天刚擦亮，觉凡四人已站在黑森林东侧。
林子大得望不见尽头，树木高耸入云，枝叶交错得密不透光。空气湿冷，裹挟着一股腐木的霉味，细细嗅来，里头还混着丝若有若无的铁锈腥气。
江星云裹紧外套，小声嘀咕：“这地方真邪性。”
吉子换了身深灰户外装束，手里探测仪屏幕上的数值跳得让人心惊。白玲保持着人形，耳朵尾巴却没收，此刻耳朵竖得笔直，鼻尖轻动：“血腥味，淡，但渗得到处都是，像从土里钻出来的。”
约定的伐木小屋破败不堪，木头朽得发黑，屋顶塌了半边。他们到时，已有人候着了。
五人，清一色银白镶边的深蓝制服，笔挺肃穆。领头的年轻女人金发扎成利落马尾，眉眼与巴丽娜六七分相似，气质却迥异——巴丽娜是圣洁里藏韧劲，这位却沉静如冰封的湖面，眼神扫来时无波无澜，却让人不由挺直脊背。
她身侧站着四名高大男子，同样装束，手按腰间佩剑剑柄，站姿一看便经年训练。另有两名便装男子，年长的约莫四十，面色疲惫眼袋深重；年轻些的手捧平板，指尖在屏幕上滑动。
“觉凡先生？”金发女人上前一步，声音平稳清晰，“我是拉菲娜，巴丽娜的妹妹。奉教会之命前来协助。”
觉凡颔首，简略介绍了己方三人。拉菲娜也介绍了四名圣殿骑士：安德烈、卡恩、路易、马库斯，皆筑基巅峰，差临门一脚结丹。他们精于合击战阵，四人联手，困杀寻常金丹初期不在话下。
那两名便装男子是德国“第九局”联络官，年长的叫汉斯，年轻的是助手彼得。汉斯说话带着浓重德语口音，语速快而急：“你们不能再往前了！古堡被层鬼东西罩住了！”
他调出平板上的影像。画面晃动得厉害，显然是偷拍。林间空地上，阴森古堡矗立，城堡周遭笼罩着巨大半透明的暗红色罩子，状如倒扣的血碗。视频里，一只飞鸟不慎靠近罩子，瞬间如被抽干所有气力，羽毛黯淡，直挺挺坠落，未及落地已化作干瘪皮囊。
“我们派了三支探查小队，”汉斯抹了把脸，手指微颤，“配了最新的防护符文和能量中和器。结果只有第一支逃回两人，一个疯了，一个老了二十岁！后两支信号全断，人影无踪。那鬼东西吸食生命力，连我们装备的正能量电池都能吸干！它还会变，你攻击它，它反而变得更厚更邪门！”
拉菲娜接过话头，声音依旧平静，内容却惊心：“据教会古老卷宗记载，这座冯·卡斯坦因古堡在十三至十七世纪间，至少发生过七次大规模血腥献祭，每次死者逾百。传言城堡地下深处存有古代血族遗留的‘源血池’，乃无数生灵鲜血与怨念凝聚的邪物，蕴含恐怖黑暗力量。魔罗殿择此地绝非偶然。他们很可能想激活血池，借血月之力完成某种转化或召唤。”
她看向觉凡：“姐姐让我转告，此次仪式若成，影响范围恐远超预期。我们必须阻止。”
觉凡未立刻答话。他走至林边，闭目缓缓吐息。心通慧眼无声开启，视野中世界褪去颜色，化为能量流动的脉络。
前方森林深处，一股庞大、粘稠、充满绝望与饥渴的黑暗能量场如活物缓缓蠕动。而在那能量场核心处，除却浓郁阴邪血气，他还感知到一丝不协调的波动。
空间波动。
虽极其微弱，却真实存在。如平静水面下暗藏的漩涡。
“结界不单吸食生命能量，”觉凡睁眼回望众人，“内里还掺了别的东西，类似空间碎片。强行硬闯，恐引发空间乱流，将我等卷入撕碎。”
拉菲娜眼神微动：“你有办法？”
“且试试。”觉凡道，“你那圣光，可暂稳空间？不需太久，几秒足矣。”
拉菲娜思索片刻，点头：“可。但需精准配合。”
“便好。”觉凡指了指吉子、白玲与江星云，“她三人在外围。我等进去后，外头必有漏网之鱼或变故，需人策应。吉子负责暗哨清除，白玲以狐火清场，星云”他看向江星云，“你观情况，以心眼助她们规避凶险。”
江星云咬了咬唇，显然想跟进去，可见觉凡不容置疑的眼神，终是点头：“你万事小心。”
“放心。”觉凡轻拍她肩，触手温软，旋即收手，“打不过我还不会跑么。”
计划既定：觉凡与拉菲娜携四骑士正面突破结界；江星云三人于外围林间隐蔽，随时支援；第九局两人负责更外围接应通讯——他们也不敢再往里凑了。
众人抓紧休整，略进饮食，检查装备。拉菲娜与四骑士低声以拉丁语快速交流战阵配合细节。白玲跑到一旁，对巨树练习狐火控制，蓝焰时大时小。吉子如猫般攀上附近最高枝，隐于叶间，以微型望远镜观察古堡方向。
觉凡靠坐冷杉树下，闭目养神。丹田内，第五叶芽点仍微微搏动，对外头那庞大邪恶能量场，它似有种本能渴求？抑或抵触？说不清。但此番，或许真要靠它了。
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