汇合后的气氛凝重而充满紧迫感。林逸迅速将青石峪会面的详情告知苏婉清和山猫，特别是晋王与草原的密约细节、曹正淳的警告，以及“千面狐”的威胁。
“‘风’提供的路线图标记清晰，我们先按这个走，尽快离开江宁府地界，进入庐州。” 林逸展开那皮质卷轴，上面用简洁的线条和符号标注了山径、溪流、村落以及几个画着特殊记号的点，似乎是“风”组织的秘密联络站。“第一个补给点，在据此西北约六十里的‘野狼沟’附近，有个废弃的山神庙，那里藏有一些干粮和药品。”
“六十里……以我们现在的速度，加上林兄弟你的腿，至少要走两天。” 山猫估算着，“而且，要完全按照这图上绕开大路和关卡，都是难走的山路。”
“再难也得走。” 苏婉清语气坚定，小心地将路线图、令牌和两封密信分别用油纸包好，贴身收藏。“‘千面狐’的警告不能忽视，我们必须比之前更加警惕任何人，尤其是……看起来像要帮助我们的人。”
林逸点头，目光扫过同伴疲惫却坚毅的脸庞：“出发前，我们再核对一下暗号和应急方案。从现在起，任何非计划内的接触，都必须使用暗号确认身份。如果失散，最终汇合点定为……晋冀交界的‘黑风隘’，那里是‘风’标注的最后一个中原联络点，之后就要完全靠我们自己了。”
简单的准备后，三人驾着那辆带篷的马车，离开了青石峪外围。按照路线图，他们先向西北，钻入一片更为荒凉原始的山林。道路果然崎岖难行，很多时候需要下车，由山猫牵着马，林逸拄拐，苏婉清在一旁搀扶，缓慢通过险峻路段。马车成了负担，但也提供了必要的遮蔽和承载能力。
第一天还算平静。除了偶遇几个真正的樵夫和采药人，并无异常。他们严格按照路线行进，傍晚时分，在一处背风的山坳里露营，不敢生火，只吃些冷硬的干粮。
夜色降临，林逸靠着车厢，腿上敷着新换的草药，疼痛稍缓，但心中那根弦却始终紧绷。“风”组织的帮助如同双刃剑，便利的背后是更深的不安。曹正淳……这个名字让他心头蒙上厚厚的阴影。若皇帝身边最亲信的太监都与晋王勾结，那朝廷内部该腐朽到了何等地步？恒王赵恒在京城，又面临着怎样的凶险？
苏婉清靠在他身边，似乎感受到他的忧心，轻声道：“在想曹正淳的事？”
“嗯。” 林逸低应，“如果‘风’的情报属实，此贼不除，恒王殿下在京中步履维艰，我们北上的消息也可能早已泄露。我担心……前方不止有‘千面狐’和晋王的人，恐怕还有阉党的爪牙。”
“所以我们更要快。” 苏婉清握紧他的手，“只要把消息和密诏送到萧侯爷手中，戳破晋王阴谋，大局或有转机。”
山猫在外面守夜，警惕的双眼在黑暗中如同星子，不时扫过周围的密林。猎人的直觉让他觉得，这片山林太过“安静”了，连夜间惯常出没的小动物都似乎销声匿迹。
第二日午后，他们按照路线图，接近了“野狼沟”区域。这里山势更加险恶，怪石嶙峋，古木参天，光线昏暗。空气中弥漫着一股淡淡的、若有若无的腐烂草木气息。
“前面应该就是图上标记的岔路口，往左是去废弃山神庙的小路。” 山猫勒住马车，跳下车辕，仔细辨认着地面上几乎被落叶覆盖的细微路径痕迹。
林逸透过车帘缝隙观察着周围。太静了。连鸟叫声都听不到。
“山猫，小心点。” 林逸低声道，手摸向了藏在车厢板下的短刃。苏婉清也紧张地握住了袖中的发簪。
山猫点点头，示意他们留在车上，自己先一步，如同灵猫般悄无声息地向前摸去，探查岔路口和通往山神庙的小路。
等待的时间格外漫长。林逸和苏婉清屏息凝神，耳朵捕捉着外面的任何声响。
突然！
“咔嚓！” 一声轻微的、像是枯枝被踩断的声音从左侧林中传来，紧接着是山猫一声压抑的闷哼！
“山猫！” 苏婉清惊呼。
林逸心中一沉，猛地推开车门！只见山猫正从左侧林缘踉跄后退，右臂上赫然插着一支短小的弩箭！鲜血迅速染红了衣袖！
