月色初上，珠江倒映着十三行沿岸的点点灯火。陈明远刚送走最后一批南洋客商，揉着发胀的太阳穴回到账房，却见林翠翠慌慌张张跑来，发髻都散了一缕。
“公子，宫里来人了！”她声音发颤，“是乾清宫侍卫统领，带着黄马褂的！”
陈明远心中咯噔一声。按大清律例，乾清宫直属侍卫深夜出宫传召，只有两种可能：极宠，或极祸。
上官婉儿已快步迎上，低声道：“来了十二人，分三列守住了前后门。为首的穆统领说，万岁爷在荔湾别院等着，只要您一人前往——连我们三个都不许跟。”
张雨莲默默将一件云锦披风披在陈明远肩上，指尖在他肩头停留了一瞬。那温度让陈明远定了定神。
“面膜进贡的礼单三日前才递上去，”上官婉儿飞速分析，“按流程至少还需七日才能到御前。这不合常理。”
“除非……”陈明远深吸一口气，“不是为贡品而来。”
荔湾别院原是前朝藩王的私家园林，乾隆南巡时赐作临时行宅。夜雾中的亭台楼阁如同水墨晕染，侍卫们如石雕般立在曲廊两侧，只有靴底与青石板接触时极轻的声响。
穆统领在月洞门前停步：“陈公子，请。”
水榭中只点了一盏宫灯。乾隆背对着门，正望着池中残荷。他没有穿龙袍，而是一身靛蓝常服，手中把玩着一枚怀表——正是三个月前陈明远通过和珅进献的那枚“西洋奇巧”。
“臣陈明远，叩见皇上。”陈明远依礼跪拜。
“起来吧。”乾隆转过身，脸上看不出喜怒，“你这表，朕很欢喜。比造办处仿制的那些，精巧十倍。”
“皇上谬赞。”
“可朕查了粤海关档册，”乾隆缓缓走近，“去年至今，所有入港的英吉利、法兰西商船货单上，都没有这种‘三问怀表’。一艘也没有。”
陈明远的后背瞬间沁出冷汗。
乾隆从袖中取出一卷纸，轻轻展开。乾隆念得极慢，“好气魄。可这字迹，与陈维崧族谱中留下的手书比对，笔锋走势全然不同。陈维崧是康熙十八年博学鸿词科进士，他的曾孙，不该写出这般……锋芒毕露的字。”
水榭里静得能听见池鱼吐泡的声音。
“陈明远，”乾隆第一次直呼其名，“你究竟是谁？”
宫灯爆了个灯花。
陈明远脑中闪过无数个念头——装病？托梦？仙缘？每一种说辞都在乾隆那双仿佛能洞穿一切的眼睛前显得苍白可笑。这位帝王在位已四十余年，什么骗术没见过？什么祥瑞没遇过？
他忽然想起穿越前读过的清宫档案。乾隆晚年痴迷谶纬之术，尤信“天机”之说。
“臣……”陈明远再次跪倒，这一次额头抵在冰凉的石板上，“臣不敢欺君。臣确实不是陈维崧公的曾孙。”
他感觉到乾隆的视线如实质般压在脊背上。
“但臣也绝非奸细，”陈明远抬起头，决定赌一把，“臣来自……三百年后。”
水榭里只剩下风声。
乾隆的表情凝固了。他慢慢坐回太师椅，手指在扶手上轻叩：“接着说。”
“臣不知为何会来到此世。只记得那日在家中整理先祖遗物，触碰到一枚破损的怀表，便失去知觉。醒来时已在广州码头，怀中只有这枚表，以及……”陈明远从贴身内袋取出那枚21世纪生产的zippo打火机，“此物。”
他轻轻一擦，火苗蹿起。
乾隆的身体微微前倾。那火焰稳定而明亮，绝非火折子可比。
“臣最初也以为是一场大梦。可街市是实的，饥寒是实的，十三行的牙人收了臣的怀表，给了十两银子也是实的。”陈明远声音渐稳，“臣想过寻死，也想过遁世。可那日见珠江上洋船如梭，忽然想——既然天意让臣来此，或许……或许是要臣做些什么。”
“做什么？”乾隆问。
“做那些三百年后，我华夏已能做到，而今日尚不能之事。”陈明远直视帝王，“玻璃镜、打火机、怀表，不过是沧海一粟。臣所知所见，有能让稻米增产一倍的农法，有能治天花牛痘之术，有铁船不需帆橹便能日行千里之机……这些，臣都愿献给皇上，献给我大清。”
他磕下头去：“只求皇上信臣一次。”
长久的沉默。池中有鱼跃起，“啪”地一声。
乾隆忽然笑了：“你可知，若是旁人说出这番疯话，此刻已在天牢？”
“臣知。”
“那为何还敢说？”
