一夜无眠。
石崖裂缝中，林逸、苏婉清和山猫几乎未曾合眼。晋王割地引兵的消息如同烧红的烙铁，烫在每个人的心头，带来阵阵灼痛与寒意。时间，成了最奢侈也最紧迫的东西。明日的会面，也因此被赋予了远超之前的分量。
天光微亮，山猫便再次外出，更细致地侦查青石峪内外的地形，尤其是可能的撤退路线和伏击点。林逸则在苏婉清的帮助下，尽可能整理仪容，洗净脸上的尘灰，换上一套相对干净的衣服。腿伤依旧疼痛，但精神却因巨大的压力而异常集中。他反复推演着可能出现的对话情景，思考着对方的底线与己方的筹码。
午时前一个时辰，山猫返回，面色依旧凝重：“暗哨还在，但位置似乎有轻微调整，更加隐蔽了。峪内深处，我听到了一些马匹的响鼻声，数量不多，但应该是有准备。”
林逸点点头，这在意料之中。“按计划，你和婉清在制高点掩护，用镜片观察。我一个人下去。”
“不行！”苏婉清立刻反对，紧紧抓住他的手臂，“你的腿……万一……”
“正因为我腿脚不便，一个人下去，反而显得我们诚意更足，也更容易让他们放松警惕——至少表面上是这样。” 林逸安抚地拍拍她的手，“而且，山猫侦查过，老槐树下没有直接伏兵。你们在上面，有弓弩（山猫从清水镇偷偷买来的一把猎弩）和地势优势，一旦情况不对，可以制造混乱接应。这是我们能想到的最稳妥方案。”
苏婉清知道他说得有理，但担忧丝毫不减。山猫也欲言又止。
“放心，我会见机行事。” 林逸深吸一口气，拄着山猫为他削制的结实木杖，缓缓站起身。“该出发了。”
日头渐高，蝉鸣震耳。林逸独自一人，拄着木杖，沿着昨日山猫走过的路径，一步一步走向青石峪口。他的步伐很慢，右腿几乎不敢用力，全靠木杖和左腿支撑，额角很快渗出细密的汗珠。但这缓慢而略显艰难的步伐，反而在寂静的山谷中敲击出一种奇特的节奏，仿佛在无声地宣告着他的到来。
第三棵老槐树下，青石依旧。但今日，石旁多了一个人。
不再是昨日的采药村姑，而是一个身穿葛布短衫、头戴斗笠、腰间挂着柴刀的老樵夫！他正蹲在青石旁，用一块石头磨着柴刀，发出“霍霍”的声响，对林逸的到来似乎毫无察觉。
林逸脚步未停，心中却是一凛。又换人了！“千面狐”的警告瞬间在脑中响起。他强迫自己冷静，目光锐利地扫过“老樵夫”——手上的老茧分布、磨刀的动作节奏、呼吸的频率……细节，必须抓住细节！
在距离青石约十步时，林逸停下，微微喘息，朗声道：“老人家，日头正毒，可否借树下阴凉歇歇脚？”
磨刀声停了。“老樵夫”抬起头，斗笠下是一张饱经风霜、皱纹深刻的脸，眼神浑浊，看起来与任何山间劳作的老人无异。他咧嘴笑了笑，露出缺了门牙的牙床：“后生仔，客气啥，这树荫又不是俺家的，随便坐。” 声音苍老沙哑，带着浓重的乡音。
林逸道了声谢，走到青石另一侧，小心地坐下，将伤腿伸直。木杖横在膝前。
“后生这腿脚不利索？是摔了还是咋的？” 老樵夫继续磨着刀，状似随意地问道。
“旧伤复发，让老人家见笑了。” 林逸回答，目光却紧紧锁住对方磨刀时手腕的细微动作。那动作看似笨拙，但每一次推拉的角度和力道都极其稳定均匀，绝非普通樵夫能有。
“唉，出门在外，不容易。” 老樵夫叹了口气，停下磨刀，拿起腰间的水葫芦喝了一口，又递给林逸，“喝口水？”
同样的试探。林逸这次没有犹豫，接过水葫芦，道了声谢，拔开塞子，凑到鼻尖轻轻一嗅——清水的气息，并无异味。他仰头喝了一小口，清凉甘冽。
见他喝了水，老樵夫浑浊的眼中似乎闪过一丝极难察觉的笑意。
“后生是读书人？” 老樵夫问。
“略识几个字，算不得读书人。” 林逸谨慎应答。
“读书好啊。” 老樵夫将磨好的柴刀插回腰间，拍了拍手上的灰，“懂得道理多。不像俺们山里人，只知道砍柴打猎，糊口饭吃。不过啊，有时候道理懂得太多，担子也就重了，路也就难走了。就像后生你，拖着条伤腿，还要往北边那不太平的地方去，何苦来哉？”
话里有话！林逸心中一凛，面上却不动声色：“受人之托，忠人之事。有些路，再难也得走。”
