月上中天，观测数据终于迎来爆发式增长。陈明远以伤躯支撑，将现代天体力学模型套入上官婉儿的星象记录，得出惊人结论——下一次时空波动不仅会在三日后出现，其能量聚焦点竟直指紫禁城内的皇家观星台。而就在数据锁定的刹那，窗外响起了窗杆处特有的脚步声。烛火在子夜时分爆开第三朵灯花。
上官婉儿放下自制的六分仪，指尖抚过羊皮纸上密密麻麻的刻度。墨迹未干的最新数据，如同一声无声的惊雷，在她胸腔里炸开。她猛地抬眼，看向桌案对面。
陈明远裹着厚裘，脸色在烛光下依旧苍白得吓人，自月前那场几乎夺命的伏击后，他从未真正痊愈。此刻，他却将整个上半身都压在摊开的稿纸上，右手握着一截勉强削出尖端的炭笔，运笔如飞。那些不属于这个时代的符号与算式，如同拥有生命般在他笔下流淌、交织、碰撞。汗珠从他额角滚落，洇湿了纸角，他却恍若未觉。
“不对……之前的假设有偏差……”他声音沙哑低沉，像是从肺腑深处艰难挤出，“不是单纯的引力潮汐共振……这里面有‘人为’干预的痕迹……”
“人为？”张雨莲从堆积如山的古籍后抬起头，眼下是浓重的青黑。她负责梳理所有可能与月相、异常天象相关的宫廷记载与民间秘闻，试图从历史文本的夹缝中寻找规律。“你是说，除了自然周期，还有……‘开关’？”
陈明远没有立刻回答。他闭了闭眼，再睁开时，眼底是强行聚拢的、近乎燃烧的锐利光芒。“婉儿，把你最近三次，尤其是今晚观测到的，紫微垣、太微垣所有主要星官的位置偏移数据，全部给我。不要换算成你们的度、刻，就用你仪器上原始的刻度值。”
上官婉儿没有丝毫犹豫，将几张写满纤细小字的纸推过去。那是她用改良过的窥筒和自刻分划板，以御花园固定石柱为基准，历时数月积累的成果，精度远超这个时代任何官方星官。
炭笔与纸张摩擦发出急促的沙沙声。
房间里只剩下这声音，以及三人压抑的呼吸。
林翠翠不在。她必须在乾隆身边。这是她们此刻还能在此秘密集结的、脆弱的保护色。但每过一刻，那保护色就薄一分。乾隆近日注视林翠翠的目光，少了几分纯粹的沉迷，多了些许难以捉摸的探究。林翠翠今晨匆匆传递出的字条上只有两个字：“当心。”
时间，像一根不断绷紧的弦。
忽然，陈明远笔尖一顿。
炭笔在纸上某处重重划下一个圈，力透纸背。
“找到了……”他缓缓吐出一口带着血锈味的气息，身体几不可察地晃了一下，又被他用肘部死死撑住。“周期性的时空薄弱点，理论基础没错。但每一次‘薄弱’的程度、持续时长、在京城范围内的具体‘投影’位置……会被当时当地某些特殊存在的‘能量场’影响，或者说……‘锚定’。”
他抬起头，目光与上官婉儿撞在一起：“你上次提出的‘信物关联天地人’，不只是象征。它们很可能就是……‘锚’。”
上官婉儿瞳孔骤缩：“所以，信物不仅关乎回归，它们本身就在干扰、甚至某种程度上‘塑造’着周期性时空节点的具体呈现？”
“至少是重要影响因素。”陈明远指尖点向刚刚圈出的复杂算式核心，那里有几个变量被他用特殊符号标出，“看这里，还有这里……代入婉儿这三次，特别是今晚的数据后，模型显示，三日后，也就是本月十五子时前后，将会有一个远超之前任何记录的强烈‘波动’。而它的能量峰值聚焦区——”
他的炭笔向左移动，落在一张简略的京师地图上，缓缓画下一个越来越小的圈。
笔尖最终停驻。
张雨莲倒抽一口冷气。
上官婉儿屏住了呼吸。
那一点，赫然是紫禁城西北隅，邻近西苑的——皇家观星台。
“观星台……”上官婉儿低声重复，脑中飞速闪过所有与之相关的记忆碎片，“由前朝司天监扩改建，本朝亦时常修缮。乾隆初年，似乎还命人添置过几件前明遗留下来的‘西洋奇器’。守卫……隶属钦天监，但外围由内务府护军营巡防，与宫内宿卫体系既相连又相对独立。”
“是个机会，也是个死地。”张雨莲声音发紧，“和珅兼管内务府，护军营里难保没有他的眼睛。我们任何对那里的异常关注，都可能直接暴露。”
陈明远咳嗽起来，用帕子掩住口，片刻后放下，帕子中心一点暗红刺目。他却看也不看，只盯着地图上那一点，眼神锐利如刀：“我们没得选。波动最强点出现在那里，绝不是偶然。要么，是那里本身的环境或建筑有什么特殊；要么……第一件信物‘天机镜’，很可能就在那儿！”
