二月初二，龙抬头。北方的寒意未减，肃杀之气却已弥漫在滁州与云州交界的荒原上。北疆郡王赵恒的帅旗猎猎作响，中军大帐前，来自附近三个卫所的兵马与赵恒本部精锐合兵一处，约两万人马，背依滁州，面朝云州右营方向扎下连营，军容严整，气势逼人。对面二十里外，曹振彪据守的右营则是一片死寂，营墙加高，壕沟加深，了望塔上人影憧憧，透着一股困兽犹斗的疯狂。
赵恒一身明光铠，按剑立于简易的了望台上，望着远处黑沉沉的敌营，眉头紧锁。李文璧站在身侧，低声道：“王爷，斥候回报，曹振彪营中粮草最多还能支撑半月。但他昨夜派了数股小骑，试图向东北方向的黑石山突围，都被马文升的人截了回来。看样子，他还没死心，仍想与狄人兀术部汇合，或者……想抢在黑石山那条退路被堵死之前，带走那些匠人。”
“他想得美！”赵恒冷哼一声，“传令马文升，加强黑石山方向封锁，绝不能让曹振彪一兵一卒靠近狄人地界！另外，派使者再去兀术部，告诉托雷，高谅已倒，曹振彪覆灭在即，让他看清形势。若肯交出匠人，朝廷可既往不咎，并许以互市之利。若再首鼠两端，待本王平了曹振彪，下一个便踏平他的部落！”
“是！”传令兵飞奔而去。
“王爷，强攻右营，伤亡恐不小。”一位将领担忧道，“曹振彪经营右营多年，工事坚固，手下也多亡命之徒。”
“所以不能强攻，要攻心。”赵恒目光冷冽，“将高谅、郑显伏法的消息，用箭射入右营。再告诉他们，凡放下兵器投降者，只究首恶，胁从不问。顽抗到底者，诛灭三族！本王给他们三日时间考虑。”
这是阳谋。在绝对的实力和朝廷大势面前，曹振彪内部本就不稳的军心，必将土崩瓦解。
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雷霆峪，指挥塔楼。
柳乘风被搀扶着，靠坐在铺了厚毯的椅子上，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了些许神采。他面前摊着北疆和云州边境的简图，韩石头、苏婉清及几位核心管事围在四周。
“公子，派去边境的兄弟传回消息，曹振彪确实在黑石山方向活动频繁，但被马文升的人看得紧，几次接触狄人都没成功。兀术部那边，托雷似乎松了口，但要求朝廷先拿出‘诚意’，比如……开放盐铁贸易，并且保证他部落的安全，不受马文升报复。”柳乘风声音虚弱，但条理清晰，“另外，我们之前接触的那个狄人牧民阿古拉，偷偷传了话出来，说托雷扣下的匠人里，有个姓胡的老匠人，似乎是头儿，懂得最多，但脾气倔，一直被单独关押。阿古拉还说，前几天有几个汉人模样的生面孔，带着重礼去见托雷，被拒之门外，后来在部落外围转悠，被狄人骑兵驱赶走了。看打扮，不像官兵，倒像是……江湖人。”
“江湖人？狼头的人？”韩石头瞪大眼睛，“他们也想打那些匠人的主意？”
“或者，是想灭口。”林逸指尖敲击着桌面，“高谅倒了，但他们经营多年的网络还在。那些匠人知道太多，尤其是可能涉及火器制造的秘密。不能留给朝廷，更不能落到我们手里。曹振彪想抢人北投，狼头余孽想杀人灭口，而朝廷和我们，想要人。”
他看向柳乘风：“柳兄，你觉得，托雷最终会倒向哪边？”
柳乘风沉吟片刻：“狄人重利，更畏强权。如今朝廷大军压境，王爷又许以互市，只要马文升不暗中使绊子，托雷大概率会屈服。但他也怕，怕交出人后，朝廷翻脸，马文升报复。所以，他在观望，也在待价而沽。我们必须让他看到，跟着朝廷，比跟着曹振彪或狼头余孽，更有利，也更安全。”
“所以，关键在马文升的态度，以及……我们能否给托雷一个无法拒绝的‘定心丸’。”林逸若有所思。
“公子，咱们能给他什么定心丸？”韩石头挠头。
林逸没有直接回答，而是看向苏婉清：“婉清，之前让你准备的那批‘样品’，进展如何？”
