赵府，书房。
窗外的日头渐渐爬高，将庭院里的青石板晒得泛白。几片枯黄的梧桐叶被秋风卷着，擦过窗棂，发出沙沙的轻响，更衬得书房内死一般寂静。
赵普坐在书案后，面前摊开着一本《左传》，但他一个字也看不进去。
手指按在泛黄的纸页上，微微颤斗。
他的目光时不时飘向窗外，飘向府门的方向。
政事堂那边……现在怎么样了？
主公被迫入宫，直面郭宗训和满朝重臣的质询。军弩、李三郎、武德司六条人命……这几样东西组合在一起，就象一桶泼满了火油的干柴，而郭宗训手里正捏着火折子。
张美被传唤了。
赵普知道张美的能力，帐目上应该查不出问题。但郭宗训会止步于帐目吗？那个七岁的孩童，心思深得让人害怕。他一定会往下查，查到作坊，查到……
“呼——”
赵普长长吐出一口浊气，强迫自己冷静。不能乱，越是这种时候越不能乱。主公在朝堂上应对，他在后方更不能自乱阵脚。
但……那该死的军弩！
他明明只是让他们“处理”掉李三郎，做得干净点，伪装成意外或者劫杀都好。为什么偏偏要用军弩？为什么要在武德司拿人的时候动手？这简直是把“此事与军方高层有关”摆在明面，硬往主公头上扣！
蠢货！一群蠢货！
赵普心中怒骂，邪火在胸腔里左冲右突，烧得他五脏六腑都疼。他要弄清楚到底哪里出了纰漏。
但有不能直接去樊楼，武德司的眼睛一定死死盯着赵府，盯着他赵普。任何异常的直接接触，都可能成为致命的把柄。
得用个法子。
赵普的目光落在墙角那盆半枯的菊上，定了定神，扬声唤道：“来人。”
书房门被轻轻推开，一个穿着灰布短衫、模样机灵的小厮躬身进来：
“先生有何吩咐？”
赵普看着眼前这个小厮，是府里的老人，名叫赵安，办事还算稳妥。他放缓语气，脸上挤出笑意：
“不知怎的，今日忽然馋樊楼的酒菜了。尤其想念他们那道‘莲花鸭签’和‘羊头签’，还有新到的‘玉液酒’。”
他揉揉太阳穴，仿佛真是被口腹之欲困扰：
“这府里的厨子，总做不出那个味道。你去樊楼跑一趟，让他们拣精致的席面做上一桌，晌午前送到府里来。银子从帐上支。”
赵安一愣。樊楼的席面可不便宜，尤其是先生点的这几样，都是招牌硬菜。但先生吩咐了，他自然不敢多问，连忙点头：
“是，小的这就去。”
“恩。”赵普挥挥手：
“快去快回。对了，跟樊楼的掌柜说，酒要温得恰到好处，菜要新鲜热腾。若是做得好了，日后府里有宴席，少不了照顾他们生意。”
“小的明白。”
赵安领命，快步退了出去。
赵普看着他离开的背影，眼中那丝笑意瞬间消失得无影无踪，只剩冰冷。
……
大约半个时辰后。
赵府侧门被叩响。
门房打开门，外面站着一个提着多层大食盒的汉子。这汉子约莫三十出头，身材高大健壮，肩膀宽阔，虽然穿着樊楼伙计统一的青色短衫，但眉宇间有一股精悍之气，
皮肤黝黑，手指关节粗大，象是个练家子。他低着头，声音沉闷：
“樊楼送酒菜，赵先生订的。”
门房查验了食盒上樊楼的标记，又探头看了看食盒里露出的、印着樊楼特有花纹的碗碟边缘，这才点点头：
“跟我来。”
汉子提着沉重的食盒，脚步稳健地跟着门房穿过庭院，来到赵普书房所在的院落。门房在院门口停下，朝里通报一声：
“先生，樊楼的酒菜送到了。”
里面传来赵普的声音：
“送进来吧。”
门房示意汉子自己进去。汉子提着食盒，走到书房门前，略一停顿，才推门而入。
书房内，赵普已经站起来，正背对着门口，看着墙上挂着一幅《雪溪图》。听到开门声，他缓缓转过身。
目光与那送菜汉子对上。
一瞬间，书房里的空气仿佛凝固。
赵普脸上的肌肉几不可察地抽搐一下，眼神骤然变得锐利如刀，恨不得杀了眼前之人。
那汉子却象是毫无所觉，他将食盒轻轻放在靠墙的一张花梨木小几上，动作沉稳，没有发出多大响声。然后转过身，面向赵普，微微躬身，依旧是那副沉闷的嗓音：
“赵先生，您要的酒菜齐了。掌柜特意吩咐，酒是温好的，现在喝正好。”
他说话时，目光平静地看着赵普。
赵普死死盯着他，胸口起伏，呼吸变得粗重。他先是对着门外挥挥手，声音有些发干：
