寅时三刻，正是黎明前最黑暗的时刻。宣州城内，看似平静的街巷下，潜流已化作惊涛。郡王府和苏婉清示警的林府皆已戒备森严，宛如铁桶。州衙在李崇副手的强令下，所有留守官吏兵丁被重新编组，分守粮仓、武库、城门及几处要道，气氛肃杀。
周府，却已人去楼空。
当林逸与李崇副手——一位姓崔的干练内卫千户——带兵赶到时，只见府门虚掩，内里一片狼藉。贵重细软已被席卷一空，书房和几处密室有焚烧文件的痕迹，灰烬尚温。后花园的假山后，发现了一条通往相邻空宅的地道，出口处的马车辙印新鲜，直奔北门方向。
“追！”崔千户怒喝，立刻分派骑兵沿北门官道追索，同时下令封闭四门，严查所有出入人员车辆。
林逸却未随追兵行动，他在周府废墟般的书房里，用匕首拨开未燃尽的一角纸片，上面残留着几个模糊的字迹：“塔乃‘寒引’，非‘火种’真‘炎魄’在不可轻动”
寒引？炎魄？林逸心头剧震。难道“幽昙冰”（寒引）和“火种”（炎魄）并非简单的两种亚稳态，而是有着更复杂的关联和用途？“塔乃寒引”似乎印证了琉璃塔中的“幽昙冰”是作为“引子”使用，那么“真炎魄”在哪里？周永廉仓皇逃走，却留下这未烧尽的只言片语，是疏忽，还是故意？
“林大人，你看这个。”一名内卫从书房暗格夹层中搜出一本薄薄的、封面无字的账册。林逸接过翻看，里面并非银钱往来，而是一些代号、日期和简略地点记录。其中多次出现“北货交接”、“西郊入库”、“慈云庵中转”等字样，最近的一条记录就在三天前：“亥时三刻，北三，货至，存西七，待命。”
“北三”可能是代号，“货至”无疑指北方运来的东西，“西七”林逸立刻联想到西郊山洞的方位和内部结构！难道山洞里的那些箱子，只是其中一部分？还有另一批“货”，存在别处？
“立刻核对这账册上的所有地点代号，尤其是‘西七’和可能代表其他储存点的标记！”林逸将账册交给崔千户，“周永廉可能还藏着一批更关键的‘货’，甚至可能是‘真炎魄’！”
几乎同时，被柳乘风押送至李崇行辕密牢的那个黑衣人头领，在严密的看守和风影卫独特的审讯手法下，心理防线开始崩溃。
“是是周大人府上的二管家直接找的我们说有一批要紧‘北货’被官府盯上了，必须连夜抢出来销毁我们不知道箱子里具体是什么，只知道极其危险，碰不得摔不得报酬是平时的三倍，事成还有重谢”他断断续续地招供，“我们只知道接头和行动地点，其他一概不知”
“周永廉还吩咐了什么？有没有提到别的存放地点？或者‘寒引’、‘炎魄’之类的词？”柳乘风追问。
黑衣人头领茫然摇头：“没没有只说那批货是‘阎王爷的帖子’，碰了就死，但绝不能落到官府手里”
看来周永廉对这些执行灭口的死士也隐瞒了核心信息。线索似乎又回到了那本账册和“真炎魄”上。
就在城内全力搜捕周永廉和破解账册时，西郊山洞的战斗已近尾声。“净炎学会”的突袭虽然凶猛，但内卫和王府暗卫毕竟人多势众，且提前占据了有利地形。在丢下七八具尸体（其中包括两名蓝火弩手）后，残余的“净炎学会”成员见事不可为，发出几声尖利的呼哨，迅速遁入山林，消失不见。
李崇清点损失，己方亦有十余人伤亡，心中沉重。他命令加紧搬运洞内物品，尤其是那个不断渗着寒气的金属容器，务必在天亮前全部转移回城。
搬运过程中，一名内卫在挪动一个较小的陶罐时，脚下被碎石一绊，罐子脱手摔落在地！
“小心！”惊呼声中，陶罐“啪”地碎裂。没有想象中的液体飞溅或气体泄漏，罐内滚出几块鸽卵大小、不规则形状的黑色石块，表面粗糙，隐隐泛着金属光泽，在火把光下，内部似乎有极其暗淡的红色光点偶尔闪过。
