黑暗，滚烫，窒息。
林逸觉得自己仿佛被塞进了一个正在燃烧的、充满毒烟和污水的铁罐子里。每一次呼吸都带着灼热的刺痛和难以形容的恶臭，肺叶火辣辣地疼。耳边嗡嗡作响，那是爆炸冲击留下的后遗症，却也盖不住身后远处传来的、越来越清晰的坍塌声、燃烧的噼啪声、以及隐约可闻的惊慌叫喊。
他知道，自己那一把火（或者说爆炸引发的火灾），可能已经把兴隆货栈的三号仓，连同里面那些要命的火药，点成了一个大号的火药桶。现在不是庆幸制造了混乱的时候，而是必须赶在更大规模的爆炸发生前，逃出这个地下坟墓！
他挣扎着在齐膝深的污水中跋涉，身体各处传来的疼痛让他几乎昏厥。左臂可能骨折了，每一次晃动都带来钻心的剧痛。额头有温热的液体流下，模糊了视线，不知是血还是污水。但他不敢停，凭借着求生的本能和脑海中残存的方向感，向着记忆中可能是下游出口的方向，拼命挪动。
通道内弥漫的烟雾越来越浓，温度也在升高，炙烤着裸露的皮肤。身后的轰鸣声和骚动声似乎被塌方阻隔了一部分，但依然如同催命的鼓点。
不知走了多久，前方终于出现了一丝不同于油灯和火光的、清冷的天光！是一个更大的通风口，或者……出口？
林逸精神一振，用尽最后的力气扑了过去。那是一个半淹没在水中的、锈蚀严重的铁栅栏，外面就是浑浊的河道！栅栏已经变形，有几根铁条断裂，勉强能容一个人挤出去。
他顾不上河水冰冷刺骨，也顾不上伤口可能感染，深吸一口气（随即被浓烟呛得剧烈咳嗽），将身体从那狭窄的缝隙中硬生生挤了出去。
“噗通！”
冰冷的河水瞬间将他吞没，刺骨的寒意如同千万根钢针扎遍全身，却也让他昏沉的头脑为之一清。他奋力划水，浮出水面，贪婪地呼吸着相对新鲜却依旧带着烟味的空气。
回头望去，只见兴隆货栈靠河的那一片区域，已经腾起了数丈高的黑红色火柱，浓烟滚滚，直冲云霄！火势异常猛烈，伴随着间断的、较小的爆炸声，显然是仓库里的火油和部分火药被引燃了。码头上人声鼎沸，救火的呼喊、惊恐的尖叫、以及维持秩序的呵斥声乱成一团。许多船只正在慌忙解缆，逃离火场。
成功了吗？至少，那批即将运走的火药，大部分应该葬身火海了。但林逸心中没有多少喜悦，只有劫后余生的虚脱和深深的忧虑。这场大火必然惊动整个通州甚至京城，追查下来，自己很可能暴露。而且，那疤脸汉子和北辽杀手绝不会善罢甘休。
他必须立刻离开水面，找个地方藏身，处理伤口，并想办法将情报送出去。
他辨认了一下方向，忍着剧痛和寒冷，奋力向河对岸一处看起来相对荒凉、有芦苇丛生的滩涂游去。河水湍急，带着他向下游漂了一段，几度呛水，最终才艰难地爬上了泥泞的河岸，瘫倒在枯黄的芦苇丛中，只剩下剧烈喘息和颤抖的力气。
不知躺了多久，直到远处码头的喧嚣似乎稍稍平息（或许是救火队伍控制了部分火势，或许是官兵封锁了区域），林逸才挣扎着坐起。他撕下还算干净的内衬布条，草草包扎了头上和手臂最严重的伤口。寒冷和失血让他视线发黑，必须尽快找到暖和的地方和食物。
他想起胡三提到的，“青蚨”在码头附近还有另一处更隐秘的备用联络点，位于下游五里外一个叫“渔窝子”的废弃小渔村里。那是最后的退路。
他必须去那里。一方面寻求庇护和治疗，另一方面，设法联系胡三或京城的风影卫，将今夜探得的情报——火药转运路线（野狐岭、老鹰嘴）、时间（后日天亮前）、接收方（闫世勋残部及北辽黑狼部）——尽快送出！
