晨雾如纱，笼罩着蜿蜒出山的溪流与远处的田野。在黑风峪两名猎户的引领下，林逸三人专走荒僻小径，避开晨起的农人与可能的巡逻哨卡，在日出后约一个时辰，抵达了预定渡口——一个名叫“柳叶渡”的偏僻小码头。
码头很小，只有几级简陋的石阶伸入浑浊的河水中，岸边系着两三艘乌篷小船，随着水波轻轻摇晃。一个戴着破斗笠的老船公，正蹲在船头，就着咸菜喝稀粥。河面宽阔，水流平缓，对岸是一片望不到边的芦苇荡，再远处，则是连绵的丘陵。这里已是京畿边缘，再往南，便算出了三皇子势力直接控制的腹心区域。
“就是这里了。” 引路的猎户低声道，“老船头姓陈，是咱们自己人，嘴严，水路熟。他会送你们到八十里外的‘白驹镇’，那里有南下的客船，也更安全些。”
胡猎户安排的颇为周到。陈老船公见到他们，只是浑浊的眼睛抬了抬，默默点了点头，便示意他们上船。乌篷船不大，船舱低矮，勉强能容四人（加上船公）屈身而坐。山猫将简单的行李放入船舱，先扶着林逸上了船，苏婉清紧随其后。
与两名猎户告别，乌篷船在陈老船公沉默而稳定的撑篙下，缓缓离岸，滑向河心。岸边的树林和山影渐渐后退，最终化为一道青灰色的模糊轮廓。河风带着水汽迎面吹来，驱散了夏日的些许闷热，也带来了真正的、远离京城杀伐之地的第一丝自由气息。
然而，这自由气息之下，依旧是紧绷的神经。
林逸坐在船舱口，目光警惕地扫视着河面。河上并非只有他们一艘船，偶有满载货物的货船或载客的舢板交错而过。远处，还能看到官军的巡河哨船，船上站着持戈的兵丁，目光如鹰隼般扫视着过往船只。
“几位客官，坐稳了。前面快到‘三道湾’，水急，还有水师的卡子。” 陈老船公终于开口，声音沙哑低沉，“例行查验，莫慌，路引备好便是。”
果然，船行出约莫二十里，河道在此拐了一个急弯，水流变得湍急。弯道一侧的突出石崖上，搭建着一座简陋的木棚，旁边插着官军的旗帜，崖下岸边拴着几条快船，十余名穿着号衣的兵丁正在盘查几艘靠岸的货船。
陈老船公熟练地将船靠向岸边。“柳叶渡来的，送亲戚去白驹镇。” 他朝岸上的兵头喊道，同时将几枚铜钱悄悄塞了过去。
那兵头掂了掂铜钱，斜睨了船舱一眼，挥挥手：“路引！”
苏婉清早已准备好，将三份路引文书递出。兵头接过，装模作样地看了看——文书上写着药材商人“林文”携妻“苏氏”、仆役“林山”，前往江宁府投亲，盖的是保定府某县的模糊官印（赵恒安排的路引，区域故意偏离京城但又不算太远，以免惹疑）。文书本身质地和印鉴都经过特殊处理，足以以假乱真。
“药材商人？这兵荒马乱的，还往南边跑？” 兵头打量了一下戴着人皮面具、相貌平凡的林逸和苏婉清，又看了看一脸憨厚、皮肤黝黑的山猫（山猫本色出演，无需太多伪装）。
林逸咳嗽两声，声音带着刻意伪装的虚弱和商人的圆滑：“军爷见笑了，小本生意，混口饭吃。北边不太平，听说南边……安稳些，想去寻条活路。”
兵头又看了看他们的行李，很简单，除了一个包袱，就是些干粮水囊，确实不像有油水或者可疑物品的样子。他挥了挥手，将路引丢回给苏婉清：“走吧走吧！过了前面三道湾，就是河间府地界了，那边查得更严，自求多福吧！”
陈老船公连忙道谢，撑船离岸。
