空气仿佛凝固了。
林逸、苏婉清、山猫三人的心脏在那一瞬间似乎停止了跳动。身后无声无息出现的灰衣人，如同鬼魅，将他们最后一丝撤退的希望也堵死了。前有不明埋伏，后有神秘追兵，真正的绝境！
山猫肌肉瞬间绷紧，身体微微下伏，一只手已悄然摸向藏在后腰的短匕，眼中迸发出野兽般的凶光，准备拼死一搏。苏婉清下意识地靠近林逸，用半个身子挡在他前面，虽然脸色微白，眼神却异常坚定。
林逸强行压下心中的惊骇，大脑在极速运转。对方没有立刻动手，而是出言“询问”，这说明事情或许还有转圜的余地。他轻轻按住山猫蓄势待发的手臂，示意稍安勿躁，然后缓缓转过身，直面那灰衣人。
斗笠下的脸庞沾染了尘土，但林逸的眼神却锐利如初，他平静地开口，声音听不出太多波澜：“阁下是谁？为何尾随我们？土地庙的‘热闹’，也是阁下安排的吗？”
灰衣人似乎对林逸的镇定有些意外，他上下打量了林逸一番，目光尤其在林逸明显行动不便的右腿上停留了一瞬，那平淡的脸上依旧没什么表情：“我是谁不重要。土地庙的人，是‘蝮蛇’的手下，与我没有关系，我只是比他们快了一步找到你们。”
‘蝮蛇’！这个名字让林逸心中一震。听潮阁中，那绸衫男子曾以此自称！果然是晋王或三皇子麾下的精锐力量！他们果然没有放弃追踪，而且动作如此之快！
“那么阁下是敌是友？” 林逸紧盯着对方，“在栖霞山，射向‘蝮蛇’手下弩手的冷箭，可是阁下所为？”
灰衣人没有直接回答，而是向前走了两步。山猫立刻横跨一步，挡在林逸和苏婉清身前，警惕地盯着他。
灰衣人停下脚步，语气依旧平淡：“那几箭，只是不想让‘蝮蛇’那么快得手而已。至于我是敌是友……” 他顿了顿，“这取决于你们手里的东西，以及……你们的选择。”
他知道了！他知道密诏在他们手中！林逸的心沉了下去。对方显然目睹了石佛洞中发生的一切，甚至可能更早就在追踪他们。
“你想要密诏？” 苏婉清冷声问道，护着怀中的包袱（密诏所在）。
“不。” 灰衣人出乎意料地摇了摇头，“那份诏书，对我主人而言，并非必需品。它是一把钥匙，但开哪把锁，需要执匙人自己去选。我主人感兴趣的……是执匙的人。”
主人？又一个隐藏在幕后的势力！
林逸心思电转，迅速分析着局势。对方不要密诏，却关注持诏的人（也就是他们）。这意味着，对方要么想利用他们达成某种目的，要么是想观察他们如何使用密诏，从而判断形势，做出下一步部署。无论如何，暂时看来，对方直接下杀手的可能性降低了。
“阁下的主人是？” 林逸试探道。
灰衣人没有回答这个问题，反而说道：“‘蝮蛇’的人已经封锁了柳树驿通往北面的几条要道，正在挨个盘查可疑车辆和行人。你们这副样子，又带着伤，走不了多远。” 他目光扫过林逸的腿，“而且，你们需要车马，需要药品，需要安全的身份路引。”
句句说中要害。林逸沉默，等待对方开出条件。
“我可以提供你们需要的东西。” 灰衣人从怀中取出一个油纸小包，扔了过来。山猫警惕地接住，打开一看，里面是几锭分量十足的银元宝，粗略估计有五六十两，还有几张盖着模糊官印、但姓名处空白的路引文书！这东西，在黑市上价值不菲，能解决大部分关卡的盘查！
“条件是什么？” 林逸没有被眼前的便利迷惑，冷静地问道。
“很简单。” 灰衣人看着林逸，“第一，活着到达北疆，见到萧破军。第二，见到萧破军后，将我主人的这封信，交给他。” 他又取出一个封着火漆、没有任何标记的普通信封，放在地上。“至于你们和萧破军谈什么，怎么做，我主人不过问。只要信送到即可。”
这个条件，简单得令人难以置信，甚至可以说……是在帮助他们？提供银钱路引，只为了送一封信？而且这封信是给萧破军的？
林逸心中疑窦丛生。这灰衣人背后的“主人”，到底是谁？为何要帮他们去北疆？这封信里又是什么内容？会不会是一个针对萧破军，或者针对他们的新陷阱？