他咬着牙，辨认了一下“渔窝子”的大致方向，借着芦苇和夜色的掩护，深一脚浅一脚地离开了河岸，向着下游蹒跚而行。
五里路，在平时不算什么，但对此刻的林逸来说，却漫长得如同跨越刀山火海。每走一步，浑身的伤口都在抗议，寒冷让他的肌肉僵硬，失血带来的眩晕感不时袭来。他只能靠着一股顽强的意志力支撑，走走停停，不断用雪团或冰凉的河水拍打脸颊保持清醒。
天色渐渐泛起了鱼肚白。当他终于看到前方河湾处那片低矮破败、毫无生气的废弃渔村轮廓时，几乎要虚脱倒地。
他强撑着，按照胡三告知的暗号，在村口一棵枯死的老槐树树干上，找到了一个不起眼的划痕标记，指向村中最深处一间半塌的土坯房。
靠近土坯房，他警惕地观察四周，确认没有埋伏或异常，这才按照特定节奏，轻轻叩响了那扇歪斜的木门。
门内寂静了片刻，随后传来一个苍老而警惕的声音：“谁？”
“北风寒，送炭人。”林逸用尽力气，说出约定的上半句暗语。
门内沉默了一下，回应道：“南浦暖，等船客。”暗语下半句对上。
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木门吱呀一声打开一条缝，露出一张布满皱纹、眼神却锐利的老渔夫的脸。他看到林逸浑身湿透、血迹斑斑、狼狈不堪的样子，眼中闪过一丝惊愕，但迅速恢复平静，低声道：“进来。”
林逸闪身入内。屋内比外面看起来宽敞一些，堆放着一些破烂的渔网和杂物，但角落生着一小堆炭火，散发着微弱却宝贵的热量。还有一个用破木板搭成的简易床铺。
老渔夫迅速关好门，扶林逸在火边坐下，又递过来一个破旧的皮囊：“喝口酒，驱驱寒。”
林逸接过，灌下一大口劣质的烧刀子，辛辣的液体如同火线般滚入胃中，带来一丝暖意和力量。
“你是……胡三爷交代要等的人？”老渔夫打量着林逸。
“是。”林逸点头，声音嘶哑，“我是林逸。胡三爷在京城应该跟你们通过气了。我这边出了事，兴隆货栈的火是我点的，北辽的人在追我。我还有三个同伴在码头芦苇滩附近失散了，生死不明。”
老渔夫脸色更加凝重：“码头那边的大火，原来是你……胡三爷之前确实传过消息，说若有一位姓林的贵人到此，务必全力相助。你先歇着，我这里有金疮药和干净的布，替你重新包扎。吃的也有点。”他动作麻利地取出一个粗陶罐和布条，又从一个瓦罐里拿出两个冷硬的杂粮饼。
林逸感激地点点头，一边配合老渔夫处理伤口（左臂果然是骨裂，老渔夫用木板和布条做了简单固定），一边将昨夜在仓库听到的关键情报，简明扼要地告诉了他。
“野狐岭……老鹰嘴……闫世勋……”老渔夫听得面色发白，“这可是捅破天的大事！必须立刻报上去！”
“怎么报？”林逸急问，“京城现在戒严，冯御史刚脱险，徐阁老那边情况不明，胡三爷可能也在转移冯大人。我们有什么渠道能把消息尽快送到能管事的人手里？信王？英国公？或者……宫里的皇后娘娘？”
老渔夫沉吟道：“我们‘青蚨’有自己传信的渠道，比官驿快，也更隐蔽。但这么重要的消息，必须确保送到绝对可靠的人手中，且中途不能有任何闪失。京城现在龙蛇混杂，难保我们的渠道里没有对方的人。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决断：“只有一个办法，用‘金翎信鸽’！”
“金翎信鸽？”
