天刚泛白，觉凡三人便离开了中州城。没惊动谁，悄无声息，与来时一般。只是在出城前，觉凡特意绕了点路，去玄门在中州的办事处，将赵四那桩事的尾巴，连同兽皮残卷的拓本，交给了陆清雪手下的人。至于周永昌那条没头没尾的警告，他闭口不提——来路不明的东西，多说无益，反易生枝节。
城外官道空旷，秋日的晨光暖融融洒下来。走了约莫十里，路边见着一个简陋茶棚，油布篷子被风吹得晃动，底下几张木桌看着油腻腻的。觉凡停下脚步：“歇歇。”
三人要了最便宜的粗茶，在靠路边的桌旁坐下。茶汤浑浊，入口苦涩，但走了远路，喝下去倒也解渴。
江星云捧着粗瓷碗，小口抿着，目光投向远处中州城朦胧的轮廓，轻声道：“这趟中州，总算没白来。”
确实。觉凡心里也在盘点：法会上露了脸，虽与龙虎山结下梁子，但也算入了玄门总部的眼。得了灵隐木鱼这件实用法器。解决了李家药园的麻烦，换来千年雪莲和百草堂的人情令牌。还顺带扯出了赵四和“噬灵教”这根线头——虽然眼下这线头还缠成一团，看不真切。
白玲蹲在条凳上，慢悠悠舔着爪子，插话道：“就是收尾收得不甚干净。总觉得暗处还有眼睛瞅着，那条警告也怪得很……‘永昌’？是指那当铺，还是另有所指？”
觉凡没搭话，端起碗灌了一大口苦茶。他也觉得这事儿没完。赵四太像一颗被人随手丢出来探路的石子。真正在水底下搅动的，怕是还没露头。李婉清提的那些零散怪事，周永昌那条信息，昨夜那稍纵即逝的被窥视感……都隐隐指向一点：中州这潭水，底下暗流比面上瞧着急。
但这些眼下理不清。他更在意的，是自身的修行。
放下茶碗，觉凡眉头微蹙。雪莲药力已化尽，第四片叶子彻底稳固，金光内蕴。神识强了些，佛力运转也顺畅不少。可丹田里，那代表第五叶的小小芽点，在微微鼓胀一丝后，便又沉寂下去。像颗需要特定契机才能唤醒的种子。
千年雪莲再好，终究只是滋养，给不了“开叶”最关键的那一点“机缘”或“悟”。老和尚当年说得含糊，菩提金丹每开一叶，除却水磨工夫的积累，更需契合的“引子”。这引子或许是某处佛门圣地的气息，或许是高僧大德遗留的感悟残念，又或是某种极致心境经历的洗炼。虚无缥缈，却又真实不虚。
“第四叶是稳了，可第五叶……”觉凡手指无意识地在粗糙桌面上划了划，“感觉还差着老大一截。光靠打坐服药，怕是不成。”
江星云看向他，明白他的心思：“典籍里提过，西北敦煌、蜀中乐山，还有藏地一些古刹，皆是佛门遗迹汇聚之处，或许能有线索？”
她是真心替他想着前路。觉凡心里微微一暖，摇头道：“那些地方，要么早成了游人如织的所在，灵气散得差不多了；要么早被名门大派占据，规矩多，麻烦。我们这点根基，贸然撞进去，未必是好事。”
一直安静的白玲忽然抬起头，鼻尖轻耸，耳朵转向东方，眼神有些飘忽：“我倒是……迷迷糊糊感觉到点东西。”
“嗯？”觉凡与江星云都看向她。
白玲身负九尾天狐血脉，对天地间种种特殊气机，尤其是与“灵”、“愿”、“念”相关的波动，感知远比人类修士敏锐。
“说不清具体在哪儿，但方向是东边，海上。”白玲努力捕捉着那缕微妙的感觉，“很淡，很远，像隔着一层厚厚的雾。但那波动……带着一股极纯净的愿力，还有香火气，却非寻常寺庙里那种……更古老，更渺茫，像是从极久远的年月传来的回响。”
海上？愿力？觉凡心中一动，闭目凝神，将心神沉入丹田那枚菩提金丹，仔细感应。
起初什么也没有。待他静下心来，摒除杂念，将全副注意力投向冥冥之中的东方时，丹田内缓缓旋转的金丹，似乎极其细微地……颤动了一下。非关佛力运转，更像一种微弱的共鸣，仿佛极遥远处，有什么东西在隐隐呼唤同源的气息。
虽微弱断续，却真实可感。
“我也……似有所觉。”觉凡睁眼，目中闪过一丝讶异。这种源自功法体质的自发感应，比任何外来的线索都更可信。