“受人之托……忠人之事……” 老樵夫喃喃重复了一遍，忽然抬起头，那浑浊的眼神瞬间变得清明锐利，如同鹰隼，直刺林逸！方才那苍老的乡音也陡然一变，转为一种低沉平稳、带着奇异磁性的嗓音：“那么，林公子，你受托于先帝遗诏，欲往北疆寻镇北侯，是忠哪个人？又行哪件事？”
他终于摊牌了！眼前之人，绝非樵夫！
林逸迎上那锐利的目光，毫不退缩，声音平静却清晰：“忠的是天下生民，行的是拨乱反正、阻敌安邦之事。晋王赵慷，割地引兵，勾结外虏，其行可诛，其心当灭！林某不才，愿凭先帝所赐大义名分，助恒王殿下、萧侯爷及天下忠义之士，共讨国贼，以安社稷！”
“好一个‘忠天下生民’！” 老樵夫，或者说，“风”组织的使者，抚掌轻赞，眼中锐光稍敛，却更显深邃，“难怪‘影’那边也对你另眼相看。林公子，明人不说暗话。晋王之事，我们已知会恒王方面及北疆部分将领。然则，萧破军态度暧昧，居庸关守将心思难测，朝廷内部掣肘甚多，半月之期，瞬息万变。你凭一纸密诏，即便见到萧破军，又能有几分把握说动他？即便说动，又能有几分把握扭转乾坤？”
句句直指要害。林逸沉默片刻，坦然道：“并无十足把握。但事在人为，总要尽力一试。密诏是法理，晋王通敌是实据，北疆将士的家国热血是根基。三者合一，未必不能撼动局势。况且……” 他顿了顿，直视对方，“贵组织既然找到林某，并愿提供如此重大之情报，想必也认为，林某和这封密诏，尚有可为之机，值得一赌。不是吗？”
使者盯着林逸看了半晌，忽然哈哈大笑起来，笑声爽朗，与他此刻的老者形象格格不入。“好！洞察敏锐，胆识过人，更难得这份清醒！‘风首’果然没有看错人！”
他伸手入怀，取出两样东西，放在青石上。一是一个扁平的皮质卷轴，另一个是一块非金非木、刻着复杂云纹的黑色令牌。
“卷轴里，是北上的安全路线图，避开主要关隘和晋王势力范围，标注了可信的联络点和补给处。令牌是信物，沿途若有我们的人，出示此牌，可获得有限度的帮助。” 使者将东西推向林逸，“这是‘风’的诚意。”
林逸没有立刻去拿，而是问：“条件呢？除了那两封信和名单。”
“聪明。” 使者点头，“第一，昨夜已说，支持恒王彻底清剿晋王党羽。第二，无论北疆之事成败，日后若有可能，需在恒王殿下面前，为‘风’正名一二。我们无需官职厚禄，只求一个‘存在’的认可，以及……在某些特定事务上的合作便利。”
这个条件，比预想的要……“温和”？更像是长远投资和政治诉求。
“第三，” 使者的声音忽然压低，身体微微前倾，眼神中带上了一丝冰冷的肃杀，“小心曹正淳。此阉贼与晋王暗通款曲已久，且在宫中经营多年，党羽遍布。他是恒王殿下最大的隐患，也是你们北上消息可能泄露的源头之一。必要时……可除之。”
曹正淳！司礼监掌印太监，皇帝身边最得宠的宦官！竟然也与晋王有染？这潭水，比想象中还要浑！
林逸心中波涛汹涌，面上却沉静如水：“林某记下了。多谢使者提醒。”
“不必谢。各取所需罢了。” 使者站起身，重新变回那副佝偻的老樵夫模样，声音也恢复了苍老，“后生仔，路给你了，能不能走到头，看你自己的造化。记住，‘千面狐’或许已经盯上你们了。她最擅长的，就是变成你信任的人。好自为之。”
说完，他扛起放在一旁的一小捆柴火，步履蹒跚地朝着峪内走去，很快消失在山石后。
林逸坐在青石上，看着面前的皮质卷轴和黑色令牌，又摸了摸怀中影七和“风”给予的两封信，只觉得肩上担子又重了千斤。
他缓缓收起东西，拄着木杖，艰难地站起身。抬头望向石崖方向，那里有他生死与共的同伴。前路依然凶险，谜团依然众多，但至少，他们有了更明确的方向和……助力。
只是，“千面狐”的阴影，曹正淳的威胁，以及“风”与“影”这两个神秘组织深不可测的图谋，都让他心中的那根弦，绷得更紧了。
他迈开步子，朝着石崖方向，一步一步，坚定地走去。北疆的烽火，已然在望。而他们这艘小船，注定要驶入那最汹涌的漩涡中心。