“那是组织里最高级别的传信方式，只用于最紧急、最重要的情报。鸽子是特殊训练过的，飞得极快极高，且只认特定的几个地点和接应人。整个京城，能接收‘金翎信鸽’的，除了几个最高级别的‘金鼠’，就只有……英国公府后园的一个隐秘鸽房！”老渔夫解释道，“英国公与我们有旧，早年有些往来，这鸽房是极少数人才知道的绝密。鸽子会直接将密信送到那里，由英国公绝对信任的老仆人接收。英国公刚正不阿，手握部分京营兵权，且其子张懋将军就在北疆，此事关乎他儿子和边关安危，他绝不会坐视！”
英国公！这确实是目前最理想的人选！地位足够高，立场倾向主战，且有直接利害关系！
“好！就用‘金翎信鸽’！”林逸毫不犹豫，“但密信内容，必须用只有我和冯御史、张将军他们才懂的密语书写，以防万一。”
“我这就去准备鸽子和纸笔！”老渔夫起身，走向屋内一个更加隐蔽的角落，挪开一块地砖，从下面取出一个小巧的竹笼和一套特制的笔墨纸张。
林逸接过纸笔，就着炭火微弱的光，用他与冯御史、张懋约定的复杂密语，将火药转运路线、时间、接应点、涉及人员（北辽、黑狼部、闫世勋）等关键信息，以及自己推断的陈矩、刘衡为内应、意图搅乱朝局配合北辽的阴谋，浓缩成短短数行密码文字。最后，他加上了自己的处境和请求——火速派可靠之人接应，并彻查通州码头及野狐岭隘口。
密信写就，卷成极细的小卷，塞入特制的防水小铜管中。老渔夫从竹笼里取出一只神骏异常、头顶有一小撮金色羽毛的灰鸽，将铜管牢牢绑在它的腿上。
“去吧！”老渔夫走到窗边，推开一条缝隙，将鸽子轻轻送出。灰鸽振翅而起，在黎明前灰蓝色的天空中盘旋半圈，旋即如同离弦之箭，向着京城方向疾飞而去，很快消失在视线尽头。
希望，随着这羽翼的震动，被送往那权力与风暴的中心。
林逸和老渔夫都松了口气，但心弦并未完全放松。鸽子能否安全抵达？英国公能否及时收到并采取行动？外面的追兵是否会找到这里？
“林大人，你先躺下休息。我去外面看看动静，再弄点热汤来。”老渔夫安顿林逸躺下，自己则拿起一个破斗笠和鱼篓，伪装成早起打渔的模样，出了门。
林逸躺在简陋的床铺上，身上盖着老渔夫找来的破旧棉被，温暖渐渐回归，但伤口的疼痛和精神的极度疲惫让他昏昏沉沉。他强迫自己保持一丝清醒，思考着接下来的步骤。如果英国公那边行动顺利，或许能截下那批火药，甚至顺藤摸瓜，揪出陈矩和刘衡。但如果行动失败，或者对方提前察觉……
不知过了多久，外面传来轻微的脚步声。林逸警觉地睁开眼，手摸向枕边的短刺。
门被推开，进来的却是老渔夫，脸色比出去时更加难看，手中空空如也。
“怎么了？”林逸心中一沉。
“林大人……”老渔夫声音干涩，带着难以置信的惊骇，“我刚才在河边，看到……看到我们放出去的那只‘金翎信鸽’……掉在芦苇丛里，死了！”
“什么？！”林逸猛地坐起，牵动伤口，痛得闷哼一声，但此刻完全顾不上了，“怎么会死？是被人射下来的？还是……”
老渔夫摇头，从怀中掏出一样东西，正是绑着铜管的鸽子腿，还有半截箭矢！“是被箭射下来的！而且……这箭，是军中制式的破甲箭！不是猎户或普通人用的！”
军中制式箭！有人专门在附近拦截信鸽？！难道这个备用联络点也暴露了？还是说，对方已经掌控了部分京营力量，连这种隐秘的信鸽传递路线都能截杀？！
一股寒意，比河水的冰冷更加彻骨，瞬间攫住了林逸的心脏。
消息未能送出！追兵可能就在附近！最后的退路，似乎也被堵死了！
绝境，再次降临。
（第五百一十三章 完）