冰冷的夜，死寂的空气，唯有那逐渐逼近的、充满压迫感的脚步声，如同鼓点般敲在三人心头。
林逸背靠着冰冷的岩石，右腿的剧痛和身体的高热在此刻被强烈的求生欲暂时压制。汗水浸湿了内衫，他却感到一阵阵发冷。苏婉清紧紧挨着他，能感觉到她身体的微微颤抖，但她的眼神在适应了黑暗后，却异常锐利，死死盯着声音传来的方向。山猫则如同蛰伏的猎豹，半蹲在最外侧，手中猎刀反握，呼吸悠长而轻微，整个人仿佛与黑暗融为一体。
脚步声越来越近，已经能听到清晰的对话声，压得很低，带着某种地方口音：
“……仔细搜！那驴车辙印到溪边就乱了，人肯定没跑远！”
“头儿，火堆刚灭没多久，还有热气，肯定就在这附近！”
“妈的，大半夜的，一群挖坟的耗子，害得弟兄们不能安生……都给我瞪大眼，一百两赏银呢！”
挖坟的耗子？一百两赏银？林逸心中一动。这不是“蝮蛇”的专业追兵！这是冲着官府告示那一百两赏银来的地方差役、巡检或者……见钱眼开的民间“义勇”！
比起“蝮蛇”那些训练有素的杀手，这些人或许武力参差不齐，但人数可能更多，而且为了赏银会更加不择手段！他们熟悉本地地形，搜索起来也更难摆脱。
“七八个人……或者更多。” 山猫用几乎听不见的气声说，“从两边包过来了，想完全躲开……难。”
林逸大脑飞速转动。硬拼？他腿伤严重，苏婉清不擅武艺，山猫再勇猛也难敌多人，而且一旦缠斗，引来更多人或者真正的“蝮蛇”，后果不堪设想。躲藏？这个凹地虽然隐蔽，但对方若地毯式搜索，被发现只是时间问题。
必须主动制造混乱，引开他们！
他的目光迅速扫过周围环境。溪流、岩石、灌木丛……不远处，他们弃置的驴车！
一个冒险的计划瞬间成型。
他凑到山猫耳边，用极低的声音快速说道：“山猫，你身手最好，看到溪对面那片茂密的灌木丛了吗？我需要你摸过去，弄出尽可能大的动静，比如学野兽叫，或者扔石头砸水，把大部分人吸引过去。然后，你自己想办法脱身，我们在北面……五里外，那个有棵大歪脖子松树的山坳汇合。如果天亮我们没到，你就自己想办法北上，去北疆，找镇北侯，报我的名字，把……把东西给他！”
“不行！” 苏婉清和山猫几乎同时低声反对。让山猫一个人去引开敌人，太危险！
“听我说！” 林逸语气斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“这是唯一的办法！他们人多，我们聚在一起目标太大，一旦被发现就是死路一条。分开，才有生机！山猫速度快，熟悉山林，有把握脱身。我和婉清……等他们被引开大部分人手，我们乘乱从反方向，沿着溪流下游走，那里水声能掩盖声音，黑暗也能提供掩护。快！没时间了！”
脚步声已近在咫尺，甚至能听到刀剑拨开草丛的窸窣声。
山猫看着林逸在黑暗中依然坚定的眼神，又看了看满脸担忧却紧咬牙关的苏婉清，重重一点头：“林兄弟，苏小姐，你们保重！俺一定把追兵引开！歪脖子松树山坳，不见不散！”
话音未落，他身形一矮，如同狸猫般贴着地面，悄无声息地滑入溪水中，借着溪边岩石和夜色的掩护，向对岸潜去。溪水不深，只到小腿，但他动作极轻，几乎没有溅起水花。
林逸紧紧握住苏婉清冰凉的手，低声道：“等他动静一起，我们就往下游爬，尽量贴着溪边，利用石头和草丛隐蔽。不要起身跑，爬！动静越小越好。”
苏婉清用力回握，点了点头，眼中充满了对林逸的信赖和共赴危难的决心。
时间一分一秒过去，每一秒都如同刀割。搜索者的火把光芒已经开始在树林间隙晃动，人影幢幢。
突然！
“嗷呜——！” 一声凄厉的、类似野狼受伤的嚎叫从溪对岸的灌木丛中响起！紧接着是“扑通！”一声重物落水的声音，以及灌木丛剧烈的摇晃声！
“在那边！”
“快！过溪！别让那狼叼了‘赏银’跑了！” （他们误以为动静是发现“猎物”的野兽弄出的）
“二狗，带两个人从这边绕过去堵！”
嘈杂的人声立刻响起，火把光芒迅速转向对岸，脚步声凌乱地朝着溪流对岸冲去。但仍有大约三四个人似乎比较谨慎，或者听到了头领的吩咐，留在原地，继续朝林逸他们藏身的凹地方向搜索过来，不过注意力显然也被对岸的动静吸引了大半。
