南下的客船比乌篷船大了数倍，分上下两层，载客数十，顺流而下，速度颇快。林逸三人混在普通客商与百姓之中，并不起眼。他们搭乘的这艘“平安号”比绸衫男子那伙人的马车晚半日出发，但水路在某些河段比陆路官道更直更快，林逸估算着，抵达江宁的时间或许相差无几，甚至可能因为对方沿途需要联络、准备而略晚于他们。
船行江上，两岸景色渐次铺展。北方平原的辽阔粗犷被抛在身后，取而代之的是日益稠密的水网、青翠的稻田、白墙黛瓦的村落，以及远处若隐若现的、线条柔和的山峦轮廓。空气中弥漫着湿润的水汽和植物的清新气息，吴侬软语的交谈声也渐渐多了起来。
然而，船上并非只有风景。林逸很快注意到，这艘船上似乎也有些不寻常的气息。有几个看似寻常商旅打扮的乘客，眼神却过于警醒，很少与人交谈，偶尔目光交汇，会流露出一种心照不宣的意味。还有两名看似走江湖卖艺的汉子，随身带着行囊，却很少展示技艺，反而对船上的动静格外关注。
“这船上好像也不太平。” 苏婉清借着给林逸递水的机会，低声耳语。
林逸微微点头。如今南北局势紧张，各方势力犬牙交错，渗透与反渗透无处不在。这南下的水路上，有朝廷（三皇子）的密探，有晋王的眼线，有各方豪强的耳目，甚至可能还有草原派来的细作，毫不奇怪。他们必须更加小心。
他借着欣赏风景，暗中观察。那几名眼神警醒的乘客，似乎对一对带着孩童的夫妇颇为留意，偶尔会交换眼色。而那两名卖艺汉子，则似乎对船尾一个独处、总是戴着斗笠的客人有些过分关注。
“不是冲我们来的。” 林逸松了口气，低声判断，“他们各有目标。我们保持低调，静观其变。”
果然，船行一日夜，相安无事。那对夫妇在某个码头悄然下船，几名盯梢的乘客也随之消失。戴斗笠的客人则一直未摘斗笠，在船上沉默寡言，于次日傍晚抵达扬州时独自离去，两名卖艺汉子也混入人流不见了踪影。
虚惊一场。但这也提醒林逸，江南并非世外桃源，暗流同样汹涌。
又过了一日，客船终于驶入了江宁府地界。江面豁然开朗，千帆竞渡，岸边屋舍鳞次栉比，码头连绵不绝，人声鼎沸，一派繁华盛景。六朝古都，江南重镇，果然名不虚传。
船在江宁最大的“龙江关”码头靠岸。林逸三人随着人流下船，踏上这片陌生的、却又承载着关键使命的土地。码头上人潮汹涌，脚夫、商贩、旅客、官吏穿梭不息，喧闹异常。空气中混杂着河水、货物、小吃和汗水的复杂气味。
按照计划，他们先找了一家不大不小、位于城南相对清净地段的客栈“悦来居”住下。安顿好后，首要任务便是设法打听沈家及其后人沈怀瑾的下落，同时留意那绸衫男子一伙的动向。
苏婉清利用她江南大家闺秀的见识和王爷令牌带来的底气（虽未明示，但谈吐气度自然流露），以“替北方故友寻访江南旧识”为名，向客栈掌柜和附近几家老字号的掌柜旁敲侧击地打听。林逸则扮作对本地风物好奇的客商，在茶馆、书肆等人流汇聚之处闲坐，竖起耳朵收集信息。山猫则负责在客栈附近和可能的关键区域（如乌衣巷附近）暗中观察，留意有无可疑人物或与绸衫男子一伙特征相符之人。
两天下来，收获与疑虑并存。
关于沈家，打听到的消息与苏婉清所知大致吻合：沈文渊老翰林确系前朝名士，致仕后归隐江宁乌衣巷老宅，约二十年前去世。其子早逝，留下一个孙子沈怀瑾。沈怀瑾年轻时颇有才名，但科举屡试不第，家道中落后，约在十年前变卖了乌衣巷部分祖产，携家眷迁出，据说搬到了城西的“莲花巷”一带，但具体地址不详，近年来更是鲜少有人提及，似乎更加潦倒隐遁。