“天机镜……”上官婉儿想起和珅那次机锋对话中，不经意流露出的半句，“‘观天之器，莫过于镜’……难道不是比喻？他真的在暗示一件实际存在的、与观测天文有关的器物，而且就在观星台？”
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可能性像野火一样蔓延开来，烧得三人心脏狂跳。
就在此时，窗外廊下，传来极其轻微、却富有特定节奏的脚步声——两声重，一声轻，间隔规律。
栏杆处的暗哨换岗。
声音很近，近得仿佛就在他们这处偏僻行宫别院的月洞门外。
屋内的空气瞬间冻结。
烛火噼啪一声，映得三人脸上光影跳动。
张雨莲无声站起，吹灭了桌案上最亮的一盏灯，只留下角落里一盏光线晦暗的油灯。她挪到窗边极窄的缝隙后，向外窥探。
上官婉儿迅速将所有写满数据和算式的纸张拢到一起，陈明远默契地将那几张核心推算稿抽出，其余的交给她。只见上官婉儿走到墙角火盆边——盆里平日只放些无关紧要的废纸取暖——她将一叠普通手稿放在最上，划亮火折，点燃。火焰升腾，照亮她沉静的侧脸。而陈明远则将她递过来的几张薄如蝉翼的素笺叠好，塞进中衣贴身暗袋。那里面，还放着一枚林翠翠想办法送出来的、乾隆赏赐的随身小玉印，关键时刻或许能唬人。
窗外的脚步声似乎停驻了片刻。
张雨莲的后背绷成一条直线。
终于，那脚步声再次响起，渐渐远去，朝着院墙外去了。
三人缓缓吐出口中憋着的那口气，但沉重感并未消散。粘杆处的影子，无所不在。
“必须验证。”陈明远的声音打破了死寂，带着破釜沉舟的决绝，“三日后就是十五。在这之前，我们必须确认观星台内部情况，至少摸清守卫规律，判断‘天机镜’是否存在以及可能的位置。”
“怎么进去？”张雨莲摇头，“那是皇家禁地，我们无旨不得擅入。婉儿或许能以探讨星象为由申请，但突然提出，太过惹眼。尤其在你我刚刚引起某些注意的时候。”她意指乾隆对林翠翠态度的微妙变化，以及和珅似乎从未放松过的试探。
上官婉儿沉默片刻，走到她一直维护的那架简陋的“六分仪”旁，手指拂过冰凉的黄铜部件。“有一个办法。钦天监近日正在为下一次祭祀择吉，对异常星象记录格外敏感。我可以将之前一些无关紧要、但看似奇特的观测数据‘意外’泄露给一位相熟的、热衷此道的汉人笔帖式。他好奇心重，又好卖弄，很可能主动提出去观星台核对更精密的仪器记录……我可以作为数据的提供者，‘被邀请’同往。”
“有风险。”陈明远看着她，“你可能会被直接盯上。”
“我们谁不在风险之中？”上官婉儿回视他，目光清澈而坚定，“翠翠在乾隆身边，如履薄冰。雨莲埋首故纸，每一次调阅非常规典籍都可能留下痕迹。你……”她目光扫过他苍白的脸和手中染血的帕子，“你是在用命支撑这些推算。这是我们唯一可能抓住的、稍纵即逝的主动机会。若等波动自然发生而我们毫无准备，或是等别人先一步察觉信物的秘密，就真的万劫不复了。”
陈明远与她对视良久，终于缓缓点头。“好。但必须做足准备。雨莲，你负责查阅所有能找到的、关于观星台建筑布局和前朝存放器具的记载，哪怕野史笔记也不要放过。婉儿，你规划进入和撤出的路线，记住，你的首要目标是观察环境和寻找可能存放特殊器物的地方，安全第一，绝不可轻举妄动。我会……尽量再优化一下模型，看能否将波动的时间和影响范围预测得更精确一点，哪怕只能提前一炷香，也是优势。”
分工明确，但压在每个人心头的巨石并未减轻。
张雨莲重新点亮一盏灯，坐回书山之后，翻动书页的声音比之前更轻、更急。
上官婉儿铺开新的宣纸，开始绘制紫禁城西北区域的简图，并标注她所知的所有明哨暗岗。
陈明远靠回椅背，闭上眼，脑中那些公式和变量再次开始疯狂运转、组合、推演。身体的剧痛和疲惫如潮水般冲击着他的意志，但更强大的求生欲和责任感，将那潮水死死抵在堤坝之外。
他知道，从这一刻起，他们已经不是在寻找一条回家的路。
他们是在刀刃上，为那条可能存在的路，开凿第一级危险的台阶。
而台阶之下，是万丈深渊，是乾隆逐渐兴味的凝视，是和珅布满陷阱的棋局，是这座古老帝国吞噬一切秘密的、沉默的黑暗。
三日。
他们只有三日。
窗棂外，天色依旧沉黑如墨，但遥远的天际线附近，似乎有一线极其微弱的、介于青与灰之间的光，正在艰难地渗透过来。
长夜未央。
但行动，已然开始。