子时刚过，宣州城万籁俱寂，唯有打更人单调的梆子声在街巷间游荡。位于城西一处不起眼宅院的地下密室里，灯火通明，空气却凝滞得如同胶水。
短打汉子——现在已知他名叫马三，被精钢镣铐锁在一张特制的铁椅上，穴道已解，但体力尚未完全恢复。他面前坐着的不再是林逸，而是一个面容冷峻、眼神如鹰隼的内卫头领，代号“鹞七”。林逸则坐在侧面的阴影里，手里依旧拿着那块“星髓”样本，指尖无意识地摩挲着其冰冷的边缘，仿佛在感受那内部暗红纹路跳动的脉搏。
“马三，”鹞七的声音没有起伏，却带着金石般的穿透力，“你的同伙没有来救你，也没有尝试灭口。这说明什么？要么你对他们已经失去价值，要么他们自顾不暇，或者，你的价值还不足以让他们冒险。”
马三喉咙滚动了一下，没说话，但眼神里闪过一丝不易察觉的动摇。
“你受过训，知道落到朝廷手里，尤其是内卫手里，最好的结果是速死。”鹞七继续道，语气平直地陈述着事实，“但你还没死。因为林大人觉得，你可能对‘技术’还有些用处。这是你唯一的机会。”
林逸这时开口了，声音在密室中显得温和，却字字清晰：“马三，我对你们的组织、背后的‘影主’是谁，兴趣有，但并非首要。我更好奇的是，‘星髓’熔炼的真正难点在哪里？‘心火’究竟是什么？老君观丢失的卷轴，除了可能记载熔炼法，是否还记录了‘星髓’的来源或矿脉所在？”
他向前倾了倾身，将“星髓”样本放在两人之间的矮几上，幽暗的光泽在烛火下流转。“告诉我一个方向，一个真正有价值的‘技术’线索。作为交换，我可以保证，你接下来的‘合作’会限制在技术探讨层面，不涉及你组织的核心机密和人员——除非他们主动威胁到我。你可以得到一个相对安全的囚禁环境，甚至如果贡献足够，未来未必没有一线生机。总好过在这里被慢慢熬干，或者被外面可能存在的‘净炎学会’狙击手一箭穿喉。”
“净炎学会”四个字，让马三的身体微不可查地颤了颤。昨夜那幽蓝的、夺命的箭矢，以及癸七胸口中箭倒地的惨状，清晰地浮现在脑海。组织内部可能被渗透的恐惧，如同毒藤般缠绕上来。
他沉默了很久，密室里只有烛火噼啪的轻响和三人压抑的呼吸声。终于，他干裂的嘴唇动了动，声音嘶哑：“你你真的只对‘技术’感兴趣？”
“至少目前是。”林逸坦然道，“我是一名工匠，一个商人，对能创造价值的东西着迷。至于你们用这技术去做什么，只要不危害我在意的人和事，我暂时可以不去管。当然，如果技术本身会带来巨大的不公或灾难，那另当别论。”
这话半真半假，却恰好契合了一个“痴迷技术”的奇才形象，也给了马三一个看似可以接受的理由。
马三深吸一口气，仿佛下定了巨大的决心，目光落在那块“星髓”上，缓缓道：“我知道的也不多我只是‘寻珍阁’的外围执事，负责联络和护卫。‘影主’从未露面，指令都是通过加密信笺或特定渠道传递。这次来宣州，核心任务确实是寻找‘淬火古法’，据说那法门记录在顾家祖传之物和可能流落民间的另一份残卷里。”
他顿了顿，继续道：“‘心火’我听上峰的匠师提过一次，说那并非寻常火焰，而是‘地肺之火’，需以特殊‘火种’引燃，并以‘寒泉’、‘灵灰’调和其性，方可熔炼‘天星铁’就是你们说的‘星髓’。具体的，只有核心的几位大匠才知道。老君观的卷轴，我们也是最近才得到线索，怀疑其中可能记录了‘火种’的寻找或制作方法，甚至可能有‘天星铁’矿脉的古老图示可惜，被那伙蓝火疯子抢先一步夺走了。”
地肺之火？火种？寒泉？灵灰？林逸心中飞快记录并分析着这些关键词。“地肺之火”可能指地热或某种可燃气体（如天然气），“火种”可能是引燃或维持这种特殊燃烧状态的关键物质或装置。“寒泉”和“灵灰”则可能是熔炼过程中的冷却剂或特殊添加剂。这比单纯的“心火”、“地乳”描述又具体了一些，指向了一种需要复杂条件控制的高温熔炼工艺。
“你们寻找‘古法’，是为了自己熔炼‘星髓’，打造东西？”林逸追问，“你们手上有‘星髓’矿？”
马三摇头：“矿我不知道。但组织确实一直在搜寻‘天星铁’的遗存，多是古代流传下来的零星碎块或器物。熔炼之法失传，得到原料也无法利用。这次行动，据说是因为得到了新的、关于‘火种’下落的线索，才急切想要补全‘古法’。”
新的线索？林逸立刻联想到江南漕帮三爷接待的北地客商和失踪的货船。难道“火种”或相关关键物品，来自北方？
“关于‘净炎学会’，你知道多少？”旁边的鹞七冷冷插言。
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马三脸上掠过一丝恐惧和恨意：“他们是一群疯子！信奉什么‘净世之火’，认为现在的技艺都是污秽，要焚尽一切，用他们所谓的‘纯净技艺’重建秩序。他们觊觎‘天星铁’和古法很久了，手段极端，经常袭击我们和可能持有相关线索的人。老君观不是他们第一次动手。他们好像特别想要得到‘火种’的秘密。”
