海风一阵阵扑在脸上，带着咸腥的味道，黏糊糊的，好像能渗进皮肤里。
觉凡站在甲板的栏杆边，低头看着墨蓝色的海水被船头哗啦啦地劈开，翻起白花花的泡沫，又飞快地被甩到身后去。这艘客轮不算大，乘客稀稀拉拉的，多半是些往返中日做买卖的，或者出来玩儿的。离开中州已经两天了，陆地的影儿早瞧不见了，四面全是水，望久了，心里头空落落的，没个着处。
他眯缝着眼，往东边天尽头看。海天相接的那条线灰蒙蒙的，分不清是云还是雾。心通慧眼半开半阖着，不是特意去探，只是自然而然这么感应着。一股子说不清道不明的“味儿”，就从那方向似有若无地飘过来。
不是纯粹的灵气，也不是寻常的怨气。倒有点像香火旺盛的古庙里那种虔诚的愿力，可里头又混进了别的东西……像是木头朽烂的霉味，又像是铁锈掺着点淡淡血腥气。杂得很，闻着叫人不太舒坦。
“看什么呢？站这儿小半个钟头了。”江星云的声音从旁边传来。她递过一瓶水，自己也靠在了栏杆上，头发被风吹得有些乱。
“没什么，”觉凡拧开盖子喝了一口，海水喝不着，可空气里的咸湿气好像能钻到嗓子眼，“就是觉得……东边那地方，气息不太对。”
白玲没化形，还是小狐狸的模样，蜷在江星云脚边。这会儿也抬起头，鼻尖朝着东边轻轻耸动，耳朵向后撇了撇。“臭。”她直接甩出一个字，声音在觉凡和江星云脑海里响起来，“杂七杂八的妖气，还有……好多痛苦的味道。比我待过的山里那些不成气候的小妖洞府，难闻多了。”
江星云伸手摸了摸白玲的脑袋：“日本那边，妖怪的传闻本就多。”
“传闻归传闻，”觉凡放下水瓶，“真撞上了，麻烦少不了。”他话还没说完，怀里那个特制的卫星电话震动起来。
是陆清雪。
他走到稍僻静点的角落，按下接听。陆清雪的声音依旧清冷干脆，但语速比平常快了些：“觉凡，你们现在到哪儿了？”
“海上，估摸着快进日本海了。”
“好，长话短说。玄门刚收到紧急消息。日本关西那边，主要是京都、大阪一带，近两个月出了七起‘神隐’。”
“神隐？”
“对，活不见人死不见尸。失踪的都是十六到二十二岁的年轻姑娘。”陆清雪顿了顿，“关键是，有几个现场，我们的人暗中查过，发现了残留的痕迹。有微弱的妖气，这不稀奇，但还有……佛力波动。”
觉凡眉头一皱：“佛力？日本人弄的？”
“说不准是不是日本人。但那佛力波动很怪，透着邪性。我们怀疑，是有修邪法的，或者干脆就是邪物，伪装或借用了佛门手段做的案。目的不明，手法却很隐蔽，日本本地的官方和几个民间神社，好像都没查出真相，要么就是查到了压着没声张。”
陆清雪接着道：“你们正好过去，方便的话，暗中留意一下。这不光是帮忙，失踪的人里头有两位是华侨亲属，家属求到我们这儿了。另外，你自己也当心，能用出带邪性佛力的，不是善茬。我给你个联系人的方式，到了大阪，去找他……”
她报了个地址和名字：大阪港区，唐韵阁古玩店，老板陈启明。说是华侨，暗里给玄门提供些日本这边的情报和方便，人可靠。
“陈老板会给你们更详细的资料。记着，以自身安全为重，查得到就查，查不到别硬来。日本那边的水，不比国内浅。”
“明白了，多谢陆姐。”觉凡挂了电话，走回江星云身边，把情况简单说了。
江星云脸色严肃起来：“用佛门手段害人？还专挑年轻姑娘……这听着就邪门。”她下意识摸了摸自己的手腕，仿佛之前被幻象触须擦过的那种冰凉感又泛了上来。
白玲从鼻子里哼了一声：“我说吧，那地方味儿不对。妖气杂，还混着这种歪门邪道的佛力，能好到哪儿去？觉凡，咱非去不可？”她虽恢复了二尾，能较长时间维持人形了，可骨子里对险恶环境的厌恶还是很强。
