黑风峪的山林时光，在紧张与等待中，倏忽便是七日。
林逸的腿伤在苏婉清精心照料和猎户们提供的土方草药作用下，愈合速度远超预期。虽然还不能剧烈奔跑，但已能脱离搀扶，独自缓行一段，伤口处只余下紧绷的痒感和偶尔阴雨天时的隐痛。这得益于他年轻强健的体魄，也离不开那些看似粗粝却颇有奇效的山野良药。
山猫和胡猎户手下的汉子们混得熟了，每日除了警戒，便是跟着他们学习布置陷阱、辨识兽踪、在山林中悄无声息地穿行。这些生存技能，在如今的乱世，比任何金银都更宝贵。苏婉清则帮着猎户们缝补衣物、料理一些简单的饭食，她虽出身官宦，但聪慧灵巧，很快便适应了这种粗粝却单纯的山野生活。
然而，表面的平静下，是不断传来的、令人心悸的消息。
胡猎户派出去打探消息的弟兄，每日都会带回新的情报，拼凑出山外那个正在剧烈燃烧的世界图景：
京城方面，三皇子赵琰在祭天大典受挫、又闻晋王兵临真定府后，急怒攻心，真的病倒了数日。但曹正淳借此机会，以“稳定朝局、防备逆王”为名，更加疯狂地揽权肃清。数位稍有微词或与晋王有过旧谊的朝臣被下狱抄家，京城九门日夜盘查，血腥味弥漫。同时，赵琰强撑病体，以“监国太子”名义发布诏令，斥晋王为“国贼”，命各地兵马“勤王”，并紧急从京畿附近抽调兵马，集结于涿州、保定一线，试图阻挡晋军南下兵锋。一场内战，似乎已不可避免。
北疆方面，镇北侯萧破军果然如信中所言，以“边境异动，需加强守备”为由，将一支约三万人的精锐骑步混合兵力，陈兵于晋冀交界的代州、蔚州一带，虎视眈眈。此举既威慑了晋王侧翼，使其不敢全力南下，也隐隐对京城形成了某种压力。萧破军同时再次发出檄文，痛斥“朝中有奸佞蒙蔽圣听（指曹正淳等），致使天家蒙难，兄弟阋墙”，呼吁“忠臣义士共清君侧”，虽未明确支持赵恒，但其倾向已不言而喻。
而最令人不安的，仍是晋王与草原的动向。确认的情报显示，出现在晋王军中的草原骑兵，并非散兵游勇，而是草原王庭大汗帐下最精锐的“金狼骑”一部，人数约两千，由大汗的一位族弟统领。他们与晋王前锋配合默契，在突破真定府防线时发挥了关键作用。更有人隐约听到，晋王对麾下将领宣称，草原大汗已应允，待他“定鼎中原”之后，将“以兄弟之邦，永结盟好”，并开放边市，甚至可能“割让”部分边境草场作为酬谢。这已是赤裸裸的卖国！
“引狼入室，千古罪人！” 得知这些消息时，林逸恨得几乎将手中的木棍折断。晋王为了一己权欲，竟不惜将整个北疆防线撕开一道血淋淋的口子！今日许以草场，明日就可能割让城池！此例一开，后患无穷！
然而，他们藏身深山，力量微薄，对此等军国大事，除了愤怒与忧心，似乎无能为力。赵恒通过阴阳盘传来的消息也极其简短，只是让他们“隐匿待机，保全自身”，显然王爷那边也在全力应对这错综复杂的局面，暂时无暇他顾。
转机出现在第七日深夜。
子时刚过，林逸枕边的阴阳盘忽然传来一阵不同于以往的、绵长而稳定的轻微震动，同时盘心微微发烫。这是赵恒主动联络、且有重要信息传递的特定信号。
林逸立刻惊醒，示意一旁假寐的苏婉清和值守的山猫。
他集中精神，手指轻轻拂过盘面，感受着那震动传递的复杂密码。这一次的信息量，远比以往任何一次都要庞大。
足足解读了近一盏茶的时间，林逸才缓缓抬起头，眼中闪烁着复杂的光芒，有凝重，有决断，也有一丝如释重负。
“王爷有令。” 他声音低沉，却清晰地传入苏婉清和山猫耳中，“第一，京城局势糜烂，三皇子与曹阉困兽犹斗，但已失尽人心，其败亡只在迟早。然晋王势大，兼有外援，若让其抢先入京，则大局更难挽回。”
“第二，北疆萧侯爷虽陈兵边境，但碍于‘藩镇不得擅离防区、无诏不得入京’的祖制，以及朝中仍有力量掣肘（指三皇子控制的朝廷），暂时无法直接挥师南下。萧侯爷与王爷密议，认为当前破局关键，不在正面战场，而在舆论人心与法统大义！”
“第三，” 林逸的目光落在苏婉清身上，语气加重，“王爷说，晋王之所以能蛊惑部分人心，所持者，无非是‘先帝密诏’与‘清君侧’之名。尤其是那‘密诏’，内容不明，真伪难辨，却似一柄悬于头顶的利剑，让许多秉持‘忠君’之念的官员、士绅、乃至百姓，对其抱有幻想或疑虑。此物不除，其‘大义’名分便难彻底驳倒。而追查此物真相，江南沈文渊一脉，恐是唯一线索。”
苏婉清的心跳加速，她知道，决定性的时刻到了。
林逸继续道：“王爷令：命我三人，即日启程，秘密南下江宁府！不惜一切代价，寻访沈文渊后人，查明‘先帝密诏’之真相！若密诏为伪，则公之于众，彻底戳穿晋王画皮；若密诏为真……” 他顿了顿，眼中寒光一闪，“则必须弄清其具体内容，研判其对王爷（赵恒）之利弊，并设法……掌控或销毁！”
