第37章：暗潮汹涌
子时三更，梆子声刚过，林翠翠提着灯笼踉跄冲进陈府后院，裙摆沾着夜露与泥泞。她一把推开书房门，声音发颤：“少爷，十三街的铺面……全被退了！”
烛火摇曳，映着陈明远骤然凝重的脸。
桌案上摊开的正是明日“芙蓉品鉴会”的请柬样本，洒金笺纸上“珍珠玉容膜”五字还泛着墨香。短短七日，这精心筹备的盛会竟已迎来第一道惊涛。
“慢慢说。”陈明远起身，示意婉儿递过温茶。
林翠翠灌下半盏茶，气息稍平：“酉时三刻，最后一家‘凝香斋’的掌柜亲自来退租，说是东主改了主意。我让伙计暗中打听——”她压低声音，“是‘广源行’的周大亨串联了七家商号，凡租给咱们办品鉴会的铺面，他们愿出三倍年租补偿。”
婉儿立即展开账册：“广源行主营胭脂水粉，上月市占跌了三成。他们东家周福海，与粤海关监督的师爷是姻亲。”
窗外传来打更声，夜色如墨。
陈明远走到廊下。广州城的四月已有暑气，但此刻风里带着珠江的潮腥，像某种预兆。三个月前，他带着玻璃镜与怀表叩开十三行的大门时，就料定会有这一日——只是没想来得这样快，这样狠。
“原料呢？”他忽然问。
张雨莲从屏风后转出，手中捧着刚收来的药材账目，眉头微蹙：“珍珠粉的供应断了三家。药行伙计悄悄传话，说有人放风，谁敢卖‘南洋货’原料，广源行便不再收他家任何药材。”
三路夹击：场地、原料、人脉。典型的商战绞杀。
“少爷，明日品鉴会请柬已发出去一百二十份。”婉儿声音依然镇定，但指尖无意识摩挲着算盘珠，“广州将军夫人、布政使家眷、十三行总商的女眷都会到场。若临时取消——”
“谁说要取消？”陈明远转身，烛光在他眼中跳成两点星火，“他们封地面，我们就造天街。”
寅时时分，陈府后院灯火通明。
三十名工匠被急召而来，领头的老师傅听着陈明远的描述，粗糙的手在羊皮纸上划动：“陈公子的意思是……在珠江畔的空地上，搭一座临时的‘水阁’？”
“不是普通水阁。”陈明远用炭笔勾勒，“要三进连廊，第一进陈列面膜试用，第二进设茶歇雅座，第三进留作私密问诊。所有建材用竹木，一日内搭成，三日后拆除。”
工匠们面面相觑。这般工程平日少说需半月。
“工钱五倍。”陈明远道，“另加完工红封。”
人群一阵骚动。婉儿适时递上契约：“材料清单已备妥，竹料从番禺调，布匹在佛山采买，辰时前可到第一批。”
林翠翠也没闲着，她换上利落的短打，带着两个小厮直奔珠江码头，凭着这几个月结交的船家关系，半刻钟就谈妥了十二艘画舫停泊位——“若陆地不成，咱们就在船上办！”
只有原料一事仍悬着。
张雨莲翻遍药典，忽然抬头：“珍珠粉并非不可替代。《本草拾遗》载，南海贝母研粉，其润泽之效不输珍珠，且价格仅三成。”
“货源？”
“雷州半岛有专采海贝的疍民，我外祖家曾有交集。”雨莲沉吟，“只是如今禁海，私船出入需打点……”
“打点之事我来。”陈明远当即拍板，“翠翠，取我那对鎏金怀表，去找码头李把头。就说我要三条快船，今夜出发，明晚必须返航。”
天将破晓时，一切已悄然运转。
但陈明远知道，对手不会只出一招。
次日巳时，珠江畔的空地上竹架已起大半。婉儿监工，将现代项目管理的法子化用：各队领颜色木牌，完成一工序交牌领赏，进度竟比预期快三成。
林翠蕾忽然快步走来，低声道：“广源行的人来了。”
来者是个绸衫胖子，身后跟着六名壮汉，腰间佩刀虽未出鞘，但气势汹汹。胖子拱手假笑：“陈公子，这江岸地属官产，未经报备擅自搭建，恐怕不妥吧？”
陈明远还未答，远处传来马蹄声。
