按照“影七”指示的方向，林逸三人在丘陵与杂木林中穿行。林逸的腿伤让这段本不长的路程变得格外漫长，每一步都伴随着钻心的疼痛和意志的较量。苏婉清几乎承担了他大半的重量，纤细的身躯绷得笔直，额角渗出细密的汗珠，却始终咬牙坚持。山猫在前探路，同时警惕着任何风吹草动。
约莫半个时辰后，他们终于看到了那片黄土坡。坡势平缓，坡底果然散落着几户人家，其中一户独门小院，土墙茅顶，院门虚掩，静悄悄的，确实像无人居住的样子。
山猫示意林逸和苏婉清在坡上树丛后隐蔽，自己则如同灵猫般悄无声息地摸了下去。他先是在院外仔细倾听观察片刻，又绕到屋后看了看，确认没有埋伏，才轻轻推开院门。
院子里堆着些柴火，角落的棚子下，果然拴着一头灰毛老驴，旁边停着一辆半旧的木板车，车上还散落着些干草和木屑。驴子见到生人，只是懒洋洋地抬了抬眼皮，打了个响鼻。
山猫迅速检查了车辆。板车确实简陋，两个木轱辘，车板有些毛刺，但结构还算结实，拉杆套索齐全。老驴虽然年岁不小，但骨架粗大，看起来还能吃苦。他按照影七所说，在灶台下一个隐蔽的砖缝里，塞进去两锭十两的银元宝。二十两，买这样一辆驴车绰绰有余，甚至足够那农户回来后再买一头更好的牲口，这算是“借用”的代价，也免了偷窃的愧疚。
不多时，山猫牵着驴车从院子侧面一条隐蔽的小路上了黄土坡，与林逸二人汇合。
“快，上车！” 山猫将车上杂物简单清理，铺上一层从院里找到的破旧草席。苏婉清小心地扶着林逸，让他慢慢坐到车板靠前的位置，背靠着一个原本用来固定柴火的矮木栏。林逸的伤腿无法弯曲，只能直直地伸着，苏婉清又找了些干草垫在他腿下和身后，让他尽量舒服些。
山猫套好驴子，坐到前面车辕上，拿起一根树枝充当鞭子。
“按那影七说的，走山西面的丘陵小道。” 林逸忍着不适，再次确认方向，“先离开江宁府地界再说。”
老驴迈开步子，板车发出“吱呀吱呀”的声响，沿着黄土坡另一侧更为荒僻的小路，向着北方缓缓而行。速度确实不快，但胜在平稳，且完全避开了官道。
车轮碾过崎岖不平的土路，颠簸阵阵传来，每一次颠簸都让林逸眉头紧蹙，但他强忍着没有出声。苏婉清坐在他身边，紧紧挨着他，一只手始终扶着他的胳膊，另一只手则紧紧抱着那个装着密诏和银钱路引的包袱，目光警惕地扫视着道路两旁。
山猫则像个经验丰富的老车夫，虽然不常驾车，但凭借着猎人对地形和方向的敏感，稳稳地操控着驴车，尽量选择平坦的路径，避开明显的坑洼。
起初一段路，是在荒芜的丘陵间穿行，人烟稀少，只偶尔能看到远处山坳里升起的寥寥炊烟。天气闷热，日头偏西，阳光依旧毒辣。林逸的伤口在颠簸和汗水的浸润下，疼痛不减反增，他开始感到有些头晕，脸颊泛起不正常的潮红。
“林逸，你发烧了！” 苏婉清摸了一下他的额头，触手滚烫，心中顿时慌了。伤口果然发炎了，引起了高热。
“山猫，找个有水源、隐蔽的地方停下，必须给他重新处理伤口，降温！” 苏婉清急道。
山猫也察觉到了林逸状态不对，立刻驱车离开小路，钻进一片更为茂密的杂木林。幸运的是，不久便听到潺潺水声，找到了一条从石缝中流出的小溪。
溪水清澈冰凉。山猫停好车，拴好驴，迅速在溪边清理出一块地方。苏婉清扶着几乎半昏迷的林逸下车，让他靠着一棵树坐下。
“山猫，生火烧点热水，再把金疮药和干净布条拿来。” 苏婉清快速吩咐着，自己则用溪水浸湿布条，先给林逸擦拭额头、脖颈降温，然后小心地解开他腿上的包扎。
伤口的情况比预想的更糟。红肿蔓延开来，有些地方甚至开始流出黄白色的脓液，散发着不好的气味。苏婉清看得心惊肉跳，但她强迫自己镇定下来。她记得林逸偶尔提过的处理伤口的原则：清洗、排脓、上药。
