第80章：乾隆的暗示
月光如水银般倾泻在“明远商行”后院的青石板路上。陈明远独自站在井边，手中捏着一封刚刚通过秘密渠道送达的书信——落款处，是那个让他心悸的印章：养心殿御用。
“陈公子还未歇息？”上官婉儿的声音从廊下传来，她披着件素白披风，手中提着一盏琉璃灯。
陈明远迅速将信纸揉入袖中，转身时已是温润笑容：“婉儿姑娘不也还在核算账目？”
“今日乾隆爷微服来访后，商行上下都睡不着了。”上官婉儿走近，灯光映着她清丽的侧脸，“尤其是翠翠，激动得在房里转了三圈，说要重新梳妆，万一皇上再来……”
话音未落，东厢房突然传来瓷器碎裂之声。
两人对视一眼，疾步而去。
林翠翠的房内，一只青花瓷瓶碎在地上。她怔怔地站在窗前，月光照得她脸色煞白。
“怎么了？”陈明远推门而入。
“有人……窗外有人。”林翠翠声音发颤，手指着雕花窗棂，“我刚看见影子晃过，吓得碰倒了瓶子。”
上官婉儿立即走到窗边检查。窗纸完好，但窗栓有被撬动的细微痕迹。她蹲下身，从碎片旁拈起一小片布料——靛蓝色，织有暗纹，是广州官差制服的料子。
“不是普通窃贼。”上官婉儿神色凝重，“今日皇上刚走，夜里就有官差窥探。陈公子，这事不简单。”
陈明远心中警铃大作。他想起白天的情景：
乾隆扮作北方富商“黄四爷”，带着两名便装侍卫来访商行。这位历史上以“十全武功”自诩的帝王，竟在面膜展示厅停留了整整一个时辰。他亲手试用了珍珠蜂蜜面膜，问了十七个关于原料配比的问题，最后拍了拍陈明远的肩膀，说了句意味深长的话：
“陈东主这些奇思妙想，不似此间应有之物啊。”
当时在场众人只当是夸赞，唯有陈明远听出了弦外之音——乾隆在怀疑他的来历。
“翠翠今晚去我房里歇息。”陈明远当机立断，“婉儿，你去叫醒雨莲，让她带上药箱过来。我们四人今晚都在书房议事。”
书房内，张雨莲仔细检查了那片布料，又从随身药囊中取出一小撮粉末撒在上面。粉末渐渐变成暗红色。
“沾过血。”她轻声说，“不是新鲜血迹，但此人近期受过伤，伤口崩裂过。”
林翠翠抱紧双臂：“难道是白天跟着皇上的侍卫？”
“可能性不大。”上官婉儿铺开一张纸，用炭笔快速画出示意图，“皇上微服私访，随行侍卫必定是心腹中的心腹，行事谨慎。这种粗陋的窥探手法，更像地方官差自作主张。”
她抬头看陈明远：“和珅的人？”
陈明远摇头：“和珅现在远在京城，他的手伸不了这么快。我倒怀疑是……”
话音未落，窗外传来三声鸟鸣——两短一长。这是商行护院头领李勇的暗号。
陈明远推开窗户。李勇一身夜行衣，如狸猫般翻入屋内，低声道：“东家，抓到了。是广州府衙的捕快，叫王二虎。他说奉知府大人密令，监视商行与‘黄四爷’的接触。”
“知府？”上官婉儿蹙眉，“广州知府刘墉是清官，怎会做这等事？”
“刘墉不会，但他手下人呢？”陈明远冷笑，“皇上突然到访我这小小商行，多少人睡不着觉。有人想提前知道皇上的态度，有人想抓我的把柄，更有人……想弄清楚我这些‘奇货’的真正来历。”
他从袖中取出那封密信，摊在桌上。
信很短，只有两行字：
“南洋奇货，源出何处？四爷甚疑，望君慎言。阅后即焚。——友”
没有署名，但信纸是内务府特供的洒金笺，墨香是御书房常用的松烟墨加龙涎香调制的“天香墨”。能拿到这种纸墨，又能提前知道乾隆化名“黄四爷”的，满朝文武不超过五人。
林翠翠倒吸一口凉气：“皇上……皇上真的怀疑您了？”
“不是怀疑，是几乎确定了。”陈明远苦笑，“白天他问我面膜中的‘乳化工艺’一词从何而来，我说是西洋书上看来的。他接着问是哪本书、哪位作者、出版于何年。英吉利国化学家约翰·史密斯’，他却点头说‘朕倒是听说过此人’。”