三骑飞驰而至，为首的是个穿着四品武官补服的中年人，面如重枣。林翠翠眼睛一亮，悄声说：“是广州将军麾下游击赵大人，上月他夫人用了咱们的试用品，脸上痘疮消了大半。”
赵游击下马，扫了一眼胖子：“周管家，你广源行何时兼管起江防工事了？”
胖子冷汗直流：“不敢，只是……”
“陈公子搭的是‘迎贡彩阁’。”赵游击声如洪钟，“三日后，京里贵妃娘娘的赏赐船队途经珠江，本官正愁没有体面的迎驾处——陈公子这是解了燃眉之急。”
一句话，私建变公差。
胖子连声告退。赵游击这才转向陈明远，神色温和许多：“陈公子，夫人托我带话，品鉴会她定准时到。另有一事——”他压低声音，“近日海关衙门多了些生面孔，像是在查南洋货的税票。公子早做打点。”
危机暂解，暗流仍在。
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当夜子时，雷州快船满载贝母粉而归。但张雨莲验货时，却从麻袋底部摸出一个小布包——展开，里面是三枚锈迹斑斑的铜钱，串成诡异的三角形。
“疍民的警告。”她脸色发白，“意思是‘水下有蛟’。”
几乎同时，前院传来巨响。
陈明远冲出去时，只见刚搭好的竹阁主梁歪斜，两名工匠倒在地上呻吟。地上散落着断绳，切口整齐——是被人割断的。
“有人混进工匠队。”婉儿检查痕迹，“绳索是酉时后动的手脚，那时天色已暗。”
林翠翠忽然指向江面：“船！”
黑漆漆的江上，一叶小舟正飞快驶离，船头一点灯火忽明忽灭，像嘲弄的眼睛。
陈明远扶起受伤的工匠，心中那根弦绷到极致。他知道，这已不是简单的商业竞争。割绳毁梁，若当时有人在架上，必出人命。
“报官吗？”林翠翠问。
“无凭无据，反打草惊蛇。”陈明远摇头，目光扫过三张写满忧心的脸庞，“但我们可以……引蛇出洞。”
他低声吩咐良久。
婉儿去调整安防，将明哨改暗岗；雨莲重新规划物料堆放，设下只有自家人知道的记号；翠翠则故意在码头酒肆抱怨“竹料受潮，需紧急补购”。
陷阱已布，只待黑影再临。
两日后，芙蓉品鉴会如期举行。
珠江畔的竹阁披红挂彩，贵妇们的软轿排到二里外。贝母面膜效果出乎意料，试用者无不惊叹。陈明远忙得脚不沾地，却始终分出一缕心神，留意着每个角落。
申时三刻，最热闹时，后院忽然传来呼喊：“走水了！”
人群微乱，但婉儿早备好水桶沙袋，火势瞬间被控——只是虚惊一场，烧了几捆备用竹竿。
然而陈明远拨开灰烬时，瞳孔骤缩。
焦竹空隙里，藏着一截未燃尽的羊皮纸，上面是歪斜墨迹：
“贡船过境日，取君项上头。”
落款处，画着一只单眼蜘蛛。
他猛地抬头，江面波光粼粼，那艘载着贵妃赏赐的官船轮廓已在天际隐现。而竹阁之外，满城喧哗仿佛瞬间褪去颜色，只剩这句毒咒在耳边嗡嗡作响。
“少爷？”林翠翠端着茶点过来，见他脸色，笑容僵住。
陈明远将羊皮纸攥入手心，再摊开时已神色如常：“没事。去请赵游击夫人到内间，说我新调了适合她肤质的方子。”
转身刹那，他与婉儿目光交汇。
无需言语，婉儿已微微点头——她也看见了。这个永远冷静的姑娘，此刻指尖正按在腰间那柄从未示人的短刃柄上。
张雨莲悄然靠近，将一碗温好的安神汤放在案边，汤碗底下，压着她刚写好的药方笺。陈明远瞥见末尾小字：
“蛛毒畏雄黄，已备。”
江风穿堂而过，吹动满阁纱帘。
贵妇们的笑语、瓷器的轻碰、珠江的涛声，此刻织成一张华丽而脆弱的网。陈明远端起那碗汤，热气氤氲中，他看见竹阁窗外，对岸榕树下，一个戴斗笠的身影静静伫立，像是等待已久。
公船明日抵港。
而蜘蛛，已张网檐前。