通州码头，作为漕运入京的咽喉，即便是在这冬日清晨、京城戒严的阴影下，依旧展现着一种粗粝而旺盛的生命力。宽阔的河面上泊满了大小船只，桅杆如林，帆影叠叠。空气中弥漫着河水特有的腥气、货物（粮食、木材、煤炭）的混杂味道，以及汗流浃背的苦力、精明算计的牙行、吆五喝六的船把头们共同营造出的喧嚣。
林逸和三名化装成苦力的风影卫（胡三挑选的精英）混迹在码头上早起的力工队伍中，毫不起眼。他们按照胡三提供的线索，先找到了“青蚨”组织设在码头附近的一处暗桩——一间门脸窄小、专门修理船用绳索和补帆的“老孙记”铺子。
铺子里只有一个满脸风霜、沉默寡言的老匠人，自称姓孙。验看了胡三的亲笔信物和暗语后，孙老汉浑浊的眼睛里闪过一丝波动，将他们引入后间。
“胡三爷的信，老汉收到了。”孙老汉声音沙哑，如同破旧的风箱，“‘驼爷’……最近确实在码头一带活动过。大概三天前，有人在‘兴隆’大货栈的后院，见过一个背影很像‘驼爷’的人，和几个北边口音的客商模样的人说话。但只那一次，再没露面。”
“兴隆货栈？”林逸记下这个名字，“那里最近可有异常？比如大量接收或转运特殊的‘建筑材料’、‘矿石’，或者夜间有特别戒备的装卸？”
孙老汉想了想，点头：“有。约莫四五天前开始，‘兴隆’货栈靠河的那个三号仓，白天大门紧闭，只有夜里才有马车进出，卸下的箱子都用油布盖得严严实实，搬箱子的也都是生面孔，力气大得很，不像普通脚夫。守仓的换成了几个眼神凶悍的汉子，不许外人靠近。货栈的管事对外说是‘贵重的南洋香料’，怕走了味。”
时间、地点、异常搬运、严密守卫……种种迹象都与秘密转运火药的特征高度吻合！
“三号仓的位置，孙伯可能画个简图？”林逸追问。
孙老汉找来纸笔，凭借记忆，勾勒出兴隆货栈的大致布局，特别标明了三号仓的位置——位于货栈最深处，紧邻河道支汊，有一处私用的小码头，便于船只直接装卸，且三面被其他仓库遮挡，非常隐蔽。
“负责夜间装卸的马车，从哪里来？卸货后，箱子是存入三号仓，还是直接装上船？”林逸仔细看着地图。
“马车是从西边来的，具体来路不清楚。箱子卸下后，大部分抬进了三号仓，但前天夜里，老汉起夜，隐约看到有几口箱子从小码头直接搬上了一艘吃水很深、但挂着普通商船旗号的平底船，那船当晚就离港了，去向不明。”孙老汉补充道。
已经开始转运了！而且可能已经运走了一批！
林逸心中一紧。“那艘船有什么特征？船号或旗号记得吗？”
孙老汉摇头：“天黑，离得远，看不清。只记得船身是常见的乌篷样式，但比一般的货船似乎更宽些，吃水深。”
线索有限，但方向明确。兴隆货栈的三号仓，是必须探查的关键地点。
“孙伯，能否安排我们的人，在不引起注意的情况下，混进兴隆货栈做短工？或者，在附近找到合适的观察点？”林逸问道。
孙老汉面露难色：“兴隆货栈招工很严，生面孔很难进去，尤其是靠近三号仓的活儿。观察点……货栈围墙高，周围空旷，不易隐藏。不过，货栈对面河岸有一片废弃的芦苇滩，冬天芦苇枯了，但地势稍高，隐约能看到货栈里面的动静，只是距离稍远，夜里也看不清细处。”
有观察点总比没有好。林逸当即决定，白天先由两名风影卫兄弟，以不同的身份（如卖炊饼的小贩、收破烂的）在兴隆货栈附近游走观察，摸清守卫换班规律和人员活动。他自己和另一名风影卫，则去探查那艘可能运走火药的乌篷船线索——通州码头船泊管理松散，但一些常年在此的船工、渔民或许有印象。
然而，就在他们分头行动不久，林逸这边刚在码头茶摊向几个老船工旁敲侧击地打听乌篷船时，突然看到两名原本应该在货栈附近“卖炊饼”的风影卫兄弟，神色匆匆地穿过人群，向他这边快速靠近，眼神中带着警觉。
“公子，有情况。”其中一人凑近，低声道，“我们刚在货栈外转了两圈，发现除了货栈本身的守卫，附近还多了些‘暗桩’！穿着普通，但眼神不对，一直在留意进出货栈的人和靠近货栈的陌生人。我们差点被盯上。而且……我们好像看到了一个熟人。”
“熟人？谁？”
“在京城‘老陈皮货铺’被抓时，逃掉的那个水鬼头目！他脸上有道疤，我记得清楚！他换了身打扮，在货栈斜对面的茶馆二楼坐着，一直看着货栈大门！”风影卫的声音带着寒意。
那个从皮货铺地窖逃脱的北辽杀手？他竟然出现在了通州码头，还监视着兴隆货栈！这意味着什么？意味着北辽方面对这次火药转运极为重视，甚至可能派出了精锐直接参与或监督！也意味着，林逸他们的调查，已经引起了对方的警觉！
