吕本捋须点头，看向严嵩的目光多了几分深意——这老狐狸，转舵转得不着痕迹，却把所有人都裹挟了进去。
唯有徐阶，依旧沉默地坐在案后。他盯着桌上那封黄绫奏疏，眼神复杂难明。
这奏疏里的每一个字，都象在拷问他的良心；而更让他心悸的是，写这奏疏的人，曾是他的学生。
“太岳啊太岳……你选了这样一条路，可曾想过将来？”
徐阶在心中默念张居正的表字，指尖冰凉。
不到半个时辰，内阁的十几封请罪、附议的奏本便拟好了。
严嵩亲自视图一遍，将其与景王的原疏叠放整齐，装入新的黄绫封套。
“送司礼监，请吕公公呈递御前。”
他吩咐值房中书。
奏疏被捧出值房时，阳光正烈。光影穿过窗棂，在青砖地上切割出明暗交错的分界。
严嵩重新坐回案前，提起笔，继续研究青词，片刻之后，笔尖落下，写下一行端庄的小楷：
“天心仁慈，雨露均沾；圣德浩荡，恩威并施。”
笔锋转折间，力透纸背。
值房内众人各归其位，但心思早已不在眼前的公务上，偶尔有目光交错，俱是心照不宣的闪铄。
司礼监值房内。
吕方看到那叠黄绫奏本时，正在小口的喝着粥，稍微吃一点他就要去伺奉皇帝。
当他看清最上方封套上的字样，手中的银匙“当啷”一声落在碗中。
“这是……”
吕方疾步上前，快速翻看，当景王奏疏的内容映入眼帘时，他倒抽一口凉气，脸色变了数变。
“去西苑。”
良久，他缓缓合上奏疏，对侍立的小太监道。
“公公，这些奏本按例该先录副存盘，审核……”
掌印太监小声提醒。
“这是我们能能存盘审核的东西么？咱家要亲自呈给主子爷定夺！”
吕方瞪了他一眼。
他亲自抱起那叠奏本，如同抱着滚烫的山芋，匆匆出了司礼监。
一阵风吹过宫道，卷起他猩红袍服的一角。
吕方走得很快，额角却渗出细汗。
而此刻的内阁值房里，严嵩写完最后一笔青词，搁下笔，望向西苑的方向。
窗外，一群飞鸟掠过宫墙，投向暮色渐合的远天。
西苑万寿宫的丹墀上，秋阳通过高窗，在青砖地上投下一道道斜长的光柱。
香炉中龙涎香的青烟袅袅升起，在光影间缠绕成诡谲的图案。
嘉靖盘坐于明黄蒲团之上，身前的紫檀长案堆满了新呈的青词。
他正执朱笔批阅，每每读到妙处，嘴角便浮起一丝若有若无的笑意，御笔在纸端落下一个铁画银钩的“善”字。
宫门忽开，吕方躬身疾步而入，怀中紧抱一只黄绫奏盒。
“主子，内阁急呈。”
吕方跪地，将奏盒高举过顶。
“朕今日只看青词。”
嘉靖眉头微蹙，笔尖悬在半空，有些不悦道。
“回主子，最上头是景王殿下的奏本。馀下……皆是内阁诸公的请罪疏。”
吕方声音压得极低，低头开口道。
笔尖的朱砂滴落纸面，洇开一点猩红。
嘉靖缓缓搁笔，他接过奏盒，指尖触及冰凉的黄绫时，眼中掠过一丝玩味。
盒盖开启，最上方那份奏疏的标题跃入眼帘——
《为罪臣张经乞恩全尸归葬疏》
嘉靖心中了然，这个老四确实要用张经做文章。
展开奏疏，嘉靖读得很慢。