张雨莲轻声道：“历史上并无此人。”
“对。乾隆在试探我。”陈明远的手指轻轻敲击桌面，“他说听说过，看我是否慌张。我若顺着说，便是露馅；我若纠正，更是自曝其短。我当时的反应是——微笑不语。”
上官婉儿眼睛一亮：“以沉默应对试探，反而显得高深莫测。陈公子处理得妙。”
“但瞒不了多久。”陈明远看向三位姑娘，“皇上此番南巡，下一站是苏州。按历史记载，他会在广州再停留三日。这三日内，他必会再来商行。届时，我需要一个无懈可击的‘来历故事’。”
烛火噼啪作响。
林翠翠咬了咬唇，忽然道：“其实……其实我有个主意。”
三人看向她。
“我进宫前，听老嬷嬷说过一桩秘闻。”林翠翠的声音很轻，“康熙爷晚年时，宫中来过一个自称‘海外散仙’的怪人，献上过能自动报时的钟表、能看清月亮环形山的望远镜。那人说自己来自‘蓬莱之东，扶桑之西’，那里的人‘不读四书五经，专研格物致知’。”
张雨莲若有所思：“《山海经》有载，东海之外有‘奇肱之国’，其人善制机巧之物。”
“我们可以把陈公子的来历，包装成那个‘奇肱国’的传人。”上官婉儿迅速接话，“就说公子祖上是明末避祸海外的士族，在海外孤岛建立聚落，三百年间不与中原往来，专研西洋格物之学。直到公子这一代，才决定携技艺归来。”
陈明远心中震动。这个说法简直天衣无缝——既解释了现代知识的来源，又赋予了神秘色彩，还能迎合乾隆对“海外奇珍”的猎奇心理。
“但需要证据。”他说，“口说无凭。”
“证据就是您那些‘发明’。”上官婉儿越说越流畅，“我们可以连夜赶制一份‘奇肱国秘典’，用特殊的纸张和墨水，做旧处理。再准备几件看似古老、实则新制的‘祖传宝物’，比如……一枚不会生锈的‘天外铁’，其实就是不锈钢。”
“我可以配制做旧的药水。”张雨莲说，“用黄柏、茶叶、赭石煮水浸泡纸张，三个时辰就能做出百年旧色。”
林翠翠站起身：“我现在就去库房找合适的材料，翡翠、古玉、青铜残片……总能拼凑出几件‘古物’来。”
看着三位姑娘迅速进入状态，陈明远心中涌起暖流。争风吃醋的日常之下，是真正危难时刻的同心协力。
“等等。”他叫住她们，“这个计划有个致命漏洞——如果皇上要派人去海外寻找‘奇肱国’呢？”
上官婉儿笑了：“那就说，三年前岛遇海啸，沉入海底了。公子是唯一幸存者，带着最后一批秘藏逃出。死无对证，反而更添传奇。”
烛光中，三位姑娘的眼睛都亮晶晶的。那一刻陈明远忽然意识到，这大半年来，不仅是他在成长，她们也从最初的青涩少女，成长为能独当一面的助手、谋士、甚至是……战友。
“好。”他深吸一口气，“我们只有不到十二个时辰。婉儿负责编撰‘秘典’，要半文半白，夹杂一些自造的‘奇肱文字’。雨莲负责做旧处理。翠翠准备‘古物’。我来设计几件符合那个时代背景的‘超前发明’——不能太超前，最好是明朝技术稍加改进就能实现的东西。”
四人分工明确，立即行动。
寅时三刻（凌晨四点），商行后院的小作坊灯火通明。
张雨莲将染好的纸张铺在竹架上烘干，药草的清香弥漫开来。她额角沁出汗珠，但手法依然稳定——每一张纸的褪色程度、虫蛀痕迹都经过精心计算，看似随机，实则符合南方潮湿环境下的自然老化规律。
东厢房里，林翠翠正对着一块和田玉籽料发愁。她想雕一枚“奇肱国图腾”，但玉质太硬，寻常刻刀难以入手。
“用这个。”陈明远递来一个小铁盒，打开是一套金刚石刻刀——这是他穿越时随身带的矿物标本工具，一直没敢拿出来。
“这是……”
“比钢硬百倍。”陈明远简短解释，“小心用，别让人看见。”
林翠翠重重点头，接过刻刀时，手指轻轻碰触到陈明远的手背。两人都顿了顿。
“公子，”她忽然低声问，“如果……如果皇上真的信了这个故事，您是不是就能安全了？”
