月黑风高夜，广州城南的“明远工坊”外墙下，一道黑影如壁虎般贴墙移动。
陈明远从二楼的琉璃窗后注视着那道影子，手中温热的茶盏泛起涟漪。这是他三天内发现的第四批窥探者——珍珠粉仓库外、蜂蜜蒸煮间檐下、甚至昨夜竟潜入了面膜调配室。对方手法一次比一次高明，若非他早年在海外留学时装的几套隐蔽的“小玩意儿”，恐怕至今还蒙在鼓里。
“公子，要抓吗？”身后传来上官婉儿清冷的声音。她捧着账本，指尖却按在袖中算盘上，那是她特制的铁木算盘，关键时刻能拆作十二枚暗器。
陈明远摇头：“放长线。”他转身时，烛火映亮桌上那封今晨收到的匿名信笺，纸上只一句瘦金体小字：“三日后，品鉴会上，君之秘方当归于众。”
次日清晨，广州十三行街“宝香楼”雅间。
陈明远掀开锦帘时，三位女子已候在室内，气氛却微妙如绷紧的弦。林翠翠正对铜镜试戴一副新到的西洋水晶耳坠，瞥见陈明远进来，立即起身挽住他手臂：“明远哥你看，这是昨日葡萄牙商船带来的，说是能养颜呢！”
上官婉儿坐在紫檀桌旁，面前的宣纸上已列好品鉴会宾客的三十六项风险预案。她头也不抬：“水晶无药理作用，纯属商贾夸大之词。林秘书若真有心，不如核对这份安防布置图——昨夜西角门的值守有半刻钟空档。”
“你！”林翠翠涨红脸。
张雨莲默默将一杯刚沏好的菊花茶推到陈明远面前，茶水温热恰好。她轻声道：“婉儿姐列的单子我看过了，西角门那会儿是王管事内急……已换班补了双岗。”
陈明远坐下，目光扫过三人。短短数月，这三个因不同机缘跟随他的女子，已从最初的生涩磨合，到如今各显锋芒——林翠翠擅交际却易冲动，上官婉儿精算计却过于冷硬，张雨莲通药理却总沉默。而此刻，她们眼中除了职责，还藏着别的东西。
“品鉴会照常举办。”陈明远开口，声音平静，“但我们要设一个局。”
他展开一幅工坊布局图，指尖点在核心的“配方调配室”：“对方要秘方，就给他们一个。”
林翠翠眼睛一亮：“假配方？”
“是真假参半。”陈明远取出一张写满字迹的绢纸，“这是我改良了三版的珍珠粉提纯法，但其中关键三步——”他圈出几个步骤，“我故意写错了顺序和火候。若按此制作，初时效果相似，但七日后肌肤会泛起微红，停用即消，无大害却足够让人生疑。”
上官婉儿迅速心算：“公子想引出幕后之人？但对方若是出问题，岂不打草惊蛇？”
“所以需要一场戏。”陈雨明远看向窗外，码头上西洋商船正卸下玻璃器皿，“品鉴会上，我们要当众‘失窃’。”
三日后，“明远美容品鉴会”在十三行最大的“粤海楼”举办。
这是广州城从未有过的场面：二楼回廊悬挂着三十六面威尼斯玻璃镜，每面镜前设锦凳，受邀的二十八家商行女眷、十二位官员夫人正对镜试用莹白如玉的面膜膏。大厅中央，一张红绒长桌上陈列着二十余种原料——南海珍珠、天山蜂蜜、长白山参粉……每样旁附小字说明，竟是用简易的“效果对比图”展示。
“诸位请看。”陈明远今日着一身月白暗纹绸衫，手持一根细银棒，指向墙上挂着的绢画，“这是鄙人研制的‘三步养颜法’：一清、二润、三养。”他刻意用了现代护肤概念，但在场女子们却被画上栩栩如生的肌肤变化图示吸引，啧啧称奇。
林翠翠穿梭于宾客间，巧笑嫣然地介绍：“刘夫人，您肤质细腻，适合加一味茉莉精油……”“王小姐，这盒是限量版，今日只赠前十位预订者。”她将现代“精准营销”“限量饥饿”玩得不着痕迹。
上官婉儿则坐镇账房隔间，面前六把算盘同时作响，记录着每一笔潜在订单。偶尔抬眼透过竹帘缝隙看向陈明远，指尖无意识地摩挲着算珠。
张雨莲在后台调配间，带领三名心腹丫鬟按预定比例配制试用装。她的动作行云流水，却不时瞥向墙角那口上锁的紫檀木箱——里面放着那份“待失窃”的配方。
午时三刻，品鉴会渐入高潮。
陈明远当众演示“蜂蜜珍珠面膜”的调制过程。当他将一瓶特制精华液倒入玉碗时，全场静默——那液体在阳光下竟泛出七彩流光！
“此乃‘晨露凝华’，需在寅时采集荷瓣露水，配以深海珍珠母贝之粉，经九蒸九晒……”他故意说得玄乎，实则是添加了极微量的云母粉和荧光素，这在现代不过是普通化妆品添加剂，但在清代无疑如仙术。
满座惊叹中，无人注意到一个青衣小厮悄悄退入后堂。
戏，开演了。
后堂调配间外，两名护卫“正巧”换岗闲聊。青衣小厮闪身而入，不到半盏茶时间便捧着一卷绢纸退出，神色匆匆下楼。
