王江泾大捷与张经秋后问斩的消息，在京城的茶楼酒肆、衙门巷陌间沸腾了七八日，终于如投石入潭后的涟漪，渐渐散去。
就在这潭水将静未静之时，一封奏本递进了通政使司衙门。
当值的经历官接过黄绫封套，目光扫过落款处“景王朱载圳”五个字时，手指猛地一颤，差点将奏疏摔落在地。
“堂、堂官！景……景王殿下的奏本！”
经历官声音发紧，捧着那封奏疏象是捧着一块烧红的炭。
上首正在品茶的通政使赵启眉头一皱，不悦地放下茶盏。
他方才正琢磨一篇青词的起承转合，刚有了些眉目便被搅扰。
但听清“景王”二字后，他神色骤变，霍然起身：“你说什么？”
“景王殿下的奏本……递、递到咱们衙门了。”
经历官额角渗出细汗。
赵启快步上前接过，指尖触及黄绫封套时，心头也是一凛。
亲王奏本，要么直递内阁，要么密奏御前，鲜少会走通政使司这条明路。
即便要走，也必会事先通气，断不会这般突兀。
“都过来！”
赵启沉声喝道。
一时间，左通政、右通政、誊黄右通政，乃至参议、知事、校书等大小官员，全都围拢过来。
十几双眼睛盯着那封黄绫奏本，堂内静得能听见彼此的心跳。
“诸位，按规矩，入通政使司的奏本，需编号录档、核验誊黄、撰写提要，方可装箱呈递。可这是亲王的奏本……”
“你们说，该如何处置？”
赵启将奏本平放于案，声音干涩，目光扫过众人。
“不如原封不动，直送内阁！请严阁老定夺！”
左通政急声道。
“不可，既入我司，便是公务。若不经处置直送内阁，日后追究起来，便是失职。”
右通政摇头。
“那你来处置？”
赵启看向他。
右通政顿时语塞，后退半步。
“依下官之见，既推不掉，便按章程办。只是——须得一同观览，一同处置。如此，纵有风雨，亦是众人共担。”
誊黄右通政沉吟片刻，缓缓道。
这话说到了众人心坎里，堂内响起一片附议之声。
赵启深吸一口气，取出小刀，小心翼翼剔开火漆。黄绫展开，一行清峻的小楷映入眼帘——
臣朱载圳谨奏：
臣闻天道昭昭，赏罚有度；圣心巍巍，恩威并施。今有罪臣张经，法司既定其辜，臣本不当置喙天刑。然臣夜读史册，昼观群情，中夜推心，终有不忍。敢披肝胆，冒死陈情，唯愿陛下暂息雷霆，垂听蝼蚁之鸣。
张经之罪，臣不敢言无。然臣窃观其平生行迹，实有微劳可录：
昔年两广汹汹，瑶僮倡乱，州县震动。张经受命于危难之际，提兵深入瘴疠之乡。春剿秋抚，昼策夜筹，历三载而乱平。其时将士曝骨南荒，百姓始得安枕。此其功一也。
及至东南海沸，倭寇披猖，江南半壁几为腥膻。陛下简拔于众，授以总督之任。张经镇抚吴越，整顿防务，虽无赫赫奇捷，然练兵筹饷，稳持大局，使贼势未得蔓延。去岁王江泾一战，将士用命，斩首千九百——虽云将佐奋力，然总督调度之劳，亦不可尽掩。此其功二也。
今法司所劾，臣不敢异议。然臣思之：张经非有通倭卖国之迹，其罪多在刚愎专权、调度失宜。此乃才具不足、性气过刚之过，非怀逆背主之心。昔李广失道，虽死不辜；马谡违令，伏诛亦痛。今张经之败，类于此也。
况其年已六旬，鬓发尽白。囹圄之中，病骨支离；铁窗之下，形容枯槁。每思及此，臣虽居藩邸，亦觉凄然。
伏惟陛下临御以来，仁覆苍生，义兼教恤。布德音于四海，施恩泽于遐荒，辑睦宗亲以固邦本。此皆圣朝宽仁之典，史册昭然。
臣今所乞，非敢枉法：
一不求减等，
二不求赦宥，
三不复其官，
四不旌其名。
唯愿陛下法外施仁：
准其饮鸩全尸，免枭首之刑；
许其归葬故里，免曝市之辱。
如此，则：
于法，刑典不亏——罪臣终伏其诛；
于情，仁德广被——旧劳稍得慰借；
于政，文武知感——天下晓陛下诛罚之中，犹存恻隐。
四、臣之私衷，敢剖天听
臣年幼识浅，本不当预外事。然自受封以来，常闻陛下训诫：“为政之道，刚柔并济；抚众之要，恩威兼施。”
今睹此事，辗转反侧。若缄默不言，恐负陛下平日教悔；若言而过当，又惧干预刑政之嫌。
故斟酌再三，唯取其中：不敢论罪之有无，唯乞恩于既决之后。此非为张经一人计，实为万千曾效微劳、后犯过失之臣，留一线可恕之馀地；为后世史笔，存一段仁君之佳话。
昔唐太宗敕侯君集之死，犹全其体；宋太祖待李筠之亡，许归其骸。今陛下圣明远超唐宋，仁心必迈前古。
臣不胜战栗恳切之至，伏候敕旨。
臣朱载圳嵇首再拜。
奏疏不长，不过千馀字。但堂内十几位官员，却看了足足一刻钟。
没有人说话。
只有纸张翻动的细微声响，和偶尔压抑的呼吸。
当读到“张经非有通倭卖国之迹，其罪多在刚愎专权、调度失宜”时，左通政的喉结滚动了一下。
当读到“囹圄之中，病骨支离；铁窗之下，形容枯槁”时，一位年过半百的知事官别过脸去，抬手抹了抹眼角。
当读到“唯愿陛下法外施仁：准其饮鸩全尸，免枭首之刑；许其归葬故里，免曝市之辱”时，堂内响起一声极轻的抽气。
终于，奏疏传阅完毕，重新回到赵启手中。
死一般的寂静笼罩着通政使司大堂。
窗外有风吹过，庭中古槐沙沙作响。
几片枯叶打着旋儿飘落，从敞开的门扉卷进堂内，落在青砖地上，无人去扫。
“王爷……”不知是谁先开了口，声音哽咽。
这一声仿佛打开了闸门。
“王爷仁慈啊！”
一位经历官突然哭出声来，他慌忙用袖子掩面，却止不住颤斗的肩膀。
“仁王……这是仁王之声！”
另一位参议官喃喃道，眼圈通红。
堂内一片抽噎之声，这不是兔死狐悲，而是感激涕零。