浮玉楼的夜，笙歌暂歇后，真正的销金时刻方才到来。
每月一度的“奇物竞拍”是泠洲顶级圈子的盛事，无关官职，只论财力与眼力。
王云水等人所在的“听涛阁”位置绝佳，通过雕花槅扇，恰好能将楼下那座被无数灯盏照得如同白昼的圆形拍卖台尽收眼底，而阁内之人却隐在相对昏暗的光线里，颇有几分置身事外、俯瞰众生的意味。
主持拍卖的，是一位身着锦袍、面白无须、神态精明的中年人，乃是这浮玉楼掌柜，也是背后那位郡王的家臣，言谈举止滴水不漏，颇懂调动气氛。
第一件呈上的奇物，便让王云水眉毛微不可察地挑了一下——那是一枚被安放在黑丝绒底座上的发光镜，约有脸盆大小，镜面在灯光下流转着温润光泽，正由两名侍女小心翼翼地捧出。
“诸位贵客请看，”掌柜的声音清亮，“此乃得自内海边缘互市的‘夜明宝镜’！无需灯烛火油，置于室中，自生柔光，可照亮方丈之地，历时三载方渐暗淡，实乃闺阁雅室、夜读静观的稀罕物事！起拍价——三百金！”
楼下大堂及周围雅间顿时响起一阵低语。
三百金，已足够在泠洲置办一处不错的宅院。
然而出价声却此起彼伏，很快攀升至五百金、七百金……京城勋贵、豪商巨贾的财力与追逐新奇奢侈品的热情，在此刻显露无疑。
王云水冷眼旁观，心中却生出几分荒谬与不屑。
这镜子的做工、光泽，乃至那“历时三载”的说明，在他眼中，比起当年临风府国铭达院首亲手制作、赠予他的那两百面内海镜，无论是工艺的精细程度、符文的完整玄奥，还是光效的持久稳定，都差了不止一筹。
不过是内海边缘流出的粗制仿品或劣化版本，竟也能在此引得众人争抢。
价格一路飙升至九百金，竞价声渐渐稀疏。就在掌柜即将落槌时，一个尚带几分稚气、却异常清亮骄傲的声音从二楼另一侧雅间传出：“一千金！”
满场寂静。一千金买一面只能用三年的镜子？
许多人在心中摇头，暗叹这怕是哪家被宠坏的纨绔子弟。
但也无人再敢出声竞夺，一千金，已远超这镜子的实际价值太多。
掌柜笑容满面，连声恭维，迅速落槌。
接下来几件，也多是标注“内海互市所得”的物件：一枚据说能宁心静气的“温玉”，一把镶崁着内海小珠的匕首，还有几盒香气奇异的海外香料。
出价依旧热烈，但再未出现方才那种夸张的高价。
直到第五件拍品被请出——那并非器物，而是一个用秘银丝加固的扁平方匣。
匣盖打开，里面静静躺着一页金光流转、薄如蝉翼的金属箔片，上面蚀刻着极其复杂细密的纹路。
“此物，乃瑞霖七年，有南洲商队深入内海互市，后机缘巧合之下，我齐国人以重宝换来！”
掌柜的声音拔高，带着煽动性的神秘，“据传，此与传说中的影石有异曲同工之妙！这金箔之上所录符文，据高人鉴定，确能激发微弱光影幻象，或有勘破虚妄之奇效！起拍价，一百金！”
“影石”二字一出，连“听涛阁”内的王云水都心头一震。
皋鹤城的经历瞬间涌上心头。
他凝目细看，那金箔的质地与纹路风格，确与皋鹤所见的某些符咒载体有相似之处，但似乎更加简陋、残缺，光芒也极其微弱，远不能与他那套金箔纸相比。
看来，这也是从内海流出的、似是而非的残次品或仿制尝试。
出价声再次响起，但比之前谨慎了许多。
毕竟“影石”太过缥缈，而这金箔效用不明。
价格在三百金左右徘徊。
又是那个清亮的声音：“五百金！”
无人竞争。
金箔归了同一位买家。
接连三件压轴或噱头十足的内海奇物，竟都被这同一间雅室的客人拍下，总价已接近两千金！
楼下的窃窃私语声更大了，不少人都在猜测这位豪客的身份。
蘼芜原本斜倚在软垫上，饶有兴致地看着楼下热闹，此时也不由得微微直起身，通过槅扇缝隙，仔细望向那间频频出价的雅室。
当他隐约看清里面那个被几位华服伴当簇拥着的、面容尚带稚气却已显露出骄矜之色的少年侧影时，脸色骤然一变！
他倏地转过头，压低声音，对王云水急道：“王大人！那间雅室里……是咱们的小主人，太子殿下的嫡长子，姜星子殿下！”
王云水心中也是一惊。
太子嫡子，未来的皇太孙，竟然微服来这浮玉楼参与竞拍，还如此一掷千金！
