醉仙楼的余波在宣州城内急速扩散。清晨，州衙大牢最深处、由李崇亲兵把守的单人囚室内，那名被风影卫制住穴道后擒获的短打汉子，面色灰败地靠在冰冷的石墙上。一夜之间，连续三拨人对他进行了审讯——州衙的刑名师爷、李崇带来的内卫好手，以及刚刚离开的、那位令人捉摸不透的林逸林员外郎。
州衙的手段停留在皮肉恐吓与利益许诺，内卫则更精于精神压迫与细节拷问，但这些对于受过严酷反审讯训练的他而言，尚能咬牙硬扛。然而，那位年轻的林员外郎他的审问方式截然不同。
林逸没有动刑，甚至没有高声喝问。他只是让人搬了把椅子坐在囚室对面，手里把玩着一块用丝帕包裹的、反射着幽暗光泽的金属薄片——正是那块“星髓”样本。林逸的目光大部分时间都落在这金属片上，仿佛只是在自言自语，又像是在与一个无形的匠人对话。
“顾师傅祖传的《金火要略》残卷说，此物‘非世间凡火可熔’，”林逸的声音平稳，在寂静的囚室里清晰可闻，“‘需以心火引之，佐以地乳、灵木灰’。这‘心火’颇为玄妙，可世间燃烧之物，无论是木炭、石炭、乃至猛火油，其焰心温度皆有上限。若要突破，无非几种思路：改进炉体结构增强聚热，鼓入更多助燃之气，或是寻找本身燃烧便能产生更高温度的‘异火’。”
短打汉子紧闭双眼，充耳不闻。
林逸继续道，语气里带上了一丝探究的兴趣：“我让工匠用最好的焦炭，配合改良的鼓风囊，勉强能将一些上等铁料熔成铁水。可对这‘星髓’连使其表面微微发红都做不到。它的熔点，高得超乎想象。你们那位‘影主’，或者说，你们背后真正懂行的人，所谓的‘古法’，真的是依靠‘地乳’、‘灵木灰’这些听起来像药材的东西来降低熔点吗？还是说‘心火’另有所指？”
他微微抬眼，目光第一次如实质般落在短打汉子脸上：“比如，某种能持续稳定提供极端高温的特殊‘火焰’或‘装置’？老君观密室里丢失的卷轴，记载的会不会就是这个？”
短打汉子的呼吸几不可察地紊乱了一瞬，眼皮下的眼珠微微滚动。林逸捕捉到了这细微的变化。
“不愿说？无妨。”林逸收起“星髓”，站起身，“你的同伴逃脱了，但他逃不远。‘净炎学会’的蓝火矢既然能精准狙杀你们的书办内线，说明他们对你们的行踪和身份了如指掌。你们在宣州的活动网络，可能早已千疮百孔。你现在守口如瓶，维护的或许不是一个秘密，而是一个即将崩塌、甚至可能反过来吞噬你们的组织。”
他走到门边，留下最后一句话：“李钦差耐心有限，内卫的手段你也见识了。他们得不到想要的，你的下场可想而知。而我，至少对‘技术’本身更感兴趣。若你改变主意，想谈谈‘技术’可以让人找我。”
林逸离开后，囚室重归死寂。短打汉子缓缓睁开眼，望着潮湿的天花板，林逸最后那句关于“组织可能早已千疮百孔”的话，如同毒蛇，钻进他心里，啃噬着他原本坚定的意志。
与此同时，林氏工坊深处的秘密实验间内，灯火通明。几名从皇工别院借调来的老工匠，正围着那块“星髓”样本和一堆记录数据，啧啧称奇，争论不休。
“奇哉！老夫用‘吹管法’试过，火力集中于一点灼烧半柱香，表面竟无丝毫变化！这这简直不像凡间金属！”
“密度测定结果也出来了，比精铁还重三成有余！质地却异常均匀。”
“尝试用金刚石刻划，痕迹极浅，其硬度远超已知任何材料！”
“酸浸、碱蚀，皆无反应，惰性极强！”
林逸听着工匠们的汇报，心中愈发有数。这“星髓”的特性——超高熔点、超高硬度、高密度、强耐腐蚀——简直就是天然的超高性能合金，若是能熔炼成型，无论是用于精密机簧、武器刃口还是特殊护甲，价值无可估量。难怪“影主”和可能存在的其他势力如此疯狂。
问题的核心，始终回到“如何熔炼”。古代的炉温有其极限。“心火”、“地乳”、“灵木灰”这些玄乎的指代，背后必然对应着具体的、可能超越当时常规认知的技术或物质。
“公子，”一位曾参与过宫中某些机密项目的老工匠迟疑道，“老朽年轻时曾听一位云游的方士提过一嘴，说极西之地或有‘地火精华’，色如琉璃，遇水而燃，其焰炽白，可熔金石。不知是否与那‘地乳’有关？至于‘灵木灰’有些特殊矿物或草木灰烬，确实能在熔炼时起到助熔、脱氧或改善金属性能的作用，谓之‘熔剂’。”
地火精华？遇水而燃？炽白火焰？林逸心中一动，这描述听起来有点像某种活跃金属或天然形成的可燃气体？难道古代真的存在并被发现、利用了某种罕见的高能燃料？
，！
线索依然破碎，但方向似乎隐约可见。
就在这时，韩石头匆匆进来，附耳低语了几句。林逸目光一凝：“确定？”
“风影卫在城南一处废弃砖窑附近，发现了疑似昨夜醉仙楼逃脱那人的踪迹，但去晚一步，人已转移。不过，在现场发现了这个。”韩石头递上一小块不起眼的、被踩进泥里的碎布片，边缘有焦痕，仔细看，能辨认出是一种质地特殊的深青色细麻布，上面用极淡的银线绣着一个几乎看不清的、残缺的图案，像是一片扭曲的羽毛，又像是一簇变形的火焰。