而关于乌衣巷沈家老宅，则有一个令人意外的消息：老宅并未被沈怀瑾完全卖掉，据说还留有一部分产业，由一位老仆看守。但近年来，那老宅附近颇不太平，时常有陌生面孔出没窥探，甚至发生过几起试图潜入的事件，都被那忠心耿耿的老仆拼死拦住，还报过官，但官府似乎并未深究，只是加强了偶尔的巡逻。
“看来，盯着沈家老宅的，确实不止一拨人。” 林逸在客栈房间内汇总情况，眉头紧锁，“那绸衫男子一伙有布局图，目标明确，很可能是其中之一。但还有其他人会是谁？晋王的人？三皇子的人？还是江南本地觊觎沈家可能藏宝的势力？”
“沈怀瑾迁到了莲花巷，但具体地址难寻。” 苏婉清沉吟道，“我们是否应该先去莲花巷那边打听？找到沈怀瑾，或许能直接问出密诏之事，或者至少了解老宅情况。
林逸却摇了摇头：“不妥。沈怀瑾既然选择隐遁，必然有所顾虑，不会轻易相信陌生人。而且，盯着他的人恐怕更多。我们贸然找上门，很可能暴露自己，也将他置于险地。我觉得，我们或许可以先从那座还有人看守的老宅入手。”“老宅？” 山猫疑惑，“那里不是有很多人盯着吗？而且有老仆看守，我们怎么进去？”
“正因为很多人盯着，反而可能灯下黑。” 林逸眼中闪过一丝光芒，“各方势力互相牵制，谁也不敢轻易强攻，怕打草惊蛇，或者被对手黄雀在后。看守的老仆是个关键，他守着老宅，必然知道些什么，也必然是各方都想争取或突破的对象。如果我们能想办法，在不引起其他势力注意的情况下，接触到这位老仆，或许能打开缺口。”
“可是，怎么接触？老仆既然忠心，又经历了多次骚扰，肯定警惕性极高。” 苏婉清担忧道。
林逸思索着，目光落在苏婉清身上：“或许需要借助一下江南的人情世故，以及沈家可能还残存的一点旧谊。婉清，你父亲生前在江南为官，可曾与沈家，或者与沈文渊老翰林的故交门生，有过往来？”
苏婉清努力回忆：“父亲任江宁府通判是多年前的事了，那时我还年幼。沈老翰林那时或许还在世父亲好像提过，曾因公务拜访过几位致仕的老臣，其中可能就有沈老翰林。但具体交情多深，我不确定。不过，父亲当年在江南，与几位致仕的翰林、御史颇有诗酒往来，其中有一位姓陆的老先生，似乎与沈老翰林同榜进士，交情匪浅。这位陆老先生好像还健在，就住在城东‘桃叶渡’附近。”
同榜进士，交情匪浅！这或许是一条重要的线索！
“这位陆老先生，你能联系上吗？或者，有什么办法能让我们以合理的身份去拜访他？” 林逸问。
苏婉清想了想：“陆家与我苏家算是世交，我幼时似乎还随母亲去过陆家拜访。我可以试着以‘故人之女’的身份，递上拜帖。只是如今苏家败落，我又‘失踪’多年，不知陆家是否还认这份旧谊，是否会惹来麻烦。”
“可以一试。” 林逸决断道，“就用你真实的身份（苏婉清），但隐去京城最近的风波，只说是随夫（指林逸）南下经商，顺道拜访故旧长辈。这样既合情理，陆家看在旧谊上，或许会接见。我们通过陆老先生，或许能了解到更多关于沈文渊和沈家的事情，甚至得到拜访沈家老仆的引荐。”
计划可行。苏婉清立刻修书一封，言辞恳切，以“世侄女”身份问候，并提及随夫南下，渴慕拜见长辈，聆听教诲。信由山猫设法送去陆府。
在等待回音的两天里，林逸让山猫继续密切留意乌衣巷沈家老宅和莲花巷附近的动静。山猫带回的消息令人不安：沈家老宅附近，果然发现了不止一伙人在暗中监视，其中一伙人的衣着气质，与白驹镇那绸衫男子一伙颇为相似！他们似乎也在等待时机，或者等待什么指令。而莲花巷那边，也有不明身份的人在暗中打探沈怀瑾的具体住址。