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任务明确，且极其艰巨危险。南下千里，穿越如今兵荒马乱、关卡林立的国土，去寻找一个可能早已湮没无闻的家族后人，探查一个足以颠覆乾坤的宫廷绝密！
“王爷已为我们安排了新的身份和路引。” 林逸从阴阳盘底部的暗格中，抠出三张薄如蝉翼、却坚韧异常的人皮面具和几份盖着模糊官印的文书，“我们将扮作南下投亲的药材商人夫妇，带着一名仆役（看向山猫）。路引是王爷通过特殊渠道弄到的，足以应付一般盘查。沿途会有王爷早年布下的暗桩提供有限帮助，但主要靠我们自己。”
“此外，” 林逸又取出一枚小巧的、非金非木的黑色令牌，递给苏婉清，“这是王爷交给苏小姐的‘信物’。凭此令牌，可在江南‘漕帮’、‘盐商’及部分苏家故旧处，获得一定程度的帮助。王爷说，苏家虽败落，但在江南士林商界，余荫犹存，望苏小姐善加利用。”
苏婉清接过那枚触手温凉的令牌，上面刻着一个古朴的“逸”字（赵恒表字中有“逸”），心中涌起一股沉甸甸的责任感。她知道，这不仅是一次任务，更是赵恒对她和她的家族背景的信任与托付。
“我们何时动身？” 山猫摩拳擦掌，眼中充满了对未知旅程的期待，也有一丝紧张。
“明日凌晨，天色未明时出发。” 林逸决断道，“胡大哥会派人送我们出山，到最近的、相对安全的渡口。我们走水路，沿河南下，虽然慢些，但比陆路更隐蔽，也更容易避开兵祸和严密的关卡。”
计划已定，剩下的便是准备。
胡猎户得知他们即将南下，虽有不舍，但知是王爷重任，立刻着手安排。他挑选了两名最机警、熟悉水路的弟兄，准备明日护送他们出山，并提供了足够数日的干粮、一些应急的药材和防身利器（小巧的匕首和淬毒的吹箭）。
苏婉清连夜将三人的“新身份”背景、可能遇到的盘查说辞、以及江宁府的大致情况与林逸、山猫反复核对、演练。她心思缜密，将可能遇到的种种情况都做了预案。
林逸则将自己关在木屋里，对着油灯，用炭笔在一张粗糙的草纸上写写画画，将南下的路线、可能的风险点、联络暗号、以及关于沈文渊和“先帝密诏”的所有已知线索，反复梳理、记忆，然后付之一炬。
夜深人静，山林中传来不知名夜枭的啼叫。
苏婉清走到独自坐在屋外石头上、望着满天星斗的林逸身边，轻轻坐下。
“在想什么？” 她轻声问。
林逸沉默片刻，缓缓道：“在想，我们这趟江南之行，究竟会揭开怎样的秘密？那‘先帝密诏’，真的存在吗？如果存在，先帝究竟想说什么？传位给晋王？还是……另有所指？”
他转过头，看着苏婉清在星光下显得格外柔和的侧脸：“也在想，把你和山猫，再次带入这样的险境……”
苏婉清伸出手，轻轻覆盖在他放在膝头的手背上，她的手温暖而坚定：“从决定跟你离开苏家的那一刻起，我便知道前路不会平坦。林逸，这不是你一个人的责任，也不是王爷一个人的江山。这是我们共同的选择，为了心里那份觉得对的东西。”
她望向南方深邃的夜空，眼中闪着光：“江南……是我的故乡。这次回去，虽然物是人非，但我熟悉那里的一草一木，熟悉那里的规则与人情。相信我，在那里，我们并非全无依仗。”
林逸心中涌起一股暖流，反手握住了她的手。是啊，他并非孤军奋战。他有苏婉清，有山猫，有那些在黑暗中默默牺牲和守护的“夜枭”、胡猎户们，还有远在北疆蓄势待发的萧破军，以及那位在绝境中依然运筹帷幄的赵恒。
“婉清，谢谢你。” 他低声道。
苏婉清微微一笑，没有回答，只是将头轻轻靠在了他的肩上。两人就这样依偎着，望着星空，直到东方天际泛起第一缕微弱的鱼肚白。
新的一天，也是新的征途的开始。
黑风峪的猎户们默默为他们送行，胡猎户将一枚代表平安的兽骨护符塞进林逸手中，用力拍了拍他的肩膀：“林公子，苏小姐，山猫兄弟，保重！山高水长，后会有期！”
三人换上粗布衣裳，戴好人皮面具，瞬间变成了相貌平凡、带着几分风尘之色的寻常商贾与家眷。在两名精干猎户的引领下，他们悄无声息地没入晨雾弥漫的山林，向着南方的渡口，向着那片隐藏着惊天秘密的江南水乡，踏出了坚定而谨慎的步伐。
身后，黑风峪的山林渐渐隐没在雾气与晨曦之中。前方，是千里烟波，更是暗流汹涌、杀机四伏的未知旅途。
江南的画卷即将展开，而深藏于画卷之中的，究竟是拨云见日的曙光，还是更深的阴谋与陷阱？
潜龙再次启程，目标——江宁府！