次日清晨，王云水在御赐府邸中醒来。
窗外是泠洲特有的、带着秋日凉意与隐约市声的空气。
他早已派了得力手下，携带亲笔信和部分财物，骑快马赶往万里之外的南塔报信。
晨间与府中临时雇佣的泠洲老仆闲聊，又得知了一个消息：昔日的南塔城主，那位曾提拔他的栖王爷姜旻哲，如今竟也住在泠洲城中，就在城西的静思苑。
明眼人都知道，那名为苑囿，实则是皇室宗亲失势后某种体面的软禁之所。
王云水心中不免唏嘘，盘算着过几日定要备礼前去探望这位老上司，无论对方如今境遇如何，当年的知遇之恩，他不能忘。
上午时分，府门前来了一队意想不到的客人。
竟是浮玉楼那位面白精明的掌柜，亲自带着两辆沉重的牛车登门。
掌柜态度躬敬得近乎谦卑，呈上了一份详尽的清单和两个密封的大木箱。
“王大人安好！昨日多亏大人解围，保全了楼里和……和小殿下的颜面。那套‘澄心琉璃盏’，实乃稀世之珍，楼里不敢擅专。昨夜事后，几位未曾尽兴的贵客知晓是大人之物，纷纷恳求割爱。东家做主，将整套盏具拆分，单件竞价，竟拍出了意想不到的高价。”掌柜说着，示意随从打开箱盖，里面是码放整齐、黄澄澄的金锭和便于流通的金瓜子，在秋阳下反射着诱人的光泽。“扣除些许酬佣，所得共计一千七百金，悉数在此。东家特别交代，务必亲手奉与大人，聊表谢意，并盼大人日后常临敝楼，多多指点。”
王云水看着那两箱金子，面色平静。他心知肚明，这不仅仅是拍卖所得，更是浮玉楼背后那位郡王，乃至其可能代表的某些势力，对他释放的善意与笼络。他并未推辞，从容收下，又让刘瑞取来两瓶中等档次的“海韵水”赠予掌柜，宾主尽欢而散。
这笔意外之财，加之他现有的老本，让他在泠洲立足的底气更足了几分。
暮色四合，华灯初上。
傍晚时分，宫中来了两位低品阶却服饰整洁的宦官，引着两乘规制严谨但不张扬的青幔小轿，来到府前。
太子之约，如期而至。
王云水与鲁河早已换上符合身份的礼服。
王云水是一身深青色三品文官常服，补子绣着海涛旭日，腰间悬着新赐的牙牌。
鲁河则是四品武官袍服，衬得他身形更显魁悟刚毅。
秦章未被邀请，留在府中安顿。
两人互望一眼，深吸口气，登轿出发。
小轿穿街过巷，并不走最繁华的御街，而是经由几条清净的宫墙夹道，直入皇城东侧的东宫范围。
约莫两刻钟后，轿子在一处侧门停下。
换由两名东宫内侍引路，步行而入。
一入东宫，气象顿殊。
虽不及正宫大殿的极致恢弘，却另有一番精心构筑的堂皇与威仪。
地面是巨大的青金石板，打磨得光可鉴人，倒映着廊下一排排精致的宫灯。
廊柱皆是两人合抱的楠木，漆成暗朱色，雕刻着像征储君身份的螭龙纹样，龙目以琉璃镶崁，在灯光下隐隐生辉。
每隔十步，便有身着重甲、手持长戟的卫卒肃立，目光锐利，悄无声息。
他们穿过一道又一道月洞门，走过一条接一条的回廊。
所见庭院，或开阔明朗，遍植古松奇石，气象森严；或曲径通幽，引活水为溪，点缀亭台，显露出文雅情趣。
空气中弥漫着淡淡的、只有顶级宫廷才有的龙涎香与沉水香混合的气息，宁静而尊贵，却无时无刻不提醒着来者此处乃天家重地。
引路内侍脚步轻盈，落地无声。
终于，前方壑然开朗，一座巍峨殿宇出现在眼前。
殿基高耸，汉白玉栏杆环绕，飞檐如翼，上复碧色琉璃瓦，在无数灯烛映照下，流淌着温润又威严的光泽。
殿门上方悬着金边蓝底的巨匾，上书三个铁画银钩的大字——“崇文殿”。
此乃太子日常接见臣工、处理政务的正殿。
殿前丹陛之下，已有人等侯。
为首的正是太子属官，紫衣宦蘼芜，他今日的袍服更为正式，紫袍上以金线绣着细密的云纹。
见王云水二人到来，他微微颔首，脸上带着一丝恰到好处的笑意，低声道：“殿下已在殿内等侯，二位请随奴婢来。”
步入崇文殿，一股暖意夹杂着更浓郁的墨香与檀香扑面而来。
殿内空间极为开阔，却不觉空旷。地上铺着厚厚的、织有祥云图案的西域地毯。