“有埋伏！” 山猫咬牙低吼，左手已抽出猎刀，警惕地指向弩箭射来的方向。
“嗖！嗖嗖！” 又是几支弩箭从不同方向的树后、石缝中射出，目标直指马车和林逸！
“进车厢！” 林逸一把将苏婉清拉回车内，自己也翻滚进去。笃笃几声，弩箭钉在了车厢壁上，力道十足！
伏击！果然有伏击！而且选择在这个靠近补给点的岔路口，显然对他们的路线有所预知！
“不是‘蝮蛇’的风格……弩箭力道小，更阴险，像是……” 山猫背靠一块巨石，迅速撕下布条勒住伤口上方，眼神如冰，“像是专门潜伏暗杀的家伙！可能是‘千面狐’的人，也可能是阉党的杀手！”
林逸大脑飞速运转。敌人埋伏在此，肯定不止这几个人。强冲过去不可能，山猫受伤，马车目标太大。退回去？后面可能也有堵截。
“弃车！进右边的林子！” 林逸当机立断，指向图上标记为“险径、多毒虫”的右侧岔路。那是条更危险的路，但或许是唯一的生路！
“走！” 山猫忍痛起身，掩护着林逸和苏婉清跳下马车。三人毫不犹豫，冲进了右侧荆棘密布、昏暗不明的山林。
身后传来急促的脚步声和呼喝，果然不止几人！追兵跟上来了！
右侧的山路极其难行，几乎无路可循，全靠山猫凭感觉开路。林逸的腿伤让他行动更加迟缓，苏婉清和山猫不得不轮流拖拽着他前进。身后追兵的声音越来越近，弩箭不时从身后射来，擦着身体飞过，钉在树上，咄咄有声。
“这样不行！会被追上！” 山猫呼吸粗重，伤口流血不止。
林逸目光扫过四周，看到前方有一片乱石坡，坡下是浓密的灌木和一道深涧。“山猫，能布置简单的绊索或者陷阱吗？拖延一下！”
“可以！需要时间！” 山猫眼睛一亮。
“婉清，扶我继续往前，做出慌不择路的样子！山猫，你留下布置，然后抄近道赶上我们！在前面的……那块鹰嘴岩下汇合！” 林逸快速吩咐，指向远处一块突出的形似鹰嘴的巨石。
这是分散风险，也是利用山猫特长争取时间！
“好！” 山猫没有丝毫犹豫，立刻闪入一旁石缝，开始利用藤蔓、树枝和随身携带的细小绳索布置简易的绊索和落石机关。
林逸和苏婉清则故意弄出较大的声响，跌跌撞撞地继续向深涧方向“逃窜”。
追兵很快赶到岔路口，略一迟疑，大部分朝着林逸二人弄出的动静追去，只有两人谨慎地搜索着山猫消失的石缝附近。
“啊！”“噗通！”
追兵触发了山猫的简易陷阱，一人被藤蔓绊倒滚下山坡，另一人被突然松动的石块砸中肩膀，发出惨叫。虽然杀伤力有限，但成功引起了混乱，拖延了追击速度。
山猫趁机从另一侧悄无声息地溜走，绕向鹰嘴岩。
林逸和苏婉清跑到深涧边缘，已经无路可走。涧水轰鸣，深不见底。追兵的脚步声和叫骂声就在身后数十步外！
“跳下去？” 苏婉清脸色发白。
“不！看那里！” 林逸目光锐利，指着涧边一块巨石下方，那里垂挂着密密麻麻的古藤，而在藤蔓掩映下，似乎有一个极其隐蔽的天然石穴入口，仅容一人侧身通过！若非走到近前绝难发现！
绝处逢生！这或许是路线图上没有标注的、真正的生路！
两人毫不犹豫，拨开藤蔓，侧身挤了进去。里面是一个狭窄潮湿的洞穴，蜿蜒向下，不知通向何方。他们刚进去，就听到外面追兵赶到涧边的怒骂声。
“人呢？！”“难道跳下去了？”“搜！活要见人，死要见尸！”
声音被隔绝在外。林逸和苏婉清不敢停留，摸着湿滑的石壁，向着洞穴深处艰难前行。黑暗、潮湿、未知，但至少暂时摆脱了追兵。
他们不知道这个洞穴通向哪里，也不知道山猫是否安全抵达鹰嘴岩。北上的第一步，就遭遇了如此精准狠毒的埋伏，无疑印证了曹正淳或“千面狐”的可怕。
然而，绝境中的一次次意外发现（石穴），也似乎在暗示着，冥冥中，或许真有天意，或者……另有一股力量，在为他们留下一线生机？这洞穴，是福是祸？而失散的同伴，又能否重逢？
黑暗的洞穴，如同他们此刻的前路，充满了未知与风险，却也只能硬着头皮，走下去。