隔壁的交谈声压得极低，如同夜风吹过窗棂的缝隙，若有若无。林逸屏住呼吸，将全部注意力集中在听觉上，【知识库】甚至隐隐调动起关于声音传播和辨析的模糊本能，努力捕捉着每一个破碎的音节。
“江宁风声确实紧沈家老宅那边有人盯着”
“管事的说了东西必须拿到不能落在别人手里”
“明日接头码头‘顺风号’小心”
声音断断续续，夹杂着杯盏轻碰和衣物摩擦的窸窣声。说话的是两个男人，一个声音略显苍老沉稳，另一个则年轻些，带着一丝不易察觉的焦虑。
沈家老宅！东西！接头！
这几个关键词如同惊雷，在林逸脑海中炸响！果然不是巧合！这白驹镇上，竟然真的有人在谈论江宁沈家，而且似乎也在图谋着什么“东西”！是晋王的人？三皇子的人？还是其他势力？
他不敢确定隔壁之人的身份和意图，但直觉告诉他，这很可能与他们南下寻找沈文渊后人的目的有关！甚至，对方口中的“东西”，会不会就与那“先帝密诏”有关？
交谈声持续了约莫一炷香的时间，随后便是收拾东西和离去的脚步声。隔壁房门打开又关上，脚步声沿着走廊远去，最终消失在楼梯口。
直到客栈重新恢复寂静，林逸才缓缓直起身，对紧张望着他的苏婉清和山猫点了点头，用口型无声地说：“走了。”
“他们说什么？” 苏婉清压低声音，急切地问道。
林逸将听到的零碎片段复述了一遍，眉头紧锁：“他们提到了沈家老宅、有东西要拿、不能落在别人手里，还有明天在码头，一艘叫‘顺风号’的船上接头。”
苏婉清脸色微变：“有人在打沈家的主意？会是谁？他们要拿什么东西？”
“不清楚。” 林逸摇头，“但时间紧迫，他们明天就要行动。我们必须想办法搞清楚他们的身份和目的。如果他们的目标也是沈家隐藏的秘密，甚至就是那‘密诏’，我们必须抢先一步，或者至少不能让他们得手！”
“去码头盯着‘顺风号’？” 山猫跃跃欲试。
“太冒险。” 林逸沉吟道，“我们不知道对方有多少人，实力如何。而且我们在明，他们在暗，贸然跟踪容易暴露。” 他看向苏婉清，“婉清，你对江宁沈家，除了那位老翰林沈文渊，还知道多少？沈家老宅具体在江宁何处？可还有什么重要的族人或者可能藏匿重要物品的地方？”
苏婉清努力回忆：“沈家祖籍上元县，老宅应该就在江宁府城东的乌衣巷附近，那里曾是前朝许多文官聚居之地。沈文渊老翰林致仕后，据说便回了老宅隐居，直至去世。他子孙不显，我只隐约听说他有一子，似乎早夭，留下一个孙子，名叫沈怀瑾，但此人科举不顺，家道中落后，似乎变卖了部分祖产，迁出了乌衣巷老宅，具体搬去了哪里，我也不知。至于藏东西的地方” 她摇了摇头，“沈家并非豪富巨室，老宅也只是寻常院落，若有隐秘，恐怕也极为隐蔽。
线索有限。但隔壁之人的出现，至少证明沈家确实有“东西”被人觊觎，且这“东西”很可能就在老宅，或者与老宅有关。
“我们不能坐视。” 林逸决断道，“必须设法介入。但硬来不行。山猫，你明天一早，去码头附近转转，设法打听一下‘顺风号’的底细，是货船还是客船，什么时候到，有什么特征。记住，只打听，不要靠近，更不要暴露自己。”
“明白！” 山猫点头。
“婉清，” 林逸又看向苏婉清，“我们需要一个更合理的、接近沈家或者探查‘顺风号’上人身份的理由。我们现在的身份是南下投亲的药材商人，这个身份过于单薄，也容易惹疑。”