苏婉清会意，取出一份清单：“新式全身板甲五套，已经完工，防御力远超现有札甲，重量却轻三成。三号强弩五十具，射程、精度、上弦速度均有提升。另外，按照夫君给的思路，匠人们试制了一种‘猛火油柜’的简化喷管，虽不及图纸上所绘精妙，但喷射火焰可达五步，威力尚可。这些都已检验合格，随时可以调用。”
“好。”林逸点头，“从中挑选板甲两套，强弩二十具，作为‘礼物’。另外，准备五百斤上等茶砖，三百匹江南细布，还有……郡王上次送来的辽东老参，也取一些。以郡王府和神机坊联合的名义，派人秘密送去黑石山兀术部，交给托雷。”
众人一愣。柳乘风最先反应过来：“公子是想……绕过马文升，直接向托雷展示我们的实力和诚意？板甲强弩是武力，茶布人参是利益？”
“不错。”林逸道，“马文升或许会对狄人心怀芥蒂，但我们与狄人并无旧怨。送上他们急需的优质军械和奢侈品，既能展示我们的能力（能造出更好的东西，未来合作可期），也能表达善意。同时，暗示托雷，我们与郡王府关系密切，能影响朝廷对他的态度。最重要的是，让他知道，选择与我们合作，他得到的将不仅仅是眼前这些。”
“可……咱们的东西送过去，万一托雷翻脸不认人，或者东西落到曹振彪或狼头手里……”韩石头担心。
“所以，派去的人，要精，要能随机应变。东西送到即可，不必久留，更不必强求立刻换回匠人。这只是一步闲棋，种下一颗种子。”林逸看向柳乘风，“柳兄，你觉得派谁去合适？你手下可有既懂狄语，又机敏胆大，还能代表我们身份的人？”
柳乘风思索片刻，缓缓道：“阿木可以。他懂狄语，心细，上次在北边也露过面，与阿古拉有过接触。只是……身份略显低微。”
“身份不是问题。”林逸道，“就派阿木去。给他配上两名最精干的护卫，带上礼物和我的亲笔信。信中以郡王府客卿、神机坊主的身份，表达对匠人处境的关切和对双方未来合作的期待，措辞客气但坚定。告诉阿木，安全第一，见机行事，若事不可为，弃物保人。”
“是！”柳乘风应下，精神似乎都振奋了些。
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京城，诏狱深处。
阴冷潮湿的刑房里，只点着两盏如豆的油灯，跳动的火苗将墙壁上各种狰狞刑具的影子拉得老长，如同地狱中的鬼怪。高谅被剥去了太监袍服，只穿着一件单薄的囚衣，蜷缩在角落的干草堆上，原本养尊处优的白胖脸孔，此刻沾满污秽，眼窝深陷，透着绝望和怨毒。
铁门“哐当”一声打开，骆思恭缓步走了进来，身后跟着两名面无表情的锦衣卫力士。他走到高谅面前，居高临下地看着这个昔日权倾内宫的大太监，声音平淡无波：“高公公，可想清楚了？”
高谅猛地抬起头，嘶声道：“骆思恭！杂家伺候先帝和陛下几十年，没有功劳也有苦劳！你休想屈打成招！那些……那些都是诬陷！是林逸那贱民，是赵恒那藩王，他们勾结起来陷害杂家！”
“哦？”骆思恭在刑房中唯一一张还算干净的椅子上坐下，好整以暇，“那‘狼头’印鉴，是你伪造的？鬼手刘冯三，是你失散多年的侄子？曹振彪每年送到你京郊别院的五万两雪花银，也是假的？还有……”他顿了顿，从袖中取出一页纸，轻轻念道，“‘甲子年七月初三，收北镇抚司旧档三箱，付郑显纹银八千两，焚于西苑废井’……高公公，需要我把冯国安案卷里缺失的那几页，替你回忆一下吗？”
高谅脸色瞬间惨白如纸，浑身抖如筛糠。他没想到，骆思恭连这么隐秘的事情都查到了！那本册子……一定是冯三那孽畜留下的！
“是……是郑显！都是他蛊惑杂家！那些银子，大部分都给了他！狼头的事情，也是他牵线搭桥……”高谅的心理防线彻底崩溃，开始疯狂攀咬。
骆思恭静静听着，不时追问细节。随着高谅的供述，一张以他为核心，串联宫中、兵部、边镇将领、漕帮、商号，乃至部分江湖势力的庞大黑网，逐渐清晰浮现。其触角之深，涉及人员之广，令久经风雨的骆思恭也暗自心惊。