几乎同时，上官婉儿从账房起身：“少了一本账册。”她径直走向调配间，片刻后惊呼：“配方被盗！”
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前厅哗然。
陈明远沉脸下令封锁楼宇，但搜查无果。宾客们窃窃私语，几位竞争商行的东家面上关切，眼底却闪过暗光。
“今日之事，陈某必追究到底。”陈明远拱手致歉，宣布品鉴会提前结束。离场时，他瞥见“隆盛行”的赵掌柜在转角与那青衣小厮擦肩而过，袖口微微一动。
成了。
子夜，陈明远没有回宅，而是带着三女重返粤海楼。
空荡的大厅里，烛火只点了三盏。上官婉儿铺开今日记录的宾客动向图，指尖点在几个名字上：“赵掌柜离席一刻钟，其表侄女王夫人试用面膜时多次询问原料配比。此外，‘福昌号’的少东家曾试图接近后台。”
林翠翠却嘟囔：“我看那盐运使的周夫人也有疑，她丫鬟老往雨莲那边瞅。”
张雨莲轻声开口：“偷配方者未必是最终主使。那青衣小厮身手寻常，应是雇来的生手。真想要配方的人，此刻该去验配方真伪了。”
陈明远赞许地看她一眼：“所以我在那份配方里，多加了一味‘引路香’。”他从袖中取出一个巴掌大的琉璃盒，盒中趴着一只翅泛金光的甲虫，“这是南洋寻来的‘金踪虫’，对特制药粉的气息可追踪三十里。”
他将甲虫放出，虫儿在空中盘旋数圈，忽地向西飞去。
四人悄然跟随，穿过寂静街巷。广州城的夜并不全然沉睡，码头区仍有卸货的号子声，花艇上传来琵琶音。金踪虫最终飞入西关一片深宅大院——正是“隆盛行”赵家的别院。
翻墙潜入后，他们伏在书房屋顶。掀开一片瓦，只见烛光下，赵掌柜正与一名戴斗笠的男子对坐。
“……配方已验，三处关键步骤与我家匠人推测不同。”斗笠男声音嘶哑，“赵东家，此物真假参半，那陈明远怕是设了陷阱。”
赵掌柜冷笑：“真又如何，假又如何？明日我就让匠人按此配方制作百盒，以低价抛售。只要挂上‘明远同款’的名头，那些无知妇孺哪分得清？待七日后出了问题，自是他陈明远身败名裂！”
“那和大人那边……”
“和珅大人只说要压垮这小子的生意，又没说不许用手段。”赵掌柜压低声音，“况且，真正想要那小子命的，另有其人……”
话音未落，书房门忽然被推开。
一名身着锦缎常服、面白无须的中年男子踱步而入。赵掌柜与斗笠男慌忙起身行礼：“徐公公！”
陈明远在屋顶瞳孔一缩——那是宫中内务府的人！
徐公公慢条斯理地坐下，捻着指尖：“赵掌柜，你这招借刀杀人不错，但太慢。”他抬眼，眼中寒光乍现，“和大人传话：万岁爷下月可能南巡。在那之前，陈明远这个人，要么彻底收为己用，要么……”
他做了个抹喉的手势。
瓦片下，林翠翠浑身一颤。陈明远按住她的手，触感冰凉。
悄声退出赵府后，四人在暗巷中沉默疾行。
将至工坊时，陈明远忽然止步。月光下，工坊大门竟敞开着，门口倒着两名护卫。
众人冲入院内，只见核心调配室的门锁被利刃斩断，室内一片狼藉——但奇怪的是，贵重原料一样未少，唯独张雨莲平日记录配方心得的一本羊皮册不见了。
册子的空位上，留着一枚翡翠扳指。
林翠翠拾起扳指，就着月光细看，忽然脸色煞白：“这、这是……”她猛地看向陈明远，眼中涌起前所未有的恐慌。
陈明远接过扳指。翡翠内侧，刻着一个极小的满文符号。
他认得这个符号。
三个月前，在京城偶然救下的那位“黄老爷”手上，戴的正是这枚扳指。而当时“黄老爷”身边跟着的，是大内一等侍卫。
“公子，”上官婉儿声音紧绷，“看来盯上我们的，不止商贾和贪官。”
张雨莲忽然指向窗外：“有人！”
众人回头，只见远处屋脊上，一道黑影如鹰掠去，转眼消失在夜色中。但那一闪而逝的背影，腰佩长刀，步伐如军伍之人。
陈明远攥紧扳指，翡翠边缘硌入掌心。
他原以为这只是一场商业争斗，顶多牵扯到和珅这样的权臣。但现在看来，他这张小小的面膜掀起的风浪，已惊动了这座帝国最深处的那双眼睛。
而最令他心底生寒的是——那本被偷走的羊皮册里，除了配方心得，最后一页还记着他某夜醉酒后，用简体字写下的半句诗：
“明月几时有，把酒问青天……”
在这乾隆年间的广州，不该有人认得这些字。
除非……
夜风骤起，卷起院中落叶。陈明远抬头望月，忽然觉得这穿越而来的世界，远比他想象的更深不可测。
远处传来打更声。
四更天了。