“因为皇上今夜单独召见，”陈明远缓缓道，“因为皇上查了海关档册，却未直接拿人——皇上心中已有猜测，只是需要证实。”
乾隆站起身，走到水榭边缘。月光洒在他肩上。
“三百年后……我大清如何？”
陈明远心中一紧。这是最致命的问题。
“臣不敢妄言天机。”
“朕恕你无罪。”
陈明远闭了闭眼：“臣来时，已是共和国七十二年。四海升平，百姓安居，高铁……也就是极快的火车，半日可从北京到广州。航母——巨大的铁甲战舰，巡弋万里海疆。嫦娥五号从月亮上取了土样带回人间。”
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他每说一句，乾隆的背影就僵硬一分。
“那爱新觉罗氏……”
“如汉之刘氏，唐之李氏，已入史册。”陈明远轻声说，“但华夏仍在，文明更盛。皇上，朝代有终，而江山无垠。”
乾隆猛地转身，眼中竟有血丝：“你——”
“但如今是乾隆四十五年！”陈明远提高声音，“一切尚未注定！皇上可知，就在臣来的那个时代，史书盛赞‘康乾盛世’，称您为‘十全老人’？后世考古，挖出您这时期的瓷瓶，一件可值万金！皇上，历史如何书写，端看今朝如何作为！”
他在赌，赌这位帝王对身后名的执念。
乾隆剧烈喘息着，忽然抓起桌上的茶盏，狠狠摔在地上！
瓷器碎裂声在静夜中传得极远。穆统领的身影出现在廊下，乾隆抬手制止。
“你所言农法、医术、机械，”乾隆声音嘶哑，“真能实现？”
“臣已开始做了。面膜不过是最浅显的小物，”陈明远从怀中取出另一件东西——那是他这几个月让铁匠按记忆打造的简易显微镜，“皇上请看此物。”
他将一片树叶放在载物台上。乾隆凑近目镜，突然倒抽一口凉气。
“这些……这些格子是什么？”
“叶脉，皇上。这是叶子呼吸、生长的通道。三百年后，人们正是通过看清这些微小之物，才明白了万物生长的道理。”陈明远跪直身体，“这具‘显微镜’，臣献给皇上。它能看到水中游动的微小生灵，能看到人体皮屑——若御医有此物，便能看清致病之菌，对症下药。”
乾隆怔怔地看着显微镜，又看向陈明远，眼中情绪翻涌如潮。
更敲三响时，水榭的门终于开了。
穆统领看见乾隆拍了拍陈明远的肩膀——这个动作让他瞳孔微缩。二十年来，得皇上如此举止的汉臣，不超过五人。
“面膜贡品之事，照常进行。”乾隆的声音恢复了平静，“三日后，朕要在别院亲眼看看效果。叫上广州将军的夫人、布政使的家眷，还有……和珅。”
最后两个字让陈明远心头一跳。
“臣遵旨。”
“至于你，”乾隆深深看他一眼，“朕给你一年时间。一年后，若你所说的增产农法在皇庄见效，若你能造出不靠风帆的小船模型，朕便信你‘天机’之说。若不能……”帝王微笑，“欺君之罪，你是知道的。”
“臣，万死不辞。”
回十三行的马车上，陈明远才发觉里衣已被冷汗浸透三次。车帘外，广州城的灯火渐密，人间烟火气涌来，他才感到自己真真切切还活着。
账房里，三盏灯都亮着。
林翠翠第一个扑上来，眼泪直流：“公子！他们没为难你吧？我、我去求了和大人，可他闭门不见……”
上官婉儿拉开她，快速检查陈明远周身：“面色发白，掌心有冷汗，但无外伤。皇上问了什么？”
张雨莲已端来参茶，手指搭上陈明远腕脉：“心悸过速，肝气郁结。要针灸疏解。”
陈明远一口气喝完茶，将事情简要说了一遍——隐去了穿越细节，只说皇上怀疑他身份，他用“海外奇技”搪塞过去，并承诺献上更多发明。
“一年之期……”上官婉儿面色凝重，“时间太紧了。农事周期至少一季，船只模型从设计到打造，即便只是能在池塘航行的小模，也需三个月。还要应付日常生意、各方势力……”
“所以我们需分分工。”陈明远铺开纸笔，“翠翠，你明日开始，去珠江口的渔村寻老船匠，问清楚如今船只制造的关节、难点，尤其是榫卯和防水工艺。记下来，越细越好。”
林翠翠擦干眼泪，用力点头。
“雨莲，你联络那些试用面膜的医官家眷，特别是御医后代。悄悄打听太医院有没有研究农耕药材的记录，尤其是肥料相关——我知道这听起来奇怪，但古人常将医农相通。”