“我们可能暴露了，或者对方本来就加强了戒备。”林逸心头一沉，“必须立刻撤离这个茶摊，换个地方。”
他们迅速结账离开，混入码头涌动的人流。但林逸能感觉到，似乎有几道若有若无的目光，在人群中扫过他们。对方在暗处，他们在明处，且对码头环境远不如对方熟悉。
“不能回‘老孙记’了，可能会把尾巴引过去。”林逸当机立断，“去孙伯说的那个废弃芦苇滩！那里相对偏僻，先避一避，等天黑再行动。”
四人装作若无其事，朝着码头下游的废弃芦苇滩方向走去。越走人越稀少，河风凛冽，枯黄的芦苇在风中发出簌簌的声响，掩盖了他们的脚步声，但也遮蔽了视线。
就在他们即将踏入芦苇滩深处时，身后突然传来一声尖锐的唿哨！
紧接着，芦苇丛中、河滩乱石后，猛然跃出七八道身影！个个手持利刃，眼神凶戾，呈扇形向他们包抄而来！为首一人，脸上果然带着一道狰狞的刀疤，正是那个逃脱的北辽水鬼头目！
“果然有老鼠跟来了！”刀疤脸狞笑着，手中分水刺泛着幽蓝的寒光，“还真是冤家路窄！在京城让你们跑了，这次看你们往哪儿钻！上！抓活的，主子要问话！”
杀局！对方显然早就发现了他们，甚至可能故意放他们来到这偏僻处，才好下手！
“保护公子！”三名风影卫怒吼一声，瞬间拔出兵刃（藏在苦力衣服下的短刀），将林逸护在中间，迎向扑来的敌人。
战斗瞬间爆发！刀光剑影在枯黄的芦苇丛中闪烁，金铁交鸣之声不绝于耳。北辽杀手武功狠辣，配合默契，显然都是精锐。风影卫虽也是好手，但以三敌八，人数劣势明显，顿时落入下风，险象环生。
林逸被护在核心，心急如焚。他手无寸铁（短刺藏在内衣，来不及取出），空有现代格斗知识，但在这种冷兵器混战中，作用有限。他目光急速扫视周围环境，寻找脱身或破局的机会。
芦苇滩临近河道，泥土湿滑，不远处就是冰冷湍急的河水。对方显然擅长水战，跳水逃生是下策。
就在这时，一名风影卫为了格挡砍向林逸的一刀，肩头被另一名杀手划开一道深可见骨的口子，鲜血喷溅，踉跄后退。包围圈出现了瞬间的缺口！
“走！”受伤的风影卫嘶声喊道，反身扑向追来的杀手，用身体挡住了去路。
另外两名风影卫也拼死上前，缠住大部分敌人。
机会！林逸知道此刻不能犹豫，否则所有人都得死在这里！他一咬牙，趁着缺口尚未合拢，猛地向河滩另一侧、一片更加茂密杂乱的枯苇和灌木丛中冲去！
“追！别让他跑了！”刀疤脸厉声喝道，分出两人绕过缠斗的风影卫，急追林逸。
林逸在芦苇丛中跌跌撞撞地狂奔，耳边是呼啸的风声、追兵的呼喝和身后越来越近的脚步声。他的肺部火辣辣地疼，棉袄被枯枝划破，脸上手上全是细小的血口。
不能停！停下来就是死！
忽然，他脚下一滑，似乎踩到了什么软泥坑，身体向前扑倒，滚入一片更深的洼地。追兵的声音近在咫尺！
就在他以为自己即将被抓住时，身下的“地面”忽然向下一陷！竟是一个被枯草和浮土掩盖的、半塌陷的土坑！他整个人掉了下去！
土坑不深，但底部侧方，似乎有一个黑黝黝的、仅容一人爬行的洞口，有阴冷的风从里面吹出！是某种动物的巢穴？还是废弃的排水暗道？
追兵的脚步声已经到了坑边。林逸来不及细想，连滚爬爬地钻进那个洞口。洞口狭窄潮湿，弥漫着一股难闻的腥臊味，他只能匍匐前进。
身后传来追兵气急败坏的叫骂和用刀劈砍洞口周围的声音，但洞口隐蔽，他们一时似乎没发现。
林逸在黑暗中拼命向前爬，不知爬了多远，前方似乎出现了微弱的光亮和更大的空间。他奋力钻出洞口，发现自己竟然身处一个低矮的、用砖石粗略砌成的拱形通道中！通道一侧有浑浊的污水缓缓流淌，另一侧是稍高的走道。墙上每隔一段距离，就有破损的通风口透下天光。
是废弃的地下排水渠！而且从方向判断，似乎……通向码头仓库区的方向？
绝处逢生！林逸心中涌起一股希望。他辨认了一下方向（根据通风口的光线），忍着身上各处疼痛，沿着走道，小心翼翼地向着他判断的、兴隆货栈所在的大致方位摸索前进。
黑暗、潮湿、恶臭、未知的前路……但比起地面上的刀光剑影，这里至少暂时安全。而这条意外的地下通道，或许不仅能让他摆脱追杀，还可能成为他探查兴隆货栈三号仓的绝佳路径！
只是，那三名舍命掩护他的风影卫兄弟，此刻生死未卜……
林逸握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。血债，必须血偿！而这条黑暗的通道，将引领他，直抵那阴谋与危险的核心。
（第五百一十一章 完）