“这里不用伺候了，都退下，没有我的吩咐，任何人不得靠近书房。”
“是。”门外隐约传来应答和远去的脚步声。
直到确信周围安静下来，赵普才猛地向前踏出一步，压低声音：
“我让你们杀李三郎……”
他顿了顿，一字一句：
“谁、让、你、们、用、军、弩、的？！”
最后几个字，几乎是低吼出来的。赵普的眼睛里布满了红丝，额头上青筋隐隐跳动，他再也维持不住平日那种温文尔雅的谋士形象，象一头被逼到角落的困兽。
面对赵普几乎要喷出火的质问，那汉子脸上没有任何波澜。他甚至轻轻扯动了一下嘴角，露出一丝近乎漠然表情。
“赵大人，”
他开口：
“李三郎已经被武德司盯上了。昨夜奉命拿人，去的都是好手。我们若不用弩箭齐射，速战速决，一旦纠缠起来，惊动了更多人，或者……让李三郎活着落进武德司手里。”
他抬起眼皮，看着赵普，眼神冷静：
“您觉得，您现在还能安稳地站在这里，等着樊楼的酒菜？恐怕天不亮，您就已经在武德司的地牢里了。”
“你！”
赵普被这直白的话噎得一口气堵在胸口，脸色瞬间涨红，又变惨白。他伸手指着对方，手指颤斗：
“强词夺理！我……我让你们处理得‘干净’！不是让你们用这授人以柄的方式！军弩！那是军弩！你们知不知道这意味着什么？！这是要把天捅个窟窿！”
汉子不为所动，甚至微微歪了歪头，那姿态带着审视：
“干净？赵大人，对武德司的精锐小队，刀剑近身搏杀，谁敢保证一定能全歼而不留活口？谁敢保证一定能阻止他们发出信号？只有弩箭，才能在最短时间内，确保他们所有人——包括李三郎——彻底闭嘴。这，才是真正的‘干净’。”
他向前微微倾身，虽然姿态依旧保持着尊重，但话语里的意味却截然不同：
“赵书记，我们之间，是合作。”
他特意强调“合作”两个字。
“我们按您的要求，解决了李三郎这个隐患，避免了您身陷囹圄的危险。至于用什么手段……那是我们的事情。我们不是您的下属，不需要事事向您请示，更不会按照您想象中那种温吞无害的方式行事。”
这话象一盆冰水，狠狠浇在赵普头上。
他的怒火，在这番话语面前，都显得苍白无力，甚至……有些可笑。
合作。
是啊，只是合作。
各取所需的合作。
他需要借助这些人的力量，处理一些脏活。而这些人……他们需要什么？钱财？庇护？还是别的什么？
赵普一直以为自己能利用这些人。
但现在……
才发现他们根本不在乎是否会把事情闹大，是否会把赵匡胤推到风口浪尖。
甚至……他们可能乐见其成。
一股寒意从赵普的脚底板直冲头顶，让他激灵灵打了个冷颤。悔之已晚。
与虎谋皮。
他此刻才真切地体会到这四个字的分量。
那汉子似乎很满意赵普此刻的反应，他重新直起身，恢复那副送菜伙计应有的躬敬姿态，仿佛刚才那番对话从未发生。
“您的酒菜全了，请慢用。”
他平静地说：
“若没有别的吩咐，在下告退。”
赵普张了张嘴，喉结滚动，却发不出任何声音。他象是被抽干了所有力气，跟跄着后退一步，跌坐回书案后的椅子上，脸色灰败。
他看着那汉子转身，提起空了的食盒，拉开书房门，头也不回地走了出去。
脚步声远去，消失在庭院外。
书房里，只剩下赵普一个人，和那一食盒散发着诱人香气的、来自樊楼的精致酒菜。
香气扑鼻，可赵普只觉得胃里一阵翻江倒海的恶心。
他猛地挥手，想将食盒扫落在地，手臂举到一半，却又硬生生停住。
不能。
现在不能有任何异常举动。
赵普靠在椅背上，闭上眼，胸口剧烈起伏。良久，他才缓缓睁开，目光落在那个食盒上，眼神复杂到极点。
他深吸一口气，撑着桌子站起来，走到小几边，亲手打开食盒的盖子。
三层食盒，上层是还冒着热气的莲花鸭签、羊头签，中层是几样时鲜小炒，下层是温着的玉液酒和一碗碧粳米饭。色香味俱全，不愧是樊楼的手艺。
赵普拿起筷子，夹起一块鸭签，送入口中。
机械地咀嚼着。
美味在口中化开，可他却尝不出任何滋味，只觉得满口苦涩。
他一边吃着，脑子一边飞速转动。
这些人……他们真正的目标，恐怕从来就不是区区一个李三郎，甚至不完全是帮他赵普解决麻烦。
