夜色，成了林逸和孙伯最后的掩护。京城西郊的黑暗浓稠如墨，远方的城楼灯火与天上稀疏的寒星，勾勒出巨兽般的轮廓，冰冷而威严。寒风穿过光秃秃的枝丫和废弃的砖窑，发出呜咽般的声响，掩盖了两人粗重压抑的喘息和蹒跚的脚步。
琉璃厂一带，白日里是喧嚣的作坊和市集，入夜后却迅速沉寂下来，只剩下一些倾倒废料的洼地和纵横交错的土沟。空气中弥漫着窑火熄灭后的焦土味和某种说不清的酸腐气息。孙伯凭借多年前模糊的记忆，搀扶着几乎完全靠意志力支撑的林逸，在废墟和沟壑间摸索。
林逸的意识在高热的炙烤下时而模糊时而清醒。每一次呼吸都带着肺部的灼痛，左腿的伤处已经麻木，但全身的滚烫和时不时的寒战提醒他，情况正在恶化。他只能死死咬住牙关，将全身重量托付给身边这位瘦弱却坚韧的老人，用残存的理智观察着周围的地形。
“应该就在这附近”孙伯压低了声音，满是泥污和疲惫的脸上，眼睛努力辨认着，“以前听人说过，有一段旧城墙的排水暗渠，年久失修，砖石塌了半边，能容人爬进去就在那边一堆废砖坯后面”
他们绕过几个积着黑水的土坑，来到一处倾倒的废砖山后面。果然，在城墙根与地面相接的阴影里，有一个不起眼的、被枯藤和垃圾半掩的黑洞，约莫只比狗洞略大，里面传出细微的、带着霉味的流水声。
就是这里了！
希望如同微弱的火星，瞬间点亮了两人濒临绝望的心。但紧接着，现实的难题摆在眼前：洞口狭窄，仅容一人匍匐通过，且里面情况不明，可能有积水、塌方，甚至盘踞着什么不喜光的东西。
“林大人，我先爬进去探探路。”孙伯说着，就要俯身。
“一起”林逸抓住他的手臂，声音嘶哑却坚定，“里面若不通，或是有险，你退不出来。我跟在你后面，若有事，还能拉你一把。”更重要的是，他不能留孙伯一人在外，也不能让自己在失去意识时被困在洞外。
孙伯明白他的顾虑，不再坚持。他先小心翼翼地将头探入洞内，用手摸索了片刻，低声道：“还好，里面虽然湿滑，但似乎能走。就是黑，真黑。”
两人不再犹豫。孙伯深吸一口气，率先蜷缩身体，艰难地向那黑暗的洞口钻去。林逸紧随其后，每挪动一寸，粗糙的砖石和湿冷的泥泞都摩擦着伤处，带来钻心的疼痛和几乎令人昏厥的晕眩。黑暗瞬间吞噬了他们，只有前方孙伯缓慢移动的窸窣声和彼此压抑的喘息，证明着生命还在延续。
暗渠内空气污浊，弥漫着淤泥和腐烂物的气息。冰冷的污水浸湿了本就单薄的衣衫，寒意刺骨。通道并非笔直，时高时低，有时需要完全趴伏在泥水中爬行。林逸不知道自己是如何坚持下来的，或许是对生的渴望，或许是对揭露阴谋的责任，又或许，仅仅是不想辜负身边这位拼死相助的老人。
仿佛过了一个世纪那么久，前方孙伯的动作忽然停住，声音带着压抑的激动：“到头了！前面有光！是栅栏，铁栅栏！好像好像锁坏了！”
林逸精神一振，努力向前蹭去。果然，在通道尽头，微弱的、来自另一侧的光线透过一道锈迹斑斑的铁栅栏缝隙透入。那栅栏本应用以阻挡，但或许是因为废弃已久，其中一根栏杆已然断裂，形成了一个可供人侧身挤过的缺口！
希望就在眼前！
两人再次鼓起余勇，孙伯先小心翼翼地从缺口挤了出去，然后回身，用尽力气将几乎虚脱的林逸拖拽出来。