有惊无险地过了第一道关卡，船上三人都暗自松了口气。但林逸注意到，那兵头在他们离开时，又盯着他们的船看了几眼，眼神有些闪烁。或许只是贪婪未尽，或许……是觉得他们这“药材商人”太过寒酸，有些可疑？
“加快些，趁早过了河间府那段。” 林逸低声道。
陈老船公会意，篙子撑得更快了些。乌篷船顺流而下，速度加快。两岸景色逐渐变化，人烟似乎稠密了些，偶尔能看到河岸边洗衣的妇人和玩耍的孩童，田地里也有农人在劳作，若非远处天际偶尔能看到升起的烽烟（或许是边境或晋王军动向），几乎让人忘记了北方的战乱。
晌午时分，他们在船上简单用了些干粮。林逸的腿伤在船上颠簸，依旧隐隐作痛，但他强忍着。苏婉清细心地为他调整了坐姿，垫了些软布。
下午，船只进入了河间府境内。果然如那兵头所说，河道上的盘查明显增多，气氛也紧张起来。不仅水师哨卡林立，岸上还不时能看到成队巡逻的官兵，甚至有些穿着打扮与官兵不同、气息更加精悍阴冷的人（疑似曹正淳派出的侦缉番子）在岸边酒肆茶棚里逡巡，目光扫过河面每一艘船。
每次靠近哨卡，都是对心理和伪装的考验。苏婉清应对得体，林逸扮演出商人恰到好处的惶恐与讨好，山猫则老老实实扮演懵懂仆役。加上陈老船公不动声色的打点和恰到好处的“孝敬”，竟然一次次有惊无险地通过了。
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然而，就在距离目的地“白驹镇”还有不到十里，天色将晚，河面上船只渐稀时，麻烦终于还是来了。
一艘明显比寻常哨船更快、更坚固的快船，从后面追了上来！船头站着三四名身穿黑色劲装、腰佩长刀、眼神锐利的汉子，一看便知绝非普通兵丁。
“前面乌篷船！停下！接受查验！” 一名黑衣汉子厉声喝道，声音中气十足，隔着水面传来，带着不容置疑的杀气。
陈老船公脸色微变，低声道：“是‘黑冰台’的人！曹阉直属的江湖爪牙，比官兵难缠十倍！”
林逸心头一紧。“黑冰台”？这个名字他听柳乘风提起过，是曹正淳网罗江湖败类、专门负责追捕暗杀等“脏活”的秘密组织，其头目正是那个阴险的“黑鸠”！难道行踪暴露了？还是对方只是例行巡查？
快船迅速逼近，已经能看清黑衣汉子脸上冷漠的表情和手中出鞘半寸的刀锋。
“别慌，按计划应对。” 林逸深吸一口气，对苏婉清和山猫低声道，同时将手悄悄伸入怀中，握住了那枚阴阳盘——万一事有不谐，只能冒险发送警报，但那样很可能暴露王爷这条联络线。
乌篷船被迫停下。快船靠拢，两名黑衣汉子不等船停稳，便矫健地跳了上来，小船一阵剧烈摇晃。
“所有人，出来！行李打开！” 为首的黑衣汉子目光如电，扫过船舱。
林逸在苏婉清搀扶下，佝偻着腰，满脸堆笑地走出船舱：“几位爷，这是……”
“少废话！路引！” 黑衣汉子不耐烦地打断。
苏婉清再次递上路引。黑衣汉子仔细查看，甚至对着光线看了看印鉴，又比对了三人的面容与文书描述（人皮面具在此刻发挥了关键作用）。他似乎没看出破绽，但眼中的怀疑并未消散。
“药材商人？从北边来？” 他冷冷问道，“北边正在打仗，你们倒有闲心南下做生意？”
林逸苦着脸：“军爷明鉴，就是因为打仗，北边的药材生意做不下去了，才想着去南边找条生路。小本经营，糊口而已。”
