“咚！”
沉重的石板在身后彻底合拢，将追兵的怒吼与脚步隔绝，也将最后一丝微光吞噬。狭窄的孔洞内，瞬间陷入绝对的黑暗与死寂，只剩下三人粗重压抑的喘息声，在逼仄的空间里回荡。
“林逸……你怎么样？” 苏婉清的声音在前方黑暗中响起，带着毫不掩饰的关切。她能听到林逸爬进来时那一声压抑的闷哼。
“没事……腿有点使不上劲，磕了一下。” 林逸咬着牙回答，额头上已经渗出冷汗。刚才敲击机关和快速爬行，牵动了腿上未愈的伤口，此刻正传来阵阵尖锐的刺痛。但他知道，现在不是喊痛的时候。“快走，这石板不知道能挡住他们多久，他们可能会找到其他方法进来，或者绕路堵截出口！”
这条备用密道比主道更加原始、粗糙，似乎是在天然岩缝的基础上简单开凿而成，不仅低矮得必须完全匍匐前进，而且曲折不平，有些地方甚至需要侧身挤过。石壁上湿漉漉的，长满了滑腻的苔藓，空气混浊而阴冷，带着浓郁的土腥味和淡淡的……某种动物粪便的气息。
“跟紧我，小心头顶。” 山猫的声音从苏婉清前面传来。这位老猎户在黑暗中似乎比常人更能适应，他一边摸索着前进，一边低声提醒着可能的凸起或凹陷。
爬行极其艰难，尤其是对腿部受伤的林逸而言。每一次挪动，都伴随着肌肉的抽搐和骨头的抗议。他只能咬紧牙关，用双手和完好的那条腿奋力支撑，一点点向前挪动。怀中的紫檀木匣硬邦邦地硌在胸口，却让他感到一种奇异的踏实——这是他们拼死得来的希望，绝不能有失。
黑暗中无法准确感知时间，似乎爬了很久，又似乎只是一会儿。前方，山猫忽然停了下来。
“怎么了？” 苏婉清低声问。
“前面……好像宽敞了一点，但有岔路。” 山猫的声音带着迟疑，“两条道，左边稍微干燥些，有风吹来的感觉；右边更湿，气味更重，好像……通向水边或者什么动物的巢穴。”
林逸心中一凛。沈文渊设计的退路，果然不会那么简单。这恐怕又是一道选择题。
“仔细听听，哪边有异常的声响？比如水声，或者……蝙蝠振翅的声音？” 林逸忍着痛，努力集中精神。他记得之前闻到过类似蝙蝠粪便的气味。
山猫屏息倾听片刻：“右边……好像有很轻微的、悉悉索索的声音，很多……像是很多小东西在动。”
“是蝙蝠！” 苏婉清低呼，“数量可能不少。”
“选左边！” 林逸当机立断。有风吹来意味着可能有出口，而蝙蝠巢穴虽然也可能有出口，但惊扰了蝙蝠群，动静太大，容易暴露，而且蝙蝠聚居的洞穴往往复杂危险。“快！”
三人转向左侧通道。果然，爬了十几步后，通道逐渐升高，可以弯腰行走，再后来便能勉强直立了。风的感觉越来越明显，带着山林特有的清新气息，吹散了部分浑浊。
希望就在前方！
然而，就在他们加快步伐时，身后遥远的黑暗中，隐约传来了“砰！砰！”的撞击声，还有隐约的人声！
“他们……在砸那块石板！” 苏婉清脸色微白。
“快！” 林逸心头一紧，催促道。
通道开始向上倾斜，出现粗糙的石阶。他们手脚并用，奋力攀登。身后的撞击声越来越清晰，甚至能听到石屑簌簌落下的声音！追兵快破开机关了！
终于，前方出现了一个模糊的光亮轮廓——是一个被藤蔓和杂草半掩的洞口！出口！
山猫第一个冲过去，用猎叉小心地拨开藤蔓，警惕地向外张望。外面是一片茂密的灌木丛，远处是稀疏的树林，更远处似乎有低矮的丘陵。天色已经大亮，阳光透过枝叶洒下斑驳的光点。四周静悄悄的，只有鸟鸣虫唱。
“安全！快出来！” 山猫低声道。
苏婉清和林逸依次钻出。久违的阳光让林逸眯起了眼睛，深深吸了一口充满草木清香的空气，有种重获新生的恍惚感。他们此刻位于栖霞山另一侧的山腰，位置隐蔽，完全看不到石佛和沧澜江的影子。
“走！先离开这里，找个安全的地方！” 林逸顾不上腿疼，立刻说道。
山猫辨认了一下方向：“往这边走，我记得这山坳后面有个废弃的猎户小屋，很隐蔽。”
三人不敢停留，迅速钻入密林，借着树木的掩护，向着山坳深处移动。林逸的腿伤让他步履蹒跚，苏婉清和山猫不得不轮流搀扶他。每走一步，伤口都像被钝刀子割过，但他死死咬着牙，一声不吭。
大约走了一炷香的时间，果然在林深叶茂处，看到了一间几乎被藤蔓完全覆盖的破旧木屋。木屋半塌，但勉强能容身。
进入木屋，山猫迅速检查了四周，确认安全。苏婉清扶林逸在一块稍微干净的木板上坐下，看着他苍白冒汗的脸和明显肿胀起来的右腿，眼圈立刻红了。
“别管我，先看看密诏有没有受损。” 林逸喘着气，将怀中的紫檀木匣取出，递给苏婉清。
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苏婉清小心地接过，打开检查。明黄的诏书安然无恙。她松了口气，重新包好，紧紧抱在怀里。“它没事。可是你的腿……”