眼前是一条更加宽敞但同样肮脏的地下沟渠，一侧是石壁，另一侧是高高的渠岸，岸上隐约可见街巷房屋的轮廓。这里已经是京城的内城，某条偏僻街巷的地下排水系统。
成功了！他们真的潜入了京城！
然而，还没来得及喘息，一阵杂沓的脚步声和隐约的说话声从渠岸上方传来！
“仔细搜！各坊市都要查到！尤其是废弃房屋、破庙、还有这些下水沟渠附近！”
“头儿，这大冷天的，那姓林的受了重伤，能跑这么远？说不定早就死在荒郊野外了。”
“少废话！活要见人，死要见尸！陈公公有令，京城各门虽已暗中加派人手，但城内也要反复梳理，防止其混入！都给我打起精神！”
是五城兵马司的人！还有陈矩的爪牙！搜索竟然已经严密到了城内沟渠附近！
林逸和孙伯的心瞬间提到了嗓子眼，紧紧贴在潮湿阴冷的石壁阴影里，大气不敢出。脚步声在头顶来回逡巡，火把的光影在渠岸边缘晃动。只要有人探头往下看一眼
万幸，搜查的人似乎对钻这肮脏的下水沟没什么兴趣，咒骂了几句天气和差事后，脚步声逐渐远去。
冷汗已经浸透了林逸的脊背，与冰冷的污水混在一起。他深知，京城虽大，却已布下天罗地网。每一刻停留都增加一分危险。
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“孙伯王府在城东澄清坊”林逸虚弱地指示着方向。赵恒的王府位置，他曾在某些场合隐约听过。
“我晓得大致方位。”孙伯点头，辨认了一下方向，“咱们不能走上面，太扎眼。顺着这沟渠走，虽然绕远，但安全。”
接下来的路程，是在京城地下迷宫中艰难跋涉。他们借着偶尔从上方缝隙透下的微弱天光（有时是月光，有时是临近清晨的曦光），在或深或浅、气味难闻的沟渠中摸索前行。避开主要的排水干道，专挑偏僻支线。渴了，掬一捧尚且算得上流动的脏水；累了，就在稍微干燥些的渠壁凹陷处短暂依靠。
林逸的高烧持续不退，意识沉浮。有时他会突然抓住孙伯，含糊地说出几个关于账目、北辽、漕运的词语；有时又会陷入短暂的昏迷。孙伯几乎是用老迈的生命在燃烧，拖着、背着、鼓励着，一次次将林逸从昏迷边缘唤醒。
当黎明的第一缕天光，透过远处一个较大的排水口，照亮他们满是污秽的面庞时，孙伯根据对京城坊市的熟悉，终于确认，他们已经绕到了澄清坊附近。
“到了林大人，我们快到王府后巷了。”孙伯的声音激动得发颤。
两人从一处偏僻的、堆满杂物的巷口沟渠爬出，重新回到地面。寒冷的晨风扑面而来，却带着一种劫后余生的清新。眼前是整齐但不算特别豪华的府邸后墙，青砖灰瓦，显得有几分冷清。这里正是亲王贵胄聚居的澄清坊边缘，赵恒的王府就在前方不远。
然而，王府近在咫尺，却如同隔着一道天堑。后巷虽然僻静，但并非无人。早起倒夜香的仆役、运送菜蔬的板车已经开始活动。更让人心惊的是，在巷口远处，似乎有穿着便服、目光锐利的人在徘徊观望，不像是寻常百姓。
陈矩和刘衡的耳目，果然连王府周边也不放过！
“不能直接过去。”林逸强迫自己集中精神，观察着四周。王府角门紧闭，附近有人暗中监视。“按按我说的，找那个‘洪三’，或者左耳后有黑痣的仆役要自然，不能引起怀疑。”
孙伯点点头，深吸一口气，将林逸小心地扶到一处堆放破旧木料的角落阴影里。“林大人，你躲好。我去试试。”