“除了郑显、曹振彪、冯三，朝中还有谁与你勾结？宫中呢？‘狼头’如今由谁掌管？各地分舵据点何在？”骆思恭一连串发问。
高谅涕泪横流，为了活命，将自己知道的和盘托出，又供出了几个在六部担任闲职、却暗中为其传递消息、处理脏银的官员，以及宫中两个不太起眼、却负责采买和传递消息的低级太监。至于“狼头”的现状，他确实不知详情，只知由一个代号“影子”的人接手，行事更加隐秘。
“很好。”骆思恭站起身，对身后力士道，“让他画押。然后，按他供出的名单，立刻拿人，一个不许漏网！”
“是！”
走出刑房，外面冰冷的空气让骆思恭精神一振。高谅的供词，足以将阉党在朝中的残余势力连根拔起。但“影子”和狼头余孽，仍是隐患。他想起林逸条陈中提及的、可能前往宣州的狼头探子，眼神一冷。
“传令江南各镇抚司，加紧搜捕狼头匪类，尤其是宣州、江州一带。若有发现，格杀勿论！另外，”他顿了顿，“给宣州杜明远去一道密令，让他配合林逸，务必确保雷霆峪和神机坊安全。再告诉林逸，陛下已知其功，让他好自为之，莫要行差踏错。”
他要确保林逸这根“搅屎棍”在发挥完作用、且处于可控范围内之前，不能出事。
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黑石山，兀术部营地。
托雷的大帐内，牛油灯烧得噼啪作响。这位狄人首领身材高大魁梧，一脸络腮胡，此刻正目光灼灼地看着地上摊开的礼物：两套在火光下泛着幽冷金属光泽的板甲，二十具造型精悍的强弩，还有堆在一旁的茶砖、细布和用红绸包裹的老参。
阿木站在下首，不卑不亢，用略显生硬但清晰的狄语说道：“托雷首领，我家主人，北疆郡王府客卿、宣州神机坊主林逸，久闻首领威名。此薄礼，不成敬意。主人说，汉狄虽有旧隙，然互利共赢方为正道。这些甲胄弩机，乃我家作坊所出，略表诚意。主人心系流落贵部之汉人工匠，若能得首领照拂，妥善送还，主人及郡王府，必感念首领高义，日后边贸互市，精良器物，皆可优先供给贵部。且可向朝廷进言，保贵部安宁，不受边将侵扰。”
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托雷摸着那冰冷光滑的板甲，又试了试强弩的力道，眼中闪过贪婪和犹豫。这些确实是好东西！比他从鬼手刘那里弄来的破烂强太多了！而且对方承诺的互市和庇护，也正是他想要的。马文升那边虽然也派了使者，但态度倨傲，只空口许诺，哪有这般实在的礼物和明确的承诺？
可曹振彪那边也还没死透，万一……还有那个“影子”派来的人，神神秘秘，让人不安。
“你们主人的好意，我收到了。”托雷沉吟着，“那些匠人，在我这里好吃好喝，没受委屈。只是……如今云州兵荒马乱，轻易放人，恐生变故。这样吧，礼物我收下，匠人们我也会保护好。待云州局势明朗，曹振彪伏法，我们再谈交接之事，如何？”
阿木心知这已是最好的结果，抱拳道：“首领明鉴。既如此，在下便回去复命。还望首领信守承诺，妥善照顾那些匠人。我家主人说了，朋友来了有好酒，若是豺狼来了……”他目光扫过那批强弩，“咱们也有猎枪。”
托雷闻言，瞳孔微缩，哈哈一笑：“好！告诉你家主人，我托雷，最重承诺！让他放心！”
阿木不再多言，带着两名护卫，告辞离去。
就在他们离开营地不久，几个黑影从远处山石后悄然现身，望着他们离去的方向，眼神阴鸷。
“头儿，狄人收了林逸的礼，恐怕靠不住了。那些匠人……”
“靠不住，就让他们都没用。”为首的黑影，声音冰冷，“曹振彪那边，也该动一动了。不能把人留给朝廷，更不能留给林逸！准备一下，我们混进右营。另外，给‘影子’传信，宣州那边，可以动手了。林逸既然跳出来，就要做好被撕碎的准备！”
夜色如墨，将一切阴谋与杀机悄然掩盖。而棋盘上的各方，落子越来越快，也越来越重。
（第四百零二章 完）