“暂时安全。”陈明远看着窗外渐白的天空，“但伴君如伴虎，今日他信你是奇人，明日就可能疑你是妖人。我们要做的，是争取时间——时间足够我把商行根基打牢，把你们……都安置好。”
“我们不想被安置。”林翠翠抬头，眼中映着烛火，“我们想跟着公子，看您还能创造出多少奇迹。”
正说着，上官婉儿抱着一叠书稿进来：“‘秘典’初稿完成了。我分了三个部分：《天工卷》记载格物技巧，《本草卷》记录海外药物，《星象卷》描述异域天文。每卷都留了三分之一空白，说是‘年代久远，残缺不全’。”
陈明远快速浏览，越看越心惊。上官婉儿不仅文笔古雅，还真的虚构出一套完整的知识体系——有些是基于现代科学的简化版，有些是故意设置的错误（以备将来“修正”时显真实），更妙的是她加入了大量看似高深、实则空洞的“玄学术语”，正好迎合乾隆好大喜功又喜欢神秘主义的心理。
“婉儿，”他由衷赞叹，“你若生在当代，必是顶尖的科幻作家。”
上官婉儿歪头：“‘科幻作家’是何物？”
“就是……编故事的天才。”陈明远笑道。
窗外传来鸡鸣。
天要亮了。
张雨莲从作坊匆匆而来，手中捧着最后一批做旧完成的“古籍”：“都好了。我还调配了一种特殊熏香，涂在书页边缘，闻起来像是海岛特有的香料，实际是槟榔加龙脑香——就算宫中御医来验，也只会觉得是海外异香。”
四人对视，都看到了彼此眼中的血丝，也看到了如释重负的微光。
就在这时，前院传来急促的敲门声。
李勇来报：“东家，宫里来人了——不是太监，是御前侍卫，说皇上辰时（早上七点）要再来商行，请东家……单独准备一间静室。”
“单独？”林翠翠紧张起来。
“是。”李勇压低声音，“侍卫特意强调，只要陈东主一人陪同，连端茶送水的下人都不需要。”
陈明远的心沉了下去。该来的终究要来。
“按计划准备。”他对三位姑娘说，“把‘证据’放在书房的多宝阁暗格里。如果皇上问起，我会‘犹豫再三’，最后‘不得已’展示给他看。”
“太被动了。”上官婉儿忽然道，“公子，何不主动出击？”
“如何主动？”
“皇上最在意什么？一是江山稳固，二是身后之名。”上官婉儿的语速很快，“我们可以准备一份‘大礼’——一件看似简单，却能解决实际问题的发明。这件发明要能立刻造福百姓，让皇上看到实用价值，这样即使怀疑您的来历，也会因为惜才而暂不动手。”
陈明远大脑飞转。乾隆时期最迫切的民生问题是什么？粮食？水利？瘟疫？
“广州水患。”张雨莲轻声说，“每年夏季，珠江泛滥，淹没农田。若能献上一个简易的防洪排涝装置……”
“有了！”陈明远眼睛一亮，“手摇式离心泵！结构简单，用木头和铁皮就能制作，效率是传统水车的三倍以上。我们可以说这是‘奇肱国农田水利之基础’。”
说干就干。陈明远立即画出示意图，三位姑娘分工协作：林翠翠去工坊取木料，张雨莲调配防水桐油，上官婉儿计算齿轮比例。在现代化知识加持下，一个简易但有效的离心泵模型，在天亮前赶制完成。
晨光熹微时，商行后院已经摆好了三样东西：做旧的“奇肱国秘典”、雕有神秘图腾的“祖传玉佩”，以及这台能迅速排水的“奇肱国水利机”。
陈明远换上一身素雅长衫，三位姑娘也各自更衣梳妆。她们没有像往常那样争奇斗艳，而是默契地选择了淡雅色调——林翠翠是藕荷色，上官婉儿是月白色，张雨莲是淡青色，站在一起如一幅和谐的水墨画。
“记住，”陈明远在众人出门前最后嘱咐，“无论发生什么，保全自己第一。如果我被带走，商行所有财产你们三人均分，立即离开广州。”
“我们不会让这种事发生。”林翠翠咬紧嘴唇。