觉凡没直接答。他手扶着冰凉的栏杆，目光又投向东方那灰蒙蒙的海天线。过了片刻，才开口，声音不高，却稳稳的：“陆姐说了，有同胞的亲人可能在里面。而且……”
他停了一下，“这种邪乎事，沾了佛门的边，让我知道了却不管，心里过不去。”
江星云看着他侧脸。海风吹动他额前的短发，下面那双眼睛沉静里带着点她熟悉的执拗。她知道，他拿定主意的事，劝不转。她轻轻叹了口气：“那……到时候我们都警醒些。我虽然帮不上大忙，但七窍玲珑心预警和辨认药性，总还能派点用场。”
白玲翻了个白眼，尾巴甩了甩：“得得得，去就去吧。本姑娘倒要瞧瞧，是什么腌臜东西在那儿装神弄鬼。”话是这么说，身子却往江星云腿边又挨近了些。
天色渐渐暗下来。海上的落日像个腌透的蛋黄，慢吞吞沉进黑沉沉的水里。客轮拉响汽笛，声音悠长沉闷，在空旷的海面上传出去老远。
吃过船上简便的晚饭，回到不大的客舱。江星云和白玲住隔壁，觉凡自己一间。他没开灯，盘腿坐在床上，只有舷窗透进来一点走廊的微光。
静下心，内视丹田。
菩提金丹缓缓旋转，金光柔和。第四片叶子——代表渡厄金光的那片，已经完全舒展开，叶脉清晰，金光内蕴，比刚稳固时更加凝实厚重，像一块温润的金玉。这是从中州到东海，一路斗法行医、消化雪莲得来的进益。
可他的注意力，很快挪到了第四叶上方，靠近金丹顶端的地方。
那里有个小米粒大小、几乎看不清的淡金色凸起。第五叶的芽点。
它还在，可生长几乎停滞了。雪莲的药力滋养过它，让它稍稍膨大了一丝丝，但也仅此而已。像一颗缺了关键养分的种子，沉睡在厚厚的壳里。
觉凡的意识轻轻触碰那个芽点，渡过去的佛力如同石沉大海，只有极其微弱的、仿佛心跳般的脉动回应着他。
还不够……差得远。
他心神沉入金丹更深处。那里没有具体的形，只有一种模糊的、关乎生命本源的感知。一个无形的、冰冷的倒计时，如同背景里始终存在的杂音。
之前连番消耗，又靠雪莲补回一些，此刻仔细感知……大约，还剩一年零十个月左右。
比离开中州时感到的，又短了一点点。是之前净化邪罐、追踪赵四、还有日常维持修行的自然耗损。
近两年时间，听着不算太短。可对于要找寻那虚无缥缈的“开叶机缘”来说，每一分每一秒都像是沙漏里加速流下的沙子。
紧迫感像只无形的手，轻轻攥住了心脏，不重，却让人没法忽视。
他缓缓吐出一口浊气，睁开了眼。舷窗外已是一片漆黑，只有远处海面上偶尔有航标灯的光一闪而过，像幽灵眨了下眼睛。
日本……关西……邪性的佛力……失踪的姑娘……
这些事背后，会不会藏着能刺激第五叶萌芽的东西？他不知道。但就像他对江星云说的，知道了，不去弄个明白，心里那关过不去。
老和尚以前总叨叨，修行修行，修的是心，行的是路。心不通透，路就走不正。
他重新闭上眼，这次不是内视，而是默诵起一段安神的经文，让有些焦躁的心绪慢慢平复下来。船身随着波浪轻轻摇晃，像个巨大的摇篮。
不知过了多久，迷迷糊糊间，似乎听到外面走廊传来极轻微、几乎不存在的脚步声，在门口顿了那么一瞬，又远了。
觉凡眼皮都没抬，呼吸均匀。心通慧眼的被动感知里，那只是个普通的船务人员，许是巡夜。
可就在那脚步声远去后，一种极其隐晦的、仿佛被什么东西在远处窥视的感觉，像一滴冰水，悄没声地滴落在他心湖上，激起一丝几乎难以察觉的涟漪。
不是船上的人。
是来自……东方。更遥远的东方。
没等觉凡仔细捕捉，那感觉就消失了，快得像是个错觉。
他放在膝盖上的手指，几不可察地动了一下。
窗外的海，更黑了。客轮破开波浪，固执地朝着那片被夜色和迷雾笼着的东方陆地驶去。
广播里传来带着电流杂音的通知，用了中日英三种话：
“各位旅客，本船预计将于明日上午七时抵达日本大阪港。请您提前做好准备……”