赵府。
赵匡胤背对着门，站在窗前。赵普垂手恭立在他身后半步远的地方，低眉顺眼，但眼角的馀光却不时飞快地扫过赵匡胤的背影。
“先生，”
赵匡胤的声音在寂静中响起，带着一丝疲惫，也有一丝烦躁：
“此前，光义那孽障与你……密谋巫蛊之事，在禁军中负责传递消息、夹带物证的那个侍卫，叫什么名字来着？”
赵普心中微微一凛，知道终究还是绕不过这个人。他上前半步，声音平稳地答道：
“回将军，那人名叫李三郎。原是滑州人氏，显德二年入的禁军。此人……四年前其母重病，无钱医治，是将军您巡查营房时偶然得知，赠银二十两救了急。他一直铭记在心，视将军为恩人。此次……也是念着这份恩情，才肯冒险行事。”
他巧妙地将李三郎的动机引向赵匡胤的“恩德”，淡化自己在其中穿针引线的作用。
赵匡胤沉默片刻，仿佛在回忆是否真有此事。他这些年施恩于下的士卒不少，未必每个都记得。但赵普既然这么说，想必是真有其事。
“王继恩临死前，指认光义，却终究……没把你供出来。”
赵匡胤转过身，目光复杂地看着赵普：
“算是还念着我些许旧情，也给你留了馀地。”
赵普连忙躬身，语气带着感激与后怕：
“是，王继恩虽贪鄙，此事上倒还……有几分义气。也多亏将军平日威德所致。”
他绝口不提自己可能与王继恩有其他交易或承诺。
赵匡胤摆摆手，似乎不愿多提王继恩。他走回书案后坐下，手指无意识地敲击着桌面，发出单调的轻响。
“至于这个李三郎……”
赵匡胤沉吟着：
“他虽然糊涂，帮光义做了错事，但初衷是为报恩。如今光义已受惩处，王继恩已死，此事……到此为止吧。杀他灭口，有违道义。他也是条汉子。”
他抬起头，看向赵普，做出决定：
“你想个稳妥的法子，把他悄悄送出汴京城，给他一笔安家钱，让他走得远远的，隐姓埋名，好好过日子去吧。也算……全了他当初那份报恩之心，也免得再留在此地，徒生事端。”
赵匡胤的语气里带着无奈，或许是今日接连的打击让他心绪烦乱。在他看来，送走李三郎，既解决了隐患，也顾全道义，是目前最稳妥的做法。
赵普垂下的眼睑遮住眸中一闪而逝的阴冷光芒。送走？隐姓埋名？好好过日子？将军，您太天真了！那李三郎是直接经手人，知晓内情！
如今梁王那边虎视眈眈，王继恩虽死，顺子供认，张五流放，线索看似断了，但谁能保证李三郎一旦被捕，在严刑拷打下，不会说出更多？
尤其是……不会把自己这个真正的连络人和策划者供出来？
留着他，就是留着一个随时可能爆炸的雷！送他走？路途漫漫，万一被截获呢？就算安然送到外地，人心隔肚皮，谁能保证他日后不会因其他缘由泄露秘密？只有死人，才能真正保守秘密！
但这些话，赵普不能直接对赵匡胤说。他了解赵匡胤，虽然杀伐果断，但对“自己人”、尤其是对他有过“恩义”的底层士卒，会心软，讲究个“义”字。此刻直言杀之，恐会引起赵匡胤的反感。
于是，赵普面上露出躬敬领命的神色，躬身道：
“将军仁厚，顾念旧情，属下佩服。属下这就去安排，定会寻个稳妥途径，将他平安送出汴京，妥善安置。”
他答应的很干脆，语气诚恳。
赵匡胤点点头，似乎松了口气，挥挥手：
“去吧，务必小心，不要走漏风声。”
“是。”
赵普再次躬身，缓缓退出书房。
一离开书房，走到无人回廊的阴影中，赵普脸上那躬敬顺从的神色瞬间消失，取而代之的是阴鸷。他脚步不停，迅速走向府邸侧门一处偏僻的小院。
那里已经有一个小厮在等侯。
“告诉你们主人，干掉那个侍卫李三郎。”
“是。”
赵普站在阴影里，望着小厮消失的方向，嘴角扯出一丝弧度。
李三郎，别怪我。要怪，就怪你知道的太多。将军顾念恩义，我赵普，只在乎成败生死。
……
傍晚，夕阳给汴京城披上一层黯淡的金红色。李三郎拖着有些沉重的步伐，走在回家的那条的巷子里。
这条巷子他走了很多年，闭着眼都能摸回家门。但自从参与那件事，每次走在这里，他都觉得后背发凉，仿佛暗处有一双眼睛在盯着他。
昨日，赵光义被送到淮南的消息已经传得沸沸扬扬，连他们这些底层侍卫都听说了。他知道，巫蛊之事，彻底败露了。
他没有跑。他又能能跑到哪里去？家中有老母幼子，跑得了和尚跑不了庙。更何况，他内心也存着平静，甚至……是等待。等待有人来抓他，等待那悬在头顶的刀落下。
自从那天答应赵普，将那个要命的木偶带进宫里，他就知道，自己迟早有这么一天。只是没想到，报应来得这么快，牵连这么大。
他苦笑一下，继续往前走。巷子越走越深，光线也越来越暗。
忽然，前方巷口转弯处，无声无息地转出两个身穿寻常布衣、但眼神锐利、身形挺拔的男子，正好挡住他的去路。两人就这么静静地看着他，目光冷漠，如同看着一个死人。
李三郎的脚步猛地顿住，脸色瞬间变得惨白。该来的，终于来。
“李三郎，”
其中一人开口，声音平淡：