“这不是宣州本地常见的布料，绣工也很特别，像是江南‘云锦阁’的手笔，但纹样诡异，绝非寻常装饰。”韩石头道。
江南，云锦阁，诡异纹样。林逸接过布片，若有所思。这很可能属于那个逃脱的“影主”手下，或者是接应他的人所遗留。这个纹样，会不会是“影主”麾下某个核心组织的标识？
“立刻临摹这个纹样，飞鸽传书我们在江南的所有眼线，尤其是渗透进绸缎、刺绣行会和江湖帮会的，秘密查访这个图案的来历、归属，任何相关信息，无论多琐碎，立刻回报。”林逸下令。这或许是一条追查“影主”真实身份或江南根基的新线索。
午后，李崇的行辕派人来请林逸。
书房内，李崇面色沉郁，眼底带着血丝，显然一夜未眠。醉仙楼当众杀人（杀的还是州衙官吏），凶手使用奇特色彩的箭矢逃脱，被抓的活口又死不开口，这一连串事件如同耳光扇在他这位钦差脸上，也让他感受到了宣州局面下暗流的汹涌与危险。
“林员外郎，”李崇摒退左右，直接开门见山，“醉仙楼的案子，你怎么看？还有你今早去见的那个犯人，可有收获？”
林逸知道李崇急需突破口，也不绕弯子：“回大人，此案错综复杂，已非简单凶杀或走私。依下官浅见，至少有三股势力卷入：一是利用孟祥、试图获取‘星髓’熔炼之法的‘影主’一党；二是昨夜使用蓝色箭矢杀人灭口的‘净炎学会’（或类似组织）；三，可能还存在监视或意图插手此事的第四方，比如下官的人，或者其他尚未浮出水面的。”
他略过风影卫的细节，继续道：“被抓之人训练有素，常规审讯难有进展。不过，下官从‘星髓’材质和其目标‘熔炼古法’入手试探，发现其背后所求，绝非普通利益，更像是在进行某种超越当前技艺水平的‘技术追寻’。其志不小。”
李崇手指敲着桌面，眼神锐利：“技术追寻？志在天下？这与江南匠人失踪、北疆军械疑案是否同源？林逸，本官知道你心思活络，手下也有些能人。这个活口，留在州衙大牢，恐怕夜长梦多。本官欲将其转移至更隐秘安全之处，由内卫和你的人共同看管、审讯，你可愿意？”
这是要将部分审讯权和责任下放给林逸，也是进一步将他绑上自己的战车。
林逸心领神会，拱手道：“下官责无旁贷，必当尽力。只是，‘净炎学会’手段酷烈，行事肆无忌惮，其威胁恐在‘影主’之上。大人还需加强自身护卫，并严令州府，加紧搜查那特殊箭矢的来源和持有者。”
“此事本官自有安排。”李崇点头，随即压低声音，“还有一事。江南按察使司密报，漕帮三爷上月曾秘密接待过一批来自北地的客商，交易内容不明，但此后不久，其麾下两条货船便以运瓷为名北上，却在进入淮南河道后失去踪迹，数日后空船而回。时间点，与孟祥出事前有些巧合。”
北地客商？失踪的货船？林逸立刻将这条信息与“星髓”、“熔炼古法”联系起来。难道“影主”所需的某种关键物资或技术载体，是通过漕帮的渠道，从北方运来的？
“多谢大人告知。这条线索极为重要。”林逸郑重道。
离开行辕，天色已近黄昏。林逸走在回府的路上，脑海中信息纷至沓来：星髓的超凡特性、玄乎的古法术语、江南的诡异绣纹、漕帮失踪的货船、北方来的客商、以及“净炎学会”冰冷的蓝火矢
这些碎片之间，仿佛有无形的线在串联。他感觉自己正在接近一个巨大谜团的核心，这个核心关乎一种可能改变时代格局的“技术”，而争夺这项技术的各方，已然图穷匕见。
回到府中，苏婉清已在书房等候，眉间带着一丝忧色：“夫君，今日州城气氛紧张，巡逻兵丁多了数倍。可是醉仙楼之事影响甚大？”
林逸握住她的手，感觉微凉，温言道：“不妨事，局面尚在掌控。只是有些跳梁小丑按捺不住，跳了出来，反倒是好事。”
他将今日所知所感，拣能说的与苏婉清说了。苏婉清听罢，沉思片刻，轻声道：“‘星髓’若真如夫君所言，乃天赐神物，得其法者，或可掌神兵之利。自古怀璧其罪，更何况是‘造璧’之法。夫君卷入此事，须万分小心。”
“我明白。”林逸点头，眼中却闪烁着坚定的光芒，“但正因如此，此法更不能落入‘影主’或‘净炎学会’这等居心叵测之辈手中。技术本身无善恶，用之正则正，用之邪则邪。我既遇此局，便不能任由其走向最坏的可能。”
他看向窗外渐沉的暮色，仿佛看到了那隐藏在黑暗中的无形战场。“接下来，就看我们那位俘虏，什么时候想通，愿意用‘技术’换一条生路了。还有江南和北地的线索风，很快就会吹起来了。”
苏婉清依偎在他身侧，感受着他话语中的决心，心中的忧虑稍减，取而代之的是一种并肩而立的踏实与支持。她知道，自己的夫君所图所虑，早已超越了一城一地的得失。
夜色降临，宣州城在加强了宵禁的寂静中，似乎暂时平复了白日喧嚣的涟漪。但深埋地下的暗流，却因醉仙楼事件和林逸、李崇的举动，开始加速奔涌。星火之秘，正牵引着各方势力，走向更激烈的碰撞。
（第四百四十三章 完）
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