手机，拨了一个号码。
电话接通后，他停顿了两秒才开口：“比尔，是我。星际争霸的事你看到了吧……对，我派人去暴雪了。但这事不只是游戏的问题……星辰在建立生态，从硬件到软件到线下体验。我们得调整策略了。”
他听着电话那头的回应，手指无意识地敲着窗玻璃。
“我知道开源社区那边我们在跟进，但速度不够。他们那个浏览器，星芒，现在dows版也出来了……用户增长比我们预计的快。好，等你回来详谈。”
挂断电话后，鲍尔默又在窗前站了一会儿。然后他走回桌前，拿起那份报纸，把有星火网咖照片的那一版撕下来，折好，放进口袋。