恰在此时，天边一点白光由远及近，速度快极，至茶棚上方轻盈一旋，化作一只巴掌大的白色纸鹤，扑棱着翅膀，稳稳落在觉凡面前的桌上。
是玄门内部惯用的传讯符鹤。
觉凡拿起纸鹤，神识透入。陆清雪那清冷中带着一丝不易察觉笑意的声音，直接在他脑海响起：
“觉凡师弟，事办得利落。李家之事总部已知晓，评价颇佳。赵四及其赃物已收押，残卷内容归档，‘噬灵教’之名列入关注名录。另，近期各地汇总消息显示，类似李家药园的地脉异常事件，三月内增了十余起，分布零散而手法近似，总部疑有隐匿势力在系统性地破坏、汲取地脉灵气，意图不明，你需多留意。”
话音微顿，似在斟酌，而后继续：
“知你修行需寻机缘，现提供一条未经证实的情报，仅作参考：东海之外，素有‘琉璃净土’传闻。据古载，乃古佛门大能开辟之隐世地，内有高僧舍利塔林，愿力汇聚，每甲子随海市蜃楼显化一次。近月，有东海修士称于风暴间隙，见天际有佛国虚影浮沉，梵音隐现。若你欲寻佛缘，或可往东海一探。然海域茫茫，风险难测，遗迹之说亦虚无缥缈，务必谨慎。若有需，可联系东海沿岸‘碧波阁’，提我名号，或可得些便利。”
语毕，纸鹤无火自燃，腾起一簇青焰，顷刻烧作一小撮灰烬，风一吹便散了。
茶棚里静了一瞬。江星云与白玲都望着觉凡，等他决断。
东海……琉璃净土……愿力汇聚……高僧舍利……
这些字眼串在一起，对眼下急需佛门机缘来叩开第五叶关隘的觉凡而言，吸引力不言而喻。况且，白玲的感应与他自身那点微弱的共鸣，似乎都指向同一方向。
“看来，下一程有去处了。”觉凡手指轻叩桌面，做了决定，“去东海。”
江星云眼睛一亮，她本就不是安分的性子，跟着觉凡这些日子虽常遇惊险，却比困在家中鲜活得多。“好！我去过海边，知道需预备什么，海图、防风衣物、清水药材……”
白玲甩了甩尾巴：“海上水族气息杂乱，我也得提前备些东西，免得被些不长眼的家伙扰了清静。”
三人你一言我一语，很快商议起来。先去哪个沿海城池补给，如何打听“碧波阁”，怎样获取更详实的海域信息与那“琉璃净土”可能的线索……
觉凡听着，偶尔补上一两句。但他心下并未面上那般松快。陆清雪情报中，“风险难测”、“虚无缥缈”这些词，她特意点出，绝非随口一说。茫茫大海，比陆地凶险何止数倍，不独天威难料，更有深海中蛰伏的未知精怪，以及同样追寻机缘、心思各异的各方修士。
而且……他放下茶碗，目光掠过西方中州城的方向。城郭已缩成天际一抹淡灰的痕，在秋日晴空下显得宁静。可他清楚，那里有龙虎山未消的敌意，有周永昌那般藏于暗处的窥伺，还有那个神秘的、似在窃取地脉灵气的隐匿势力……
这些，是否会随着他东去的脚步，一并被带往新的地界？
几里外一处高坡的树林中，一个身着灰衣、头戴鸭舌帽的男子，正透过藏于灌木的高倍镜，远远望着茶棚内的三人。他嘴唇翕动，声音压得极低，经由衣领下的传声器送出：
“目标于城外茶棚歇脚，似在商议。听不真切……等等，他们起身了，方向朝东……重复，目标离了中州，往东去了。”
几乎同时，中州城内，龙虎山驻地。
张松龄长老静立窗前，听着身后弟子低声禀报。闻得“往东去了”四字，他捻须的手指微微一顿，眼中掠过一丝难明的神色。
“东海么……”他低声自语，“倒是个好去处。也罢，容你再逍遥些时日。东海那摊浑水，可不比中州清静。若你能活着回来……”余话未出，只挥了挥手，令弟子退下。
静室重归寂然。张松龄的目光似已穿透重重屋宇，落在那东方遥远的海天之交。那里，风云似在无声聚拢。
茶棚这边，觉凡已付过茶钱，三人重新上路。
秋阳正好，将他们身影长长投在向东延伸的官道上。觉凡最后回望一眼已化作天际一小块灰影的中州城。
风吹过旷野，捎来远方尘土气息与一丝隐约的、咸腥的海的味道。他收回目光，不再犹疑，迈开了步子。
前路漫漫，吉凶未卜。然既已择此而行，便只能一路走下去。