“你的事发了。跟我们走一趟吧。”
李三郎浑身发冷，心脏剧烈地跳动，几乎要撞出胸腔。他张张嘴，喉咙干涩得发不出声音，最终只是颓然地点点头，苦涩地说道：
“好……我跟你们走。”
他认命了。或许，坦白一切，还能求个从轻发落？至少，不要牵连家人……
就在他准备迈步走向那两人的瞬间！
“咻——！”
一声破空之声，从侧后方一处高墙的阴影中骤然响起！
太快了！快到李三郎只来得及感到脖颈侧面传来一阵冰凉刺骨的剧痛，仿佛被咬了一口！他难以置信地瞪大眼睛，想要抬手去摸，却发现自己已经失去力气。
温热的液体喷涌而出，瞬间浸湿他的衣领。他的视野迅速模糊、黑暗，最后映入眼帘的，是前方那两名武德卫骤然变色的脸，和他们闪电般拔刀出鞘的动作。
“敌袭！”
两名武德卫厉声低吼，身形如猎豹般向弩箭射来的方向扑去，同时警剔地扫视四周。他们并非新手，知道对方既然动用弩箭，就绝不止一人！
然而，他们的动作还是慢了。
就在他们拔刀的同时，巷子两侧的墙头、拐角阴影中，如同鬼魅般闪出八条黑影！人人黑巾蒙面，手中赫然都端着已经上弦的军弩！弩箭在昏暗的光线下泛着幽冷的寒光。
更让他们心头一沉的是，身后原本空无一人的巷尾，也悄然出现了四名手持狭长利刃的蒙面人，封死了退路。
武德卫，怎么可能只派两个人来执行如此重要的抓捕任务？他们只是明面上的！
就在弩箭射杀李三郎的同一时间，潜伏在更远处、伪装成贩夫走卒的另外四名武德卫好手，也已如同离弦之箭般从藏身处冲出，扑向现场！他们反应极快，目标明确——保护同伴，擒杀刺客！
“大人先走！”
后来的一名武德卫头目对最初那两人低吼，同时和另外三人挥刀迎向身后封路的四名刀手，试图打开缺口。
然而，对面那些手持军弩的蒙面人，没有丝毫尤豫，也似乎根本不在乎是否会误伤自己人。几乎是武德卫援兵出现的瞬间，冰冷命令声响起：
“放！”
“咻咻咻——！”
数支弩箭离弦，带着尖啸，分别射向不同方向的武德卫！弩箭强劲，近距离威力惊人！
“噗嗤！”
“呃啊！”
利刃入肉的声音和闷哼声几乎同时响起！一名扑向墙头的武德卫被弩箭当胸贯穿，倒飞出去！另一名试图格挡身后刀手的武德卫，也被侧面射来的弩箭击中肋下，动作一滞，立刻被对手的刀光抹过咽喉！
血腥味瞬间在狭窄的巷子里弥漫开来。
战斗爆发得突然，结束得也极其迅速。这些蒙面刺客显然训练有素，配合默契，远程弩箭压制，近处刀手补刀清理，毫不拖泥带水。
武德卫虽然也是精锐，但在对方有备而来、且动用违禁军弩的突袭下，没有任何胜算。
短短十几个呼吸的时间，六名武德卫已全部倒在血泊之中，无一生还。而对方，仅仅付出两人轻伤的代价。
为首的蒙面人快速扫一眼遍地尸骸，确认李三郎和所有武德卫都已毙命，低喝一声：
“撤！”
黑影们如同潮水般退去，迅速消失在错综复杂的街巷阴影中，仿佛从未出现过。只留下这条弥漫着浓重血腥气的寂静小巷，和逐渐冰冷下去的七具尸体。
夜风拂过，卷起几片枯叶，落在凝固的血泊上。
……
武德司衙门，地下秘牢入口处。
陈德正准备亲自去提审刚刚秘密押送过来的李三郎，他安排了两拨人，一明一暗，明处的两人是诱饵和试探，暗处的四人才是真正执行抓捕的精锐，并且安排不同的路线和接应点，这是他多年经验养成的习惯。
他需要从这个关键人物口中，挖出更多关于其它人的直接证据。
然而，他还没走到关押之处，一名脸色惨白如纸的武德卫校尉，便跌跌撞撞地冲了进来，扑通一声跪倒在陈德面前，声音带着抑制不住的颤斗：
“都……都知！出事了！李三郎……李三郎所在的那条巷子……我们的人……全军复没！李三郎被弩箭射杀，我们派去的六个弟兄……全都……全都战死了！”
“什么？！”
陈德霍然转身，那张常年古井无波的脸上，第一次出现震惊！
“全军复没？李三郎也死了？弩箭？！”
“是……是的！”
校尉的声音带着哭腔：
“对方至少有十人，训练有素，配合极佳，而且……动用了军弩！是制式军弩！我们的人……全死了……”
军弩！制式军弩！
陈德的瞳孔骤然收缩！一股杀意，瞬间从他身上弥漫开来。
武德司自成立以来，虽然也经历过损失，但从未有过如此惨重的行动失败！更重要的是，对方动用了军弩这种的军械！
这意味着什么？
挑战武德司吗？
是谁？赵匡胤？还是赵普？或者是其他隐藏在暗处的势力？
不管是谁，这都已经不是简单的灭口，而是对武德司的公然挑衅和宣战！
陈德缓缓闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已只剩下冰冷寒光。
“你去现场。”
他声音嘶哑：
“我要面见梁王殿下！”
事情，已经彻底超出可控的范围。他必须立刻将这一切，禀报给那位或许正在等待“礼物”的年轻殿下。