老渔夫整理了一下破烂不堪的衣衫，努力让自己看起来像个最底层的、前来寻亲或讨活计的穷苦老人。他颤巍巍地走向王府后巷，目光看似浑浊地扫过那些偶尔出现的仆役。
时间一点点过去，每一分都显得格外漫长。林逸蜷缩在木料堆后，寒冷、高热、伤痛、疲惫交织，视线越来越模糊。他死死掐着自己的手掌，用疼痛保持清醒，耳朵却竭力倾听着远处的动静。
不知过了多久，一阵轻微的脚步声靠近。林逸的心猛地一紧，短刺无声地滑入掌心。
“风急天高猿啸哀”一个压得极低、带着谨慎和试探的声音响起。
林逸几乎要脱口而出下句，但他猛地咬住舌尖，忍住。不对，这声音不是孙伯！而且，孙伯应该去找人，而不是直接来对暗号！
他屏住呼吸，透过木料的缝隙向外窥去。只见一个穿着王府粗使仆役衣裳、身形矮壮的中年男子，正微微佝偻着背，看似随意地站在不远处，目光却锐利地扫视着这个角落。
是王府的人？还是伪装后的暗探？
就在林逸心念电转，犹豫是否要冒险回应时，另一个略显苍老熟悉的声音，带着急切和喘息，从巷子另一头传来：
“渚清沙白鸟飞回！”
是孙伯！他回来了！而且，他身后跟着一个推着空泔水车、帽檐压得很低的老汉。那老汉抬起头，露出一张饱经风霜的脸，左耳后，一颗黄豆大小的黑痣赫然在目！
真正的接头人，来了！
那矮壮仆役听到暗号，身体几不可察地微微一僵，随即若无其事地转身，快步走向巷子另一端，似乎只是路过。
推泔水车的老汉——正是林逸交代的，左耳后有黑痣的粗使仆役——目光迅速与孙伯交换，然后看似随意地将泔水车停在了木料堆旁。他低声快速道：“洪三管事今日不当值。我是老吴。钱呢？”
孙伯连忙将紧攥在手心的那枚“青蚨钱”递了过去。老吴接过，只看了一眼，便迅速揣入怀中，脸上露出凝重之色。“青蚨已死？林逸何在？”他的目光扫向木料堆。
林逸知道自己不能再隐藏，用尽力气发出微弱的声响。
老吴立刻示意孙伯帮忙，两人迅速而隐蔽地将几乎昏迷的林逸从木料堆后搀扶出来，不由分说，将他连同一些破麻袋一起，塞进了那辆散发着馊臭味的空泔水车底层夹层里！
“忍一忍，这就进府！”老吴低喝一声，给孙伯也胡乱套上一件脏破的旧衣，推起车子，向着王府那扇刚刚打开一条缝隙的角门，不紧不慢地走去。
角门处，一个门房模样的老者探出头，看到老吴，皱了皱眉：“老吴，今天怎么这么早？”
“嗨，别提了，昨儿个拉晚，没弄利索，早点弄完早点歇着。”老吴赔着笑，顺手将一小串铜钱塞了过去，“天冷，老哥打点酒喝。”
门房掂了掂铜钱，也没多问，挥挥手：“快进快出，别污了地。”
泔水车骨碌碌滚过门槛，驶入了王府后院。那扇不起眼的角门，在身后缓缓关闭，将外面冰冷的危机暂时隔绝。
然而，泔水车夹层中的林逸，在浓烈气味和颠簸带来的窒息感中，最后一丝清醒的念头是：进了王府，真的就安全了吗？那位看似闲散的赵恒王爷，究竟是可靠的庇护所，还是另一个更危险的漩涡中心？
黑暗，再次袭来。但这一次，黑暗之中，似乎有了一丝微茫的、不确定的灯火。
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