她用烧开后又晾温的盐水，小心翼翼地清洗伤口。林逸在昏迷中仍痛得浑身颤抖。苏婉清咬着下唇，眼中含泪，动作却异常轻柔而坚定。清洗后，她用煮沸消毒过的小刀（山猫随身携带的猎刀）尖端，轻轻挑开了一处明显的脓头。林逸闷哼一声，额头青筋暴起。
排出脓血后，伤口看起来干净了一些。苏婉清将影七给的金疮药均匀撒上，再用干净的布条重新包扎好。整个过程，她专注得仿佛在进行一场精细的手术，额头的汗水滴落都顾不上擦。
山猫在一旁警戒，同时也帮忙递送东西，看向苏婉清的眼神多了几分敬佩。这位出身富贵的苏家小姐，此刻展现出的坚韧和果敢，远超他的想象。
处理完伤口，苏婉清又用凉布不断给林逸擦拭身体降温。忙活了近一个时辰，林逸的体温终于慢慢降了下来，呼吸也平稳了些，虽然依旧虚弱昏迷，但脸色不再那么骇人。
天色渐晚，林子里光线昏暗下来。
“今晚不能走了。” 山猫看着虚弱的林逸和疲惫不堪的苏婉清，“林兄弟需要休息，夜里走小路太危险。我在这附近找个更隐蔽的地方过夜。”
他们在小溪上游找到一处被几块巨大岩石环抱的小凹地，勉强能遮挡风雨和视线。山猫捡来干柴，在背风处生起一小堆篝火，既能驱赶蚊虫野兽，也能烧点热水。火光照亮了三人疲惫的面容。
苏婉清将最后一点干粮掰碎，混在热水里，一点点喂给逐渐恢复意识的林逸。林逸艰难地吞咽着，睁开沉重的眼皮，看到苏婉清布满血丝却充满担忧的眼睛，以及山猫警惕守望的背影，心中一暖，更多的是愧疚和压力。
“拖累你们了……” 他声音沙哑。
“别说傻话。” 苏婉清用手帕轻轻擦去他嘴角的水渍，“没有你，我们连栖霞山都出不来。现在最重要的是养好伤。”
山猫也回过头，咧了咧嘴：“林兄弟，你这伤是为了救我们大家落的。俺山猫别的没有，一把力气和认路的眼力还是有的，肯定把你平平安安送到北边去！”
夜色渐深，虫鸣四起，远处偶尔传来几声不知名野兽的嚎叫。篝火噼啪作响，映照着三张各有心思的脸。
“影七……和他背后的主人……” 林逸靠在石壁上，虽然虚弱，但思绪依旧清晰，“他们为什么帮我们？那封信……到底是什么？”
苏婉清依偎在他身侧，低声道：“我也想不明白。但至少目前，他们提供的帮助是真实的。或许，这天下间，并非只有晋王、三皇子和恒王这几股势力在角逐。还有些人，隐藏在更深的水下。”
“那封信是关键。” 林逸道，“等到了北疆，见了萧侯爷，或许能窥见一二。但现在，我们只能走一步看一步，提高警惕。”
“嗯。” 苏婉清点头，将包袱抱得更紧了些。那里面，不仅装着密诏和银钱，还有那封神秘的信件，像一块烧红的炭，既带来温暖，也随时可能烫伤手。
山猫往火堆里添了根柴，忽然耳朵一动，低声道：“有动静！”
林逸和苏婉清立刻屏息。寂静的夜色中，除了虫鸣和风声，隐约似乎有极轻微的、像是很多人刻意放轻的脚步声，从他们来时方向的山坡下传来，距离似乎还在拉近！
不是野兽！是人！而且数量不少！
三人脸色骤变。是“蝮蛇”的人追上来了？还是影七改变了主意？或者是……其他的麻烦？
“灭掉火！” 林逸低喝。
山猫迅速用泥土掩埋了篝火，四周瞬间陷入黑暗。三人紧紧靠在一起，大气不敢出，手都握住了身边的“武器”——山猫的猎刀，苏婉清藏在袖中的发簪，林逸手中的粗木棍。
脚步声越来越清晰，甚至还夹杂着低低的催促声和金属轻微碰撞的叮当声。听声音，至少有七八人，正在沿着小溪，朝着他们这个方向搜索而来！
火光已灭，他们躲在岩石后的凹地里，暂时未被发现。但对方若继续靠近，或者有猎犬……
林逸的心提到了嗓子眼。刚出虎口，又遇狼群？在这荒郊野岭，他重伤未愈，如何应对？
黑暗，如同择人而噬的巨口，将他们悄然吞没。而那逐渐逼近的、充满压迫感的脚步声，正成为这死寂夜里，唯一且越来越响的催命符。