两侧是高大的紫檀木书架，直抵殿顶，上面整齐排列着无数典籍书卷。
殿中的上端有五枚发光镜，把大殿照的亮亮堂堂。
殿中设有青铜仙鹤香炉，袅袅吐着青烟。
最引人注目的是殿北正中的巨大紫檀木浮雕屏风，上面刻画着夏洲江山图，气势磅礴。屏风前设一宽阔的紫檀木御案，案上文房四宝、奏章文书，摆放得一丝不苟。
此刻，御案之后，一人正负手而立，似在观赏屏风上的舆图。
听到脚步声，他缓缓转过身来。
正是当今太子，姜旻澈。
只见他头戴翼善冠，身着明黄色四团龙云纹常服，腰系玉带，身形挺拔，约莫三十许岁年纪。
面容与皇帝有五六分相似，却更显清俊，一双眸子尤其明亮，顾盼之间，既有天潢贵胄的雍容气度，又蕴含着一种久居上位、历练政务形成的沉稳与锐利。
他嘴角噙着一丝淡淡的、仿佛能安抚人心的笑意，但眼神深处，却如古井深潭，难以测度。
姜旻澈目光温和却极具穿透力，他轻轻抬手，示意王云水不必多礼：“云水来了啊，坐，不必拘礼。今夜此处无甚外人，孤便打开天窗说亮话——。”
他顿了顿，笑道，“孤，便是蘼芜身后，亦是当年指引你前往内海探看的那位大人。”
殿内瞬间陷入一片极致的寂静，唯有角落香炉青烟笔直上升，丝竹之声似乎也微弱了下去。
鲁河猛地抬头，眼中难掩震惊，随即又迅速低下，恍然与许多线索串联起来。
王云水虽心中早有猜测可能与皇室有关——若非如此，当年栖王爷姜旻哲岂会对一个宦官蘼芜那般谦卑躬敬？
但亲耳从当今太子口中证实，仍觉心头剧震，仿佛一直笼罩在命运之上的那层薄纱被骤然揭开。
他再次以更郑重的姿态深深拜下：
“殿下……原来是殿下！云水愚钝，今日方知。当年懵懂受命，幸不辱……虽历经波折，终得平安归来，些许海外之物，不过侥幸，实赖殿下洪福庇佑。”
太子姜旻澈亲自上前两步，虚扶王云水起身。
太子凝视着王云水，语气真挚：“非是洪福，是你自己的胆识、机变与忠义。孤得此重臣，乃天赐机缘，心中着实欣喜。”
他引王云水重新落座，自己也回到主位，继续道：“说起机缘，当年那枚指引你的小铜片……”
他目光投向殿中某处虚空，似在回忆：“那是弘琛六年，孤随父皇北巡戍边，在昶山脚下遇一奇人，风姿卓绝，不似凡俗。他赠予孤此物，言道：‘此片自有灵犀，他日若遇王姓之人，身负海气，或可助世子成一番事业。’彼时孤只当是江湖术士玄虚之言，并未深信，便交给蘼芜收着。不想多年后，蘼芜在南塔竟真遇见了你，铜片异动……如今看来，那位高人，真有未卜先知之能。”
他看向王云水，眼中欣赏更甚，“冥冥之中，自有定数。你与孤，与这大齐，缘分匪浅。”
太子话锋一转，语气变得体恤：“你离家七载有半，海上颠簸，异域辗转，又甫归国门，想必身心俱疲，思乡情切。孤特予你一年假期，准你返回南塔故里，好生休养，与家人团聚，共享天伦。朝廷官职虚位以待，待你养足精神，再为社稷效力。”
恩宠有加，体贴入微。
随即，太子举杯，殿内气氛为之一松：“今夜乃是家宴，不谈公务，只叙情谊。云水你年长于孤，阅历丰富，按理当敬。然，君臣纲常在上，这第一杯酒，孤敬你这位万里归来的功臣，亦敬你我这段奇缘！”
王云水连忙双手举杯过额：“殿下折煞微臣！君臣大义，乾坤定分。云水唯有效死力以报殿下知遇之恩，万里同舟之谊，岂敢以年齿自居？此杯，当是云水敬殿下，谢殿下当年暗中照拂家人之恩，谢殿下予云水报效之门！”
说罢，一饮而尽，姿态恭谨至极。
太子含笑饮尽，显然对王云水的应答十分满意。
蘼芜在一旁亲自执壶斟酒，姿态恭顺。
鲁河也随着饮了，只是目光在太子与王云水之间微微流转。
接下来的宴席，果然如其所说，更象“家宴”。
太子询问了些海外风土人情，王云水谨慎挑选安全有趣的部分作答，谈及临风府不同于大齐的某些制度时，太子听得若有所思，却不多加评论。
也问起王云水家中情况，听闻其女即将出阁，还特意嘱咐蘼芜记下，届时以太子妃的名义送一份添妆之礼。