初时神色淡漠，读到“张经非有通倭卖国之迹，其罪多在刚愎专权、调度失宜”时，他眉梢微挑；读到“囹圄之中，病骨支离；铁窗之下，形容枯槁”时，他持疏的手微微一颤；读到“唯愿陛下法外施仁：准其饮鸩全尸，免枭首之刑；许其归葬故里，免曝市之辱”时，嘉靖闭目良久。
殿内静得能听见铜漏滴答。
半晌，他睁开眼，将景王奏疏轻轻放在一旁，又拿起严嵩的请罪疏。
读罢，嘴角浮起一抹难以捉摸的笑意。
接着是徐阶的、吕本的、诸阁臣的……他一一看过，每阅完一份，眼中的光芒便深邃一分。
终于，嘉靖提起朱笔，在景王奏疏的末尾，郑重落下一个“善”字。
那字写得极慢，笔锋转折间力透纸背，仿佛要将某种深意刻进纸里。
“张经其罪当诛，然其功不可泯。”
嘉靖放下笔，声音在空旷的大殿中回荡。
“朕御极三十四载，向来赏罚分明。今三法司定其死罪，国法昭昭，此乃罚其过。然其早年平两广、近年督东南之劳，朝廷竟未有一字之褒——此非为政之道，更非朕待臣子之心。”
吕方摒息垂首，不敢接话。
“满朝文武，竟无一人想到这一层。若非景王上疏，朕几成刻薄寡恩之君。吕方——”
嘉靖起身，踱至窗前，望着苑中萧瑟秋景。
“奴才在。”
“传朕口谕：司礼监即刻誊抄此疏，明发六部九卿、科道言官。让天下臣工都看看，好生反省——为臣者，当以何心侍君？为官者，当以何心牧民？”
“奴才遵旨，主子，内阁诸公的请罪疏……”
吕方躬身应道，却又迟疑。
“批了吧，告诉他们，朕不想再看到这种情况！”
嘉靖淡淡道，这些请罪疏司礼监批红就行了。
“是。”
“还有，拟旨。”
嘉靖转身，目光如深潭。
吕方疾步至侧案，铺开明黄绢帛，执笔待命。
嘉靖负手立于殿中，声音肃穆如钟：
“朕绍承大统，御宇三十四载，夙夜兢业，惟以赏罚明、恩威公为念。近日张经一案，三法司定谳，朝议汹汹，民间沸腾，皆曰可杀。朕依国法，准其所请。”
“然朕览卷思之，怅然有失。张经虽罪在不赦，然其早年提师两广，深入瘴疠，三载平乱，功在边陲；其后总督东南，整顿防务，王江泾一役，将士用命，斩馘千九，此非其调度之功耶？”
“今定其死罪，国法已彰。然满朝文武，竟无一人言其旧劳；奏牍如雪，未见片字录其微功。此非为臣之道，更失朕待士之心！”
“幸有景王载圳，恪守孝悌，明达事理，上疏谏言：张经之罪固当诛，然其平生劳绩，宜有体恤。乞赐全尸，许归故里。朕览疏惕然，深以为然。”
“夫天之生物，必有其理；君之御臣，当察其情。有功不录，何以劝善？有劳不恤，何以励忠？今特颁明诏：”
“一、张经之罪，依律处决，然准其饮鸩全尸，免枭首之刑；”
“二、许其遗骸归葬桑梓，有司不得阻挠；”
“三、其子孙族人，罪止一身，不事株连；”
“四、东南将士王江泾之功，兵部核实叙录，不得因张经之罪而掩众将士之劳。”
“呜呼！朕非吝赏罚，实惧刑赏失当，上干天和，下失民心。自今以后，凡朝廷议罪，当功过两论；司法定谳，须情理兼察。文武臣工，宜深戒之，毋令朕复有此憾！”
最后一个字落下，吕方额角已渗出细汗。他小心吹干墨迹，捧至嘉靖面前。
嘉靖细细看过，微微颔首：“用印。明发天下。”
“奴才遵旨！”
吕方连忙捧着那份圣旨行礼。