同一轮明月下，西苑万寿宫的灯火彻夜未熄。
陈洪垂手立在丹陛之下，已将白日所见所闻细细禀报完毕。
他说话时小心翼翼，每个字都斟酌过三遍——在嘉靖皇帝面前，多一分少一分，都可能万劫不复。
嘉靖盘坐在蒲团上，面前香炉青烟袅袅。
他闭着眼，手指在膝头无声掐算，象是在推演什么天机。
“严嵩收下了那酒？”
直到陈洪说完，他才缓缓开口，声音飘渺如烟。
“严世蕃府外迎接，严阁老于前院跪迎！严阁老千恩万谢，对着西苑的方向叩拜！”
陈洪回答道。
“这个严惟中，希望识时务一些！”
嘉靖嘴角微微扬起一个弧度，那笑容说不清是赞许还是讥讽，或许更多的是掌控全局的拿捏。
陈洪不敢接话。
“下去吧。”
嘉靖挥了挥手，宽大的道袍袖口在空气中划出柔软的弧度。
陈洪躬身退下，心中却涌起一股不甘。
他本想借机再说几句景王的不是，可皇帝显然不想听。
走到殿门时，他忍不住回头看了一眼——嘉靖依旧坐在那里，象一尊入定的神象。
殿门合拢，烛火摇曳。
一道黑影从梁上飘然而下，落地无声。
来人全身裹在夜行衣中，只露出一双精光内敛的眼睛。他单膝跪地，双手呈上一卷细小的纸筒。
嘉靖睁开眼，接过纸筒，却不急于打开。
他打量着眼前这名暗卫——这是陆炳亲自调教出来的锦衣卫，专司监视百官秘事。
整个大明，知道他们存在的不超过五人。
“说。”
嘉靖道。
“申时一刻，景王入严府。先至前厅，与严世蕃简单叙话。后至后院书房，与严嵩独处片刻。”
“其间言谈不详，然景王离开迅速，严世蕃随后焦急追出。景王出后院，严世蕃赶上，一番交谈引入前院东书房，密谈两刻钟，所言不详。”
“景王离开后，严世蕃将御赐的百花仙酒和景王所炼丹药供奉于后院香堂中！”
暗卫声音平板，毫无起伏。
嘉靖展开纸筒，上面字迹细如蝇头，记录的正是暗卫口述的内容，但多了许多细节：严世蕃追出垂花门时的急切、书房内烛光影绰的人影动作、甚至根据口型推测出交谈的零星词句。
当看到“张经”、“赵文华”这几个字时，嘉靖眼中闪过一丝疑惑，但没有在意，继续看了起来。
看到严世蕃激动的送景王出门，还目送景王离开才一脸笑容的去找严嵩，嘉靖知道，肯定是谈妥了。
“严嵩……还没有老糊涂，知道该做什么。”
他轻声自语，对于严嵩他是很满意的。
这是一个非常好用的臣子，贴心又懂事，自己所想都能全力以赴，并且愿意担下所有罪责骂名，满朝上下再找不到这么贴心的臣子了。
嘉靖一挥手中的纸张，纸张碰到旁边的烛火，纸卷在烛火上点燃，火焰吞噬墨迹，化作几片灰蝶飘落。
“景王近来还做了什么？”
嘉靖看着灰烬落地，忽然问道。
“除严府外，景王府近日只去了南苑庄几日，祭祀夏收，观稼劝农，还在在推行新田租制。”
“此外，侍讲张居正等人每日为王爷讲习经义史籍！”
暗卫答道。
“张居正……徐阶的那个学生？怎么跑老四府上去了？”
嘉靖咀嚼着这个名字，这个人他有印象，学识很不错，但缺乏历练，有些年轻气盛，很被徐阶看中。
至于皇庄的田租改革，这事情他毫不在意，一个小小的庄子，他根本不放在眼里，他统御的是九州万方。
“是。”
暗卫又将景王亲自去翰林院，如何“请”张居正入府，张居正如何与徐阶决裂一一禀报。
嘉靖不再说话，他重新闭上眼睛，手指又开始掐算。
暗卫静静跪着，仿佛与殿中阴影融为一体。
此时的嘉靖心中很不平静，老四竟然把徐阶的学生给挖走了，还用的阳谋，弄得徐阶毫无办法。
嘉靖想起了进来徐阶的动静有点大，一连安排了不少清流官员，看样子就是急了。
“士别三日当刮目相待，老四还真是不得了。”
嘉靖心中暗叹起来，自己的儿子里终于出了个有本事的，敢和重臣叫板，有那么点自己当年的风采。
忽然嘉靖想到了严世蕃在老四面前念叨过“张经”、“赵文华”，脸色又阴沉起来。
“老四这是有什么想法？”
嘉靖思索着，张经的案子三法司已经了解，老四能有什么办法？直接来求自己？这样既忤逆了自己，又得罪了群臣，就是严嵩、严世蕃，也没办法帮他。
“告诉陆炳，赵文华那边……盯紧些。”
许久，嘉靖忽然开口，张经已经打入天牢，人就在手上，跑不了，但赵文华远在东南，需要盯着，东南不能乱！
东南是什么情况，嘉靖很清楚，王江泾大捷具体情况，嘉靖也很清楚。
张经的错不在于贻误战机、不在于养寇自重、不在于靡费国帑。
而是姑负了自己的期望，张经做的一切没办法平定东南，而且到今天张经也没明白东南倭乱的根源。
“是。”
暗卫低头行礼。
“还有，景王府的动静，报细些。尤其是景王说了什么，做了什么！都要记录下来！”
嘉靖顿了顿，他对于这个儿子很感兴趣，这段时间给了他太多惊喜，他希望能有更多惊喜。
暗卫领命，身形一晃，便消失在梁柱阴影中。
殿内重归寂静，似乎什么都没有发生过。
嘉靖起身，他穿着厚厚的棉袍，这是他修炼的成果，夏天穿棉袍，冬天穿单衣，已是半仙之体。
嘉靖踱至窗前，窗外月色如水，将西苑的亭台楼阁镀上一层银霜。
他望着严府的方向，目光深邃如夜。
“严惟中啊严惟中，你想两头下注，朕就容你下注。可这棋局最终谁赢……还得看执棋之人。”
他低声笑道，他伸手，虚空中轻轻一捏，似乎捏住了一枚棋子。
“你……只是棋子而已！”
夜风吹动他乌黑的长须，道袍猎猎作响。
远处传来一声悠长的钟鸣，嘉靖转身走回蒲团，重新盘膝坐下，仿佛从未离开过。
香炉青烟依旧袅袅，在殿中萦绕不散。
而那盘关乎大明国运的棋，才刚刚摆开阵势。