似乎看出了林逸的疑虑，灰衣人补充道：“信的内容，你们可以拆看。但我建议不要，知道了，对你们并无好处，反而可能引来不必要的猜忌和杀身之祸。至于我主人是谁，等你们见到萧侯爷，自然知晓。现在知道，对你们同样是负担。”
可以拆看，但不建议。这种坦荡又带着警告的态度，反而增加了几分可信度。
“我们如何相信你？这不会是另一个圈套？比如，路引是假的，或者信是什么栽赃之物？” 苏婉清质疑道。
灰衣人嘴角似乎扯动了一下，像是冷笑，又像是讥诮：“若我要害你们，现在就可以动手，或者只需袖手旁观，‘蝮蛇’的人很快也会找到这里。何必多此一举？路引你们可以拿去试试，银钱更做不得假。至于信……我说了，你们可以看。选择权在你们。”
他顿了顿，语气带上了一丝不易察觉的深意：“你们现在别无选择，不是吗？凭你们自己，走不出江宁府。接受我的帮助，至少有一线生机到达北疆，完成你们想做的事。这是一场交易，各取所需。我主人需要有人送信，而你们……需要活路和捷径。”
残酷而真实。林逸看了一眼苏婉清和山猫，又摸了摸自己疼痛的伤腿。确实，他们没有更好的选择。硬拼，胜算渺茫；自己摸索，危机四伏。接受这来历不明的帮助，固然风险未知，但至少眼前看到了继续前进的可能。
“车马呢？” 林逸问。
“土地庙的车不能要了。往北五里，官道岔路口往西的黄土坡下，有一间独门独户的农户，家里有辆运柴的板车和一头老驴。主人三日前去外县走亲戚了，半月方回。你们可以‘借用’，留下二十两银子在灶台下，足够抵偿。” 灰衣人详细说道，显然对周边情况了如指掌。“驴车虽慢，但不起眼，走小路更合适。药品可以在沿途镇子购买。”
计划周密，几乎为他们考虑好了下一步。这种被“安排”的感觉并不好受，但林逸不得不承认，这是目前最可行的方案。
“最后一个问题。” 林逸直视灰衣人，“阁下如何称呼？日后若有机会，也好知道该‘谢’谁。”
灰衣人沉默了一下，吐出两个字：“影七。”
代号。果然是某个严密组织的一员。
“影七先生，” 林逸深吸一口气，做出了决定，“交易成立。银钱路引我们收下，信……” 他看了一眼地上那封普通的信，“我们会带到。但如何交给萧侯爷，由我们视情况而定。如果我们发现信的内容会危害萧侯爷或天下大义，我们有权利不交。”
影七似乎对林逸的谨慎并不意外，反而点了点头：“可以。如何送达，是你们的事。我只要结果。” 他退后一步，身影似乎开始与林间的阴影融合，“记住，一直往北，避开大城镇，走山西面的丘陵小道。‘蝮蛇’的主要注意力在东面官道。你们有三天时间离开江宁府地界。三天后，我就不能保证什么了。”
话音落下，他的身影如同鬼魅般向后飘去，几个闪烁，便消失在密林深处，仿佛从未出现过。
林逸三人站在原地，半晌无言。刚才的一切，如同幻觉，但手中的银两、路引，以及地上那封信，又真切地提醒他们，这不是梦。
“林兄弟，这……” 山猫看着手中的银两，感觉烫手。
“收好。” 林逸沉声道，“我们现在需要这些。山猫，去把信捡起来。”
苏婉清担忧地看着林逸：“你真的相信他？万一……”
“我不完全相信。” 林逸摇头，目光深邃，“但他说得对，我们别无选择。至少目前看来，他的‘帮助’是实实在在的。这封信……” 他看着山猫捡回来的信封，“先收着，不到万不得已，不看。等见到萧侯爷，弄清楚这‘影七’背后主人的意图再说。现在，立刻去黄土坡，取车，然后按他说的路线，全速离开！”
危机暂解，但前路依旧迷雾重重。这个突然出现又消失的“影七”，和他背后的“主人”，如同一个巨大的阴影，悄然笼罩在他们的北行路上。是福是祸，唯有时间能给出答案。
三人不敢耽搁，迅速辨明方向，朝着灰衣人指示的黄土坡潜行而去。栖霞山的秘密引来了“蝮蛇”，也引来了神秘的“影子”。这场围绕先帝密诏的博弈，参与者似乎比预想的更多，也更复杂了。
而在他们离开后不久，土地庙方向传来了短促的兵刃交击声和几声惨叫，随即很快归于平静。影七是否清理了“蝮蛇”的埋伏，无人得知。只有林间风声依旧，仿佛什么都没发生过。