苏婉清思索片刻，眼中忽然一亮：“或许我们可以借用一下王爷给的那枚令牌。江南漕帮、盐商势力盘根错节，消息灵通。我们不直接动用令牌求助，但可以装作与这些势力有些微关联，比如替某位江南的‘老爷’寻找失落的古玩字画，或者探访故旧之后？沈文渊老翰林精于金石仿古，这个借口或许能沾上边。”
林逸眼睛一亮：“好主意！就说我们受江宁一位喜好收藏的‘陈老爷’所托，北上搜罗古玩，听闻沈家曾是书香门第，或有遗珍，特来探访。这个理由比较常见，不容易惹人怀疑。至于令牌，不到万不得已，绝不示人。”
计划初步拟定。三人不敢再睡，轮流假寐，保持警惕，直到窗外天色微明。
清晨，白驹镇在薄雾和水汽中苏醒。码头上传来船只启航的号子和脚夫搬运货物的吆喝声，客栈里也开始有了客人走动的声响。
山猫早早起来，装作闲逛，溜达到了码头。林逸和苏婉清则在客栈大堂用了简单的早膳，顺便向掌柜的打听了一下江宁府的风土人情和古玩市场的行情，为他们的“新身份”铺垫。
约莫一个时辰后，山猫回来了，脸上带着兴奋和警惕混合的神色。
“打听到了！” 他压低声音，快速说道，“‘顺风号’是一艘中型客货两用船，跑扬州到保定这条线，船主姓孙，在白驹镇有点小名气，据说跟漕帮有些关系。船原本预计昨天傍晚到，因为上游关卡耽搁了，改到今天午时左右抵达。码头上有些力夫在议论，说‘顺风号’这趟除了载客，还带了几位‘特殊’的客人，出手阔绰，包下了船尾最好的两个舱房，但深居简出，很少露面。”
特殊客人，包下最好舱房很可能就是昨晚隔壁那两人，或者他们的同伙！
“他们下船后，会去哪里接头？跟谁接头？” 林逸追问。
山猫摇头：“这个打听不到，那些力夫也说不清。不过，我注意到码头东头有个茶棚，里面坐着几个不像本地人、也不像行商的汉子，一直在留意着河面来船的方向，眼神很贼。我怀疑他们可能是在等‘顺风号’，或者是接应的人。”
有接应！看来对方并非单枪匹马，在白驹镇就有布置。
形势更加复杂了。对方显然是有备而来，组织严密。
“我们不能在码头直接跟他们冲突。” 林逸沉吟道，“但必须知道他们接头后，下一步要去哪里，找谁。婉清，你觉得，如果对方目标是沈家老宅的‘东西’，他们来到白驹镇，下一步最可能做什么？”
苏婉清想了想：“白驹镇是南北水路枢纽，从此处去江宁，水路最为便捷。他们要么在此与知晓沈家内情的人接头，获取更具体的信息或指引；要么，就是在此等待从北边来的、携带了某种关键物品或指令的同伙。接头之后，很可能就会直接南下江宁。”
“也就是说，他们很可能也会南下。” 林逸眼中闪过一丝锐芒，“如果我们能跟在他们后面，既安全，又能掌握他们的动向，甚至有机会‘螳螂捕蝉，黄雀在后’？”
“可我们怎么跟？他们肯定很警惕。” 山猫道。
“我们不需要跟得太紧。” 林逸已经有了主意，“我们原本就要南下。只需要知道他们乘坐哪艘船，何时启航即可。我们可以搭乘稍晚一班、或者同方向但不同船次的客船，保持距离。到了江宁府，再设法探查。白驹镇人多眼杂，他们接头时或许会露出马脚，我们可以试着在码头附近观察，看看有没有机会辨认出他们的接头对象，或者探听到更多关于沈家的信息。”
说干就干。三人退了房，将大部分行李寄存客栈（只随身携带重要物品），扮作游览市镇的模样，慢慢向码头方向走去。
