时光在海浪规律的节拍中悄然流逝。
船队先是抵达了海洲的重要国家、港口——宝月城。
望着港口飘扬的宝月城旗帜，王云水心中五味杂陈。
他郑重谢过了那艘一路护航至此的海洲战舰，目送其返航归队。
自此，船队彻底踏上了纯粹的归国之路。
旅途中，陆禾的存在逐渐变得平常。
他就在旗舰上，与水手们一同在固定的时辰用餐，食物也无特殊要求；夜间，他或是在船舱静室独处，或是在甲板一隅仰望星空，与任何一个沉默的旅伴无异。他甚至会和秦章讨论季风变化，向老舵工讲述他那个时代观星定位的土法子。
久而久之，船上众人几乎要忘却，这位平易近人的陆先生，是那个谈笑间将七名仙人头颅串成糖葫芦的恐怖存在。
只有王云水等内核几人，在夜深人静时，望着他静坐的背影，才会重新感受到那种深不可测的敬畏。
离别，在一个繁星满天的夜晚悄然降临。
陆禾将王云水、鲁河、秦章、花菇、刘瑞等寥寥数人唤至安静的尾甲板。
“诸位，”他的声音依旧平和，却带上了某种告别的意味，“天下无不散之筵席。前方已近齐洲海域，我的路，该转向了。此番同行，甚是愉快，诸位皆是有情有义、脚踏实地之人。只是仙凡路殊，此一别，恐怕……今生难再相见了。”
众人闻言，心中蓦然涌起一股复杂难言的情绪，有不舍，更有对他一路庇护的深深感激。
陆禾的目光扫过众人，最后落在秦章身后那个已长成挺拔青年、眉目间依稀还有当年偷渡少年蒲罗杰轮廓的年轻人身上——如今他已改名，随了秦章的姓，叫秦杰。
陆禾的眼中闪过一丝极难察觉的波动，他招了招手：“孩子，你过来。”
秦杰有些紧张地走上前。陆禾端详了他片刻，微微颔首：“你血脉之中，似有一缕极淡的因果，与我一位……故人，隐隐牵绊。罢了，既是有缘，此物赠你。”
说着，他从怀中取出一枚非金非玉、色泽温润如老旧象牙的骨制品，形似一枚简朴的护符，上面天然纹路奇异，并无人工雕琢痕迹。
他亲手将挂绳系在秦杰颈间。骨符贴身的那一刻，秦杰只觉一股温和的暖意透入心口，驱散了海夜的一丝寒凉，精神为之一振。
“好生戴着，莫离身。或许将来，能为你挡去三次无关紧要的小灾小难。”
陆禾淡淡道，并未多解释这“故人”是谁，缘从何来。
随后，他转向王云水，语气再次变得郑重，目光如能穿透夜色：“王云水，最后再提醒你一次：回去，安享你得来的一切。皋鹤所见，内海所闻，皆可视为南柯一梦。记住，别再去探寻那里面的事情。”
王云水心神凛然，深深躬身：“前辈教悔，云水字字刻骨，永不敢忘！”
陆禾点了点头，不再多言。
他走到船舷边，回头对众人微微一笑，那笑容在星光下显得清澈而遥远。
然后，他一步踏出，身影便如融入夜色中的水汽，倏然消失，连一丝涟漪都未在海面惊起。
唯有秦杰胸前那枚微微发暖的骨符，证明着这位神秘高人曾真实地与他们同行过一段路。
船队继续北行，数日之后，了望的老水手发出了激动到变调的呼喊：“陆地！是夏洲！那是我们大齐！”
目的地，是大齐帝国最东端的边陲海港——裋州府。
当这由三十五艘大小船只组成的庞然船队，黑压压地闯入裋州港那并不算宽阔的视野时，整个港口都炸开了锅。
渔民的小舢板惊慌避让，码头上的人群指指点点，惊疑不定。
裋州府的城主兼守备，一个名叫孙懋的中年官员，正在府中处理公务，闻报有不明大规模船队抵港，惊得差点打翻茶盏。
他急忙点齐城中仅有的一营兵丁，急匆匆赶到港口，如临大敌。
王云水早已换上一身虽略显陈旧、但规制明显的大齐服饰，在鲁河等数名旧部陪同下，踏上码头。面对紧张戒备的孙懋一行，他拱手为礼，声音沉稳清淅，却难掩一丝历经沧桑的沙哑：
“下官王云水，乃瑞霖三年钦命南塔舶司司长。七年又九月前，奉命护送仙僮船队进入内海后，遭遇不测，漂泊异域，历经万死，今日方得侥幸返回母国！船队皆为随我出生入死之部众及所携货殖。初归国土，百事待理，万望孙大人施以援手，提供泊位、补给，并速将下官生还之事，禀报上峰！”
孙懋听得目定口呆。南塔舶司？瑞霖三年？内海失踪案？这些词汇对他这个边境小官而言，遥远得如同传说。
但王云水气度不凡，身后那些剽悍部下眼神锐利，更重要的是，那三十五艘大船，明显不是大齐样式……这一切都做不得假。
孙懋反应极快，脸上立刻堆起又惊又喜、无比热情的笑容，忙不迭上前搀扶：“哎呀呀！原来是王大人！瑞霖三年内海船队失踪，朝野震动，下官虽在边鄙，亦有耳闻！今日得见大人虎口脱险，荣归故里，实乃天佑我大齐，天佑王大人！快，快请入城！一切事宜，包在下官身上！驿馆早已备好，不，请大人务必移步寒舍暂歇！禀报之事，下官立刻以六百里加急，直发州府与京城！”
是夜，孙懋在府邸内设下盛宴，虽比不得罻罗或海洲的奢华，却也是裋州能拿出的最高规格，鸡鸭鱼肉俱全，本地美酒管够。
席间，孙懋及城中几位有头脸的士绅作陪，不断敬酒，询问海外奇闻，态度躬敬又带着强烈的好奇。
王云水旅途劳顿，心绪复杂，但亦知这是重回故国社交的第一步，打起精神应酬。
席间，他命人取来两瓶用精巧水晶瓶盛装的“海韵水”，和一套晶莹剔透、雕刻着简约海浪纹的玻璃酒具，赠予孙懋。
“孙大人盛情，云水感激。此乃海外所得些许异物，清水一瓶，可涤烦暑，器皿一套，聊助酒兴，不成敬意，望大人笑讷。”王云水道。
孙懋何曾见过如此纯净无瑕的玻璃器？
那海韵水他早是知道的，瓶身剔透，水色清冽见底，一望便知不是凡品。
他喜得连连搓手，口中谦逊，眼中的光彩却掩藏不住，对王云水的评价又暗中拔高数层——这位王大人，深不可测啊！
酒过三巡，王云水看似随意地问了一句：“孙大人，我等漂泊日久，不知如今……陛下年号仍是瑞霖否？今夕是何年？”
孙懋连忙放下酒杯，正色答道：“回王大人，如今正是瑞霖十一年，秋八月。”
瑞霖十一年！