张雨莲轻声应下。
“婉儿，”陈明远看向最得力的助手，“你跟我准备三日后的贡品呈验。和珅一定会发难，我们要做好万全准备。”
上官婉儿眼睛一亮：“公子的意思是……”
“他不是一直想抓我把柄吗？”陈明远冷笑，“这次，我们送他一个‘惊喜’。”
三日转瞬即逝。
荔湾别院的花厅里，珠翠环绕。广州将军的夫人、布政使的如夫人、盐运使家的千金坐了半堂，皆是好奇地看着厅中那套白玉器皿——碗、杵、刷、镜，排列得精致如法坛。
和珅坐在乾隆右下首，今日特意穿了件崭新的仙鹤补子袍，笑容可掬：“陈公子这‘面膜’之说，老夫也有所耳闻。只是这往脸上敷糊糊的事儿，真有返老还童之效？”
“和大人说笑了，”陈明远躬身，“返老还童不敢当，但润泽肌肤、淡化细纹，确有实证。今日请诸位夫人试用，半个时辰便见分晓。”
乾隆颔首：“开始吧。”
上官婉儿和林翠翠上前，一个讲解步骤，一个亲手演示。珍珠粉与南海野花精油混合，加入微量陈明远秘密提炼的透明质酸——这是他从海鱼眼中提取数月才得的成果，古人从未见过如此粘稠却清透的液体。
张雨莲为将军夫人敷面时，轻声讲解穴位按摩之法。那夫人原本只是敷衍，却在张雨莲指尖按压晴明穴时舒服得轻叹一声。
和珅一直盯着陈明远。
忽然，他笑着开口：“陈公子这套器皿倒是精致。老夫好奇，这白玉杵研磨珍珠时，为何要顺时针转七圈，逆时针转九圈？可是有什么玄学讲究？”
全场静了一瞬。这问题细到刁钻。
陈明远面不改色：“回和大人，顺时针七圈，是为将珍珠粉研磨均匀；逆时针九圈，则是为了将花精油充分融入。七与九之数，取自《黄帝内经》‘女子七七天癸竭，男子八八天癸尽’，暗合阴阳调和之理。”
他顿了顿：“其实若用琉璃杵，六圈便可。但白玉性温，与珍珠相合，故需多转几圈——这道理，就如同和大人府上那尊汉玉貔貅，需用丝绸擦拭而非棉布，是一样的。”
和珅笑容僵了僵。他府上那尊玉貔貅是私下收的贡品，陈明远如何得知？
乾隆瞥了和珅一眼，眼中掠过一丝深意。
半个时辰后，夫人们洗净敷料，对镜自照。惊叹声此起彼伏。
“这、这眼角细纹当真淡了！”
“肌肤摸起来如缎子般滑嫩！”
“比我用了一年的宫廷玉容散还有效！”
布政使的如夫人最是激动，她左颊有一小块孕斑，敷后竟明显变浅。她直接跪地向乾隆叩首：“皇上恩典！此乃神物啊！”
乾隆让太监取了铜镜，亲自看了几位夫人的脸，眼中终于露出满意之色。
“陈明远，你有心了。”
“臣不敢居功。此乃上官婉儿姑娘调配比例，张雨莲姑娘融入穴位推拿之法，林翠翠姑娘精选南海野花所得。”陈明远将三女推到身前，“是三位姑娘的巧思，成就了这面膜。”
三女皆是一怔。这等御前露脸的机会，他就这样让出来了？
乾隆看向三女，目光尤其在沉静的张雨莲身上停留片刻：“赏。每人宫缎十匹，赤金头面一套。”
和珅忽然起身：“皇上，臣也想试试这面膜。”
满堂皆惊。男子敷面，闻所未闻。
陈明远却笑了：“和大人忧心国事，眼角确有细纹。臣特意为您备了男用配方，加入薄荷与参须，提神醒脑。”
当和珅敷着那清凉的面膜坐在椅上时，神色复杂至极。他想刁难，可脸上舒爽的感觉是真实的；他想挑刺，可满堂女眷的称赞是热烈的。
乾隆看着他这副模样，忽然大笑起来。
笑声中，陈明远悄悄松了口气。这一关，暂时过了。
深夜，十三行后院的晒台上，陈明远独自望着珠江。
身后传来脚步声。上官婉儿提着灯笼，林翠翠端着食盒，张雨莲抱着披风。
“你们怎么都不睡？”
“公子不睡，我们如何睡得着？”林翠翠放下食盒，是热腾腾的虾饺，“今日吓死我了，和大人那张脸敷上面膜时，我手都在抖。”
“但你做得很好。”陈明远拍拍她的头，“关键时刻没出岔子。”
上官婉儿将灯笼挂在檐下：“公子今日为何将功劳全推给我们？皇上面前，这是难得的机遇。”