码头上熙熙攘攘，各色船只往来如梭。他们装作挑选南下的船只，在各处船家摊位前询问价钱和行程，目光却不时扫过码头东头那个茶棚和“顺风号”预计停靠的泊位。
午时将近，一艘挂着“顺风”旗号的中型帆船缓缓驶入码头。船靠岸后，搭上跳板，船上的客人开始陆续下船。林逸三人在不远处一个卖竹编的小摊前假装挑选物品，余光紧紧盯着下船的人群。
果然，最后下船的是三名男子。为首一人约莫四十来岁，面容普通，穿着考究的绸衫，像个商人，但眼神精明锐利，步伐沉稳。身后跟着两人，一老一少，正是昨晚林逸在隔壁听到声音的那两人！老者年约五旬，留着山羊胡，神色谨慎；年轻人二十出头，眉宇间带着一丝浮躁。三人都带着简单的行李，下船后并未立刻离开，而是站在船边，似乎在等人。
片刻后，码头东头茶棚里，站起两个汉子，快步向三人走去。双方见面，低声交谈了几句，那绸衫男子点了点头，从怀中取出一个小布袋，递给茶棚过来的其中一人。那人接过，掂了掂，似乎很满意，又低声说了些什么，用手指了指镇子西头的方向。
绸衫男子听罢，对身后老少二人示意，五人汇合，并未在码头过多停留，径直朝着镇西走去。
“他们没上别的船，往镇子里去了？” 山猫有些意外。
“看来他们不是直接南下，在白驹镇还有事要办。” 林逸低声道，“走，跟上去看看，但千万小心，保持距离。”
五人穿过码头区，走进了白驹镇相对热闹的西市。这里店铺林立，有绸缎庄、杂货铺、茶馆酒楼，也有当铺和古玩店。那绸衫男子似乎对这里颇为熟悉，带着四人七拐八绕，最终走进了一家门面不大、招牌上写着“博古斋”的古玩店。
博古斋？林逸和苏婉清对视一眼。这店名，倒和他们伪装的“搜寻古玩”身份契合。
“他们在古玩店接头？难道沈家的‘东西’，是古玩？” 山猫疑惑。
“不一定。” 林逸摇头，“古玩店鱼龙混杂，三教九流都有接触，是传递消息、交易隐秘物品的好地方。也可能，他们要找的‘东西’，需要借助古玩店的渠道或眼线。”
他们在博古斋斜对面的一家茶馆二楼，找了个临窗的位置坐下，正好能观察到古玩店门口的情况。要了一壶茶，几样点心，耐心等待。
约莫过了小半个时辰，绸衫男子等五人从博古斋里出来了。老者手中多了一个用蓝布包裹的、尺许长的细长物件，看起来像是卷轴或者画匣。五人神色似乎轻松了些，不再停留，直接朝着镇外方向走去，看样子是打算离开了。
“他们要走了！那个布包” 苏婉清低呼。
“东西到手了？还是得到了下一步的指示？” 林逸心思急转。眼看五人就要消失在街角，他当机立断：“山猫，你悄悄跟上去一段，看看他们往哪个方向去，是否出镇，或者有车马接应。我和婉清去那家‘博古斋’探探口风。”
分头行动。山猫如同灵猫般滑下茶馆，混入街边人流，遥遥缀了上去。
林逸则在苏婉清的搀扶下（腿伤依旧是个好伪装），慢慢走向对面的博古斋。
博古斋店面不大，里面光线有些昏暗，博古架上摆放着些瓷瓶、玉器、铜钱、旧书，空气里弥漫着陈旧的纸张和木头气味。柜台后坐着个戴着小圆眼镜、干瘦精明的老掌柜，正在拨弄算盘。
见有客人上门，老掌柜抬起眼皮看了一眼，见是生面孔，且衣着普通（他们故意穿得低调），便又垂下眼去，不咸不淡地道：“客官随便看。”
林逸装作好奇地打量着博古架上的物品，苏婉清则轻声开口，声音婉转动听：“掌柜的，请问您这里，可收些前朝的古籍字画？或者有没有门路，帮忙寻访一些故旧之家可能散落的文玩？”