第三天下午，陆府终于有了回音。一位管家模样的中年人亲自来到客栈，送上了陆老先生的回帖，帖中言辞客气，表示欢迎“世侄女”夫妇过府一叙，时间定在次日午后。
第一步成功了！
次日，林逸和苏婉清换上相对体面（但仍不显奢华）的衣饰，备了一份不算贵重但颇显雅致的礼物（一方歙砚），前往城东桃叶渡陆府拜访。山猫则留在客栈，同时负责外围接应。
陆府是一座典型的江南园林式宅院，粉墙黛瓦，曲径通幽，虽不宏大，但处处透着精致与书卷气。陆老先生年近七旬，须发皆白，但精神矍铄，目光清明。见到苏婉清，依稀还能认出几分当年小女孩的模样，感慨唏嘘不已。对于林逸这个“侄女婿”，也以礼相待，言谈间带着长辈的慈和与读书人的清雅。
寒暄叙旧，话题自然转到江南人物。苏婉清见时机成熟，便故作无意地提及：“听闻先父在时，常与沈文渊老前辈诗酒唱和，晚辈虽未得见沈老前辈风仪，却常听先父提及，心向往之。不知沈老前辈身后，沈家如今境况如何？其子孙可还安好？”
提到沈文渊，陆老先生脸上的笑容淡了些，轻轻叹了口气：“静之（沈文渊字）兄啊学问人品，俱是上乘，可惜子孙福薄。其子早夭，孙子怀瑾，虽有才气，却时运不济，科场困顿，家业也渐渐凋零了。前些年变卖了乌衣巷部分祖产，搬去了城西，听说日子过得颇为清苦。老夫也曾派人接济过，但那孩子心气高，不肯多受，唉”
“沈家老宅似乎还在？” 苏婉清试探着问。
“老宅还留着一部分，由沈家的一个老仆沈忠看守着。” 陆老先生点头，“那沈忠是沈家的世仆，对静之兄忠心耿耿，守着老宅不肯离去。这些年，也亏得他，老宅才没被彻底败掉或者被外人占了去。只是近来似乎有些不太平，有些宵小之辈觊觎沈家可能留下的些许古籍字画，屡次骚扰。老夫也托人照应过，但终究是外人，不便过多插手沈家内务。”
果然！老仆沈忠是关键！而且陆老先生知道老宅不太平！
“竟有此事？” 林逸适时露出愤慨之色，“沈老前辈一代名士，身后竟不得安宁！那些宵小实在可恶！不知晚辈夫妇既然到此，或许可以代陆老，前去探望一下那位忠仆沈忠？一来略表对沈老前辈的景仰，二来也看看有无能帮衬之处？”
陆老先生看了林逸一眼，目光中带着几分审视，又看了看苏婉清，沉吟片刻，道：“林贤侄有此心意，自然是好。只是那沈忠脾气倔强，生人难近。这样吧，老夫修书一封，你们带去，他看在我的面子上，或许会接待你们。不过” 他顿了顿，语气转为郑重，“沈家之事，颇为敏感。静之兄晚年，似乎有些不同寻常的举动，与宫中亦有些说不清道不明的牵扯。你们去探望可以，但切记，莫要深究，莫要卷入是非，免得引火烧身。”
不同寻常的举动？与宫中有牵扯！这几乎是在明示沈文渊与“先帝密诏”有关了！
林逸和苏婉清心中震动，面上却恭敬应下：“晚辈谨记陆老教诲，只是略表心意，绝不多事。”
陆老先生这才点了点头，提笔写了一封简短的信，交给苏婉清。
带着这封信，如同拿到了一把可能打开沈家秘密之门的钥匙。然而，就在他们告辞离开陆府，心中盘算着如何前往乌衣巷拜访沈忠时，刚回到客栈附近，山猫便急匆匆地迎了上来，脸色凝重，低声道：
“公子，小姐，出事了！沈怀瑾的住处失火了！势很大，据说烧死了人！现在那边已经被官府封锁了！”
沈怀瑾住处失火？烧死了人？！
林逸和苏婉清的脸色瞬间变得无比难看。
是意外？还是有人要杀人灭口？！
对手的动作，竟然如此狠辣迅速！他们刚刚找到接近沈家的线索，沈怀瑾这边就出了事！
“走！去莲花巷看看！” 林逸当机立断。沈怀瑾是死是活？火灾背后隐藏着什么？这突如其来的变故，让原本就迷雾重重的江南之行，骤然蒙上了一层更浓的血色阴影。