雅克萨棱堡那扇厚重的橡木大门在生锈铰链的刺耳呻吟中被推开一道缝隙，阿列克谢·托尔布津少校侧身挤了出来，立刻被黑龙江四月末依旧料峭的晨风裹住，风里带着江水的腥气、岸边淤泥的土腥，还有一丝若有若无的、从码头方向飘来的焦糊味。他下意识地紧了紧身上那件毛皮镶边的军大衣，领口的银质双头鹰徽章冰冷地贴着下颌。
码头的景象比他预想的还要混乱，三艘勉强能称之为“船”的东西歪斜地靠在临时加固的栈桥边，最大那艘原本是条能载近百人的平底驳船，此刻船尾整个塌陷下去，焦黑的木料支棱着，像被巨兽啃噬过的残骸，江水正汩汩地从破口涌入。
另一条较小的桨帆船，桅杆齐根折断，风帆像裹尸布一样耷拉在甲板上，浸透了水。只有一条相对完好的小船，船帮上也布满密密麻麻的凹痕和新鲜的木刺，显然是弹丸或箭矢留下的痕迹。
岸上更是狼藉一片。湿漉漉的箱笼、翻倒的马车轮子、散落的衣物布料、打翻的麦粒，还有几具用肮脏帆布草草盖住的尸体，帆布边缘露出僵硬的、沾满泥污的手指或靴尖，幸存者们，那些女人和孩子，还有一些水手和少数几个面如土色的士兵挤在码头空地上，或呆立，或瘫坐，或相互搀扶着低声啜泣，哭声、咳嗽声、含混的俄语咒骂和祈祷声混成一片嗡嗡的背景噪音，压过了江水的流动声。
雅克萨城内的东正教神父带着几名信徒和修女正在给受伤的人治疗，衣服已经被鲜血染成浅红，托尔布津的副官，一个年轻的射击军上尉，试图维持秩序，喊得嗓子都有些劈了，但效果寥寥，直到有人看到了伫立在坡道上的托尔布津，嘈杂声才略微低下去一些，许多目光投向他，里面充满了恐惧、茫然，以及一丝不易察觉的、对权威的怨怼。
“长官！”驳船的指挥官，一个脸上带着新鲜擦伤、军帽不知丢到哪里去了的上尉，踉跄着奔过来，在托尔布津面前勉强立正，胸膛剧烈起伏，深吸了几口冰冷的空气，试图让声音稳定下来：“长官，我们遭到了大规模的袭击，敌人……”
“到处都是！”一旁一个水手惊恐的喊了起来：“整座山！他们从林子里钻出来，布满了整座山！这些恶魔，到处都是！”
一旁的神父赶了过来，和几个俄军士兵一起把那吓傻了的水手拖走，托尔布津看着他被拖走，双眉紧锁，朝着那名上尉点点头，让他继续，那上尉继续汇报道：“长官，没有他说的那么夸张，但敌人人数也不少，峡谷两岸的树林里，岩石后，到处都能看到晃动的人影，听到呐喊和火铳声，我估算，起码有数百人到一千多人上下。”
“而且敌人的火器也很多，有大量的火绳枪，还有轻型火炮，还有一些鞑靼人和契丹人常用的火箭之类的火器，火力很密集，我们措手不及，‘叶尼塞号’的尾舱在第一轮袭击之中就被击中，点燃了堆在那里的皮毛，我们直接损失了一艘船……”那上尉脸上肌肉抽搐了一下，似乎仅仅只是回忆就让他心惊胆战：“而且凿沉的旧船和绑着石头的木排堵塞了最窄的一段河道，我们冲不过去。”
托尔布津默默听着，目光扫过那些惊魂未定的家眷。一个裹着破旧披肩的妇人正对着江面嚎哭，怀里紧紧搂着一个似乎被吓傻了的小男孩，身旁那名副官则一脸的忧虑和焦急：“难道……难道是鞑靼人的大军已经插到我们的后方去了？可是……我们前沿的哨位、哥萨克的侦察骑兵，为什么一点消息都没送过来？是当地的野蛮人领着他们绕路？”
他提出了一个很大的可能，但被那名上尉坚定的摇头否决：“不是鞑靼人的正规军，精奇里江之战逃回来的战士和哥萨克向我们汇报过，鞑靼人的正规军是训练有素的，制服和装备也相对统一，但袭击我们的敌人大多是穿着当地部落民的衣服，盔甲也很杂乱，有清国制式，有我们的射击军和哥萨克的装备，还有野蛮人自制的牛皮甲、兽皮甲、硬木甲之类的盔甲。”
“而且他们的火器虽然多，但射击时非常凌乱，噼噼啪啪像爆豆子，完全没有射击纪律，他们的火器也非常杂乱，在和我们的肉搏中，使用的冷兵器也大多是野蛮人惯用的草叉、猎弓、柴刀之类，因此袭击我们的，并不是鞑靼人的正规军。”
托尔布津皱着眉头，通过这名上尉的描述，他几乎能想象出那副场景：穿着兽皮、脸上涂着颜料的猎手，像幽灵一样从他们世代居住的山林中冒出来，用清国人提供的火器，向着原本在他们面前趾高气扬的俄国人的船队倾泄弹雨。
但很快，他一下子就敏锐的捕捉到了那上尉话语间的问题，环视一圈，发现船队里幸存的平民和水手不少，但护卫家眷和财物的哥萨克却几乎见不到身影，仅有的几个也满身带伤，在那神父和修女的照料下呻吟不止：“肉搏？别尔科夫，你派人上岸了？”
“是的，长官！”别尔科夫挺了挺背，似乎想找回一点军人的尊严，但他很快又意识到对于一场惨败来说，勇敢并不是什么值得夸耀的荣誉，一下子就泄了气，语气都弱了几分：“我判断袭击我们的只是部落民，并不是正规军，因此……我派出了伊万诺夫少尉，带领四十名哥萨克，从水流较缓的北岸登陆，试图驱散北岸的部落民，然后我们才能安全的清理江里的堵塞物和沉船。”
“一开始很顺利，那些部落民完全不是我们的对手，纷纷逃入树林之中，但当伊万诺夫在河滩上构筑防线掩护我们清理河里的杂物时，他们遭到了沉重的打击……”那上尉顿了顿，喉结滚动了一下：“这一次和那些部落民的袭击……完全不同！”