就在这时，楼下似乎起了些小骚动。
原来那掌柜正带着得体的笑容，亲自捧着最后一件成交的奇物，来到那间雅室门前，显然是请买主交割。
隐约传来些许低声交谈，随即那掌柜的笑容似乎僵了一下，紧接着，雅室的门被推开，那位姜星子殿下在伴当陪同下走了出来，小脸绷着，虽竭力维持镇定，但眼神中透出一丝不易察觉的窘迫。
跟随的伴当似乎在低声解释什么，掌柜脸上的为难之色越来越重。
明眼人一看便知，怕是这位小世子一时兴起，叫价太猛，随身带的钱铢不够了！
若是寻常富家子，浮玉楼自有手段处置，可眼前这位是皇帝的亲孙子、太子的心头肉！
谁敢逼迫？
可若就此作罢，浮玉楼的规矩往哪搁？
拍卖所得巨额款项又如何平帐？
场面一时极为尴尬。
楼下众宾客虽不敢明着议论，但各种目光已聚焦过去，空气仿佛凝固。
蘼芜脸色再变，低骂一声：“胡闹！”立刻起身，对王云水道：“王大人稍坐，咱家得下去看看！”说罢，匆匆整理了一下紫袍，快步走出“听涛阁”。
当那一身标志性的高级宦官紫袍出现在楼梯口时，整个拍卖场瞬间安静下来，落针可闻。
谁不认识这位太子身边的红人蘼芜公公？
他此刻出现在这里，意义不言自明。
蘼芜脸上已换上无可挑剔的恭谨又不失威严的笑容，快步走到姜星子面前，先行了一礼：“奴婢见过小殿下。殿下雅兴，也来这浮玉楼赏玩奇物？”
姜星子见到蘼芜，明显松了口气，但小脸仍有些发红，哼了一声，没说话。
蘼芜转身，面向掌柜和众宾客，声音不高，却清淅传遍全场：“诸位，一点小误会。小殿下今日兴致高，与大家同乐竞拍，乃是你们浮玉楼的荣幸。不过——”
他话锋一转，目光扫过王云水所在的“听涛阁”方向，眼中闪过一丝精光，朗声道：“恰巧，今日有刚从万里海疆归来的王云水王大人在此设宴。王大人不仅为国立下大功，更自海外带回诸多真正稀世奇珍。小殿下爱惜物华，不忍浮玉楼盛会因这点小事扫兴，特请王大人暂借几件海外宝物，权作添彩，以全今日盛会！”
这番话，既给了姜星子台阶下，保全了皇家颜面，又将压力与目光巧妙地引向了王云水，更将借宝说成了是世子的美意与添彩。
楼上的王云水听得清清楚楚，心中暗叹蘼芜反应机敏，措辞老辣。
他立刻明白，这是自己表态、向太子一系示好的绝佳机会，也是蘼芜在考验他的应变和诚意。
他毫不尤豫，起身走到阁边栏杆处，先是对着楼下姜星子的方向遥遥一礼，然后道：“蘼公所言极是！能得小殿下青睐，以海外微物为盛会添彩，乃是云水的荣幸！”
说罢，他立刻吩咐紧随身边的小厮：“速去，将我们备用轿中那十中瓶‘海韵水’，还有那套‘澄心琉璃盏’取来！”
很快，刘瑞捧着东西回来。水晶“海韵水”在灯火下碧波荡漾，那套王云水原本备着以备不时之需、包含了酒壶、酒杯、水盂等共计十二件的海洲玻璃器皿，被小心翼翼地摆放在铺着锦缎的托盘中，器壁薄如蛋壳，流光溢彩，雕刻着细腻的海浪纹，其纯净剔透与工艺之精，瞬间将方才拍卖的那些所谓“内海奇物”比了下去！
“此‘海韵水’，取自海外灵泉，清心涤虑；此‘澄心琉璃盏’，乃海洲大师之作，世间罕有。谨献于殿下，聊助雅兴，权充今日彩头！”王云水声音平稳，姿态躬敬而不卑。
楼下顿时响起一片低低的惊叹和叫好声。
这两样东西，一看就知非凡品，价值恐怕远超那几件拍卖物。
更重要的是，王云水这番及时又得体的救场，给足了太子和世子面子。
姜星子的小脸终于由阴转晴，好奇地看着那套光华流转的玻璃器，又抬头看向楼上王云水的方向，眼中少了些窘迫，多了几分探究与兴趣。
他扬起小下巴，对着王云水所在的方向，用那清亮的声音说道：“王大人果然是个有趣的人！东西不错！明晚……你来给我讲讲海外的故事！”
说罢，也不再提拍卖交割之事，在蘼芜和一众松了口气的伴当簇拥下，径自离开了浮玉楼。
那掌柜自然是千恩万谢，对着王云水所在方向连连作揖，拍卖会就此草草收场，但今夜“王云水海外归来，豪掷珍宝为世子解围”的轶事，恐怕天亮前就会传遍泠洲富贵人的圈子了。