就是现在！
林逸用力一拉苏婉清，两人立刻伏低身体，沿着溪流边缘，借着岸边高低不平的石头和茂密的水草掩护，手脚并用地向下游爬去。冰冷的溪水浸湿了衣服和伤口，带来刺骨的寒意和更剧烈的疼痛，但林逸咬紧牙关，一声不吭，拼尽全力向前挪动。苏婉清紧跟在他身后，不时回头警惕地望一眼。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
身后传来搜索者拨弄草丛和低声交谈的声音，越来越近。
“这石头后面好像有点空？”
“看看！”
火把的光扫过他们刚刚藏身的凹地上方岩石。
林逸和苏婉清的心跳到了嗓子眼，动作更加小心。他们爬过一块长满青苔的湿滑巨石，将自己完全隐藏在巨石投下的阴影和下游方向更茂密的芦苇丛中。
“妈的，什么都没有！估计真在对岸！走，过去帮忙，别让功劳都被王麻子他们抢了！” 留守的几人骂骂咧咧，终于也转身朝着对岸喧闹处跑去。
危机暂时解除，但两人不敢停留，继续在冰冷的溪水中和湿滑的岸边爬行了近百米，直到彻底听不到追兵的声音，只有潺潺的水声和夜风呼啸。
林逸几乎脱力，伤口处传来撕裂般的痛楚，眼前阵阵发黑。苏婉清连忙扶着他，奋力将他拖到岸边一处干燥的土坎下。
“不能……不能停在这里……他们……可能会回头……” 林逸喘息着，嘴唇发白。
苏婉清知道他快到极限了。她环顾四周，发现土坎上方似乎有一条被野兽踩出的小径，蜿蜒通向黑暗的山林深处。
“走这边！” 苏婉清用尽全身力气，搀扶起林逸，几乎是将他半背半拖地弄上了土坎，然后沿着那条野兽小径，踉跄着向山林更深处走去。此刻的她，爆发出惊人的力量，心中只有一个念头：带他离开这里，活下去！
不知走了多久，可能只有一刻钟，也可能有半个时辰，林逸的意识已经开始模糊。终于，他们来到一处相对背风的小小石崖下，苏婉清再也支撑不住，两人一起瘫倒在地。
苏婉清剧烈喘息着，顾不上自己的疲惫，第一时间去检查林逸的状况。他额头滚烫，呼吸急促，显然高烧又复发了，而且腿上的包扎在刚才的爬行和拖拉中再次松脱，渗出新的血迹。
“水……需要水……” 苏婉清喃喃道，可他们的水囊在驴车上，早已丢失。
她强迫自己冷静下来，辨认了一下方向，依稀记得刚才路过时听到不远处有滴水声。她将林逸安顿在石崖下最干燥避风的地方，用枯叶盖住他，低声道：“等我，我去找水，马上回来。”
她循着滴水声，在黑暗中摸索前行，幸运地找到一处岩缝渗出的山泉。她用随身携带的一个小皮袋（原本装金疮药的）接满了水，又撕下自己相对干净的一截内裙摆，浸湿了，快速返回。
给林逸喂下几口甘冽的山泉水，又用湿布条给他冷敷额头、擦拭身体降温。没有药，她只能一遍遍用冷水为他物理降温，同时紧紧握着他滚烫的手，低声呼唤着他的名字，生怕他昏睡过去就再也醒不来。
夜色深沉，山林寂静得可怕。远处偶尔传来几声夜枭的啼叫，更添凄凉。苏婉清紧紧抱着林逸，用自己的体温为他驱散一些寒意，目光警惕地扫视着周围的黑暗，心中充满了对山猫的担忧，以及对未来的迷茫和无助。
然而，就在这绝望的夜色中，她怀中的林逸，睫毛忽然颤动了一下，虚弱地睁开了眼睛，虽然眼神涣散，却努力聚焦在她脸上，干裂的嘴唇翕动，发出几乎听不见的声音：
“婉清……别怕……我们会……到北疆的……”
这句话，仿佛带着某种奇异的力量，瞬间驱散了苏婉清心中大半的恐惧和寒意。她用力点头，泪水终于忍不住滑落，滴在林逸滚烫的脸颊上。
“嗯！我们一定会的！一起！”
荒野的夜，依旧危机四伏。但相拥的两人，却在绝境中，点燃了彼此心中那簇微弱却不肯熄灭的火苗。
而在他们不知道的远处山林，一场短促而激烈的追逐刚刚结束。山猫凭借对地形的熟悉和猎人的本能，成功甩掉了大部分追兵，只留下几个被树枝划伤、气喘吁吁的“义勇”在原地骂娘。他回头望了一眼林逸他们逃离的方向，抹去脸上被荆棘划出的血痕，辨明方向，身影再次没入黑暗，朝着约定的“歪脖子松树山坳”疾行而去。
黎明前最黑暗的时刻，即将过去。分散的三股细流，能否如期汇合？而北疆，还在遥远的千里之外。