他们的目标……
赵普的手一顿，筷子上的羊肉掉回了碟子里。
他们的目标，恐怕从始至终，都是他的主公——赵匡胤！
除掉李三郎，只是防止赵普这边泄密，确保他们这条线还能用。而动用军弩，将事情闹得惊天动地，把所有人的目光都吸引到赵匡胤身上……这才是他们想要的！
搅乱大周，让郭宗训和赵匡胤彻底对立，最好能拼个你死我活……
他们是谁？契丹人？北汉的细作？还是其他什么势力？
赵普只觉得后背冷汗浸湿。
……
樊楼，后院。
那送菜的汉子没有走前门，而是从侧面的小门悄无声息地进了后院。他步伐很快，穿过堆满杂物和酒坛的巷子，来到一处相对独立的小楼前。
这小楼只有两层，外观朴素，与前面富丽堂皇的主楼截然不同。门口守着两个看似普通的护院，但眼神锐利，太阳穴微微鼓起，显然是练家子。见到汉子，两人微微点头，让开了路。
汉子径直上到二楼，在一间挂着“帐房”牌子的房间前停下。他屈起手指，用一种特定的节奏轻轻敲了敲门。
“进来。”
里面传来一个声音，竟是个女子，声音清冷，带着一种说不出的韵味。
汉子推门而入，反手关上门。
房间内部陈设雅致，不象帐房，倒象女子的书房。四面书架上堆满帐簿和书籍，靠窗一张宽大的书案，案后却没有人。
房间内侧，立着一面六扇的锦绣屏风，屏风上绣着淡墨山水，烟云缭绕，看不清后面景象。只能隐约看到一个窈窕的身影轮廓，正坐在屏风后。
汉子在屏风前三步外站定，躬身行礼，姿态躬敬，与在赵普面前判若两人。
“主人。”
“恩。”
屏风后的女声应了一声，似乎正在翻阅什么，纸张发出轻微的沙沙声：
“见到赵普了？他怎么说？”
“回主人，正如您所料。”
汉子低着头，一五一十地复述一遍。
屏风后沉默了片刻，随即响起一声极轻的、带着些许嘲弄的轻笑。
“呵……他当然要怪我们用了军弩。在他眼里，这只是帮他擦屁股，自然要做得悄无声息，不沾半点腥臊才好。”
女声慢悠悠地说道，语气从容：
“可他也不想想，武德司是那么容易对付的？不用雷霆手段，一击毙命，难道还等着被他们缠上，顺藤摸瓜？”
“主人英明。”
汉子沉声道。
“他不是蠢，只是……习惯了一切尽在掌握。”
女声顿了顿，似乎在斟酌词句式
“他以为我们是刀，他是持刀的人。却不知道，刀……也是会反噬的。更何况，我们从来就不是他的刀。”
她的声音忽然转冷，带着杀意：
“如果能借这个机会，让那个小梁王和赵匡胤彻底撕破脸，斗个两败俱伤，甚至……借郭宗训的手，除掉赵匡胤这个心腹大患……”
她没有说完，但意思已经再清楚不过。
“周国这几年，在郭荣手下拧成一股绳，不可小觑。北汉那边更是岌岌可危。只有让他们内部先乱起来，乱得越狠，我们的机会才越大。”
女声恢复平静，甚至带着悠然：
“赵普还以为我们贪图他那点金银，或者想靠上赵匡胤这棵大树……真是天真。”
“那……主人，接下来对赵普那边？”
汉子请示。
“暂时还用得着他。”
女声淡淡道：
“他在赵匡胤身边，位置关键，知道的事情也多。这次虽然受惊，但更不敢轻举妄动了。正好拿捏。”
她似乎思考了一下，吩咐道：
“选几件前朝的字画，要真迹，雅致些的，给他送去。就说……樊楼感念赵先生多次照顾生意，一点心意。他们这些周人，尤其是自诩风雅的文士，就吃这一套。”
“是。”
汉子应道。
“去吧。小心些，武德司的狗鼻子灵着呢。”
女声最后叮嘱。
“属下明白。”
汉子再次躬身，退出房间，轻轻带上门。
屏风后，那道窈窕的身影缓缓站起，走到窗边。
“郭宗训……赵匡胤……”
她低声念着这两个名字，唇角微扬，勾勒出冰冷弧度。
“这出戏，才刚刚开场呢。”
她正沉吟间，门外忽然传来三急一缓的叩门声——是最高级别的急报。屏风后的身影骤然定住。
“进。”
一个灰衣人无声闪入，跪地低语：“主人，兵部侍郎窦仪，半刻前查询军器库。”
房间内，死寂弥漫。良久，屏风后才传出一声听不出情绪的轻笑：
“郭宗训……果然没让人失望。这条线，可以动了。”