信奉“净世之火”的技术极端分子？林逸眉头紧锁。这种带有强烈意识形态色彩的组织，往往比单纯的利益集团更危险，更不可预测。
就在马三似乎还想说些什么的时候，密室厚重的铁门外，突然传来一声极其轻微、却清晰可辨的“咔嚓”声，像是机簧被触发，又像是瓦片被踩碎。
“有刺客！”门外负责警戒的一名内卫高手低喝一声，随即传来兵刃破空和闷哼倒地之声！
“保护人犯！”鹞七反应极快，霍然起身，身形已如猎豹般扑到门边，短刃出鞘。林逸也瞬间收起“星髓”，闪身到密室角落的阴影里，袖中滑出一把造型精巧的短弩。
马三脸色惨白，眼中绝望与恐惧交织。是组织派人来灭口？还是“净炎学会”杀上门了？
“砰！”铁门发出一声巨响，似乎被重物撞击，但纹丝未动。这门是特制的。紧接着，门外传来激烈的打斗声，兵刃交击，偶尔夹杂着一声压抑的痛呼。
突然，“咻——！”那熟悉的、令人心悸的幽蓝厉啸声穿透门板缝隙，射入室内！“笃！”一支蓝火矢深深钉入马三头侧不到半尺的砖墙，箭尾急颤，箭头那点蓝芒在昏暗光线下妖异闪烁。
对方的目标明确，就是要马三的命！而且能突破内卫和外层风影卫的防卫，直抵密室门外，来者绝非庸手！
鹞七眼神冰寒，对林逸快速道：“林大人，此地不宜久留！我带人犯从密道走！你”
话音未落，又是两声厉啸，两支蓝火矢几乎同时穿透门板不同位置射入，一支射向鹞七，被其险险避过，另一支则直奔马三心口！
马三瞳孔放大，避无可避。
千钧一发之际，侧里一道乌光后发先至，“铛”的一声脆响，竟将那只蓝火矢凌空击偏，擦着马三的肩膀射入墙壁。是林逸射出的弩箭！他手中那把经过改良的短弩，无论是射速还是精度都远超寻常。
“走！”林逸低喝。
鹞七不再犹豫，一掌劈开铁椅一侧的机关，露出一个黑黢黢的洞口，他提起镣铐未解的马三，迅速钻入。林逸紧随其后，在进入前，回头望了一眼钉在墙上的三支幽蓝箭矢，眼中寒光一闪，反手将一个黑色的小圆球状物体滚落在密室中央。
三人刚进入密道，合上暗门，就听到外面密室传来“轰”的一声闷响，并不剧烈，但瞬间浓密的、刺鼻的烟雾充满了整个密室——正是林逸工坊特制的“迷雾弹”，混合了催泪和致晕成分。
密道狭窄潮湿，仅容一人弯腰前行。鹞七在前，马三在中，林逸断后。急促的脚步声在甬道中回荡，身后隐约传来咳嗽声和愤怒的呼喝，但追兵似乎被迷雾所阻，并未立刻跟上。
“他们他们怎么找到这里的？”马三惊魂未定，颤声问道。
鹞七冷哼一声：“要么是你身上被下了追踪的标记，要么我们内部，或者你原来的组织里，有他们的眼睛！”
林逸没有出声，心中却在急速思考。这次袭击，时机、地点都拿捏得如此精准，几乎是在马三心理防线松动、可能吐露更多信息的节骨眼上。这绝不仅仅是“净炎学会”武力强横那么简单。他们，或者他们背后的情报网络，恐怕已经渗透到了相当深的程度。
密道出口连通着另一处早已布置好的安全屋。当三人从一处柴堆后的暗门钻出时，天色已近黎明，东方泛起鱼肚白。
安全屋内，柳乘风带着几名风影卫好手早已戒备等候，看到林逸安然无恙，才松了口气。
“公子，外面袭击者共有五人，三人使用蓝火强弩，两人近战搏杀。击毙两人，俘虏一人（重伤），其余逃脱。我们的人伤了三名，内卫兄弟折了两个。”柳乘风快速汇报，脸色凝重，“俘虏的那人，服毒自尽了，毒囊藏在齿后，是死士。”
死士林逸眼神更冷。这“净炎学会”的严密和狠辣，远超预估。
马三看着眼前的情景，听着汇报，面如死灰。他知道，自己已经彻底没有回头路了。无论愿不愿意，他都已被绑在了朝廷（或者说林逸）这条船上，而原来的组织，以及那个可怕的“净炎学会”，都已成为不死不休的敌人。
鹞七将马三交给手下严密看管，走到林逸面前，沉声道：“林大人，此事我会详细禀报李大人。‘净炎学会’如此猖狂，公然袭击钦差关押要犯之所，形同谋逆！必须全力清剿！马三的口供”
“初步有价值。”林逸点头，“‘地肺之火’、‘火种’、‘寒泉’、‘灵灰’，这些是关键。我怀疑，所谓的‘火种’，可能与北方来的某些特殊物资有关。李大人提到的漕帮线索，需要立刻深挖。”
他顿了顿，看向窗外渐渐亮起的天光，缓缓道：“另外，对方能如此精准地找到这里并发动袭击，说明我们的对手，比我们想象的更了解我们。接下来，每一步，都要更加小心了。”
鹞七重重点头，眼中杀意凛然。
林逸则陷入沉思。马三吐露的信息，拼图又多了一块。“净炎学会”对“火种”的执念，北方可能存在的线索，还有那个神秘的“影主”和“寻珍阁”这场围绕“星髓”熔炼技术的暗战，因为昨夜的血色袭击，陡然升级了。
天，快亮了。但宣州城上空弥漫的硝烟与杀机，却愈发浓重。
（第四百四十四章 完）
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