上官婉儿递来一个锦囊：“里面是三颗药丸，红色是迷药，白色是解药，黑色……是假死药。若真到万不得已，含黑色药丸可闭气十二个时辰，我们会想办法救您。”
陈明远接过锦囊，深深看了她们一眼，转身走向前厅。
辰时整，乾隆的轿子准时抵达。
没有仪仗，没有随从，只有两名侍卫和一位老太监。乾隆今日换了身藏青色常服，手中把玩着一串沉香木念珠，看起来真像个普通富家翁。
“陈东主昨夜没睡好？”乾隆一进门就笑问，目光如鹰隼般扫过陈明远的脸色。
“回四爷，得见天颜，激动难眠。”陈明远躬身行礼。
“哦？不是因为别的事？”乾隆踱步到院中，忽然驻足，“朕听说，昨夜你这商行挺热闹。”
陈明远心中一凛，面色不改：“是有个小贼窥探，已经交给官府了。”
“不是小贼，是广州府衙的王捕快。”乾隆轻描淡写地说，“刘墉今早向朕请罪，说是他担心‘黄四爷’安全，自作主张派人护卫。朕罚了他半年俸禄。”
这话滴水不漏，却让陈明远后背发凉——乾隆对昨夜发生的一切了如指掌。所谓的“请罪”，实则是敲打：你在我掌控之中。
“四爷请书房用茶。”陈明远引路。
书房已被精心布置。多宝阁上看似随意地摆放着一些“古物”，书案上摊开一本账册——但翻开的那页，边缘露出一角泛黄的纸张，正是“奇肱国秘典”的封面。
乾隆果然注意到了。他走到书案前，手指轻轻拂过那角纸张：“这是什么书？纸张颇为奇特。”
陈明远做出犹豫之色，半晌才道：“是……是祖上传下的残卷。”
“祖上？”乾隆转身坐下，“陈东主不是福建茶商之后吗？何时多了这等古卷？”
来了。
陈明远深吸一口气，开始讲述那个准备了整夜的故事：明末避难、海外孤岛、三百年隔绝、格物致知、海啸灭族……他的语气从迟疑到悲怆，最后跪地叩首：
“草民隐瞒身世，罪该万死。只是先祖遗命，非到万不得已，不可泄露‘奇肱’之事，以免招来祸端。”
乾隆静静地听着，手指不断捻动念珠。待陈明远说完，书房陷入长久的沉默。
窗外传来鸟鸣。
“奇肱国……”乾隆终于开口，“《山海经》有载，其人‘善为机巧，以取百物’。你那些面膜、玻璃镜、打火机，都是‘奇肱之术’？”
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“是简化版。”陈明远趁机道，“秘典残缺，许多技艺草民只能摸索复原。比如这‘水利机’，就是根据残卷记载试制的。”
他示意侍卫搬来离心泵模型，现场演示。清水倒入水箱，手摇转动，水流被迅速抽离。虽然模型简陋，但原理清晰，效率肉眼可见。
乾隆亲自试了试摇柄，眼中闪过精光：“此物若放大百倍，用于珠江排涝，一年可保多少农田？”
“至少三万亩。”陈明远报出估算数字。
乾隆站起身，在书房内踱步。他停在多宝阁前，拿起那枚“祖传玉佩”，对着光仔细端详；又翻开“秘典”，快速浏览那些半真半假的文字。
“陈明远。”他忽然直呼其名。
“草民在。”
“你可知欺君之罪，当如何论处？”
书房温度骤降。
陈明远额头渗出冷汗，但仍挺直脊背：“草民所言句句属实，若有半字虚假，甘受极刑。”
“是吗？”乾隆走回书案前，从袖中取出一物，轻轻放在桌上。
那是一枚纽扣电池。
陈明远瞳孔骤缩——这是他穿越时随身携带的应急用品，一直锁在卧房暗格，怎么会……
“昨夜朕的侍卫搜查了整个商行。”乾隆的声音平静无波，“在床板夹层中发现了这个。还有几本……纸质奇特、印刷古怪的书册，上面文字如蝌蚪，却配有精美插图。”
陈明远的大脑一片空白。完了。全完了。
“但朕没有声张。”乾隆忽然话锋一转，“朕烧了那些书册，只留下这枚小铁片。陈明远，你告诉朕——这铁片，真是‘奇肱国’之物吗？”
死亡的阴影笼罩下来。陈明远张了张嘴，却发不出声音。
就在此时，书房外忽然传来林翠翠清脆的声音：