“皮肉伤，骨头应该没大事，就是牵动得厉害，需要重新固定休息。” 林逸勉强笑了笑，看向山猫，“山猫兄，麻烦你看看附近有没有可以固定夹板的直树枝，再找找有没有止血消肿的草药，比如三七、蒲公英之类的。”
“交给我！” 山猫点头，立刻转身出了木屋。他是猎户，对山林和草药远比林逸熟悉。
木屋里只剩下林逸和苏婉清两人。阳光透过破败的窗户和屋顶的缝隙照进来，形成几道光柱，尘埃在光中飞舞。
“赵五他……” 苏婉清声音低沉，带着一丝复杂的情感。那个背叛又反戈的男人，生死未卜。
“他选择了自己的路。” 林逸靠在墙上，缓缓道，“无论他是生是死，我们都欠他一份情。最后关头，是他挡住了追兵。还有……那些从外围射箭的人，是谁？”
这同样是萦绕在他们心头的疑问。那神秘的第三方势力，显然不是他们的人，也不是绸衫男子（晋王/三皇子）的人，更不是赵五的人。他们似乎同样在追踪密诏，或者在阻止绸衫男子得手，却又不直接露面。
“会不会是……晋王另一派系的人？或者，是朝廷其他势力？” 苏婉清猜测。
“都有可能。甚至可能是……皇帝的人？” 林逸目光深邃，“先帝留下这样的后手，当今陛下……难道真的一无所知？或者，他也在暗中观察，甚至……引导？”
这个猜测让两人都感到一阵寒意。如果皇帝也在这盘棋中，那局势就更加复杂难测了。
“当务之急，是弄清楚这份密诏到底意味着什么，我们下一步该怎么办。” 林逸收回思绪，看着苏婉清怀中的木匣，“诏书的内容你我都看了。它是一把双刃剑。关键在于晋王和萧侯爷的态度。如今晋王已然反叛，这份密诏关于他的授权部分，其实已经失效，甚至成了他的罪证——如果他确如我们推测般通敌弑父。而萧侯爷……”
“萧侯爷是变数。” 苏婉清接口道，“他手握重兵，态度暧昧。这份密诏，是促使他明确站在恒王一边的最大筹码，但也可能……成为他拥兵自重、甚至产生其他野心的借口。我们必须尽快将密诏送到可靠的人手中，并设法揭露晋王的真面目。”
“不错。” 林逸点头，“我们需要一个能直达天听，或者能直接联系到萧侯爷，并且绝对可靠的信使。同时，我们自己必须隐藏好，晋王和三皇子的人绝不会放过我们。”
这时，山猫回来了，手里拿着几根笔直的木棍和一些捣烂的绿色草泥。“林兄弟，忍一下。”
在林逸龇牙咧嘴的配合下，山猫用随身携带的干净布条和木棍，重新为他的伤腿进行了固定包扎，并将捣碎的草药敷在肿胀处。清凉的感觉稍稍缓解了疼痛。
简单处理了伤口，吃了点山猫找来的野果充饥，三人开始商量下一步。
“此地不宜久留。” 林逸分析道，“对方在栖霞山扑空，一定会扩大搜索范围。我们得尽快离开江宁府地界。”
“去哪里？” 苏婉清问，“回苏州？还是直接往北，去找恒王殿下？或者……想办法联系我们在州府的人？”
林逸沉吟片刻，目光变得坚定：“不，我们不去苏州，风险太大。也不直接去找恒王，目标明显。
“北疆？” 苏婉清和山猫都是一愣。
“对，北疆，镇北侯萧破军的地盘。” 林逸眼中闪烁着锐利的光芒，“这份密诏，最终需要萧侯爷的认可。只有当面交给他，并说服他，才能真正发挥作用。同时，晋王通敌的证据，很可能也在北疆，或者与草原接壤之处最为清晰。的，不是躲避，而是带着密诏，直抵风暴的中心，去撬动那最关键的一环！”
这个决定大胆而冒险，但苏婉清略一思索，便明白了其中的战略意义。与其在后方被动躲避、等待，不如主动出击，去影响那个能左右天下大势的关键人物。
“好！去北疆！” 苏婉清重重点头，没有丝毫犹豫。
山猫拍了拍胸脯：“我山猫认准了你们，刀山火海也跟着！”
目标既定，接下来就是路线和伪装。他们需要伪装成普通的行商或者探亲百姓，避开官道和大城镇，绕路北上。林逸的腿伤是个大问题，需要一辆马车或者驴车。
“先下山，到最近的村镇边缘，想办法弄辆马车，备些干粮和衣物。” 林逸规划着，“山猫兄，打听消息和购置物品就拜托你了，务必小心，不要暴露。”
休息了约半个时辰，等林逸的腿痛稍缓，三人便离开了猎户小屋，向着山林外摸去。
就在他们小心翼翼下山时，并没有注意到，在他们之前逃出的密道出口附近，一棵高大的古树树冠中，一双锐利的眼睛正静静地注视着他们离去的方向。
那双眼睛的主人，一身灰褐色劲装，几乎与树皮融为一体。他手中把玩着一枚造型奇特的飞镖，低声自语，声音轻得如同风吹过树叶：
“目标取得真诏，未落入‘蝮蛇’之手……选择向北……有意思。看来，这场戏，越来越热闹了。该向‘主人’汇报了……”
身影轻轻一晃，如同鬼魅般融入林间阴影，消失不见。
栖霞山的惊涛暂时告一段落，但更大的风暴，正在北方的地平线上积聚。怀揣着足以颠覆王朝格局秘密的三人，踏上了前往铁血北疆的凶险之路。而他们的行踪，似乎早已被更多隐藏在暗处的眼睛，悄然盯上。
前路漫漫，杀机四伏。真正的较量，或许才刚刚开始。