“行李！” 黑衣汉子不理他，示意手下检查。
另一名黑衣汉子钻进低矮的船舱，将他们的包袱拖了出来，粗暴地打开。里面除了换洗衣物、干粮、水囊，便是苏婉清准备的一些普通草药样品（作为药材商人的伪装），以及胡猎户给的应急药品和那几样林逸坚持带上的特殊材料——被小心地包裹在不起眼的油纸包里，混杂在草药中。
黑衣汉子将东西一件件抖落出来，仔细检查。当他拿起那包特殊材料时，林逸的心提到了嗓子眼。那些东西虽然看起来像某些不常见的矿物或植物根茎，但若遇到识货的，未必不能看出蹊跷。
然而，那黑衣汉子只是皱了皱眉，闻了闻（油纸包密封尚可，气味不大），便随手扔到一边，显然并未认出。他更感兴趣的是有没有金银细软或兵器书信。检查一遍，一无所获。
黑衣汉子有些悻悻，目光再次扫过三人，尤其在林逸微微拖着的右腿上停留了一下：“腿怎么了？”
“路上不小心摔了一跤，扭到了。” 林逸连忙解释。
黑衣汉子似乎还有些不甘心，正想再问什么，快船上另一人忽然喊道：“头儿！下游发现可疑大船，像是走私盐铁的！”
为首的黑衣汉子眼神一厉，显然那“走私盐铁”是更重要的目标。他不再理会林逸三人，对陈老船公喝了一句：“赶紧滚！天黑前必须靠岸，不准夜航！” 说完，带着手下跳回快船，如飞般向下游追去。
直到快船消失在河道拐弯处，众人才真正松了口气。陈老船公抹了把冷汗，连忙撑船离开这是非之地。
“好险……” 山猫后怕道。
林逸也是心有余悸。方才若对方再仔细些，或者对那包特殊材料起疑，后果不堪设想。他暗暗警醒，南下的路，绝不会一帆风顺。
夕阳西下时，乌篷船终于抵达了白驹镇码头。这是一个比柳叶渡大得多、也繁华些的集镇，码头上停泊着不少南来北往的船只，客栈酒旗招展，人声嘈杂。在这里，他们将换乘南下的客船。
陈老船公将他们送上码头，指点了客船聚集的位置和一家相对可靠的客栈，便默默撑船离开了，从头至尾，没有多余的话。
按照计划，他们需要在白驹镇住一晚，明日再寻南下的船只。三人寻了那家客栈住下，要了一间偏僻的客房。一路劳顿，加上白日惊险，三人都疲惫不堪，但不敢大意，匆匆吃了客栈提供的简单饭食，便回房休息，轮流值守。
夜深人静，白驹镇渐渐沉睡。林逸躺在简陋的床铺上，听着窗外隐约的河水声和更夫敲梆子的声音，思绪却飘向了远方。
今日的遭遇，只是南下千里途中的第一道坎。往后的路，关卡更多，盘查更严，还可能遇到真正的追兵或盗匪。而他们的目标——江宁府沈家，如今又是怎样一番光景？那“先帝密诏”的真相，究竟隐藏着怎样的秘密？
他轻轻握了握枕边苏婉清的手。苏婉清并未睡着，反手握了握他，传递着无声的安慰与支持。
就在这时，隔壁房间似乎传来了极轻微的、刻意压低的交谈声，断断续续，听不真切。但林逸敏锐地捕捉到了几个词——“江宁”、“沈家”、“老宅”、“风声紧”……
他的身体瞬间绷紧，睡意全无。
难道……这白驹镇上，也有人关注着江宁沈家？是巧合，还是……
他示意苏婉清和山猫保持安静，自己则轻轻挪到墙边，将耳朵贴在了冰冷的土墙上。
夜色中，新的疑云，已悄然弥漫。而这南下之旅的第一夜，注定不会平静。