“四爷恕罪！奴婢有要事禀报！”
乾隆挑眉：“何人喧哗？”
陈明远的心提到了嗓子眼。翠翠要做什么？这时候闯进来，不是送死吗？
门被推开。林翠翠端着托盘进来，上面不是茶点，而是一个打开的锦盒。盒中铺着红绸，红绸上躺着一枚与桌上那枚一模一样的纽扣电池。
“这是？”乾隆眯起眼睛。
林翠翠跪地，声音颤抖却清晰：“回四爷，此物……此物是奴婢的祖传之物。奴婢祖上也曾是奇肱国人，与陈公子祖上是世交。海啸之后，两家各存部分遗物。公子那枚是‘阳电片’，奴婢这枚是‘阴电片’，两片相合，可……可生异象。”
她抬起头，眼中含泪却坚定：“公子并非有意隐瞒，只是当年两家约定，除非找到彼此后人，否则绝不泄露秘密。奴婢……奴婢也是昨夜才得知公子身世，今日特来献上此物，以证公子所言非虚。”
陈明远惊呆了。林翠翠在胡说什么？她哪来的纽扣电池？
但下一刻他明白了——那是假电池。用银片和铜片手工仿制的，徒有其表。但在不知情的古人眼中，足以以假乱真。
乾隆拿起两枚“电池”，仔细对比。一枚是现代工业品，一枚是手工仿制品，细节差异极大，但在这个没有电学概念的时代，谁会去深究？
“两片相合，有何异象？”乾隆问。
林翠翠看向陈明远，眼中是孤注一掷的信任。
陈明远知道，这是最后的机会。他接过两枚电池，心一横，决定赌一把大的。
“请四爷移步院中。”他说，“草民……为四爷展示‘奇肱国最后秘术’。”
乾隆深深看了他一眼，起身。
院中阳光正好。陈明远让侍卫取来两根铜丝、一小瓶醋（电解液）、一块丝绸。他快速组装了一个最简单的伏打电池模型——用假电池做外壳，实际靠醋液反应发电。
当铜丝两端靠近时，微弱的电火花闪现。
“天雷！”老太监惊呼。
乾隆死死盯着那转瞬即逝的火花，脸上第一次露出了真正的震惊之色。他缓缓走到装置前，伸手想碰，又收回。
良久，他转身看向陈明远和林翠翠，忽然笑了。
“好一个奇肱国。”他说，“好一个‘阴阳电片’。”
他的笑容意味深长，让人捉摸不透。
“陈明远，三日后朕启程苏州。你，随驾同行。”
“至于你，”乾隆看向林翠翠，“也一起吧。你们‘两家后人’既已重逢，便不必再分离了。”
圣意已决，不容置疑。
乾隆带着侍卫离开后，陈明远瘫坐在石凳上，浑身冷汗湿透衣衫。
林翠翠扑过来，声音带着哭腔：“公子，我是不是闯祸了？我只是……只是不能看着您……”
“不，你救了我。”陈明远握住她的手，发现她掌心全是掐出的血痕，“但我们现在更危险了。随驾苏州，等于完全落在皇上掌控中。”
上官婉儿和张雨莲从厢房跑出来，四人相顾无言。
夕阳西下，将商行的影子拉得很长。
陈明远看着那枚真正的纽扣电池——乾隆故意留下的。这是一个信号：我知道你在说谎，但我暂时不戳穿。
为什么？
因为离心泵的实用价值？因为对“奇肱秘术”的好奇？还是因为……乾隆心中，也有一个不能说的秘密？
“收拾行李吧。”陈明远最终说，“苏州之行，是福是祸，只能走一步看一步了。”
当夜，商行彻夜灯火通明。
陈明远不知道的是，乾隆的轿子并未回行宫，而是拐进了广州知府衙门。书房内，乾隆对跪着的刘墉说：
“陈明远此人，暂不动。他那些‘奇术’，朕要亲眼看看，到底还有多少。”
“若真是妖人呢？”刘墉问。
乾隆望向窗外星空，轻声说：
“若是妖人……朕倒想问问他，三百年后的大清，是何模样。”
窗外，一颗流星划过天际。
而陈明远在打包行李时，在箱底发现了一张字条，墨迹未干：
“苏州有故人等你——知你从何处来，亦知你欲往何处去。勿惊，勿疑，三日后自见分晓。”
没有署名，但字迹娟秀，似出自女子之手。
陈明远捏着字条，望向北方。苏州……那里有什么在等待他？