“因为我们需要时间。”陈明远转身，目光扫过三女，“一年之期，仅靠我一人绝不可能完成。你们必须成长起来，独当一面——婉儿要精通机械绘图，翠翠要深谙人情世故，雨莲要融合中西医理。只有这样，我们才能在一年后，拿出让皇上信服的东西。”
张雨莲轻声道：“公子其实并未对皇上完全说实话，对吗？”
月光下，陈明远的侧脸显得有些疲惫：“雨莲，你说这世上有绝对的实话吗？我说我来自三百年后，皇上信了三分，疑了七分。我说我能改变大清国运，他期待三分，戒备七分。帝王之心如九曲星河，我们能做的，只是在夹缝中种下一颗种子。”
他接过披风，忽然问：“你们可知，我今日最怕什么？”
三女摇头。
“我最怕皇上问：三百年后的史书，如何评价朕的晚年？”陈明远苦笑，“我该怎么说？说您晚年宠信和珅、吏治腐败？说您闭关锁国，让大清错失最后一次追赶世界的机会？那些话一旦出口，我们四人，今夜都走不出荔湾别院。”
江风骤起，吹得灯笼摇晃。
林翠翠忽然小声说：“公子，其实……若真回不去了，在这里也挺好。”
上官婉儿瞪她一眼，耳根却微微泛红。
张雨莲低头整理药箱，没有说话。
陈明远看着她们，心中涌起复杂的情绪。这大半年来，这三个女子从最初的各怀心思，到如今真心辅佐，她们的情谊他何尝不知。只是前路危机四伏，那层窗户纸，捅破了未必是好事。
“接下来会更难。”他最终只是说，“和珅今日吃了暗亏，必会报复。广州本地的商行见面膜成贡品，也会眼红。我们要在一年内完成皇命，还要应付明枪暗箭。”
“我们不怕。”上官婉儿斩钉截铁。
“对！”林翠翠挽住她和张雨莲的手臂，“我们有公子，有三姐妹，还有十三行这么多伙计！”
张雨莲轻轻点头，从药箱中取出三个香囊：“这是我新配的安神香，内含薄荷、合欢皮。前路艰难，至少要睡得好。”
陈明远接过香囊，忽然想起一事：“雨莲，你之前说在御医后人那里，看到一本《岭南草木考》？”
“是。书中记载了一种叫‘雷公藤’的植物，捣碎后投入粪池，可让庄稼长得格外好。我正想请教公子，这是何原理？”
陈明远眼睛一亮。那可能就是原始的植物生长激素！
“明日我去看看那本书。还有，婉儿，船匠那边可有消息？”
“找到了三位老匠人，都说如今船只最大的问题是接缝漏水。他们用桐油、石灰、麻絮混合填补，但经不住大风浪。”
“桐油……”陈明远喃喃道，“若是加入橡胶呢？”
他忽然怔住。橡胶树此时还在南美洲，中国要到二十世纪初才引种。可是——南洋！荷兰人、葡萄牙人的商船上，会不会已经有橡胶制品？
一个疯狂的念头在他脑中成形。
“翠翠，明日去码头，查所有西洋商船的货单，找一种‘会弹跳的黑色胶块’，或者‘防水胶靴’。重金求购！”
“公子的意思是？”
“如果我们能找到橡胶，”陈明远眼中重燃火光，“就能造出真正防水的船缝，甚至……造出不用帆的机器船！”
三女被他的兴奋感染，眼中也亮起光彩。
子时的更声从远处传来。
陈明远送三女回房，独自站在院中。月光将他的影子拉得很长，他低头看着手中那枚zippo打火机，金属外壳已磨得发亮。
一年。
三百六十五天。
他要在这没有现代科技、没有实验室、甚至没有基本化学仪器的时代，创造出让乾隆信服的“奇迹”。
而最大的隐患是——乾隆今日真的相信了他那套“三百年后”的说辞吗？还是说，这只是帝王的缓兵之计，暗中调查早已开始？
他想起离开时，乾隆那句看似随意的话：“陈明远，你可知刘伯温《烧饼歌》中有一句‘三百年后云开日’？朕很期待，你带来的‘云开日’是什么模样。”
那是巧合，还是暗示？
陈明远握紧打火机，冰凉的金属刺痛掌心。
珠江上，一艘西洋商船正在起锚，汽笛声划破夜空——那是这个时代罕有的蒸汽鸣笛，低沉如巨兽喘息。
他忽然意识到：改变历史的，或许不只有他一个“穿越者”。
那些西洋商船带来的，不仅是货物，还有思想、技术、以及……其他变数。
月光下，陈明远缓缓展开手掌。打火机盖子弹开的声音，清脆如刃出鞘。