老掌柜这才又抬起头，仔细打量了苏婉清一眼，见她气质不俗，虽衣着朴素，但谈吐文雅，语气缓和了些：“夫人是想出手东西，还是想寻东西？”
“想寻几样东西。” 苏婉清按照事先编好的说辞道，“我家老爷喜好收藏，尤其仰慕前朝沈文渊老翰林的学问和书法。听说沈老翰林祖籍江宁，后裔可能还留有他老人家的手泽遗物。我们此次南下，受老爷所托，想试着寻访一番，不知掌柜的可有耳闻，或者有什么门路可以指点一二？”
沈文渊的名字一出，老掌柜拨弄算盘的手指微微一顿，小圆眼镜后的眼睛闪过一丝极细微的、难以察觉的光芒。他放下算盘，慢条斯理地道：“沈老翰林？那可是前朝的名士，学问是好的。不过沈家早就没落了，后人也不知所踪。他老人家的手迹，市面上流传极少，偶尔出现，也是价值不菲。夫人若想寻，恐怕不易。”
他这话说得滴水不漏，但林逸却敏锐地捕捉到，在苏婉清提到“沈文渊”和“遗物”时，这老掌柜的反应绝不像是对一个普通没落家族应有的平淡。而且，刚才那伙人刚从这里拿走一个蓝布包裹
“再不易，总要试试。” 林逸接口道，语气带着商人的执拗和对主家的恭维，“不知掌柜的近日，可曾见过与沈家相关的物件？或者，听说过什么风声？若能指点一二，必有酬谢。” 说着，他看似不经意地将一小块碎银子放在柜台上。
老掌柜的目光在碎银子上停留了一瞬，又扫了林逸和苏婉清一眼，脸上露出几分市侩的笑容：“客官客气了。这沈家的事老朽确实不太清楚。不过嘛” 他压低了声音，故作神秘，“方才倒是有几位客人，也从老汉这儿打听过沈家老宅的旧事，还取走了一份老汉早年收来的、据说与沈家有些关联的旧宅布局图。看样子，也是对沈家旧物感兴趣的主儿。”
旧宅布局图！蓝布包裹里的，竟然是沈家老宅的布局图！
林逸和苏婉清心中剧震！对方果然是有备而来，连老宅的布局图都提前准备好了！他们要这份图做什么？难道老宅里真有什么密室暗道，需要图纸才能找到？
“哦？还有人对沈家旧物感兴趣？” 林逸装作好奇，“不知是哪路朋友？或许我们可以互通有无？”
老掌柜嘿嘿一笑，摇了摇头：“客官说笑了，行有行规，客人的来历，老汉可不敢多嘴。那几位看着面生，但出手大方，不像寻常人。客官若真想寻沈家旧物，不妨也去江宁府乌衣巷附近转转，或者，打听打听沈家那位迁出老宅的孙子，沈怀瑾的下落。不过” 他顿了顿，意味深长地道，“如今盯着沈家的人，似乎不止一两拨，客官行事，还需谨慎些为好。”
不止一两拨！果然！
又试探着问了几句，老掌柜却不肯再多说，只道自己知道的都说了。林逸知道再问也无益，道了谢，和苏婉清离开了博古斋。
刚出店门，山猫便从旁边巷口闪了出来，低声道：“那五人出镇了，在镇外三里亭，有两辆马车接应，往南边官道去了！看方向，是直奔江宁府！”
布局图在手，车马接应，目标明确——江宁，沈家老宅！
“我们也要尽快南下！” 林逸沉声道，“不能让他们抢了先！立刻去码头，找最近一班去江宁的客船！”
新的线索已经浮出水面，但竞争者也已亮明刀锋。南下的旅途，从此刻起，不再仅仅是寻找真相，更是一场与时间、与未知对手的激烈赛跑。
江宁府，乌衣巷，那座沉寂多年的沈家老宅，究竟隐藏着怎样的秘密？而那卷刚刚易手的旧宅布局图，又将引导着各方势力，走向怎样的惊心动魄？
潜流已化为明涌，真正的较量，即将在那片烟雨朦胧的江南水乡，正式拉开序幕。