酒酣耳热，乡音绕梁。在裋州府那场洗尘宴上，王云水与旧部们终于放声高歌，唱的是南塔的渔谣，旋律粗犷，却让这些漂泊七载半的汉子们眼框发热。
劫后馀生，脚踏故土，过往种种，真如大梦一场。
不久，消息层层上报，惊动了朝廷。东港郡派来仪仗，接上王云水一行，沿海岸线北行，至帝国东部大动脉徒芹河入海口，换乘官船溯流而上，再转入连接南北的京杭大运河。
舟行平稳，两岸秋色如画，村落城郭渐次繁华。当那座巍峨如山峦、城墙绵延至天际的巨城——大齐首都泠洲，终于出现在视野中时，船上所有人都屏住了呼吸。
王云水幼年曾随父亲来过，记忆中的轮廓与眼前的壮丽重合，更添无数感慨。这座汇聚了天下气运的雄城，比他记忆中更加宏伟，也更加深沉。
王云水归来的消息，早已如风般传遍泠洲。
当今皇帝姜俊彦已登记十多年，锐意革新，却受困于积弊两百馀年的财政泥潭。
太子力主振兴，开源之策寻觅已久。王云水及其传闻中满载异宝的船队，在这个微妙的时刻出现，无疑象是一道曙光，这是一条看得见、摸得着的财路。
一时间，王云水这个名字，在泠洲的宫阙与坊间，都叫人知道了。
早在抵达泠洲前，王云水便在旗舰舱室内，召齐了所有知情旧部。
烛光下，他的面孔严肃异常：“诸位兄弟，富贵险中求，然怀璧其罪的道理，想必都懂。回到大齐，关于我等真实经历，须得统一口径：内海遇险，误入乱牙礁后，便被奇异海流传送至南方远海，漂泊求生，偶得财富。临风府之事可稍提，以证我等确曾抵达奇异之地。但皋鹤城、双河遗物、符咒石碑、乃至……那位陆先生的一切，必须烂在肚子里！”
他的目光扫过每一张面孔，如寒冰，如烈火，“今日在此，需对天立誓：若有谁泄露半分不该泄露的，不仅自身必遭横祸，更会牵连所有兄弟，死无葬身之地！我王云水，亦在此立誓，若违此约，天厌之，地弃之！”
众人凛然，皆知此事关乎所有人性命与前程，纷纷歃血为誓。
抵达泠洲那日，皇帝竟派了一名二品大员亲至码头迎接，规格之高，令人侧目。
随后，他们被安置在皇帝登基前曾居住过的一处亲王府邸暂住。
府邸亭台楼阁，极尽精巧，比之罻罗的宅院更多了一份皇家气象。
秋日大朝会，专为海外归臣王云水而设。
身着崭新朝服的王云水，与同样换上官袍的鲁河、秦章，踏着汉白玉阶，走入巍峨的宣政殿。
殿内百官肃立，目光如织，有好奇，有审视，有羡慕。
王云水稳住心神，向御座上的皇帝姜俊彦行大礼参拜。
随后，在皇帝温言鼓励下，他开始讲述那精心编织过的历险记。
他描述了内海的浩瀚与仙关的神秘，重点描绘了临风府的富庶、其独特的“澄议院”制度，立刻引发文官集团一阵低语，以及当地奇异物产。
他将皋鹤城的见闻，巧妙地移植嫁接，变成了“在南海某无名大岛废墟中，发现古物若干”，轻描淡写，一笔带过。
故事曲折离奇，却又避开了所有真正的内核禁忌，听得满朝文武时而惊叹，时而交头接耳，皇帝亦是频频颔首，眼中异彩连连。
叙述完毕，重头戏登场。一份长长的礼单被太监高声唱喏出来：
“献，极品‘海韵水’两千瓶！”
“献，流云海奇珍‘雾蕊’四船！”
“献，海洲‘流光’琉璃精品一船！”
“献，洛斯塔金币两万枚！”
“献，蔚罗深海红珊瑚三百座！”
“献，上等海洲战舰十艘！”
每报一项，殿中便泛起一阵压抑不住的骚动。
这些宝物的价值，有会算帐的在心中略一估算，便骇然发现，恐怕抵得上一个富庶大郡整整三年的税赋！
这对于正为国库空虚发愁的皇帝和太子而言，简直是久旱甘霖。
皇帝姜俊彦龙颜大悦，当即降下恩旨：赏赐王云水京城内核坊市豪宅一座，擢升其为“大齐舶司副司长”，官居三品，总管天下船舶制造、海外贸易及海防船务！鲁河封为“涉浪将军”，领四品衔，作为王云水副手。秦章年事已高，恩封为“南塔舶司司长”，荣归故里养老。厚赏之下，满朝艳羡。
隆重的朝会终于散去。
王云水随着退朝的人流，走在漫长而空旷的宫廊之中，朱红廊柱投下道道阴影，琉璃瓦反射着秋日清冷的阳光。
心中一块大石落地，却又因这骤然的富贵与高位，而泛起新的、更复杂的波澜。
就在他即将走出宫门回廊时，一个不高不低却异常清淅的声音，从一根巨大的蟠龙金柱后传来：
“王大人此番乘风破浪，荣归故里，更是圣眷优隆，可喜可贺啊。”
那声音顿了顿，带着一丝难以捉摸的笑意，
“只是不知……王大人如今，可还认得咱家么？”
王云水脚步猛地顿住，浑身的血液似乎在这一刹那凝固了。
他缓缓转过身。
只见廊柱阴影下，转出一人。
依旧是一身像征内廷高级宦官的紫色袍服，面料比当年更加华贵暗沉，绣着精细的螭纹。
面容似乎比七年前更加阴柔白淅，眼角细细的纹路里沉淀着深宫特有的幽邃与沧桑，嘴角那抹笑容，温和依旧，却仿佛能洞穿人心。
正是当年南塔城中，一手将他从平民匠人提拔至官船船主之位，又赋予他探索内海使命的——迎鸾阁主事，紫衣宦，蘼芜。
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，拱手，深深一揖，声音平稳却带着只有对方能懂的复杂意味：
“蘼芜大人……多年不见，风姿更胜往昔。小人……岂敢相忘。”