“这是矿石？”老工匠蹲下身，不敢用手直接触碰，用木棍小心拨动一块。石块入手冰凉，但似乎并无“幽昙冰”那种刺骨寒意，也未见其他异常。
“黑冰石？”林逸接到快马送来的样本和描述时，脑中立刻跳出这个词。这很可能就是马三提到的、来自北方冰原的“黑冰石”原矿！是“源物质”的天然形态！
他立刻指示：“将这些矿石单独妥善封存，远离任何火源和那金属容器。这可能就是‘炎魄’或‘火种’的原料！”
天光微熹时，西郊山洞的物资终于全部运抵城内李崇指定的、一处位于军营深处、经过特别加固和隔离的仓库。金属容器和那些疑似“黑冰石”的矿石被分开放置在最核心的两间石室内，由内卫高手和林逸派出的工匠共同看守。
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林逸与刚从西郊赶回、一身烟尘的李崇在仓库外碰面。
“周永廉跑了，但留下了线索，可能还有一批更危险的‘真炎魄’藏在别处。”林逸言简意赅，“山洞里找到了疑似原料‘黑冰石’。”
李崇揉了揉发痛的额角：“‘净炎学会’虽退，但未伤筋动骨，必会再来。周永廉逃脱，后患无穷。林逸，我们必须立刻提审马三和那个俘虏头领，并彻查周永廉所有关系网，务必在下次变故前，找到那‘真炎魄’和‘净炎学会’的藏身之地！”
“还有一个更急迫的问题，”林逸指向仓库核心区域，“那金属容器里的东西，还有这些矿石，我们如何处置？一直封存不是办法，必须尽快弄清其特性，找到安全利用或彻底销毁的方法。否则，它们就是悬在宣州城头上的利剑。”
李崇沉默，这确实是燃眉之急。
就在这时，一名内卫神色慌张地跑来：“大人！林大人！看管金属容器的弟兄报告那容器表面的白霜正在快速融化！容器本身开始微微发烫了！”
“什么？！”李崇和林逸同时变色。
两人疾步冲向核心石室。只见那被称为“玄冰匣”的金属容器表面，原本厚厚的白霜正以肉眼可见的速度消融，化作水滴滑落，而容器古朴的金属表面，竟然隐隐透出一层暗红色，仿佛内部有什么东西正在被“唤醒”，热量透过容器壁散发出来，让石室内的温度都开始缓缓上升！
“是温度变化？还是时间到了？”老工匠声音发颤，“古籍有云，‘玄冰匣’封‘炎魄’，有时限，逾时则‘匣’损‘魄’苏！”
“立刻疏散附近人员！调集沙土、水龙（但谨慎使用）！所有工匠退后，准备记录任何变化！”林逸疾声下令，心脏狂跳。难道周永廉留下的“不可轻动”，指的就是这个？这“玄冰匣”的封印即将失效，里面的“炎魄”要现世了？
李崇脸色铁青，紧握剑柄：“林逸，你有办法吗？”
林逸盯着那越来越红、热量越来越明显的金属容器，脑海中【知识库】以前所未有的速度运转，结合所有已知信息，疯狂推演着各种可能性和应对方案。是极寒向极热的转化被触发了吗？这个过程是可逆还是不可逆？会引发爆炸还是平稳释放？
“给我准备最高规格的防火隔热装备，还有之前特制的‘缓冲箱’和冷凝剂。”林逸深吸一口气，眼中闪过一丝决绝，“我来试试，看能不能在它完全‘苏醒’前，给它换个‘笼子’，或者引导它。”
冰焰即将现世，是灾难的开始，还是揭开最终奥秘的钥匙？所有人都屏住了呼吸。
（第四百五十四章 完）
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